作者：安化军
方平點了點頭，覺得有的些爲難。本來自己以爲，工廠在這裏，簡員外必然也在這裏。卻不知葉縣的工廠發展多年，早已有了自己模式。像桑主管這些人都是沒有資本，但有技術和專長，富貴人家開了工廠之後，會僱他們來管理。雙方是僱傭關係，並不如何密切。
談了一會，介紹過了廠裏的各種機器，不知不覺就說起了閒話。
方平道：“我剛纔在路口茶鋪裏喝了一碗茶，聽主人家說，這裏原是白家的地。因爲天旱，從簡家借了錢買抽水機，誰知還不上錢，家破人亡。”
桑主管嘆了口氣：“確實如此。我聽人說，白家這幾年種菜，賣到城裏去，甚是賺錢。今年因爲春天天旱，便就想買臺抽水機，從簡家借了錢。因爲借了一千貫，利息不少，時間又短，因爲還不上，白家主人一時想不開，便就上吊自盡了。因爲此事白家家破人亡，地便就到了簡員外的手裏，開了這家工廠。”
方平道：“白家的人做事怎麼如此癡？一臺抽水機二百貫，他借一千貫。這錢不知哪裏去了，莫不是做了什麼不好的事？想來只有賭錢，纔會輸成這個樣子。”
桑主管道：“哪個知道呢。你是外鄉客人，不怕你知道，我們這些人也覺得可疑。簡員外是本縣土著，家裏有錢，又有人在官府裏做吏人，聽說極有勢力。不少人說，可能是簡員外想要這裏的地，故意設了此局，害死了白家。這種大戶人家的事，我們這些人哪裏知道？”
方平聽了便道：“既然如此，你怎麼還在這裏做主管？”
桑主管道：“喫飯罷了。這裏是工廠，簡員外開起來了，我便來這裏做事。做多少活計，拿他多少錢財，除此之外兩不相欠。”
方平聽了不由覺得意外。他本來以爲，桑主管受僱於簡家，必然會幫簡家說話。按照以前的主僕之義來說，應當如此。卻不想葉縣與其他地方不一樣，由於這些年的發展，僱傭關係發生變化，人身依附的因素已經很低。受僱了拿錢幹活，覺得不合適便就走人，主與僕只餘用錢僱傭。
這工廠裏的工人，都是簡員外僱來的，平日裏只聽桑主管的話，與簡員外其本沒有接觸。關於這塊地的來歷，在附近早已經各種說法都有，廠裏的人也編排。
見桑主管並不介意說起簡員外和白家的事情，方平便打起精神，道：“我剛纔外面喝茶時，聽茶鋪主人講，還覺得此事有些不真。現在聽主管說起，才知道原來真有此事。左右無事，主管說一說此事，就當我聽個故事。”
桑主管道：“其實也沒有什麼，無非是簡員外看中了此地，白家不肯賣，發生衝突罷了。這案子諸般證據齊全，文書全部勘合，官府查來查去，都與簡家無關，最後不了了之。”
方平道：“既然證據齊全，簡員外清白，怎麼還會有這麼多傳言？”
桑主管道：“證據齊全有什麼！這些年來，簡員外做各種生意着實賺了不少錢，在本縣的勢力大得很。他家族裏兩個人在衙門爲吏，憑着手中有錢，多少人聽他們使喚。
我們這些人閒時議論，大多都覺得證據齊全沒有什麼。可能白家確實借了簡員外家裏的錢，他家本就兼營放貸麼。但數目沒有一千貫，一臺抽水機兩百貫，估計也就借一百貫，白家自己總能拿出一百貫來。只是簡員外起心要這地，便就與衙門裏的吏人和書鋪一起，把白家的借條給改過了。白家主人都死了，臨死前在借據上按個手印又算什麼！”
方平聽得連連點頭，心中思索，看來立借據的書鋪是個重要地方。道：“如此說來，這件案子疑點不少，怎麼查來查去，也沒個頭緒？”
桑主管道：“能查出什麼來？證據本就齊全，簡家又有人在衙門裏。每次上面查，無非是簡家的人在做，把各種證據交上去，哪個官員還會說什麼？——當然，只是我們瞎猜，到度如何哪個知道？說不定就是白家主人不知有什麼難事，借了一千貫錢呢！”
