作者：江南南丶
“爺……”
路明身後的人有些等不急，剛想開口，路明卻是輕輕一擺手，道：“你去，把他家裏人抓來。”
“誰家裏人？”身後的山匪怔了一下，但很快反應過來，臉上露出幾分殘忍的笑，“明白了。”
他一拱手，直接趁着夜色，叫上幾人從門口走了出去。
拷問一直持續了近半個時辰，吳爺的一隻手五根指頭都被捏斷，已經彎曲成了一種怪異的形狀。
武庭見吳爺還是死咬着牙關不肯說，直接把他綁在了椅子上，開始用鉗子一隻一隻地拔他的指甲，然而吳爺這時候倒反而硬氣了起來，嘴裏大吐特吐的不是有關於書信的事情，而是一大通污言穢語：“你們這羣惡棍！混賬！外地佬！你們這些人遲早讓人活活閹了，遲早被吊死在城門口，遲早給城外的那些豺狼給啃了去！我呸！”
或許是因爲武庭的所做激起了他原本行走江湖時的那點血性，他甚至猛地朝武庭的手腕上咬了一口，雖然很快就被武庭一拳打得門牙盡數掉落，可他反而更是怒瞪着雙眼，宛如一頭嗜血的野獸。
武庭額頭青筋暴起，他心中當然不安，自己今天晚上跟丟了那小子已經是讓爺很不悅了，現在連問幾句話都問不出來，以後在爺面前，在那幾名兄弟面前，哪兒還有臉？
自然，他也更加粗暴地像吳爺施壓，把他平時在山裏對那些硬骨頭的手段一樣樣如法炮製，都用在吳爺的身上。
吳爺滿嘴都是鮮血，一身血肉模糊的他卻依舊嘶聲大笑：“哈哈哈，有本事你殺了我，要我說出來？除非你宮裏把我乾爹請來，那我就什麼都告訴你！”
武庭越發憤怒，一腳踹過，吳爺的一條腿就像是一根蘆葦般乾脆利落地折斷，扭曲向了另一個方向。
一聲哀嚎被吳爺死死地咬緊在喉嚨裏，直到他喘出幾聲極重的呼吸，才從他的嘴裏露出了一星半點。
“我確實沒辦法請到那位趙公公。”一個清淡的聲音從地窖入口傳了過來，武庭頓時停手，轉過頭，路明已經從樓梯的轉角顯出了他單薄的身形，然而就是這個看上去孤僻單薄的人，卻讓他不敢有任何地不恭。
他低着頭，有些唯唯諾諾地道：“爺，再給我點時間，我一定……”
路明擺擺手，止住他的話語，輕聲道：“沒用的。他既然早先不肯吐露，那麼現在他更不可能再多說。你這般折騰下去，只能是遂了他的意。”
路明看着吳爺：“你想死，對吧？”
吳爺這會兒面色顯得十分平靜，他終於見到了驅使那四個人的“幕後之人”，只是他沒有想到，能驅策如此彪悍四人的傢伙，身上卻絲毫沒有匪氣，反倒像是一個普通得不能再普通的文士，他瘦削的臉龐上帶着歲月給他刻下的疲憊感，眉間有幾道皺紋，大概平日憂思不少。
吳爺突然笑出聲來，嘴角淌出鮮血：“不知這位……怎麼稱呼？”
路明搖了搖頭：“死人不配知道我的名字。”
吳爺哈哈大笑：“說得好，我吳老二縱橫半生，雖不說揚名天下，好歹在這定安城的一畝三分地，也是有頭有臉。如今卻落了這麼個下場，無話可說！只恨我一時貪心那五百金，呵呵，多年捉鷹，最後卻被鷹啄瞎了眼睛，來，殺了我，死人又怎會向你吐露半句那書信下落呢？”
“確實。”路明輕輕點頭，“你死了，最多隻是你一個人的隕亡，而你的母親，你的妻妾，以及你那三個兒子和一個女兒，都能活着，甚至他們還會得到趙公公的照拂。可如果你真的在我這裏開了口，只要趙公公發現端倪，你的全家，包括你，都無一能倖免。”
