作者：安化军
方平点了点头，觉得有的些为难。本来自己以为，工厂在这里，简员外必然也在这里。却不知叶县的工厂发展多年，早已有了自己模式。像桑主管这些人都是没有资本，但有技术和专长，富贵人家开了工厂之后，会雇他们来管理。双方是雇佣关系，并不如何密切。
谈了一会，介绍过了厂里的各种机器，不知不觉就说起了闲话。
方平道：“我刚才在路口茶铺里喝了一碗茶，听主人家说，这里原是白家的地。因为天旱，从简家借了钱买抽水机，谁知还不上钱，家破人亡。”
桑主管叹了口气：“确实如此。我听人说，白家这几年种菜，卖到城里去，甚是赚钱。今年因为春天天旱，便就想买台抽水机，从简家借了钱。因为借了一千贯，利息不少，时间又短，因为还不上，白家主人一时想不开，便就上吊自尽了。因为此事白家家破人亡，地便就到了简员外的手里，开了这家工厂。”
方平道：“白家的人做事怎么如此痴？一台抽水机二百贯，他借一千贯。这钱不知哪里去了，莫不是做了什么不好的事？想来只有赌钱，才会输成这个样子。”
桑主管道：“哪个知道呢。你是外乡客人，不怕你知道，我们这些人也觉得可疑。简员外是本县土著，家里有钱，又有人在官府里做吏人，听说极有势力。不少人说，可能是简员外想要这里的地，故意设了此局，害死了白家。这种大户人家的事，我们这些人哪里知道？”
方平听了便道：“既然如此，你怎么还在这里做主管？”
桑主管道：“吃饭罢了。这里是工厂，简员外开起来了，我便来这里做事。做多少活计，拿他多少钱财，除此之外两不相欠。”
方平听了不由觉得意外。他本来以为，桑主管受雇于简家，必然会帮简家说话。按照以前的主仆之义来说，应当如此。却不想叶县与其他地方不一样，由于这些年的发展，雇佣关系发生变化，人身依附的因素已经很低。受雇了拿钱干活，觉得不合适便就走人，主与仆只余用钱雇佣。
这工厂里的工人，都是简员外雇来的，平日里只听桑主管的话，与简员外其本没有接触。关于这块地的来历，在附近早已经各种说法都有，厂里的人也编排。
见桑主管并不介意说起简员外和白家的事情，方平便打起精神，道：“我刚才外面喝茶时，听茶铺主人讲，还觉得此事有些不真。现在听主管说起，才知道原来真有此事。左右无事，主管说一说此事，就当我听个故事。”
桑主管道：“其实也没有什么，无非是简员外看中了此地，白家不肯卖，发生冲突罢了。这案子诸般证据齐全，文书全部勘合，官府查来查去，都与简家无关，最后不了了之。”
方平道：“既然证据齐全，简员外清白，怎么还会有这么多传言？”
桑主管道：“证据齐全有什么！这些年来，简员外做各种生意着实赚了不少钱，在本县的势力大得很。他家族里两个人在衙门为吏，凭着手中有钱，多少人听他们使唤。
我们这些人闲时议论，大多都觉得证据齐全没有什么。可能白家确实借了简员外家里的钱，他家本就兼营放贷么。但数目没有一千贯，一台抽水机两百贯，估计也就借一百贯，白家自己总能拿出一百贯来。只是简员外起心要这地，便就与衙门里的吏人和书铺一起，把白家的借条给改过了。白家主人都死了，临死前在借据上按个手印又算什么！”
方平听得连连点头，心中思索，看来立借据的书铺是个重要地方。道：“如此说来，这件案子疑点不少，怎么查来查去，也没个头绪？”
桑主管道：“能查出什么来？证据本就齐全，简家又有人在衙门里。每次上面查，无非是简家的人在做，把各种证据交上去，哪个官员还会说什么？——当然，只是我们瞎猜，到度如何哪个知道？说不定就是白家主人不知有什么难事，借了一千贯钱呢！”
方平道：“主管说的对，这种事情，哪个说得清楚。无非闲来无事，多嘴而已。”
又聊了一会闲话，方平看看时间不早，便道：“时候不早，今日便先告辞。我回到京城去，再想一想，如果觉得合适，再来找主管。”
桑主管道：“好，客人慢走。若是想要买时，尽管来找我。我们这里代为发货，可以帮客人装上火车，能一路送到开封府去。”
方平谢过，告辞了桑主管，出了工厂。看看天边的太阳，想来赶回县城并没有什么。
