作者：安化军
杜中宵搖了搖頭，與工匠一起上前看木樁上的刀。從木頭裏拔出不，鋼刀完好無缺，杜中宵才長出了一口氣。高碳鋼淬火之後硬度過高，最怕崩刃，所以要進行一次低溫回火，稍降低一直硬度。砍在銅錢上崩口的話，不是硬度不夠，工具鋼淬火後的硬度，完全達到削鐵如泥的程度了。之所以稱爲工具鋼，就是因爲可以製做機牀的刀具，用來加工鋼鐵。崩口的原因，是材質不均勻和刀刃形狀有問題。
拿着刀看了一番，作布擦得光亮如鏡，插到刀鞘裏，杜中宵交給董主薄：“拿給賣鐵的客人看，一把可以作價多少。這裏能打二三十把好刀，不必全賣，只要能換來需要的貨款就好。”
董主簿沒想到真制了這種好刀出來，喜出望。接了刀，小心捧了，便急急離去。
西邊的太陽漸漸落下山去，汴河的船上點起燈火，正到了一天中最熱鬧的時候。
第76章 試刀
汴河中一艘船上，艙內點了大燭，照得燈火通明。六七個漢子圍在裏面，大呼小叫，正在賭錢。
一個滿臉絡腮鬍子的大漢一把擲出去，看地上三個銅錢兩字一幕，大叫一聲“好”。
收了地上的一堆銅錢，漢子對一邊的彭新樹道：“一次幾十個銅錢，着實不爽利。彭員外，你做許大的生意，一把刀就願掏五十貫錢出來，賭錢卻如此小氣！”
彭新樹面不改色，淡淡地道：“本就是長夜漫漫，做些小遊戲打發時間。我的錢再多，也是辛苦賺來，不是大風颳來的。擲幾個銅錢輸了，我一家老小如何養活？”
絡腮漢子啐了一口：“我們這些生意人家，賺不賺錢全看上天給不給你這一口飯喫。你就是再小心積攢，又能攢出多少錢來？今夜盡情輸贏，也無非多做一次生意少做一次而已！”
彭新樹也不答話，拿出十個銅錢數了數，放在地上做堵注。
絡腮漢子嘆了口氣，看着腥说溃骸按舜蔚接莱亲鲞@一趟生意着實觸了黴頭。牛在那裏，收不上錢來。找幾個人賭錢，又沒一個爽快的，幾肯十個八個銅錢作注！”
一邊有人道：“時員外，我們小本生意，一夜一兩貫就是大錢，如何比得你家大業大？再者說，此是縣城邊上，聚匈�錢不怕招來官府的人？隨便玩一玩打發時間就好。”
時員外聽了就笑：“什麼鬼話，賭錢你情我願，官府管這些做什麼！”
正在紛紛擾擾的時候，一個小廝到了倉內，到彭新樹身邊，低聲道：“員外，縣裏的董主簿捧了一口刀，正我們船上。小的言員外出外，他就讓我來找。”
彭新樹聽了，急忙站起身，口中道：“他才說縣裏有好刀賣與我，這就帶着來了。這一把你替我賭一次，輸了便就回船，贏了拿錢去買碗酒喫。”
小廝歡快地答應一聲，就在彭新樹的位子坐下，興奮地看着眼前的十個銅錢。
彭新樹搖了搖頭，不管小廝，抬步出了船艙。順着搭板上了岸，回到自己船上，就見到董主簿坐在那裏喝茶。一把刀放在旁邊，看着刀鞘極是簡陋，不像是什麼寶物。
上前見禮畢，分賓主坐下，彭新樹看了一眼桌上的刀，隨口問道：“這就是主簿說的好刀？”
看了彭新樹的神情，董主簿哪裏還不知道意思？急忙道：“員外不要看着刀鞘不好，便就小看了這刀。此是官衙之物，刀鞘自然簡陋了些，刀卻是好鋼打造。”
說着，把桌上的刀拿起來，遞給彭新樹：“員外看刀。”
彭新樹接刀在手，插出來一看，不由有些詫異。這刀看着寒光閃閃，卻沒有刀油，也沒有一絲絲鏽跡，不用問，是剛剛打造出來的。難不成，這縣裏備有好鋼，特意打刀賣給自己？
用手摸了摸，刀身光滑且帶着些澀意，不由對董主簿道：
“主簿，這刀身還熱着呢，莫不是剛剛打造出來？而且這刀並沒有上油，若是舊刀豈不鏽了。”
董主簿有些不好意思：“不瞞員外，正是剛剛打造出來的。縣裏備得有好鋼，一直沒什麼用途。聽聞員外愛刀，特意製成寶刀，換些現錢使用。”
