作者：安化军
“小官人捉拿党项细作立了大功，开封府会按赏格给赏钱。再加上你向朝廷献上蒸酒之法，李官人一力说好话，朝廷优加赏赐。除了许州，周围的汝州和陈州一样许你家蒸酒贩卖。只是，除了这三州，你家不可再到其他地方蒸酒，不然以违禁论。天下其余州军，包括四京，都由朝廷指定酒楼蒸酒，一样收酒课。还有啊，我家官人替你说好话，许你在国子监读书，来年在国子监发解，不需回乡了。”
杜中宵听了喜出望外：“此事当真？国子监读书的，非富即贵，此事可不容易。”
“自然是真的。你家官人是乡贡进士，祖上有人做过官，也不是纯然白身，进国子监又有什么！此事马虎不得，官人要你速速回家商量，免出意外！”
第67章 我来了
李兑看着杜中宵，面带笑意：“你家里蒸酒来卖，看起来能赚些钱财，其实非长久之计。酒本是朝廷专榷之物，你们家里钻个空子，一时倒也罢了，日子长了官府必然插手。你能及早看开，写成册子献与朝廷，才是真正想得长远。这种事情，别人看破也难跟你家说开，好在你醒悟得早。”
杜中宵拱手：“官人说得是，学生也是这样想的。”
两世为人，杜中宵当然知道专卖是个什么性质，怎么会留给民间空子钻。因为跟吴家起争执，州县两级官府都向着自家，才会有先前局面。一旦知州知县换了，与杜家没有瓜葛，怎么还会杜家独享蒸酒的利润。方法是一定要献出去的，早晚而已。晚献不如早献，被人逼着不如采取主动，杜中宵一想明白立即就动手了。现在人人称赞，自家还能得些实惠。
李兑道：“朝廷也不亏待你家，划了三州之地，让你们独享蒸酒之利。有这生意，你们家便就生计不愁。贤侄，以后你就安心在京城读书。按照这些年的规矩，多是三年一开科，算着时间，下年便就有发解试了。时日不多，你要发奋才好。中个进士，才是真正改换门庭。”
杜中宵拱手称是。此时开科取士的时间并不固定，最密集的时候是太宗时期，有时一年一科还嫌不足，后来慢慢拉长。有时两年，有时三年，最长的真宗晚年四五年也有。这几届才固定下来，基本是三年一开科，但还要有特旨才算数。
见杜中宵乖巧，李兑又道：“国子监也并无明师指点，平日在里面的学生不多，但那里藏书天下没其他地方可比，你莫荒废了时日。平日做了文章，可与一样在京城读书的年轻人，比如你日常来往的苏舍人的小官人他们交流。做得得意的，也可以拿来我看。这几个月来，我见你做时文渐入门户，不似在县里时那么生涩。这是好事，切莫得意，以后还要更加努力才好。”
杜中宵道：“官人说的是。能入国子监，是多少人梦寐以求的事情，我一定好好珍惜。”
几个月的时间，杜中宵的学问交没有多少长进，不过他渐渐摸清了时文的写法和格式，思维和作文方法靠上去了，文章便比以前的强了许多。自唐朝算起，科举也有一百多年了，有了固定格式，包括行文和说理，都有自己与一般文章不一样的地方。路子对了，再慢慢磨炼得圆熟，才能写出好文章。
国子监确实没有名师教导，但在那里的学生，很多都是科举的老油子，不少是参加过多次科考，家中有人做官中进士的。这些人哪怕是文章做得不行，眼光却是无比犀利，什么是科举好文，什么是腐儒之作，他们一眼就能够看出来。杜中宵最希望的就是跟这种人在一起交流，可以最快地提升自己应付科考的能力。相比起来，应天府书院可以学到真才实学，对杜中宵反而没那么大吸引力了。
吩咐罢了杜中宵，李兑才道：“与你同乡的那两个年轻人，何博士专门派人来说，已经打发他们回乡去了。你放心，以后何博士不会多管他们，再在乡里作恶，自有州县做主。”