走在路上，方平想着听来的消息。现在看来，白家的案子确实可疑，有好几个说不清楚的地方。最大的疑点，就是两百贯的抽水机，为什么要去借一千贯的钱。即使是借了这么多钱，以白家的处境，时间长了也能还上，无非是几年省吃俭用罢了，白家主人为何要去寻死呢？
此时正是初秋，路边的树上已有了黄叶，天气凉爽，正是一年中最好的时光。方平走在路上，觉得出了一口气。本来觉得此事难做，没想到到了地方一问，许多人也是觉得事情并不正常。只要地方上有人谈论，就有了突破口，用心总能找到破绽。
到叶县之前，方平和简成一样心中担心，这一桩无头公案，根本找不到线索。一个县里，一个大员做事，证据这么齐全，必然势力极大。地方上纵然有人怀疑，也只能敢怒不敢言，没人敢公开谈论。没想到根本就不是那样，这里地方上的人显对简外员没有什么敬畏之心，连工厂里的人都谈论。
这个样子就好做多了。只要用心，暗处打探，不会引人注意。而且以叶县之繁华，自己两人住在那里，也不会引起太多人的注意。
却不想叶县跟其他地方不一样，这里紧挨着铁矿，这些年许多人靠此发了大财。不只如此，外地来的人多，其中不乏大员外。简员外是叶县土著，这几年虽然发了财，在叶县城里却不是什么了不起的大人物，许多外来的财主比他有钱有势多了。
第11章 心烦气躁
一间小酒馆里，简成和方平相对而坐，一边喝着酒，一边说话。
喝了一杯酒，简成道：“今日我到了叶县县衙，知县和县尉倒是客气，照顾得甚是周全。我查阅了白家一案的卷宗，那真是没有一丝漏洞。该有的文书、供词一应俱全，没有一点破绽。我看得明白，这件案子做的如此干净，想来十之八九有蹊跷。”
方平道：“我今日到简员外的那家工厂走了一遭，倒是听了些消息。听附近的人和那家工厂的主管说，简员外是本地土著，这些年赚了不少钱财，在本县甚有势力。他家里有两个人在县里做吏人，而且都是积年老吏，做事自然不会留下破绽。”
简成连连点头：“这件案子他们做得太干净，反而让人起疑。我在御史台二十余年，还没有见过卷宗如此完善，找不出一点破绽的来。他家里有人为吏，这样就让人想通了。”
说完，简成举起酒杯道：“来了一天，总是有点眉目。来，我们饮一杯，这几天多多用心。”
其实这种案子，有明显疑点，地方怎么可能没有闲言闲语？特别是叶县这种地方，人口众多，做什么的都有，而且外来人口多，流动人口多，更加封不住百姓的口。只不过对官员来说，这样一件案子不会花费太多的精力，叶县这么大，要做的事情太多了。知县和县尉对下面不可能熟，他们的信息，几乎全部来自于吏人。只要卷宗做得完善，正常情况，几乎没有翻案的可能。
简成和方平两人，一边喝酒吃菜，一边说着今天的所见所闻。听方平讲完，简成道：“现在看来此案的关键，现在最容易的，是那家做借据的书铺。明日我继续去衙门追查，把所有的卷宗看完。你到那家书铺去，不要声张，最好找个由头。就从旁边看一看他们怎么做事的，记得不要打草惊蛇。”
方平道：“如此也好。只是案子干净，再去查卷宗又有什么用处？不如我们两个便四处打探，看看民间百姓怎么说。此案官方的卷宗他们补得齐了，却堵不住悠悠众口。”
简成道：“只听百姓说有什么用？没有确实证据，我们回到京城，怎么交待？中丞问起来，就说民间觉得有冤情，却没一丝破绽？这样回复中丞，只怕以后就打入另册。”
方平道：“怎么说？中丞不是说，我们只管来查，不管结果如何吗？”
简成连连摇头：“此案单从状纸上看，完全没有头绪，中丞还能够说什么？我们觉得有冤情，那就不一样，总要理出些头绪来，让中丞能够做决断才好。”
方平点点头，明白简成的意思。杜中宵派人来的时候，其实两可之间，不敢断定这案子有冤屈，所以才那么说。两人来查不出什么也就罢了，查出来觉得有冤情，就该带线索回去，让杜中宵有地方下手。
两人饮酒吃肉，商量了这几天应该如何行事，便就回到客栈休息。
简员外府里，简员外坐在位子上，听站在他面前的两人奏事。这两人是简家人，在县衙做事。简中明是押司，前些年轮换上去，接着就长久做了下来。另一个简熊是手分，三年前招募进去的。
押司是县衙里的吏人顶层，叶县太大，现在有三个人，简中明分管刑狱。手分就是随手所分，做的事情很杂，以文书吏为主。
