作者：安化军
周厚叉手应诺，拿了名帖飞也似地去了。鹿邑已是亳州治下，杜中宵是本州推官，县里本当派人护送的。只是他在繁华地方待惯了，一时忘了此节。
等了约半个时辰，周厚同本县的曲都头，同五个弓手赶了过来。
交回名帖，曲都头向杜中宵唱诺：“小的是本县都头，县令差来，听官人吩咐。”
杜中宵道：“我适才听主人家说，最近路上有些不太平。你带几个人，一路上小心，护送我们两人出境。我甫来本州上任，切莫出了差错。但有一点差池，惟你是问！”
曲都头连道不敢，口中道：“官人切莫听人胡说，现在太平时节，路上怎么不太平。这些路边做生意的，专一抖嘴，显得自己多有见识。官人只管安心赶路，小人伺候着便是。”
杜中宵点了点头，不多说什么，只是让曲都头一路小心。
歇息了一会，见路上的行人渐渐多起来，杜中宵和苏颂才起身。曲都头带着弓手在前，一行人向渡口行去。弓手只是一种组织的名字，实际与弓箭无关。他们是本地丁壮，轮流当差，维护地方治安。
离着渡口不远的一处长满芦苇的汊口里，一只小船上，三个汉子坐在一起，撕着一只鸡饮酒。远远看见路上曲都头和杜中宵一行，坐在里面的一个汉子啐了一口：“可不晦气！好不容易看见一只肥羊，应该有些身家，不想却是个官宦人物，引了县里曲都头护送。”
他对面的汉子转身看了一会，道：“大哥，曲都头不过带了五个人，里面还有一个与我们熟识的蒋二郎。那个书生，一看就手无缚鸡之力，算是搭头。不如我们劫了他们，无非分些与曲都头便了。”
先前的汉子大骂：“你脑袋里装的是什么！能让曲都头老实护送，必然是官宦，说不定还是本州的官人，怎么敢去招惹！这些人都认得我们，只要走了一个，我们就难以逃脱。算了，只当晦气，今天不做买卖了！我听说，有一个宋四公，甚是有手段，前些日子在京城做了件大案，被官府捉拿，跑到我们这一带来了。你们都警醒些，有了他的消息，及早报与我。”
另一个汉子道：“那宋四公做了大案，手中必有金银宝物，哥哥是要发他的财么？”
“你知道什么！这个宋四公在江湖上甚有名声，我们搭上了他的线，也做大买卖，才能发财。”
第2章 城狐社鼠
知道路途险恶，杜中宵再不敢大意。由曲都头护着到了卫真，换了人员，一路到了亳州。
到亳州已是天黑，杜中宵与苏颂在驿馆歇了，第二日换了官服，入城直到官衙来。杜中宵是经韩绛推荐，韩艺辟来的，是他的自己人，早在后衙排下了筵席，为杜中宵接风。
亳州城里，除了知州韩亿，杜中宵的上司还有通判刘几，签判赵挘溆嘀畈懿尉闶峭拧�
接风宴直到日中方散，韩亿对杜中宵道：“州里最近并无紧急公务，你且歇息些日子，官衙附近找处院子居住。这处州衙多年未修，后衙委实无处居住，只好委屈你。赁屋的租钱，库里拨付就是。等到安顿下来了，到永城县去走一遭。那里正临汴渠，漕运繁忙，不可有丝毫差池。其余随从等等，自有签判安排，你不需操心。”
杜中宵拱手称是，与苏颂一起辞别众官，出了州衙。
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城门处的一处茶铺，三个汉子围着一张桌子喝茶，看见杜中宵一行直往驿馆去了，为首的汉子低声道：“看见了没有，那个我们前几日见的年轻官人，果然是本州新来的不知什么人物。此番没有了都头弓手在身边，却多了一个节级几个排军，如何能够惹得？”
另外两人也直咂舌。一个道：“我听蔡三郎说，本州有一个新来的推官，是新科进士，莫不就是这位年轻官人？此人看起来如此年少，却做了如许大的官！”
为首的汉子道：“进士们多是少年郎，在本朝最是重用，稀奇什么！州城眼线众多，我们切不可闹事，被抓到官里去便一切皆休。吃了茶，寻个相熟的人家歇息一夜，明早去寻宋四公是正经。”