吴克久给何中立添了不少麻烦，哪里还会再忍他，趁着这个机会，早早打发回家。什么替大户蒸酒发展人脉，在杜中宵献上册子后一文不值。回乡之后，何中立自然不会再管吴家。
当时带杜中宵到京城，只是李兑见儿时同伴杜循过得着实辛苦，心中不忍。没想到杜中宵为人甚有分寸，到了京城之后没有惹祸，还连立功劳，让他面上有光，甚是高兴。
事情就是这样，最开始的两人并没有多深的交情，经历的多了，便就慢慢产生了感情。现在李兑把杜中宵看成自己同乡有出息的年轻人，着意看护。
再三叮嘱杜中宵好好读书，李兑道：“记得本乡还有位辛官人在京待阙么？他最近得了实缺，不日就要离京。我备了个家宴，为他送行，你今日离在这里作陪吧。”
许州最近十年就出了这么几位进士，何中立与李兑的关系较远，辛有终倒是经常来往。他在京城近半年的时间，终于得了一个知县的实职，熬出头来。守阙时间太长，辛家快要靠借贷为生，一得了实职便就迫不及待赴任。杜中宵被李兑看重，这种场合都离不了他。
杜中宵原本以为，自己献计抓住了党项细作，识破了张源的奸计，又献上了蒸酒的册子，立下了这么多功劳，不说上殿面君，总得有朝廷大员来奖赏自己。没想到，最后只是几个公吏，找到自己便就把事情办了，大臣一个都没见到。此时朝中主政的中书是吕夷简，枢密院是晏殊，都是杜中宵前世听说过的人物，现在还一个都没见到呢。
吃罢送别辛有终的晚饭，离开李兑家门，已经繁星满天。杜中宵走在汴河边上，只觉得出了一口大气。近一年来纷纷扰扰，从最开始几个月的父亲生死未知，终日为了衣食奔波，到现在终于家业粗安，可以用心于科举了，自己算是在这个时代立稳了脚根。
现在摆到面前的头等大事，便是读书尽快中个进士，开始自己在这个时代的事业。科举一次考不上可以再考，不像从前那样事事急迫。家里在三州卖酒，足够支持自己在京城的生活了。
放松下来，杜中宵才有心情欣赏一下汴京城的夜色。这里是天下第一大城，也是天下间最繁华的所在，夜里一样灯火通明，路上行人如织。
开封城的几大商圈，数奢华自然是东华门外第一，那里有皇宫里的人消费，又是官员们上朝必经的地方，酒楼和外面的夜市彻夜不绝。第二就是杜中宵住的大相国寺周围了。大相国寺不是一座寺，而是一大片建筑的集和体，分成许多院，很多院都是独立的，做什么的都有。有的院是和尚清修，有的院则是公开做生意，与世俗店铺没有分别。大相国寺沿着汴河向西，便是东京城的标志性建筑，州桥。州桥南北是国子监等许多官府衙门所在，繁华无比，是开封城真正的心脏。
“州桥南北是天街，父老年年等驾回。忍泪失声询使者，几时真有六军来？”
看着眼前景色，杜中宵忍不住低声念起前世学的这首诗。这是中原沦丧，范成大北使经过开封的时候所写，那时这里已经一片荒芜。为什么要读书做官？杜中宵扪心自问，因为在这个时代，只有做官才有出路是一，但挡住历史上发生的胡骑南下，又何尝不是另一个原因呢？
一抬头，看见杨著和首信和尚依然在汴河边饮酒，杜中宵微微一笑，向他们走去。不管是为了功名利禄也好，为了国家兴亡也罢，现在这么多人奔赴西北，本就表现了一种蓬勃向上的精神。但愿这种精神不会消失，甚至因为自己的到来，成为一股历史上不曾出现过的洪流。
不管是两宋之交，还是南宋末年，这片土地，这片土地上的人民，都表现出了可歌可泣的反抗侵略的精神。他们最终沦于失败，有敌人过于强大的原因，但最重要的，还是朝廷不争气。朝廷为什么会不争气，杜中宵从学过的历史书上找不到答案。他只希望，自己曾经踏在这片土地上，这些事情永远都不会再发生，后人也永远不需要去找寻这种答案了。