简中明道：“员外，今日县衙里来了个京城御史台的人，说是有人告状，还是白家的案子。那人在县里查验了一天的案卷，只是没查出什么。这件案子，最早是告到州里，州里的人来查过。又告到转运司去，提刑派人查过。没想到白家的小鬼还是不死心，竟然入京告到御史台去了。”
简员外听了皱起眉头：“倒是第一次听说御史台的人还查案，不是都归什么大理寺么？”
简中明道：“御史台的长官兼着理检使，凡是登闻鼓院和登闻检院不收的状子，都归他管。而且御史台本就有自己的台狱，兼管刑狱。”
简员外对京城里的衙门干什么没有兴趣，只是问道：“御史台来查，此事有危险么？”
简中明道：“诸般文书，早已做得毫无漏洞，查文书他们是查不出来的。现在只怕他们不只是来查文书，而是去查别的东西。事情过去半年，章家书铺如何了？当时给了他们钱做事，时间久了，不要露出什么马脚来。还有当时做事的人，也要安抚一下，最好是派到外地去。”
简员外点了点头，道：“此事没想到如此恼人，当时心软一软，不杀白正然，也就无事了！”
简中明道：“员外如何这样说？周边的大小河流基本都被人占住了，除了白家那里，再无合适的地方开厂。这间工厂不开起来，我看员外不甘心。”
简员外道：“这样说也对。只是当时做事的时候，没想到如此麻烦！当时只想着，不过杀个人，收了他家的地而已，并没有想得太多。可恨当时没有杀了白家的小鬼，让他惹出这么多事来！”
简熊道：“事已至此，多说无用。现在最要紧的，就是安抚众人，都守紧嘴巴，不要说不应该说的话。如果被御史台得了风声，再派人来查一遍，不说查不查得出来，就这几次折腾，当时一起做事的人未必愿意。员外，左右开的工厂已经赚钱，还是拿些钱出来，把人再安抚一遍。”
简员外听了连连摇头：“当时做事的时候，都是给过钱的了。钱哪里那么好挣？拿了我的钱，当然就要为我做事！你们只管守着衙门，把御史台的人看住了，外面的事情我做主！”
简中明道：“员外，这可是非常时候，不能舍不得钱！简熊说的对，实在不行，再拿些钱出来，安抚了人心，让他们说话做事都谨慎一些。”
简员外听了，满脸不快。钱是自己用尽心思挣来的，怎么能这样随便送人？不过这两个人，在衙门里做事，在简家的地位不低，不能不听，只好勉强答应。
诸般交待清楚，简中明道：“员外，此事可是拖延不得。第一是再给章家书铺些钱，让他们的嘴巴紧一些，不要走漏了风声。再一个当时参与此事的家人奴仆，仔细吩咐，最好是派到外地去做事，不要被别人得了消息。只要把好这两条，御史台来人，也不过是到叶县走一遭而已。”
简员外答应，看看天色不早，送了两人出府。
回到府里，简员外负手而立，好长时间都没有说话。自从得了白家的地，开办工厂又花了好大一笔钱，好不容易开始赚钱了，没想到又有人来闹事。有时候简员外真想狠狠心咬咬牙，把这些来查的人全部料理掉，一了百了。只不过来查的人，不是路级提刑，就是京城御史台，实在没那个胆量。
想了又想，简员外对身边的人吩咐道：“看看到了秋天，很快就要凉了。吩咐马庆、祝三果几个人到南边的煤矿走一遭，给家里面运些煤炭回来，明天就走！”
一边的奴仆躬身称是，出了房门。马庆等人是家里的老仆，参与过对白家的事情，还是听简熊的话派到外地去好。让他们留在叶县，一个不好，大嘴巴露出风声被御史台的人听到，就是大祸事。
至于书铺章家，简员外一时委决不下。做书铺的都有家业，用钱买他们可不容易，钱少了根本就拿不出手，花的钱多了又舍不得。
为了白家的地，简员外这半年花了几百贯，再加上开工厂的投资，家里不似从前宽裕。
想了又想，简员外道：“到章家送我的帖子，明日请章员外到致远酒楼饮酒。不管怎样，先跟章员外说一声，他那里可出不得事情。”
一个小厮躬身称是，出了房门，拿了帖子到章家去了。
简员外叹了口气，只觉得心烦气躁。这些年，随着铁监发展壮大，离着最近的叶县有车站，迅速发展了起来。作为原来叶县有数的几个大员外，简家也赚了些钱。不过与那些早几年开厂的人比，简家的钱还是差得太远。今年好不容易看准了白家的地，又请了桑主管这行家来，简员外想着要大赚一笔。却不想白正然根本不想卖地，扯了许久。