方平道：“主管說的對，這種事情，哪個說得清楚。無非閒來無事，多嘴而已。”
又聊了一會閒話，方平看看時間不早，便道：“時候不早，今日便先告辭。我回到京城去，再想一想，如果覺得合適，再來找主管。”
桑主管道：“好，客人慢走。若是想要買時，儘管來找我。我們這裏代爲發貨，可以幫客人裝上火車，能一路送到開封府去。”
方平謝過，告辭了桑主管，出了工廠。看看天邊的太陽，想來趕回縣城並沒有什麼。
走在路上，方平想着聽來的消息。現在看來，白家的案子確實可疑，有好幾個說不清楚的地方。最大的疑點，就是兩百貫的抽水機，爲什麼要去借一千貫的錢。即使是借了這麼多錢，以白家的處境，時間長了也能還上，無非是幾年省喫儉用罷了，白家主人爲何要去尋死呢？
此時正是初秋，路邊的樹上已有了黃葉，天氣涼爽，正是一年中最好的時光。方平走在路上，覺得出了一口氣。本來覺得此事難做，沒想到到了地方一問，許多人也是覺得事情並不正常。只要地方上有人談論，就有了突破口，用心總能找到破綻。
到葉縣之前，方平和簡成一樣心中擔心，這一樁無頭公案，根本找不到線索。一個縣裏，一個大員做事，證據這麼齊全，必然勢力極大。地方上縱然有人懷疑，也只能敢怒不敢言，沒人敢公開談論。沒想到根本就不是那樣，這裏地方上的人顯對簡外員沒有什麼敬畏之心，連工廠裏的人都談論。
這個樣子就好做多了。只要用心，暗處打探，不會引人注意。而且以葉縣之繁華，自己兩人住在那裏，也不會引起太多人的注意。
卻不想葉縣跟其他地方不一樣，這裏緊挨着鐵礦，這些年許多人靠此發了大財。不只如此，外地來的人多，其中不乏大員外。簡員外是葉縣土著，這幾年雖然發了財，在葉縣城裏卻不是什麼了不起的大人物，許多外來的財主比他有錢有勢多了。
第11章 心煩氣躁
一間小酒館裏，簡成和方平相對而坐，一邊喝着酒，一邊說話。
喝了一杯酒，簡成道：“今日我到了葉縣縣衙，知縣和縣尉倒是客氣，照顧得甚是周全。我查閱了白家一案的卷宗，那真是沒有一絲漏洞。該有的文書、供詞一應俱全，沒有一點破綻。我看得明白，這件案子做的如此乾淨，想來十之八九有蹊蹺。”
方平道：“我今日到簡員外的那家工廠走了一遭，倒是聽了些消息。聽附近的人和那家工廠的主管說，簡員外是本地土著，這些年賺了不少錢財，在本縣甚有勢力。他家裏有兩個人在縣裏做吏人，而且都是積年老吏，做事自然不會留下破綻。”
簡成連連點頭：“這件案子他們做得太乾淨，反而讓人起疑。我在御史臺二十餘年，還沒有見過卷宗如此完善，找不出一點破綻的來。他家裏有人爲吏，這樣就讓人想通了。”
說完，簡成舉起酒杯道：“來了一天，總是有點眉目。來，我們飲一杯，這幾天多多用心。”
其實這種案子，有明顯疑點，地方怎麼可能沒有閒言閒語？特別是葉縣這種地方，人口卸啵鍪颤N的都有，而且外來人口多，流動人口多，更加封不住百姓的口。只不過對官員來說，這樣一件案子不會花費太多的精力，葉縣這麼大，要做的事情太多了。知縣和縣尉對下面不可能熟，他們的信息，幾乎全部來自於吏人。只要卷宗做得完善，正常情況，幾乎沒有翻案的可能。
簡成和方平兩人，一邊喝酒喫菜，一邊說着今天的所見所聞。聽方平講完，簡成道：“現在看來此案的關鍵，現在最容易的，是那家做借據的書鋪。明日我繼續去衙門追查，把所有的卷宗看完。你到那家書鋪去，不要聲張，最好找個由頭。就從旁邊看一看他們怎麼做事的，記得不要打草驚蛇。”