天上明月皎洁，繁星闪烁，杜中宵站在星空下，有些出神。这一年的事事非非，在这一刻都已经远去，自己不过是挣扎着在这个时代站稳脚跟。从现在起，才真正是追逐自己的前程。吴克久那种人，只是自己擦肩而过的过客，心思放在那种人身上，挡住自己的目光了。便如一辆大车，虽然会被一块小石头绊一下，但终究会碾过去。
这个时候，杜中宵可以对这个时代说，我来了。
如果未来的有一天，有人在星空下回忆自己的一生，杜中宵希望他们说，这个人曾经来过。
第68章 稀罕物
庆历元年八月初十，杜中宵已在国子监读书一年有余，眼看着就到了发解的日子。从前数日到见不到影子学生，这些日子天天都到，不为学习，就为看看今年有什么新政策。
杜中宵与苏颂一起，拿了自己新写的文章给他看。
苏颂看了一遍，笑道：“一年时间，杜兄文章当刮目相看。想刚见杜兄时，文章宥于格式，未免病弱。到得今日，一气呵成，颇有气势。似这般文章，何愁不得发解。”
杜中宵叹了口气：“这一年我费尽无数力气，说废寝忘食也不为过，自觉进步颇多。只是现在秋试在即，心里却忐忑起来。唉，终究还是年轻沉不住气。”
正在这时，一个国子监学生从外面跑进来，高声道：“朝廷诏旨，今年罢一切公卷。诸位，有还在准备的，可出一口气，不用费这个心思了！”
喊的人副兴高采烈的样子，显然是自己没准备好，幸灾乐祸。
一众学生听了，表情不一，有的喜出望外，有的大失所望，一时乱成一团。
杜中宵笑道：“我跟朝中官员无亲无故，自觉文采也不出众，哪里来的公卷投献。此番罢了，正合我的心意。只是苏兄要吃些亏，少了许多照顾。”
苏颂不在意地笑笑：“我并没准备行此等事，又何来吃亏一说？”
公卷是从唐朝沿袭下来的习惯，在科举考试之前，考生选自己平时得意的诗文，汇成册子，献给主考的考官。哪怕考时一发挥不好，有公卷的印象，也未必不能发解。不过随着在发解试中推行了弥封、誊录制度，公卷的作用可有可无。不过有那些考官特别重视的考生，还是能从文章的习惯用语中，发现蛛丝马迹，甚至有的定好暗号，成为作弊的途径。今年权知开封府的贾昌朝，上奏全面取消，是科举制度的一项重大改革。至此，后人熟悉的科举制度，才算正式成形。
州军的发解试，依惯例进士科由通判主考，诸科则由录事参军主考，没有通判由改由判官，判官不通文词则别选幕职官。惟有国子监和开封府是例外，由朝廷指派专门官员主考。此时正是确定主考官员的时候，有门路的考生正在努力准备公卷，这道诏旨一下，让许多人的努力成空。
杜中宵来自小门小户，朝里就认识一个李兑，想投公卷也无处投去。而且这一年他做的文章，全是为了应付科举考试，中规中矩，乏善可陈，献给人家反而自曝其短。取消公卷，对他是好事。
国子监的学生数百，但管理松散，虽然有直讲授课，但并不强制，平时在这里听课的人并不多。像杜中宵和苏颂，便是各自选合心意的科目和讲官，断断续续来这里学习。这一届的学生，并无杜中宵前世有印象的人，跟学生的交往更少。
此时国子监学生的领袖是杨寘，他哥哥杨察是景佑元年张唐卿榜的榜眼，文词俱佳。朝中大臣甚至皇帝都知道他的名字，是这一科最引人瞩目的人，他自己也认为自己是当仁不让的状元人选。至于其他一些出身官宦的，如王珪、韩绛、韩缜等人，都已有官职在身，在国子监挂名而已。国子监最大的作用，便是安排一些官员子弟，不方便回乡读书发解，又没有开封府户籍的人。
此时科举教育，还是以家学为主，学院初露头角，并没有形成气候。杨察、杨寘可见一斑，除他们兄弟外，每届的父子、兄弟进士都不少。