三人吃了一会茶，看太阳西移，便算了茶钱，一起向城门而来。
到了城门处，见一个十四五岁的少年蹲在城墙边，衣衫褴褛，一双黑亮的眼睛扫视着进城的人。
为首的汉子低声道：“以我见识，这个乞儿必不是正经人物，只怕是个偷儿。这种人物对地方格外熟悉，我们去找他探探消息。”
说完，走到少年面前，弯腰道：“城里有个黄大官人，你可知道？”
少年抬头看了一眼，目光满是警惕，道：“什么黄大官人，闲汉黄六郎就听说过。”
“不错，正是黄六郎。你带我们去他家里，我给你两文钱买个烧饼吃。”
少年站起身来，看着汉子道：“你是什么人？若是与黄六郎有仇，我带你去他家里，将来岂不是说不清楚？再者，只肯拿两文钱出来，太也小气。”
汉子笑道：“我是鹿邑贩羊的沈大郎，那两个是我的兄弟，一个名李细，一个名孙崧，都与黄六郎熟识。以前在外地相会，说好到黄六郎家里喝酒耍子。好吧，你带我们去，给你五文钱。”
少年看了看另外两人，伸出手来：“先给我钱，我自带你们去。”
沈大郎从身上摸出五枚铜钱，放到少年手里，连连道：“依你，好，好，快去！”
少年收了钱，带着三人入了城门，走不多远，拐入一条小巷。走到尽头，却是一个荒废的菜园，少年指着道：“便是这里了。黄六郎日常在这里招人聚赌，不定什么时候就捉进官里去，我却不敢进他的园子。好了，到了地方，你们自进去。”
跟在后面的李细听了这话，上前一把捉住少年，恶声道：“这小泼皮如此可恶，不过两三步路，就要五文钱，还不带我们进去。拿回钱来，快滚！”
说完，从少年手里抢了五文钱回来，一把就把少年甩了出去。
少年跌倒在地，一滚爬了起来，觉得嘴角湿甜，摸一下才发现摔破了嘴角。在身上擦了擦手，少年目射凶光。瞪眼看着三人，过了一会自知不是对手，恶狠狠地道：“好，今日不与你们讲较。记住我陶十七的名字，若有一日落到我的手里，让你们生不如死！”
孙崧听了大笑：“这小猴子没三两力气，口气却大。你若还在这里纠缠，我先叫你知道什么是生不如死！亳州以西，谁不知道我们三兄弟大名！”
陶十七冷哼一声，看了三人一眼，转身大步去了。
看着少年的背影，沈大郎摇了摇头：“这小猴子有些古怪，不知什么来路。”
说完，三人进了菜园。只见园里乱七八糟长着杂草，许久都没有人打理了，里面两间茅屋。
黄六郎清了清嗓子，高声道：“六郎在家么？我是鹿邑沈大郎，前来拜访。”
话音刚落，从茅屋里出来一个敞着怀的粗壮大汉，瓮声瓮气地道：“既然是自己兄弟，尽管入来喝酒便是，只管在外面大呼小叫做什么！”
见来人正是黄六郎，沈大郎满脸堆笑，带着两个兄弟迎上前去。
随着黄六郎进了茅屋，只见有四五个汉子围在地上，正大呼小叫地掷铜钱。
沈大郎对身边的黄六郎道：“听说州城里做公的眼线众多，六哥这里怎么还敢赌钱。”
地上的一人笑道：“六郎跟司理院的哥哥便如一家人，哪个还管这里的闲事！你们三人，若是也来赌钱耍子，趁早寻个位子坐下，真金白银拿出来。”
沈大郎陪着笑：“我们都是乡下穷汉，哪里来的闲钱赌。今日寻六哥有些事情相商，你们只管玩就是。这里地方偏僻，又无四邻，正是玩乐的好地方。”
赌钱的几人听说这三人没钱，便就没了兴致，只管自己掷钱，不理他们。
黄六郎寻个凳子坐了，看着沈大郎道：“你这厮寻我做什么。前几个月，到你那里做买卖，一文钱都没有赚到，还请你们酒肉。莫不是吃得口滑，又想到我这里蹭吃蹭喝？”
沈大郎看了看地上赌钱的几个人，凑到黄六郎跟前，低声道：“不瞒六哥，我们这几个月没做成一笔买卖，着实穷得狠了。前些日子听说，有一个京城来的宋四公，甚是有手段，因为官府捉拿，逃到了我们这里。六哥认识的人多，必然听说他的行踪。”