方平道：“如此也好。只是案子乾淨，再去查卷宗又有什麼用處？不如我們兩個便四處打探，看看民間百姓怎麼說。此案官方的卷宗他們補得齊了，卻堵不住悠悠锌凇！�
簡成道：“只聽百姓說有什麼用？沒有確實證據，我們回到京城，怎麼交待？中丞問起來，就說民間覺得有冤情，卻沒一絲破綻？這樣回覆中丞，只怕以後就打入另冊。”
方平道：“怎麼說？中丞不是說，我們只管來查，不管結果如何嗎？”
簡成連連搖頭：“此案單從狀紙上看，完全沒有頭緒，中丞還能夠說什麼？我們覺得有冤情，那就不一樣，總要理出些頭緒來，讓中丞能夠做決斷纔好。”
方平點點頭，明白簡成的意思。杜中宵派人來的時候，其實兩可之間，不敢斷定這案子有冤屈，所以才那麼說。兩人來查不出什麼也就罷了，查出來覺得有冤情，就該帶線索回去，讓杜中宵有地方下手。
兩人飲酒喫肉，商量了這幾天應該如何行事，便就回到客棧休息。
簡員外府裏，簡員外坐在位子上，聽站在他面前的兩人奏事。這兩人是簡家人，在縣衙做事。簡中明是押司，前些年輪換上去，接着就長久做了下來。另一個簡熊是手分，三年前招募進去的。
押司是縣衙裏的吏人頂層，葉縣太大，現在有三個人，簡中明分管刑獄。手分就是隨手所分，做的事情很雜，以文書吏爲主。
簡中明道：“員外，今日縣衙裏來了個京城御史臺的人，說是有人告狀，還是白家的案子。那人在縣裏查驗了一天的案卷，只是沒查出什麼。這件案子，最早是告到州里，州里的人來查過。又告到轉咚救ィ嵝膛扇瞬檫^。沒想到白家的小鬼還是不死心，竟然入京告到御史臺去了。”
簡員外聽了皺起眉頭：“倒是第一次聽說御史臺的人還查案，不是都歸什麼大理寺麼？”
簡中明道：“御史臺的長官兼着理檢使，凡是登聞鼓院和登聞檢院不收的狀子，都歸他管。而且御史臺本就有自己的臺獄，兼管刑獄。”
簡員外對京城裏的衙門幹什麼沒有興趣，只是問道：“御史臺來查，此事有危險麼？”
簡中明道：“諸般文書，早已做得毫無漏洞，查文書他們是查不出來的。現在只怕他們不只是來查文書，而是去查別的東西。事情過去半年，章家書鋪如何了？當時給了他們錢做事，時間久了，不要露出什麼馬腳來。還有當時做事的人，也要安撫一下，最好是派到外地去。”
簡員外點了點頭，道：“此事沒想到如此惱人，當時心軟一軟，不殺白正然，也就無事了！”
簡中明道：“員外如何這樣說？周邊的大小河流基本都被人佔住了，除了白家那裏，再無合適的地方開廠。這間工廠不開起來，我看員外不甘心。”
簡員外道：“這樣說也對。只是當時做事的時候，沒想到如此麻煩！當時只想着，不過殺個人，收了他家的地而已，並沒有想得太多。可恨當時沒有殺了白家的小鬼，讓他惹出這麼多事來！”
簡熊道：“事已至此，多說無用。現在最要緊的，就是安撫腥耍际鼐o嘴巴，不要說不應該說的話。如果被御史臺得了風聲，再派人來查一遍，不說查不查得出來，就這幾次折騰，當時一起做事的人未必願意。員外，左右開的工廠已經賺錢，還是拿些錢出來，把人再安撫一遍。”
簡員外聽了連連搖頭：“當時做事的時候，都是給過錢的了。錢哪裏那麼好掙？拿了我的錢，當然就要爲我做事！你們只管守着衙門，把御史臺的人看住了，外面的事情我做主！”
簡中明道：“員外，這可是非常時候，不能捨不得錢！簡熊說的對，實在不行，再拿些錢出來，安撫了人心，讓他們說話做事都謹慎一些。”