彭新樹點了點頭，仔細看刀。他是做鐵生意的，自是行家，這刀雖然打造得有些簡陋，但用的鋼材均勻，整個刀身不見一絲缺陷，這是極罕見的事。就衝着如此講究的用鋼，這刀就價錢不菲。
仔細看過，彭新樹對董主簿道：“着實好刀，只是不知利也不利。”
董主簿微出了口氣，忙道：“員外儘管試刀！多了不說，三五個銅錢這刀總是能斬斷的！”
彭新樹笑了笑：“何須斬銅錢！我一生不知見過了多少好刀，單看這刀的樣子，就知道用此刀斬銅錢不過小事。昨日我在碼頭收了一口刀，回來仔細看過，與禁軍所用的軍刀也相差不多。若是此刀能把那刀砍崩，就必然是寶刀無疑。主簿以爲如何？”
董主簿嚇了一跳，不由猶豫起來。彭新樹買那把的刀的時候，他在一邊看着，與柴信的感覺相差不多，着實是削鐵如泥。杜中宵連夜趕製出來的刀，能比得了那種寶刀？
彭新樹見董主簿爲難的樣子，也不說話，只是靜靜地撫摸刀身。五十貫買那把刀，是因爲他不想跟本地的龍蛇結怨，有交何護費的意思。其實那把刀值不了五十貫，他知道，賣刀的也心知肚明。如果他知道不久前杜中宵剛剛清洗過永城縣的好漢們，那五十貫錢他是絕對不會掏的。
猶豫好久，董主簿想起縣裏還有二三十把這樣的刀，終於定下決心，重重點頭：“員外請便！”
“好！”沒想到董主簿當場就能答應下來，彭新樹不由有些興奮，長身而起。本來他以來董主簿還要跟前次來找自己一樣，回去商議的。
到後面取了前日五十貫的刀，抽出在手，彭新樹喚過一個下人來，讓他持刀在手。
端起董主簿帶來的刀，彭新樹審視良久。深吸一口氣，對持刀的下人道：“你牢牢拿住刀，不可動彈分毫，我試一試到底哪把刀硬！刀相交而不崩，纔是寶刀！”
說完，便就作勢要砍。一邊董主簿嚇得眼皮一跳，不由自主地高聲道：“員外且慢！——要比刀只管輕輕砍一下就好了，何必要用全力？”
彭新樹收回架勢，問董主簿：“主簿這把刀，欲要賣多少錢？”
董主簿遲疑一下，道：“不低於你把此刀之價，五十貫以上纔好。”
彭新樹聽了大笑：“主簿想得差了。那刀我掏五十貫，是因爲與人賭賽，五十貫本是賭注。若是尋常買刀，至多二十貫錢，不會再多了。主簿這刀，若是能與那刀相交而不傷，才值得五十貫數目。”
董主簿一時不知說什麼好，只好重又做下。這批刀要賣出牛和鐵的貨款，二十貫一把，就着實有些勉強了。想了又想，董主簿只能嘆了口氣：“員外試刀！”
彭新樹再不說話，持刀在手，深吸一口氣，猛地大喝一聲，揮刀砍在了另一把刀上。
董主簿只覺得寒光一閃，不由閉上了眼睛，心中忐忑不安。而端刀站在彭新樹的下人，卻抵不過彭新樹的神力，一個趔趄，差點摔倒在地。
“好刀！”聽到彭新樹的大喝，董主簿才睜開眼睛。
第77章 禍福自招
只見彭新樹拿着刀，不斷地手擦拭，口中嘖嘖連聲：“不崩不卷，端的是好刀！”
而另一邊，彭新樹五十貫買的那把刀，卻被砍得崩了一個口子，清晰可見。
董主簿不由大喜過望，聲音都有些顫抖：“員外，這刀可值得五十貫？”
“似這種刀，就難說價錢了，二十貫也賣得，五十貫也賣得。不瞞主簿，我有些好刀的客人，買了可以賣出去。這刀可以算五十貫一把，我們結個交情，不賺你們的錢。對了，主簿說此刀不少，不知到底有多少把。若是多了，我也要想辦法籌錢。”
董主簿道：“也不多，約摸二十把的樣子。員外家資萬貫，掏千把貫錢想來不難。”
彭新樹笑着搖頭：“一千貫不是小錢，不過此次我在應天府收了些貨款，應該能湊出來。主簿拿來的這刀雖好，只是做得太簡陋了些，我買回去還要請高手匠人重配刀鞘，精心打磨，又要花錢。”