说到这里，见黄六郎看着自己只是冷笑，知道他误会了自己的意思，忙道：“六哥莫要多疑，我们不是贪图赏钱，只是想寻宋四公入伙，赚些衣食。若不趁这几个月赚些钱财，到了冬天天寒地冻，弟兄们如何存活。六哥可怜则个，给我们指一条明路。”
第3章 新家
亳州城东，离着涡河不远的一处院子里，黄六郎带着沈大郎向柿子树下坐着的人作揖：“节级，这是鹿邑贩羊的沈大郎，甚是有手段。前几个月，我到那里与他们做过买卖，虽然没得钱财，甚是得他们关照。这几人在乡里混不下去，欲随着四公做些生意。”
柴节级斜眼看了几人一眼，漫不经心地道：“看你们倒是孔武有力，想来也是好手。只是，四公要做的买卖不是能打就行，最重要的是脑子灵活，你们行吗？”
沈大郎急忙作揖：“节公放心，四公放心，我们行走多年，并不曾失风过。”
柴节级看了看坐在对面的一个干瘦老头，点了点头道：“如此最好，四公这里也需要人手。且在城里住向天吧，过些日子，四公要到永城县去，那里才能做买卖。”
说完，又吩咐道：“州城不比乡下，你们切记不要闹出事来。这几日永城有公文解来，到时你们随着来的人一起去。秋天了，汴渠上的生意做不了多少日子，便要放冬，都警醒着些。”
沈大郎听了大喜，心中猜测坐着的老实就是宋四公，心中奇怪这样一个老头怎么做下大案。转念一想，人不可貌相，江湖上能人异士大的是，自己岂可因貌取人。
看着黄六郎引着沈大郎几个人出去，柴节级对宋四公道：“京师的公人追得紧，四公还是到永城的乡下去。那里离着州城又远，又临汴渠，四方人物辐凑，既好隐藏行迹，又有生意好做。”
宋四公点头：“我也听说过永城那个地方，虽然只是一县，因守着汴河渡口，甚是繁华。而且船家纤夫不计其数，商贾云集，甚是个好去处。那里有个马大官人，甚是有势力。”
柴节级笑道：“马大官人是永城那里的牙人，钱财无数。四公到那里发财，自然离不了这人。我与他结识多年，四公只管安心去就是，一切都由他安排，管保无数。”
宋四公叹了口气：“我在京城闹出事来，如今被官府追得紧，只好胡乱躲一阵子。节级劳心，等躲过了这场灾祸，日后必有所报。”
柴节级笑道：“我们自家兄弟，说这些做什么？来，饮酒！”
第二日，杜中宵带着柴信，寻了牙人，在离州衙不远的街边寻了一个小院，商定每日两贯足，立了文契，指挥排军搬了过去。这个年代的商业往来，牙人几乎是必备的，这跟杜中宵的前世不同，他们不只是介绍的作用，还要文契上具名，兼职保人。
苏颂有官在身，又是在去赴任的路上，在驿馆居住吃住全免，自然依旧住在驿馆里面。
一切收拾停当，杜中宵与苏颂饮了几杯酒，直到午后，才送他回去。
看着苏颂离去，杜中宵转身要回新的住处，一转头，却见不远处一个衣衫褴褛的少年，不时向自己这里探头探脑，逡巡不去。这一路上小心翼翼，杜中宵几乎是条件反射，就看出这少年路数不对，对身边的柴信道：“那边的少年鬼头鬼脑，只怕不是什么好人。你带两个人过去问问，是什么来路。”
柴信笑道：“官人安心，这个少年是本城的乞儿，我认得。看着尴尬，其实不曾做过什么歹事。他本是南边蒙城县的人，前些年随着父母做些生意，来到州城。后来生意破败，父亲不知去向，母亲随人跑了，这少年便在州城里游荡。这处房屋原是他家的，生意败了，转手卖给别人。”
杜中宵道：“既是已卖给别人，他在这里转来转去做什么？”
柴信叹了口气：“唉，这人唤作陶十七，为人其实甚是精明，只是认死理。因家里破败的时候，他年纪还幼小，不知听了什么人的话，一直说有人害他家。这是他的故宅，是以常来看着。”
杜中宵想了一会，又看看陶十七，道：“若真是有人害他，不曾报官么？”
“前两年这孩子不知道在官衙闹了多少次，查下来却都是胡乱猜测。后来都知他痴，再去报官无人理了，他才死了这条心。”