吳爺呵呵笑着：“看來是位明白人，比這位……”他看了一眼武庭，眼神帶着嘲諷，“明白得多。”
武庭無名火起，伸出手就想一巴掌扇出去。
只是路明卻向前一步，伸手輕輕地攔在了武庭手掌的前方。
武庭看着那隻並不怎麼健壯的手，根本不敢再用上半分力氣，只在那隻手上輕輕地碰了一下，就趕忙收了回去，他低頭道：“爺，武庭莽撞了。”
路明沒有理他，靜靜地把目光放在吳爺臉上，眼神略帶憐憫：“說了這麼多，你倒不是個明白人了……”
他輕輕地擊掌兩下，地窖樓梯上的手下頓時鬆開了大手，那一直被捂在嘴裏的呼喊頓時爆發出來——是一個清脆的女童聲，甚至還帶着幾分奶氣，顯然年齡很小。
而吳爺聽見這聲呼喊，眼神陡然大變，不知道從哪兒來的力氣，他被折磨已久的身體猛然震動起來，捆綁他手臂的皮帶跟着一陣緊繃，拉扯，在他的手腕上留下了紅豔的勒痕：“這不管她的事，江湖規矩，禍不及家人！啊！”
路明神情冷漠，在他的背後，山匪輕而易舉地提着小女孩走到了吳爺的面前，小女孩的臉上滿是驚惶，甚至眼角還有未乾的淚痕，她不知道到底是發生了什麼事情，自己爲什麼會被這些人帶到這兒來，但看見自己的父親在這裏，她頓時大哭起來：“爹！爹！”
“小芸……”吳爺看着自己這位不過八歲的女兒，一時面如土色，他有三個兒子，女兒卻只有一個，這是他的掌上明珠，她的母親是他最鍾愛的小妾，生孩子那天難產，從外地趕回的他，只來得及見她最後一面。
這是他的最寶貝的東西。
放在平時，他從不讓她有哪怕一絲煩憂，更不用說是害怕與哭泣。
而今天，他的女兒就在自己的面前，哭得梨花帶雨，那稚嫩的哭聲就像是一柄剛錐，狠狠地刺穿了他的心臟。
“爹……陸伯死啦，大娘二孃哥哥他們都被抓啦。”小女孩大聲哭着，“爹你怎麼了……你的腿怎麼了……”
吳爺想要伸手去擦乾她的淚珠，卻發現自己根本無法掙脫那該死的牛皮帶，他雙目通紅，瞪着路明：“放開她！她還是個孩子！你們有什麼衝我來！”
“江湖規矩？”路明嘆息了一聲，走到那女孩子面前，伸出一隻手，看似愛憐地撫上了小女孩的頭，“真是可愛的孩子……”
“不准你碰她！”
路明微微偏頭，看向吳爺：“或許在你眼裏，江湖規矩很重要，但在我眼裏，江湖規矩……甚至這整個江湖，都無足輕重。”
小女孩或許也有幾分吳爺遺傳的血性，突然張嘴用力地向着路明的手掌咬了過去，然而路明只是低頭微微看了她一眼，她頓時整個人僵硬了，眼神中露出的恐懼更甚之前，小小的身子止不住地戰慄起來。
“你要做什麼？”吳爺呼吸急促。
路明繼續那樣看着，一雙手背到了身後，然而女孩顫抖得更加厲害，一雙眼睛幾乎即將翻白。
路明緩緩道：“我要做什麼，這取決於你。”
“不，不要……我求你了……你放開她。”吳爺好不容易撐起來的血性終於崩塌，此刻他看着自己滿臉驚恐的女兒，乞求道：“放過她吧，她跟這件事情毫無關聯，我可以給你錢，多少錢都可以，你也可以取我的狗命，只求你放過我的家人！”
“這不是我要的答案。”路明搖了搖頭，眼神越發凌厲起來，頓時，小女孩的一雙眼翻白過去，小臉憋得通紅。