“永城小地方，那些飾物着實沒地方買去。員外費心。”
敲定了刀的價格，董主簿心情格外舒暢，與彭新樹喝了一會茶，才帶刀離去。
杜中宵生怕夜長夢多，第二日便就讓董主簿帶了制好的鋼刀二十把，送到了彭新樹的船上。一一驗過了刀，彭新樹倒也爽快，向董主簿交割了一千貫的錢款。銅錢過於笨重，彭新樹收的貨款多是緞匹和金銀，一一作價，湊了一千貫讓董主簿帶走。
令手下公吏小心帶着一千貫的輕貨，董主簿心神激盪。做了幾年主簿，還沒有今天這樣闊氣過，手中竟握住千貫的資財。這個年代一千貫是實打實的大筆財富，特別是對於永城小縣來說。沒想到杜中宵連夜制了幾把刀，就把這樣一大筆錢換了回來，想想有時賺錢還真是容易。
到了縣城，董主簿命人把貨款放進庫裏，一應手續辦齊，纔來見杜中宵。
到了官廳敘禮落座，董主簿拱手：“沒想到知縣有如此妙法，數日之間就換來千貫之財！製出來刀也委實非同小可，那個販鐵的員外見把另一把刀砍缺了口，在那裏讚歎良久。”
這是理所應當的事情。坩堝煉出來鋼材質均勻，經過了鍛打，熱處理也比一般工匠合理，製造的刀當然質量較高。砍壞另一把刀，一是硬度和強度確實更好，再一個也是因爲那把刀材質不均。材質不均對刀的害處極大，一不小心就會崩口，這也是這個年代刀的通病。
講過了賣刀的過程，董主簿道：“既然縣裏能煉如此好鋼，何不多制一些打造刀劍賣錢？一次就能進項千貫，可比做什麼生意都強！”
杜中宵笑道：“主簿，我們是在這裏爲官，不是經商。衙門賣刀劍，偶一爲之尚可，若是長久做這種事情，遲早被朝廷怪罪。再者說了，那刀的價錢不菲，只是不得已如此做罷了。
那工匠招來幾日尚沒有什麼，真長年累月在縣裏爲役，只怕又生出無數事端。而且那些鋼我另有用途，造刀劍浪費了。”
董主簿一怔：“如此好鋼，不制刀劍又能制什麼？制別的過於可惜了。”
杜中宵道：“制刀劍纔可惜呢，世間不知道還有多少重要的東西。”
此事現在說不明白，杜中宵也不多說。現在自己這裏已經有造煙花爆竹的，又能鍊鋼，真打起仗來造槍造炮不比刀劍有用。當然現在無仗可打，好鋼更要用在關鍵的地方，比如機械零件。自己現在只是一個區區知縣，發展不了什麼像樣的工業，但要着手準備。
不管是刀劍，還是其他鐵器，這個時代工業品的利潤着實驚人。等到自己有了獨當一面的機會，發展這些才能最快地發展地方經濟。只是這個年代一任三年，不趁着做知縣的時候做準備，將來有了機會也難以抓住。縣的經濟不獨立，賺再多的錢也是州里功勞，不如拼着揮霍攢些經驗。
第二日，杜中宵與董主簿起到了碼頭，與兩位商人交割了貨物。鐵自然拉到縣衙，牛卻直接叩搅四翀觯挥桕惽凇ｊ惽趲磷訝懪７至t，烙上官印。此時內地作爲役畜的牛，身上都是有印的，州縣的牛一枚官印，還有一枚編號的印。官牛如果賣給農戶，農戶會再烙一枚自家的印上去。撿到走散的牛，如果同時有官印和私印，一般都是判私印者爲主人。
一切交割完畢，董主簿持了酒筵，爲兩位商戶送行。
從酒筵回來，彭新樹略作洗漱，因有些害酒，準備休息。不想這個時候，販牛的時員外來到船上。
兩人敘禮落座，彭新樹吩咐上茶，對時員外道：“貨物銀錢兩訖，永城已無可留戀，我正想歇息一下便就啓航返鄉。不知員外這時來找在下有何事？”
時員外滿臉堆笑：“員外哪裏話？大把銀錢剛剛到手，怎麼就要走？這兩日我打聽得清楚，離我們的船不遠的那艘畫舫，上面甚是熱鬧，喫喝玩鬧無所不有。有一位前兩日認識的邢朝奉，邀我今夜到我船上快活則個。我與周圍的人不熟，正想約員外一起去。”