杜中宵总觉得有些不对劲，不过房子已经租了，不好再说什么。
柴信带了几个排军在对面小巷里租了两间民房，在那里安歇，日常轮流在杜中宵这里排班。因是新官上任，柴信生怕出了差池，这几日都是自己在这里。
送杜中宵回房，柴信取了一张凳子，摆了坐在新居门口。
杜中宵初来乍到，也不知道这里的规矩，见有人替自己守门，也就放下心来。再者说了，这里是州城，衙门附近，哪有人吃了雄心豹子胆，敢来这里闹事。
韩月娘梳洗罢了，坐在窗前，见杜中宵进来，出了口气：“奔波多日，可算是到了地方！我长了近二十岁，还是第一次走这种远路。经了这一次，再也不随你奔波了！”
杜中宵笑道：“做官的就是游宦，哪里有长居一地的事情？我得了这个缺，全托子华兄之福，若是到边远州军为官，奔波数千里，那才叫苦。”
韩月娘吐了吐舌头：“我们这才几百里，我就觉得吃不消，数千里如何走得？你若是去那种地方为官，我可不随你去了。听说极远的如岭南，还有瘴气杀人，哪个敢去！”
杜中宵走上前去，扶住韩月娘的肩头，低声道：“做官本就是这个样子，哪有挑三拣四的道理。我们现在年轻，怎么就敢说吃不了苦。你不知道有些官员，胡子一大把了，还要四处奔波。好了，左右我们已经安顿下来，你好好歇息一番。也不知道州城里有什么好玩的地方，这几日带你四处转一转。”
这本就是夫妻闲话，韩月娘随口一说。其实她本就是穷人家的孩子，哪里有吃不了的苦。而且从许州到这里一路坦途，不过这几日杜中宵不知怎么有些紧张，让她格外觉得累罢了。
让杜中宵在身边坐下，韩月娘道：“我们既已安顿下来，这家收拾起来还要费番工夫。此番来只带了我一个贴身女使，家里没人使唤怎么能行？这两日还要雇两三个僮仆，买些居家物是，有得忙呢。”
一边说着，韩月娘从身边取出一张单子来，递给杜中宵看。口中道：“爹爹妈妈知道我们不会居家过日子，临行前特意给我写了一张单子，照着上面操办。左右这几日你不用到衙门料理公务，便与我一起照着单子把事情办了。唉，我们这里总要有个家的样子。”
两人都是少年，以前家务有长辈操持，对于家庭的日常生活有些手足无措。韩月娘只有十几岁的年纪，以前家里也没想到嫁给个进士，一下跑出几百里来，没有教过他这些。现在面对新的生活，韩月娘既有些惶恐，又有些期待。
第4章 随从与属下
第二日一早，杜中宵早早换上公服，准备去州衙画押。韩月娘一直送到门口，小声道：“既然知州相公不让你这些日子处置公事，去画过押后，早早回来。我们初来，好多事情要做。”
杜中宵笑了笑：“我自然理会。只是为人属下，又是新来，这些事情不好怠慢。”
说完，带了柴信和两个排军，也不骑马，向不远处的州衙行去。
进了州衙，径直去长官厅。到了地方，知州韩亿和通判刘几两人都不在，只有几个公吏在那里一边处置公文，一边闲聊。杜中宵画了押，便到都厅来。
州衙办公最重要的三个地方，知州和通判的长官厅，杜中宵等幕职官需每日前来画押，看知通两位长官有没有什么命令。韩亿是以资政殿学士的重臣身份出任知州，基本不理庶务，刘几不单设通判厅，一起在这里办公。另一个就是判官、推官日常处理事务的都厅，也称使院，源流上来自于晚唐五代的节度使属官，是杜中宵日常上班的地方。还有一个录事参军等诸曹官办公的地方，称为州院，顾名思义，源流来自于以前的州郡属官。诸曹官不需至长官厅画押，政务大多是在他们那里处置。
宋朝地方制度源自唐代，设置上明显分为两个部分。一是沿袭自隋朝的州郡诸曹官，再一个是沿袭自晚唐的节度使体制的幕职官，只是幕职官不再管理军政而已。诸曹官是主体，幕职官是补充，地位上幕职官高于诸曹官，有把关、审核的职能。