这一年来，杜中宵进步极大。从开始的照着赋格、诗格硬套，现在对格式已经习惯成自然，可以自如地在既定格式下写诗文，甚至即席做诗，也马马虎虎。没有什么让人眼前一亮的作品，但中规中矩的诗文能做出来，不会在那里憋死。
依现在杜中宵现在的水平，已经算得上合格的进士了。有这水平，科举就已经足够，至于科举名次就不能强求了。不是出类拔萃的人物，那是需要运气的。
研读了一会诗文，见众学生渐渐散去，杜中宵对苏颂道：“这几日读书气闷，我们去看看做的那个蒸汽机。此物将来必大有用处，费些心思也是值得的。”
苏颂心态豁达，对功名利禄得之亦喜，失之亦不怒，科举并不热衷。用杜中宵前世的话说，过的是佛系人生。倒是对天文地理，一切技术性的东西，有浓厚的兴趣。蒸汽机苏颂已经与杜中宵搞了一年，堪堪能够实用了，是一件不错的玩物。杜中宵一提，便开开心心地一起去看。
两人的蒸汽机放在国子监的一处小院里，在这里教书的是来自福建的一个小官，教《史记》和《汉书》。此人在性情舒阔，不通吏事，学问倒是极好，调到国子监来教书，正合其心意。此人除了授课，万事不管，就成了杜中宵和苏颂研究蒸汽机的场所。
到了小院，却见已经围了一圈人在那里，对着摇着扇子的蒸汽机品头论足。
见到杜中宵和苏颂走进来，有人道：“好了，苏兄和杜兄到了！这物事是他们制的，你们有什么要问的，尽管问他们就好。”
一个身穿青衫、三十岁左右的人走上前来，拱手道：“在下韩绛，因临近发解，这些日子才到国子监来。见你们所制的这个什么蒸汽机，甚是精巧，不知可否指点一下？”
苏颂和杜中宵急忙回礼，连道不敢。
韩绛是前参知政事韩亿之子，早已经恩荫出仕。不过没有进士出身，终究没有出息，还是回来考进士。其实不只是他，还有他的弟弟韩缜，同样要参加这一次科举。这些人都有官职在身，直到临近考试了才请求解职，专心准备考试。国子监中，这种人不少。韩绛是了解国子监各直讲的时候，进入这个小院见到了蒸汽机，一时着迷，跟一群人站在这里观看。
现在的蒸汽机不足三尽长，两尺高，后面带了一个风扇，不住吹着凉风。前几个月天气炎热，这机器摆在这里，吸引了不少学生前来纳凉。本院直讲授课，也是在机器周围，哪怕机器的声音让他的讲课声听不清楚，也不管不顾。
杜中宵和苏颂做的是个模型，烧的是炭，带风扇的成本实际过于高昂，只是个玩物。不过这么个稀罕物摆在这里，吸引不少人，是国子监里的一景。
第69章 志同道合
韩绛指着呼呼直响的蒸汽机道：“这个物事，这边烧炭，那边带着个扇子就有风出来，看起来甚是有趣。不过在下看它一天烧炭不少，带着个扇子却无大用。”
杜中宵道：“这只是个玩物而已，做来试试如此烧水，到底有多用处。若是用得好，把那边扇子换掉，就有无穷用处。现在带个扇子，只是天气炎热，本来并不是用来纳凉的。”
韩绛点头：“我看也是。若只是吹风纳凉，此物就大材小用了。只是我有一事不明，怎么这边烧水那边就会转呢？此物妙处，全在其中。”
杜中宵耐心解释：“我们烧水，水便成了汽，占的地方比原先的水大了许多。用这汽，顶住里面的一个塞子，来来回回，便能带动那边来转。韩兄说得不错，妙处全在这里。”
蒸汽机的原理其实非常简单，也不能理解，难的是怎么把这简单的原理利用起来，做成实用的机器工作。其间关键，一是利用蒸汽实现活塞的往复运动，再一个是把往复运动转变为旋转运用，并能够可靠地工作。实现这些动作其实并不像想象的那么复杂，不过要想提高功率和效率，就困难了。