彭新樹連連搖頭：“我素來不喜熱鬧，怎麼會去那種船上。再者說了，我現在哪裏有錢？員外有所不知，我從這縣裏買了幾把好刀，銀錢全都花出去了，只剩下回鄉的盤纏。”
時員外哪裏肯信？直到彭新樹拿出新買的刀讓他欣賞一番，才不情不願地離去。
離了彭新樹的船，時員外啐了一口：“做着許大生意，不想卻是個土員外！人生在世，不喫喝玩樂賺錢做什麼！原以爲今夜有個伴，不想如此晦氣！”
一邊說着，下了船猶悻悻不已。
時員外氣忽忽地回到自己船上，突然旁邊過來一葉小舟，上面的人道：“員外因何生氣？”
見來的是邢朝奉，時員外忙迎到自己船上來，口中道：“我原以爲交割了貨物，手中有些閒錢，相邀那邊販鐵的客人，今夜一起到旁邊的畫舫上游樂一番。不想那廝不知風情，只知賺了錢要回家，讓人覺得氣悶。原看他是個大員外，沒想到卻是個土包了。”
站在邢朝奉身邊的一個三十多歲婦人，打扮得花枝招展，聽了這話笑道：“世上一種人，天生的牛馬命，賺許多錢財自己沒命花，最後也不知便宜了誰。這種人所在多有，員外何必生氣。”
見這婦人頗有幾分顏色，又解風情，時員外不由眼睛一亮：“娘子說的是。不知——”
婦人道：“我是那邊開酒樓的盧賽賽，倒有個好去處請員外玩耍。”
第78章 仙人跳
看着盧賽賽，時員外輕佻地道：“敢問娘子，說的地方有什麼好耍？”一邊說着，一雙眼睛肆無忌憚地上下打量着盧賽賽，好似要喫她一樣。
盧賽賽掩嘴輕笑：“員外喜歡什麼，自然就是什麼好耍。無非美酒佳餚，聽琴唱曲，使性賭錢應有盡有。那本是應天府一個大員外的外宅，富貴人家還不是要什麼有什麼！那員外不常來，恰巧這些日子前來處理些雜事，要住幾日。因爲氣悶，找幾個員外同樂。”
時遇外看看邢朝奉，又看看盧賽賽眼珠滴溜溜亂轉，過了一會才道：“娘子是那員外什麼人？若是員外相好的，總不至於讓你拋頭露面。”
盧賽賽佯裝生氣：“奴家還是沒有出閣的閨女，怎麼就如此編排我？因我天生嗓子，唱得好曲，員外特意讓朝奉請我前去助興，過來喚員外同去。”
時員外哪裏肯信，不陰不陽地道：“難道不是你們知道我收了貨款，來騙我錢財？”
盧賽賽杏臉含怒：“員外豈可把我等想得如此不堪！若是不想去，那便算了，何必說這些風話！”
時員外哈哈大笑：“娘子生起氣來，樣子格外讓人心痛。我只是隨便說一說，既然不是，又何必着惱？我們外鄉人到這裏做生意，小心一些總是不錯的。只是娘子有酒樓，還要前去唱曲，這個應天府的員外是什麼厲害人物？他家裏的全似土一樣麼？”
盧賽賽聽了不由紅臉：“城外的那處酒樓，是縣裏做公的人的，我只是幫忙照料而已。”
明員外點了點頭，沒有說話。他當然知道那裏的酒樓是怎麼一回事，正是因爲如此，纔會起了疑心試探二人。若是盧賽賽編個謊話，他必然拱手送客，趕緊離開這個地方。直言相告，反而讓此事可信了許多。永城雖是個小地方，但在應天府的下游，那裏乘船到這裏不過一兩日路途，有那裏的大員外在這附近有莊子並不稀奇。再者也是天性使然，一聽有玩樂的地方，時員外早就心癢難耐。
邢朝奉看了時員外的神情，知道他已動心，忙道：“這機會甚是難得，員外，不可錯過了！”
時員外想了一會，道：“我平生最愛賭錢。只問你，今夜那裏有人賭麼，賭得公道麼？”
“自然是有人賭的。那員外何等人物，誰敢在他的地方使詐？員外儘管放心。”
時員外再三猶豫，終究是忍不住誘惑，重重點頭：“好，朝奉晚上來喚我一聲，今夜同去！這幾日只都是十文八文的小賭，實在不盡性。此間事已了，索性痛痛快快地賭一場！”