第二百四十二章 盛放的木蘭花
“你別逼我！”吳爺聲音倉皇，“我真的不能說！我說了，我全家都得死！”
“你現在不說，你全家還是會死。”在路明的注視下，小女孩已經因爲呼吸困難而逐漸沒了力氣，他繼續用那種毫無感情的語氣說着：“你現在說了，至少你全家現在還能活。或許，我還能準你連夜帶着全家逃出定安城，你不是有錢麼？出了唐國，隱姓埋名，你照樣是個富家翁。”
“說得輕巧！趙公公可是宮裏的人！將來他要是查到一點蛛絲馬跡，你以爲我能逃得過他手底下的那些修行者追殺？”
路明面無表情：“我給你了選擇，賭一把，或者放棄，這由你。你對我的價值，只是你肚子裏那點東西，如果你不肯倒出來，那麼對我來說你就失去了價值。沒了你，我還是會去找那個閹人，希望……他的骨頭能比你更硬一些。”
“你先放開她！先放開她！”吳爺眼看着自己的女兒已經出氣多進氣少，整個人瘋狂地在椅子上掙扎，接着他嘶吼起來，近乎絕望地閉上了眼大喊道：“好！我告訴你書信的下落！”
路明終於移開了目光，山匪手上擒住的小女孩劇烈地咳嗽起來，她雙目含淚，含糊道：“爹爹……”
“小芸乖，別怕，爹爹在呢，他們，他們不會再傷害你了……”吳爺柔聲道。
路明擺了擺手，手下立即抱着小女孩往外走去。
吳爺仍然對着小女孩的背影不斷地柔聲安慰，聲音淒涼：“小芸乖，別怕，等一會爹爹去接你，去接你……”
路明冷漠地轉頭看他：“說吧。”
吳爺眼裏佈滿血絲，他看向路明，低沉道：“你這個魔鬼……”
路明居高臨下地看着他，嗤笑道：“魔鬼？那又如何？我已經厭倦了當你們所謂的好人……”
他想到了長城，想到那些如潮水一般攻上長城的兇獸大軍，那無數的戰士手中的戰刀揮下，可更多的是被兇獸們張開的血盆大口硬生生地從城牆上拖下，隨後城牆之外，是無數的啃食聲，這種貪婪的生物，不會留下一絲肉屑，等到他們進食完畢，只會剩下累累白骨。
而木蘭……
她就站在長城之巔，冷靜地指揮着軍隊擊潰一波又一波的襲擊，目光凝視遠方，深邃又高遠。
他早已愛上了她，愛上了那個真的如木蘭花一般堅強又聖潔的女子。
只是他自己已不再幹淨。
山匪請來的大夫在外面等候多時，這個被一路提溜而來的瘦弱大夫一直聽着地窖裏的慘叫聲，一雙腿軟得好似兩團棉花，如果能逃，只怕他早就連滾帶爬地出了這間院子。
而路明緩緩地聽完了吳爺的闡述，眼神微微變換，最後對地窖上方道：“把人帶來。”
大夫戰戰兢兢地走下地窖，後面的山匪提着他的後領，幾乎讓他腳不點地走下臺階。
吳爺不去看那給他包紮的大夫，而是對着即將離去的路明，怒聲道：“我已經說了！你別忘了你答應過的事！”
“等我確認了你說的確鑿可靠，自然會履約。”路明淡淡道，頭也不回就與大夫擦身而過，等他走到上面的時候，身後傳來了吳爺的一聲痛呼，大概是大夫在幫他接上那條斷腿。
“爺……你確定他說的不是假話？”武庭跟在路明的身後，低聲道：“書信在王宮裏？這，恐怕是他故意搪塞我們的吧，難不成我們還能進王宮親自驗證一下？”