杜中宵前世学课本，其实在讲这些机械原理的时候，加入了很多传奇色彩。那些传奇故事未必是编出来的，但不是发生在一时一地，只是集中到短时间的一两个人身上。其实人没有那么愚昧，看到这些新鲜事物的第一反应是好奇，便如现在的韩绛一样，而不是惊讶害怕。
蒸汽机的发展经历了漫长的过程，早期并不复杂，当然也不那么实用。是在工业革命的前夜，面对现实的需求，许多人进行了改进，最后由瓦特大成。后来课本上学的各种原理结构，是在改进蒸汽机的过程中，经过总结和理性研究，最终形成的。杜中宵前世已经学过蒸汽机的各种要点，在做这个模型的过程中少走了许多弯路。实际上在他前世，能够买机械零件的情况下，可以轻松做出一台原理机。像现在这台模型的尺寸，已经可以作为正常的机械动力了。这个年代各种机械零件都需要手工制作，就差得远了。
韩绛连连点头，指着面前蒸汽机的各个部分，一一询问作用。他的头脑灵活，人又实际，看出这机器的前途。虽然现在看起来是个玩物，但只要把后面那转着的叶片换一下，便有许多用处。
一一问得明白，韩绛才出了一口气，对杜中宵道：“杜兄，你做的这个物事，比去年献给朝廷的蒸酒之法，更加有用得多。可惜朝中没有识才大臣，不能让你尽显胸中才学。”
杜中宵听了不由大笑：“韩兄说笑了。此物再好，也不过是工匠之才而已，又能做什么。为朝廷出力，还是要读书科举，那才是正经路途。”
韩绛点了点头，杜中宵说得不错。这个年代献技术是可以当官的，但只是武资，没有什么前途。真正要在政治上有前途，还是考进士，不然他早做官了回来干什么。韩绛的眼光不错，这个蒸汽机比去年杜中宵献给朝廷的蒸酒之法有用多了，不过现在的实际利益，难以相比而已。
苏颂走上前来，对韩绛笑着道：“子华，你觉得此物不带着扇子，还有何用处？”
韩绛道：“我听人言，在江南地方，湖面开阔之处，有船上装轮，踏轮而行。如果用这物事带动船上的踏轮，岂不是可以不用人力，不借风力，让船行于江河湖海之上。”
苏颂一拍手：“子华说得不错。我与杜兄商量多次，都觉得这机器最好的用处，便是装到船上。现在汴河漕运，用厢军不下十万，耗费无数。如果用这物事行船，省多少人力物力！”
杜中宵笑道：“此事想来是极好的。但要把这个机器装到船上，不知还要费多少功夫。第一，现在这机器力气太小，能推动的船只是个玩物。第二，机器过于庞大，装到船上，就不要再装货了。”
韩绛道：“东西初做出来，总有这样那样的不如意。只要广招高手匠人，总能改得好用。”
其实杜中宵的印象里，蒸汽机是跟火车联在一起的。但这个年代还没有火车的影子，他跟苏颂讨论的时候，两人一致认为，最大的用处是在船上。特别是汴河漕运，行船状况良好，最适合使用。轮船的雏形是用轮子推动，与江南使用的水车有些类似，现在早就有了，适用于内河。适用性更广的螺旋浆，技术要求太高，不是那么容易做出来的。
韩绛见到这个东西，第一印象也是用在船上，当然他受了现在带着的叶轮的启发。不过也说明，把蒸汽机这种东西向船上安是这个年代最容易想到的用途。
杜中宵一心要考进士做官，在蒸汽机这种东西上不会花太多精力，最少现在是如此。一年多来，他除了跟苏颂一起改造机器，顺便还教着苏颂画图。其他的事情，不愿多花心力。这机器最初的改进，要靠这个时代的人，而不是靠杜中宵，杜中宵首先要考虑自己的前程。
苏颂家学渊源，自小就接触天文知识，包括天文机械。在这个年代，是极其罕见的。自太宗时候起便就禁了私人研究天文，苏颂家里一直教授天文，不知是怎么传下来的。