簡員外聽了，滿臉不快。錢是自己用盡心思掙來的，怎麼能這樣隨便送人？不過這兩個人，在衙門裏做事，在簡家的地位不低，不能不聽，只好勉強答應。
諸般交待清楚，簡中明道：“員外，此事可是拖延不得。第一是再給章家書鋪些錢，讓他們的嘴巴緊一些，不要走漏了風聲。再一個當時參與此事的家人奴僕，仔細吩咐，最好是派到外地去做事，不要被別人得了消息。只要把好這兩條，御史臺來人，也不過是到葉縣走一遭而已。”
簡員外答應，看看天色不早，送了兩人出府。
回到府裏，簡員外負手而立，好長時間都沒有說話。自從得了白家的地，開辦工廠又花了好大一筆錢，好不容易開始賺錢了，沒想到又有人來鬧事。有時候簡員外真想狠狠心咬咬牙，把這些來查的人全部料理掉，一了百了。只不過來查的人，不是路級提刑，就是京城御史臺，實在沒那個膽量。
想了又想，簡員外對身邊的人吩咐道：“看看到了秋天，很快就要涼了。吩咐馬慶、祝三果幾個人到南邊的煤礦走一遭，給家裏面咝┟禾炕貋恚魈炀妥撸 �
一邊的奴僕躬身稱是，出了房門。馬慶等人是家裏的老僕，參與過對白家的事情，還是聽簡熊的話派到外地去好。讓他們留在葉縣，一個不好，大嘴巴露出風聲被御史臺的人聽到，就是大禍事。
至於書鋪章家，簡員外一時委決不下。做書鋪的都有家業，用錢買他們可不容易，錢少了根本就拿不出手，花的錢多了又捨不得。
爲了白家的地，簡員外這半年花了幾百貫，再加上開工廠的投資，家裏不似從前寬裕。
想了又想，簡員外道：“到章家送我的帖子，明日請章員外到致遠酒樓飲酒。不管怎樣，先跟章員外說一聲，他那裏可出不得事情。”
一個小廝躬身稱是，出了房門，拿了帖子到章家去了。
簡員外嘆了口氣，只覺得心煩氣躁。這些年，隨着鐵監發展壯大，離着最近的葉縣有車站，迅速發展了起來。作爲原來葉縣有數的幾個大員外，簡家也賺了些錢。不過與那些早幾年開廠的人比，簡家的錢還是差得太遠。今年好不容易看準了白家的地，又請了桑主管這行家來，簡員外想着要大賺一筆。卻不想白正然根本不想賣地，扯了許久。
開春的時候，由於天旱，這幾年賺了些錢的白正然決定買臺抽水機來。他家是種地的，蔬菜與糧食不同，缺不了水，買了抽水機方便許多。由於錢不夠，便四處借錢，簡員外用了手段，借了錢給他。後來的事情就都順理成章，就像很多人想的那樣，簡員外跟章家書鋪勾結一氣，把白正然的借據換了。
當時在簡員外想來，白正然這樣的人家，自己用了這麼多手段，收拾了哪個會說什麼？只要知監那裏查不出漏洞，此事就此過去了。卻不想白家就剩一個孩子，能夠惹出無數禍端。
第12章 意外之喜
致遠酒樓二樓的閣子裏，簡員外和章員外各自行禮，坐了下來。上了酒菜，兩人一邊喫喝一邊閒談。
說過了幾句閒話，簡員外道：“這兩日，縣裏來了兩個從京城來的吏人，說是奉御史臺之命，到本縣來查白正然一家的案子，員外有沒有聽到風聲？”
章員外道：“我聽下人提起過，不過只說一人到了縣衙。”
簡員外連連搖頭：“來的是兩個人，一個到了縣衙，還有一人四處走動，收集消息。我是派人跟着到縣衙的吏人，發現他們兩人住在一起，必然不會錯。”
章員外想了想道：“爲何要派這樣兩個人來？此案以前也重查過，都是直接到縣衙，把所有案卷都調出來，找人審問。怎麼這一次，還派了個人不去縣衙，在民間走動？”
簡員外道：“許是御史臺跟其他衙門不一樣，哪個說得清？此事重大，員外在意。”