路明走在前頭，黑暗裏，他輕輕地說道：“或許有搪塞，但在我看來，已經到了這一步，他沒必要說假話。既然這個消息來自於一個老宦官，那書信在王宮裏的消息應該也八九不離十。”
“可……我們怎麼才能拿到書信？”武庭面有難色。
“當然是進去拿。”
這是一句廢話，卻不是一句玩笑話。
武庭聽出了路明話語中的堅定，心中惶惶然：“您是說，我們要進王宮？那可是唐國王宮啊，可不是什麼江湖幫派頭子的宅院，不是我們想進就能進的吧？”
路明當然知道，唐國的王宮是虎狼之穴，但他看着遠處王宮日夜不熄的燈火，知道自己還有一個機會。
他雖從未出仕唐國，也從未入過唐國王宮，但卻是這個世上最瞭解唐國王宮結構的人之一。
長城有一間塵封的庫房，存放着許許多多卷宗，但因爲從來沒有人打掃，已經沾上了不少蜘蛛網。
而那書山文海中就包含有不少各國的地圖，甚至，連他們的王宮結構都有詳細的記錄。
唐國的王宮也不例外。
不少卷宗已經被老鼠啃噬到千瘡百孔，可那些卷宗裏，最終還是透露出一個人名。
木鐵。
這個看似普通的名字，卻代表着駐守長城的木氏家族近年來最爲光耀的一個人。
他是木蘭的叔叔，是木氏家族上一代當權者，他領着長城的守軍，不但擊退了一波又一波的兇獸，甚至還親率騎兵追擊兇獸數千裏之遙。
他想要帶着騎軍趕至荒原的盡頭，以探索這兩種奇異猛獸的祕密，甚至——找到能徹底剷除它們的方法。
雖然最後，他還是在如潮水一般的兇獸大軍攻擊下不得不勒馬退回，但他的舉動，無異於給了長城守備軍一種新的希望，他們早已經累了，一代又一代，不斷地告別家人，不斷地走上長城，握起兵刃，守護着背後那早已分崩離析的天下。
如果沒有這些兇獸，長城境內，該是如何一番美好景象？
自然，木鐵在長城百姓心中，幾乎如神了。
只是這位長城百姓心中的神，卻因爲頂着寒風看了一夜的沙盤，最後染上了風寒，病死在了牀榻之上，死得如此卑微，幾乎難以置信。
長城的百姓們痛哭流涕，只覺得一代將星隕落，從此長城仿若失去了太陽一般，再無天日。
人們自發地把他供奉在廟中，希望他在天之靈，仍能俯視那延綿萬里的長城，甚至每年到了他的忌日，百姓們都會恭恭敬敬地在自家門前撒紙錢，燒草香，來紀念這位早逝的英魂。
或許一切都是這樣的。
路明卻知道一些細節。
這位木氏家族的昔日領導者，並非死於風寒，而是木氏的族中長老們共同謩潱屗涝诹俗约胰说牡犊谥隆�
殺死他的人，就是木蘭。
木鐵連續兩次北上去探索兇獸巢穴失敗之後，痛定思痛，知道單以長城一家之力，根本做不到揮師千里，所以他的目光不再是放在長城以北，而是放到了長城的背後，那些爭鬥不休的諸侯身上。
長城向來遠離紛爭，獨立於北境，自然對這些諸侯王、對於境內的山川地形都不甚瞭解，因此他派着人不斷地收集各種圖譜、資料，以求某日，他能以長城軍備突兀殺出，佔據一席之地，然後藉此爲根基圖痔煜拢踔烈唤y天下，以天下之兵，撐着大旗北上……
完成他心中最大的功業！
只是他的所作所爲，最終還是沒能得到木氏家族老人們的支持，在一場看似和睦歡樂的宴會上，他臨死前對腥舜笮Γ坪跏窃诔爸S這些老人們，只知固守誓言，卻不知道天下已變。