天文机械极其精密，苏颂对机械并不陌生，对机械图纸也不陌生。不过以前的图纸，不注重实际尺寸，更像是示意图，有些类似杜中宵前世轴测图的画法。杜中宵手把手教苏颂轴测图，包括透视原理，再教他三视图，现在两人已经基本能用图纸交流。图纸是工程师的语言，能够用图纸交流，就避免了很多交流的误会。在杜中宵看来，这比做个更完善的蒸汽机模型更重要。
苏颂显然对这些东西比对儒家经典更感兴趣，一年多的时间便就学会了绘图，还正在试着编一本画图的教材。在他看来，这对此时的画师也有帮助。
韩绛是做过地方官的，与苏颂和杜中宵相比，对机器的实用价值更感兴趣。围着机器转来转去，一心想着怎么安到船上。除了船，还有哪些地方可以使用。
其他的国子监学生看得兴致勃勃，但并没有人参与讨论。韩绛和苏颂都是高官之子，平时与周围的人交往不多，而且在大部分读书人眼里，这些工匠的东西也只适合看个热闹。
转了几圈，韩绛下定决心，对杜中宵道：“过了发解试，若是无事，你们教我做一个台如何？”
杜中宵吃了一惊：“韩兄，此物价钱不菲。我去年献蒸酒册子，加上擒获党项细作的赏钱，全都花在这上面了。不要看外面黑乎乎的，里面可是用了不少铜，而且都要高手匠人精制。”
苏颂笑道：“杜兄说笑了。子华家里，哪里会缺这一点钱。”
杜中宵不好意思地笑了笑。韩家和吕夷简的吕家是此时两大家族，是自己一时多嘴了。只要他们觉得钱花得值得，哪里会在乎这机器能用多少钱。
第70章 喜忧参半
发解试依惯例在中秋，并无意外。杨寘国子监第一，很多人都在传说他这一届有可能三元及第。国子监共发解一百余人，苏颂和韩绛都是前十名以内，杜中宵二十一名。一般来讲，在国子监的发解试中前十名以内的，基本最后都会中进士，鲜有例外。二十名是个分界线，在两可之间。
看过榜单，杜中宵心情有些沉重，自己依然在生死线上挣扎。
一起看榜的苏颂安慰道：“你何必闷闷不乐？这几次科举，国子监都有二三十人上榜，只要省试殿试考得好一些，甲科也有可能。”
杜中宵摇了摇头：“我自己的事自己知道。虽说耕读传家，自小有家父教导，但底子浅薄，自然比不了那些家学渊源的。此次发解，正可看出依我现在学问，勉强可中进士，但一个不小心，就可能会失之交臂。本来此次考完，我想回家看一看，等冬天再进京。考成这样，只能作罢。”
经过一年多的强化练习，杜中宵已经能在规定的格式内，写出四平八稳的诗赋。但对于经典史籍没有精读，做文章总有疏漏的地方，往往不能把题目中所含的意思说得完全。特别是，不能跟现在的读书人一样，什么事都扯到皇帝的行为言辞、朝臣议论上，在天人感应的阐发上更是弱项。自己虽然知道这些缺点，却没有办法在短时间内改正。
这是关于政治理论的重大缺失，到了进士考试的层次，天人感应是重要内容。这不是简单一句封建迷信可以说清楚的，而是从汉朝之后千年的系统理论。怎么立论，怎么发挥，怎么跟实际相结合，是一门大学问。就跟杜中宵前世的政治考试，最后的大论述题，几乎必然是联系马列理论的基本原理，再加上对具体问题的分析，才能得高分。做解答的时候，只要把标准答案中有的几条基本原理列上，后面的分析再差分数也不会太低。这个年代的进士考试，实际上一样的。而更要命的，这个时候的儒生，既受到天人感应理论的影响，又不尽信。这其间的分寸拿捏，对理论不扎实的杜中宵几乎是不可能的事。