开春的时候，由于天旱，这几年赚了些钱的白正然决定买台抽水机来。他家是种地的，蔬菜与粮食不同，缺不了水，买了抽水机方便许多。由于钱不够，便四处借钱，简员外用了手段，借了钱给他。后来的事情就都顺理成章，就像很多人想的那样，简员外跟章家书铺勾结一气，把白正然的借据换了。
当时在简员外想来，白正然这样的人家，自己用了这么多手段，收拾了哪个会说什么？只要知监那里查不出漏洞，此事就此过去了。却不想白家就剩一个孩子，能够惹出无数祸端。
第12章 意外之喜
致远酒楼二楼的阁子里，简员外和章员外各自行礼，坐了下来。上了酒菜，两人一边吃喝一边闲谈。
说过了几句闲话，简员外道：“这两日，县里来了两个从京城来的吏人，说是奉御史台之命，到本县来查白正然一家的案子，员外有没有听到风声？”
章员外道：“我听下人提起过，不过只说一人到了县衙。”
简员外连连摇头：“来的是两个人，一个到了县衙，还有一人四处走动，收集消息。我是派人跟着到县衙的吏人，发现他们两人住在一起，必然不会错。”
章员外想了想道：“为何要派这样两个人来？此案以前也重查过，都是直接到县衙，把所有案卷都调出来，找人审问。怎么这一次，还派了个人不去县衙，在民间走动？”
简员外道：“许是御史台跟其他衙门不一样，哪个说得清？此事重大，员外在意。”
章员外听了笑道：“我们书铺，无非是写了两张借据而已，又没有什么大事。”
简员外道：“不能够这样想。员外，这案子到现在，只要查出来，涉及里面的都不是小事。你想一想，案子是柏亭监断的，提刑来查过，白家的小鬼在京城到处告状，别处不收，才入御史台。一旦被御史台查出什么，有多少要跟着倒霉！”
章员外吃了一惊：“这案子如此大么？白家不过死了三个人，除了白正然，都是自己活不下去，证据清楚。这样的案子按说已经过去，应该没有人问了才是。”
简员外道：“我听县里简押司说，来的吏人拿的是御史台长官的亲笔信，知县也不敢小视。如果被他们翻过来，事情不小。我这里已经派了当时参与的人，到外地去了，免得他们说胡话。”
章员外做的是书铺生意，听了简员外的话，仔细问了，才知道事情确实不小。死多少人是小事，关键是御史台亲自查案，这种事情可不多见。想了又想，章员外道：“若是如此，我这里也要小心。最近恰好有事，要派人到襄州去一趟，便让易主管去好了。只要离了叶县，别人就没有办法。”
“好，最好如此。”简员外听了大喜。“你们书铺，当时参与的就是易主管，只要他走了，别人还能查出什么来？我吩咐简押司，只要照顾好京城里来人，此事就过去了。”
说完，举杯与章员外饮酒。简熊说什么要拿钱，章员外书铺是直接参与的人，利益相关，怎么还会要钱？这不自己一说，章员外自己就把人派出去了。
客栈里，简成和方平两人买了一只烧鸡，几个小吃，坐在窗边喝酒。这两天不一样，明显能感觉得到身后有人跟踪，不能自由自在了。
呡了一小口烧酒，简成道：“从昨天开始，县里的简押司便就对我不一样，中午还要请我饮酒，被我拒绝了。
他是简员外家的人，必然参与其中，要防着一些。”
方平道：“有这样一个行家，怪不得案卷做理天衣无缝。要查哪里，怎么查，要些什么证据，简家的人当然清清楚楚。唉，依我看来这案子不容易。”
简成道：“必然不容易。我在县衙里查了几日，连当时参与侦缉审讯的吏人都问了，找不到一点点破绽。已经跟衙门说了，明日或者后日，我要到柏亭监去查探。”
当时案件发生，叶县定的是白正然自杀，并没有送到柏亭监去。因为白家的人告，柏亭监才派了司理参军前来审讯，维持了叶县的说法。监里还有些案卷，简成也要那里去查一番。
方平道：“这两天，我感觉身后一直跟着人，诸多不便。你走了，我一个人在叶县，岂不是更加问不出什么？总要想个办法，摆脱掉身后的人，才能做事。”
简成点了点头，喝了杯酒，又扯了一块肉吃，在那里想办法。叶县是别人的地盘，派个人来跟住你实在小事，根本不值一提。想不被跟踪，几乎是不可能的事。