然後長城內部則迎來了一次空前的清洗，數十萬石糧草也在這場紛爭中被焚燒殆盡，這纔有了木蘭不得不向中原諸侯求援的後話……
但只有路明自己清楚，那個時候，他就是木鐵暗中的左膀右臂，只不過在最後，他還是站在了木蘭這一邊。
木鐵當日的大笑，又何嘗不是在嘲笑他？一個最後爲了女人而放棄初衷的男人……他出賣了木鐵，出賣了理想，只能躲在人羣之中，像一隻無能的老鼠。
就連木蘭都以爲路明是因爲出使各國受了太多冷眼，纔會做出刺殺荊吳丞相這樣的事情，所以才願意放他一條生路。
而劉德查出了他身邊有諸葛宛陵埋下的暗樁，以爲是諸葛宛陵在暗中推了他一把，由此又生出了與諸葛宛陵酒館之中的一番質問。
第二百四十三章 地圖
但路明自己呢？他到底要的是什麼？是當初一統天下的理想，還是木蘭的愛意？
不，或許，他現在只是想回到那個英姿颯爽的女子身邊，守着她足矣。
“需要時間麼？”路明低眉自言自語道：“不……是時機，我需要一個時機。”
“爺……你說什麼？山雞？爺想喫山雞了？”說着，武庭嘿嘿一笑，抬起自己健壯的手臂，道：“這好辦，我連夜出城，上山逮他一筐去，唐國到底是富庶，就連山上的野雞都沒人抓，倒便宜了我們。”
路明搖了搖頭：“讓他們準備準備，三日後就是楊太真的生辰，我們去王宮內走一趟。”
“呃……是。”武庭一愣，立即點頭恭順道。
秦軻躺在牀上，聽着阿布的講述，說實話阿布講故事的能力實在拙劣，縱然他們一起去聽了那麼多說書先生的精彩故事，可當他說起自己的事情，卻是乾巴巴如夏日午後暴曬過的黃土，輕輕一碰，就得掉下不少碎屑來。
不過秦軻還是聽明白了他與阿布分開之後發生了什麼事情，以及，他遇上的那個，叫做嬋兒的姑娘。
“所以，你見到了那個叫嬋兒的姑娘在舞坊裏跳舞，你卻什麼也沒做，光在發呆？”
“我也不知道……”阿布想自己應該是確實呆住了，現在回想起來，那段時間的記憶竟然像是一片空白，除了……那漫天的花燈，和飄動的裙裾，最重要的是，她臉上甜美的笑容……
“該死的，這就是一見鍾情啊！”秦軻終於來了興趣，“阿布，你的‘情竇’終於開啦。哈哈哈。”
秦軻肆意地嘲笑着：“當初我們去聽說書先生說那些什麼才子佳人的故事，你就聽得挺入神，現在你自己遇上了，什麼感覺？”
阿布無奈地道：“我也不知道，還有……別說什麼情竇，什麼一見鍾情，我又沒說我喜歡人家，何況你自己不也是一個人？五十步笑百步……我只是……一時忘不了而已。”
“你還記得稻香村吧？你們住的那間破落客棧，是我季叔開的，他是個怕老婆的人，慶嬸讓他蹲着他不敢站着，慶嬸讓他喫飯他不敢喝湯。就連抽菸他都得躲到伙房裏去，有一次我問季叔說，你跟慶嬸過得這麼不好，怎麼沒想過自己一個人過？季叔就一邊抽着煙一邊說，也說不上來你慶嬸有哪裏好，反正就是離開不了。你這個忘不了，跟他可有異曲同工之妙。”秦軻伸出之手，就這麼躺着攬住阿布的肩膀，笑道，“還是老高厲害，一眼就看出了你在那裏傻笑什麼。”
“然後呢？你上去問人家姓名了？”秦軻繼續問。
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