章員外聽了笑道：“我們書鋪，無非是寫了兩張借據而已，又沒有什麼大事。”
簡員外道：“不能夠這樣想。員外，這案子到現在，只要查出來，涉及裏面的都不是小事。你想一想，案子是柏亭監斷的，提刑來查過，白家的小鬼在京城到處告狀，別處不收，才入御史臺。一旦被御史臺查出什麼，有多少要跟着倒黴！”
章員外喫了一驚：“這案子如此大麼？白家不過死了三個人，除了白正然，都是自己活不下去，證據清楚。這樣的案子按說已經過去，應該沒有人問了纔是。”
簡員外道：“我聽縣裏簡押司說，來的吏人拿的是御史臺長官的親筆信，知縣也不敢小視。如果被他們翻過來，事情不小。我這裏已經派了當時參與的人，到外地去了，免得他們說胡話。”
章員外做的是書鋪生意，聽了簡員外的話，仔細問了，才知道事情確實不小。死多少人是小事，關鍵是御史臺親自查案，這種事情可不多見。想了又想，章員外道：“若是如此，我這裏也要小心。最近恰好有事，要派人到襄州去一趟，便讓易主管去好了。只要離了葉縣，別人就沒有辦法。”
“好，最好如此。”簡員外聽了大喜。“你們書鋪，當時參與的就是易主管，只要他走了，別人還能查出什麼來？我吩咐簡押司，只要照顧好京城裏來人，此事就過去了。”
說完，舉杯與章員外飲酒。簡熊說什麼要拿錢，章員外書鋪是直接參與的人，利益相關，怎麼還會要錢？這不自己一說，章員外自己就把人派出去了。
客棧裏，簡成和方平兩人買了一隻燒雞，幾個小喫，坐在窗邊喝酒。這兩天不一樣，明顯能感覺得到身後有人跟蹤，不能自由自在了。
呡了一小口燒酒，簡成道：“從昨天開始，縣裏的簡押司便就對我不一樣，中午還要請我飲酒，被我拒絕了。
他是簡員外家的人，必然參與其中，要防着一些。”
方平道：“有這樣一個行家，怪不得案卷做理天衣無縫。要查哪裏，怎麼查，要些什麼證據，簡家的人當然清清楚楚。唉，依我看來這案子不容易。”
簡成道：“必然不容易。我在縣衙裏查了幾日，連當時參與偵緝審訊的吏人都問了，找不到一點點破綻。已經跟衙門說了，明日或者後日，我要到柏亭監去查探。”
當時案件發生，葉縣定的是白正然自殺，並沒有送到柏亭監去。因爲白家的人告，柏亭監纔派了司理參軍前來審訊，維持了葉縣的說法。監裏還有些案卷，簡成也要那裏去查一番。
方平道：“這兩天，我感覺身後一直跟着人，諸多不便。你走了，我一個人在葉縣，豈不是更加問不出什麼？總要想個辦法，擺脫掉身後的人，才能做事。”
簡成點了點頭，喝了杯酒，又扯了一塊肉喫，在那裏想辦法。葉縣是別人的地盤，派個人來跟住你實在小事，根本不值一提。想不被跟蹤，幾乎是不可能的事。
方平嘆了口氣，也不說話。剛纔的幾天，沒有人知道自己是做什麼的，到處問一問，感覺還能問到不少東西。等到這兩天被人哪住了，就再問不出有用的信息了。
想了許久，方平突然道：“這件案子，白家的人曾經告到轉呤顾荆D呤褂忠莆奶嵝趟荆屘嵝膛扇藖聿檫^。要不你去柏亭監，我也離開葉縣，到鄧州走一遭，查查那裏的案卷？等到回來，不信他們還能派人。既然到了京西路，就不要怕多走一走，看一看。”
簡成抬起頭來，道：“有道理。既然來了，不去提刑司看一看總是不好。那便這樣，明日我到柏亭監去，你坐火車到鄧州。我們約好，五日之後，重回葉縣。”
方平想了想，時間還能來得及，便就點頭答應。商定了此事，兩人心情好了許多，一起喝酒喫肉分外快活。案子雖然難查，總不能虧待了自己。