杜中宵可以下苦功，防止考试中所有的小错误，保证没有错别字，不会出韵，但诗赋和论策中的理论展开，一直无法做到圆转自如，总给人生拉硬套之感。进士考试的题目，往往出自经典和正史，从里面摘出一句话来，要把历史和实际相联系。这个年代要考的内容，恰恰是杜中宵前世教育所摒弃的，短时间哪里能够转过这个弯来。自己想转，也不知道从哪里下手。
走不多远，正碰到韩绛、韩缜兄弟。
寒暄毕，韩绛道：“诸位都顺利发解，何不去酒楼饮两杯酒庆贺一番？”
杜中宵不好扫几人的兴头，点头应允。
到了酒楼落座，饮了几杯酒，话题不知不觉就转到这次发解试上来。
韩绛道：“我们几人中杜兄最少年，也以高第发解，若无意外，高中进士当不难。如此年纪，能够进士及第，未来前途不可限量，可喜可贺！”
杜中宵陪着饮一杯酒，苦笑着摇头：“实话说，此次发解试，我已尽了最大努力，自己估计无论怎么考也只能如此了。按往年国子监发解举人最后中进士的人数来看，我列二十一，恰在及第不及第两可之间。此番最后要中进士，只怕要多些运气才好。”
韩绛笑道：“这些日子我看过杜兄文章，四平八稳，少年老成，实在不像是不足二十岁的少年所写出来的。要我说，你文章一是缺在过于四平八稳了。考官读数千百人卷子，读这种文章自然厌倦。再一个欠缺之处，便是立意过于狭窄了些。立意一窄，行文便有拖沓感。”
杜中宵拱手：“韩兄言之有理。这两样毛病，我自己也感觉得到，特别是最近这些日子，感觉特别明显。只是学问根基浅薄，纵然肯下苦功，一时也难补得回来。”
“无妨，左右发解之后还有数月时间，我们日常多在一起讨论学问，总会好起来的。你只要在后边考试稳住，进士及第也不难。”
杜中宵连连点头，举杯谢过。正是因为对自己欠缺哪里清楚明白，成绩出来，杜中宵才会分外苦恼，因为缺的东西正是他很难短时间补上的。自己现在这个水平，运气好了可以中进士，运气一差，就会落第。可运气这种东西，谁能够说得准？
想到这里，杜中宵有些羡慕苏颂。他家学渊源，不但是对阴阳、五行、地理、天文都有涉猎，还对机械兴趣浓厚，是个罕见的全才。他学的那些杂学，恰好是自己所欠缺的。
聊了一会，又说蒸汽机上来。韩绛道：“离着年后省试还有数月，天天读书难免气闷。不如杜兄和子容帮我们制一台你们说的蒸汽机，闲时交流学问，如何？”
杜中宵自然求之不得，忙不迭答应。过去一年他闭门读书，心思全在做出合格的文章上。接下来的几个月，就要针对自己的弱点强化。韩家兄弟和苏颂都是出自大族，自己所缺的，正是他们的长处。学问中最难补的就是基本理论，非要从根基一点一点筑起来不可。这些知识以后用不用，信不信都不重要，重要的是科举考试要考。
发解试不难，杜中宵从开始立志要考进士开始，就知道自己能够轻松过关。但他还是对自己估计得过高了，此时不免有些心乱。此次考试，好死不死自己卡在分界点上，更加让人一点不能放松。
看杜中宵的一直心神不安的样子，韩绛笑道：“杜兄，在下虚长几岁，看你对此次发解一直忧心忡忡的样子，便以过来人的身份劝你两句。观你文章，一切都是在求一个稳字，由此可以知之，你对中进士的执念极重。人哪，执念重了，做事难免就放不开。科举最重赋，而赋之要在开篇，破题之一两句。你执着于求一个稳字，便就失了开篇破题的气势。气势一失，全文就显得绵软拖沓。之后数月，你在赋的开篇破题上下些功夫，当有意外之喜。”
杜中宵现在听这几个人讲，一说就有道理，正中自己的弊病，自然连连道谢。他两世为人，知道这个世界的惟一出路就是中进士，心中的执念自然比别人更重。从前所有的努力，都是在不犯错上面，最终面临现在的困局。只是要破局，这一次就比以前更加难了。