都厅是州级官员联合办公的地方，日常由签判管理，到了节假日，知州在此当值，因为这里的公文大多都要知州、通判通签。杜中宵的推官属于这个系统，不过他在旁边有自己的办公地点，只要每日过来画押，经常过来走动就可以。所谓诸官会集，其实主要是他们下属的公吏，每天这里不能断人。
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杜中宵拱手：“但凭签判吩咐。”
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杜中宵静静听着，不时点头。他当然不想出为办事，刚来亳州不久，便就被派到百里之外去，担当重任，不是什么好事。只是幕职官里，自己官职最低微，这种任务当然会落到头上来。
正在两人闲聊的时候，一个五十多岁的吏人前来行礼。
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金书召急忙向杜中宵行礼。
推厅并不是杜中宵办事的地方，而是泛指从事刑狱的推吏们，与州院的同行法司相对。如果州里没有签判和判官，都厅便就由推官主事，那时这里称推官厅，才是推官的地盘。
金书召行过礼，站在一边，对杜中宵道：“官人的随从州里已经安排妥当，小的让他们候在旁边的推官房里，专等官人一会过去训话。”
州的公吏众多，一般分为衙前和人吏两种。衙前主要负责各种公事，特别是与官物有关的公事，责任重大，需要殷实之家充任。人吏较杂，其中就有官员的随从，杜中宵的推官以七人为额。
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林建已经知道自己要随新来的推官去汴河，忙转身向杜中宵叉手唱诺。
杜中宵看林建，身材极是强壮，浓眉大眼，身上不知多少力气，是个赳赳武夫，暗自点头。
押运纲物是个苦难差事，一旦损耗，就由押官赔偿，多少人因此倾家荡产。这个林教头能够多次押运，想来是有些手段的。林建是本州衙前的教练使，故称教头，其实与教练无关。
衙前源自晚唐五代，那时多是位高权重的武官，入宋之后成为公吏，但保留了原来的名称，所以很多名称听起来相当唬人，如兵马使、教练使、山河使等等。如若不知道的，一听来的是本州兵马使，很容易误认为是什么大人物，其实只是一个吏人而已。宋朝的官场上多用姓加官职互称，民间学着来，因为很多低级小吏名称源自前朝，反而比很多官员都更加威风，以致百姓称呼经常高过官员。甚至这些吏人还发有正式官告，其名称与官员的散官相同，以至公吏官称位比宰执，朱紫华贵，也是一景。
都厅里人多眼杂，来来往往的都是各厅的公吏，处理各种公事。杜中宵与赵捤盗艘换峄埃穹泵Γ槐愦蛉牛愀娲抢肴ァ�
判官是州衙里最忙的人，很多知州不大理事，都是把州务交给判官。用杜中宵前世作比，这里就是本州的办公厅，判官身兼办公厅主任和秘书长，以及其他众多杂职。一州事务，几乎无所不与，都在他这里拟成初步意见，才交到知州和通判那里签署。做过了判官，对地方事务就熟悉无比。推官是判官的下属和后备，判官不视事，则由推官来主管都厅。
辞别赵挘胖邢嗔巳喽钔罚隽丝谄Ｇ笆赖挠∠螅芫醯霉糯墓俸芎玫保绞泵挥惺裁垂隆Ｏ欣春群染疲率艋惚ㄒ幌拢姹惴愿懒骄渚秃谩Ｕ孀约鹤隽耍胖涝恫皇悄敲椿厥隆Ｒ恢菪矶喙倮簦簿椭菘梢阅茄凑窒掠行矶嗍艄佟６萸逑械拇郏憔褪亲约赫庑┦艄僮鏊雷龌睢�
韩亿已经年老，外任有养老的意思，州里事务多不插手。如此一来，判官和推官便就格外忙碌。杜中宵一来，便就早早安排了他到永城监督汴河漕运，根本连商量的余地都没有。
永城临汴河，在那里专门安排一名州官，不只是因为漕运事关重大，不可有丝毫闪失，更因为那里离州城较远，偏处一隅。县境内各种船家加上梢公纤夫，格外复杂。