月明風清，陳勤離了渡船，抬頭看了看天色，嘆了口氣：“晦氣，想來城門是關了！”
今日有營田務那裏的人戶租牛，他親自送去，被人留下來用了些酒肉，不想回來誤了時辰。雖然城外到碼頭這裏繁華，
也有不少客棧可以住人，陳勤卻哪有那個閒錢住店。想了一想，便就想到盧賽賽那裏過一夜。到牧場那裏做事，這女人甚是不高興，冷落陳勤有些日子了。陳勤心中早已火熱，只是知道那女人脾性，強忍着罷了。今夜左右進不了城，且去看看那女人心氣順過來了沒有。
上岸剛走幾步，突然見到兩個壯漢從城門那邊過來，嘴裏罵罵咧咧，向着碼頭快步奔來。
見面目陌生，陳勤不想惹事，躲到了路邊的大柳樹後。
卻見那二人到了碼頭邊，就在陳勤不遠處，停下腳步低聲商量。
一個道：“盧賽賽與那個員外入去約半個時辰了，想來應該完事，我們進去吧。”
另一個道：“那婦人素來水性，聽說與身邊的漢子分開有些日子了，如何熬得住？那邊燈贿�沒有掛出來，想來猶不知足，我們且等一等。”
聽到這裏，陳勤的心中一緊，不知怎麼就有一種非常難過的感覺。盧賽賽不是三貞九烈陳勤當然早就知道，哪怕兩人在一起的那些年裏，也沒耽誤盧賽賽賺錢。但到了永城縣，見了曲五娘和小青兩人過的那種日子，杜中宵又給他安身立命的差事，陳勤的心態變了。他現在真地想忘記過去，跟盧賽賽兩個人過平平淡淡的日子。卻沒想到，盧賽賽還是安不下心來。
外面兩個漢子要乾的事情，陳勤以前也做過，當然知道是怎麼一回事。無非是騙人喫喝嫖賭，最後再讓盧賽賽用各種名義隨苦主回來，睡上一覺，別人來抓姦，最後事情不了了之。最後來抓姦的人只是把盧賽賽帶走，不是要錢，不是仙人跳的局，一般外鄉的有錢人也就認命，真正騙錢其實是在前面。
只覺得一股血氣上衝，陳勤再也忍耐不住，見身邊有一根木棍，隨手抄了起來。一個箭步從樹後面跨出，也不說話，兜頭向路上的兩人打去。一棍一個，把兩人敲暈在地。
把兩人打倒，陳勤抬着看河上的船，只見不遠處恰好挑了一盞紅燈怀鰜怼�
盧賽賽慵懶地撩了一下頭髮，對跟在身後的時員外道：“員外今夜可盡興了麼？若是有意，明日奴家還來。等到明日多帶些本錢，把今日輸的錢贏回來，我隨你回鄉，做一對恩愛夫妻。”
時員外恨恨地道：“可恨今夜只帶了兩百貫的金銀，手氣又不順，飛快就輸得精光。等明日我帶得本錢厚了，再到那邊廟裏燒個紙，連本帶利一起贏回來。到時帶着娘子回鄉，多麼風光快活！”
盧賽賽幽怨地嘆了口氣：“如此自然是好，只是知你家裏大娘子脾性如何，能不能容人。”
時員外道：“何必去管那些！到時我在外面爲你買處宅子，僱些僕婦，不必看別人臉色。”
陳勤手中提着木棍，順着踏板到了船上。夜色中，只見燈幌碌谋R賽賽容光煥發，好似一下子年輕了幾歲。莫名想起了以前的時光，自己隨在她的身邊，夜夜穿梭於揚州的畫舫上，流連於燈紅酒綠中，好似一場夢一樣。
盧賽賽在燈幌碌鹊糜行┳偶保盗R兩個做事的夯貨，怎麼還不來。抬頭向船頭看去，就見到一個漢子從那裏走來，隱約間看不清面目，只是覺得有些眼熟。等到略近一些，終於認出陳勤。
這是兩人做了多次的事情，盧賽賽沒有多想，只道是陳勤不知道從哪裏知道了這件事，自己親自趕來過來。輕輕抽了一下鼻子，準備好了下面要演的戲。
等到陳勤走得近了，聽到腳步聲，盧賽賽猛一回頭，故驚訝：“呀，怎麼你來了？”
陳勤不理盧賽賽，看着一邊目瞪口呆的時員外，沉聲道：“員外，你被人騙了。放心，我今日不是來捉姦，而是要帶你們到官衙去，讓這婦人再也害不了人！”