第二天一早，簡成去了柏亭監，方平結算了房錢，到車站買了車票，準備去鄧州。鄧州是京西路提刑司所在地，必然有白家的案卷。簡員外在葉縣勢力雖然大，總不能影響到那裏。
過了中午，方平上了火車，放了行李，在座位上坐了下來。現在有了火車，什麼都方便了。此去鄧州坐火車到了新野，而後陸路去鄧州，不用一天。五天的時間，足夠自己在鄧州查卷宗。
坐了一會，上來一個五十餘歲的賬房先生一樣的人物，拿個包袱，坐到了方平的對面。把包袱放好後，取了一本書出來，在那裏慢慢觀看。
方平在對面看着書名，是新出的一本遊記，不知什麼人遊了河曲路回來寫的，自己沒有看過。一時好奇，便向對面的人拱手：“不知官人哪裏人？因何南下？真是幸會。”
那人抬眼看了方平一眼，像是個普通的人生意人，把書放下，拱手道：“在下易理，在葉縣的書鋪裏做個主管。因爲主人在襄州有生意，恰好有事，到那裏走一遭。”
方平道：“在下方平，做些小生意，此去鄧州。官人看的什麼書？不知什麼人寫的？”
易理見聊起了書，面色好看起來，道：“這是沙州知州祖無擇所著河曲路遊記，寫的是他做沙州知州的故事，文理有趣，甚是可讀。”
方平道：“在下最喜歡讀這些遊記故事，可惜沒有見過賣的，着實可惜。”
有了相同的興趣愛好，就有話題，兩人談起看過的遊記書，許多都是兩人讀過的，甚是驚喜。
火車到唐州的時候，已是午後，方平下車買了些包子，與易理一起分食。
喫罷了包子，方平道：“前面就是新野車站，我該下車，從那裏轉到鄧州去。對了，兄臺此去襄州爲了什麼事？什麼時候回來？約個日子，等我回了葉縣去你那裏拜訪。”
易理道：“實不相瞞，其實沒有什麼事情，只是去看一看那裏的賬簿而已。這等小事，以前都是隨便派個小廝，抄了賬簿，帶回葉縣就好。”
方平道：“既然如此，怎麼這次兄臺要去襄州？”
易理嘆了口氣：“此事說來話長。我們主人家開書鋪已經三代，開國就做這生意。年初的時候，因爲一宗借貸，本來借據是一千貫，債主要爲難借貸人，讓鋪裏新開了一張千貫的借據把舊借據換過，不合經手的人就是我。當時只以爲小事而已，沒想到後來借貸的人死了，家破人亡，惹出事情。”
方平聽了不由大喫一驚。易理說的事情，難道就是白家的案子？急忙打起精神，詳細詢問。
此去襄州，易理本就心煩，路上又與方平說得熟了，沒有多想，便就把事情的經過說了。方平聽在耳朵裏，越聽越是心驚。一直都說此案沒有證據，卻沒想到一離葉縣，就碰到了關鍵人物。
易理的口供，豈不就是這案子的突破點？想來想去，路上與易理虛與委蛇，到了新野，急急忙下了火車，到車站亮明瞭身份，讓他們帶人把易理抓了起來。
把易理帶到一邊的小屋子裏，方平拱手：“不瞞兄臺，在下正是御史臺派往葉縣的人，此去鄧州查卷宗。既然碰到，且有口供，就不能讓你再去襄州了。這是一件疑案，只要破了案，兄臺的事情不過小事一樁而已，我可以向中丞求情，不處罰你。”
易理聽了，不由臉色臘黃：“世上豈有這樣巧的事情？莫不是你早知是我，跟我上車來？”
方平搖了搖頭：“在下確實是去鄧州的，並不知道兄臺的事情。恰好在火車上遇到你，你又把事情說給我知，只能是冥冥之中自有天意。白家的人死得太冤，讓我們在車上相遇。這便好了，我從新野縣裏借幾個差吏，帶着你一起立即回京，稟白中丞。”
易理無可奈何，只好點了點頭。這個年代的人，對天意還是畏懼，易理只能認命。
第13章 關鍵證人