方平叹了口气，也不说话。刚才的几天，没有人知道自己是做什么的，到处问一问，感觉还能问到不少东西。等到这两天被人哪住了，就再问不出有用的信息了。
想了许久，方平突然道：“这件案子，白家的人曾经告到转运使司，转运使又移文提刑司，让提刑派人来查过。要不你去柏亭监，我也离开叶县，到邓州走一遭，查查那里的案卷？等到回来，不信他们还能派人。既然到了京西路，就不要怕多走一走，看一看。”
简成抬起头来，道：“有道理。既然来了，不去提刑司看一看总是不好。那便这样，明日我到柏亭监去，你坐火车到邓州。我们约好，五日之后，重回叶县。”
方平想了想，时间还能来得及，便就点头答应。商定了此事，两人心情好了许多，一起喝酒吃肉分外快活。案子虽然难查，总不能亏待了自己。
第二天一早，简成去了柏亭监，方平结算了房钱，到车站买了车票，准备去邓州。邓州是京西路提刑司所在地，必然有白家的案卷。简员外在叶县势力虽然大，总不能影响到那里。
过了中午，方平上了火车，放了行李，在座位上坐了下来。现在有了火车，什么都方便了。此去邓州坐火车到了新野，而后陆路去邓州，不用一天。五天的时间，足够自己在邓州查卷宗。
坐了一会，上来一个五十余岁的账房先生一样的人物，拿个包袱，坐到了方平的对面。把包袱放好后，取了一本书出来，在那里慢慢观看。
方平在对面看着书名，是新出的一本游记，不知什么人游了河曲路回来写的，自己没有看过。一时好奇，便向对面的人拱手：“不知官人哪里人？因何南下？真是幸会。”
那人抬眼看了方平一眼，像是个普通的人生意人，把书放下，拱手道：“在下易理，在叶县的书铺里做个主管。因为主人在襄州有生意，恰好有事，到那里走一遭。”
方平道：“在下方平，做些小生意，此去邓州。官人看的什么书？不知什么人写的？”
易理见聊起了书，面色好看起来，道：“这是沙州知州祖无择所著河曲路游记，写的是他做沙州知州的故事，文理有趣，甚是可读。”
方平道：“在下最喜欢读这些游记故事，可惜没有见过卖的，着实可惜。”
有了相同的兴趣爱好，就有话题，两人谈起看过的游记书，许多都是两人读过的，甚是惊喜。
火车到唐州的时候，已是午后，方平下车买了些包子，与易理一起分食。
吃罢了包子，方平道：“前面就是新野车站，我该下车，从那里转到邓州去。对了，兄台此去襄州为了什么事？什么时候回来？约个日子，等我回了叶县去你那里拜访。”
易理道：“实不相瞒，其实没有什么事情，只是去看一看那里的账簿而已。这等小事，以前都是随便派个小厮，抄了账簿，带回叶县就好。”
方平道：“既然如此，怎么这次兄台要去襄州？”
易理叹了口气：“此事说来话长。我们主人家开书铺已经三代，开国就做这生意。年初的时候，因为一宗借贷，本来借据是一千贯，债主要为难借贷人，让铺里新开了一张千贯的借据把旧借据换过，不合经手的人就是我。当时只以为小事而已，没想到后来借贷的人死了，家破人亡，惹出事情。”
方平听了不由大吃一惊。易理说的事情，难道就是白家的案子？急忙打起精神，详细询问。
此去襄州，易理本就心烦，路上又与方平说得熟了，没有多想，便就把事情的经过说了。方平听在耳朵里，越听越是心惊。一直都说此案没有证据，却没想到一离叶县，就碰到了关键人物。
易理的口供，岂不就是这案子的突破点？想来想去，路上与易理虚与委蛇，到了新野，急急忙下了火车，到车站亮明了身份，让他们带人把易理抓了起来。
把易理带到一边的小屋子里，方平拱手：“不瞒兄台，在下正是御史台派往叶县的人，此去邓州查卷宗。既然碰到，且有口供，就不能让你再去襄州了。这是一件疑案，只要破了案，兄台的事情不过小事一桩而已，我可以向中丞求情，不处罚你。”
易理听了，不由脸色腊黄：“世上岂有这样巧的事情？莫不是你早知是我，跟我上车来？”
方平摇了摇头：“在下确实是去邓州的，并不知道兄台的事情。恰好在火车上遇到你，你又把事情说给我知，只能是冥冥之中自有天意。白家的人死得太冤，让我们在车上相遇。这便好了，我从新野县里借几个差吏，带着你一起立即回京，禀白中丞。”
易理无可奈何，只好点了点头。这个年代的人，对天意还是畏惧，易理只能认命。
第13章 关键证人