作者：安化军
杜中宵知道不是自己那塊材料，他需要的不是書中的感悟，而是書中的知識。從那之後，杜中宵老實操起自己前世的習慣，把書分爲教材和娛樂兩種。他要的不是成爲一時大家，多半也成不了，他要的只是做出合格的文章，老老實實考個進士。
明白了這其中的區別，杜中宵再去看《賦格》、《詩格》，便就豁然開朗。按着這些，學着去做謇C文章是不成的，大多一輩子也難有突破。從這裏面學出來的，多是四平八穩，能做文章而已，簡言之就是套路。真想做文學大家，是不應該讀這些的，有才情的自己總結出來的比這強得多。
這種學習方法纔是杜中宵熟悉的。前世從一入學，便就有各種作文參考書，分門別類，什麼樣的作文該怎麼寫，什麼年級該寫哪些內容。按部就班的教出來，都能寫出意思通順的文章來，但天才文章就難得一見，縱然靈光一現也被各種套路磨掉了。
但是，這種學習方法最容易寫出合乎考官要求的文章來。
真宗鹹平年間王曾連中三元，其省試之賦就名重一時，警句爲人傳誦。到了殿試，連考兩次，都是第一，所作《有物混成賦》被認爲進士考試的範本。此時科舉與後來越來越向八股文滑去不同，有的人真的就是無可爭議的狀元，考多少次別人都比不上。這種人物的文章，是從《賦格》、《詩格》學不來的。
杜中宵從來沒有想過自己要去考狀元，他也知道自己考不上。這個時候正是文學大興，各種名家輩出的時候，跟他們去比臨試能力，不是跟自己過不去嗎。杜中宵想得很清楚，自己只要中進士就好。好在科舉三甲難求，進士相對來說還是容易得多。特別是與歷史上的王安石變法之後，詩賦不再重要，專注於經義，越來越向八股靠攏比起來，現在好考得多了。
杜中宵研究過，只要文章言之有物，語句通順，沒有雜犯，幾乎肯定可以過省試。自己的父親杜循省試落第，便是三樣都犯了，詩賦出韻之處就有幾處。他不但落第，還受到懲罰，後邊的數屆科舉都不能參加。正是因爲如此，便不再折騰科舉，安心做生意去了。
如果前世知道現在進士的要求不過如此，杜中宵能夠笑掉大牙，這也太簡單了。自己設身處地，才知道並不簡單。小小臨穎縣裏，實際上連科舉涉及到的教材都買不齊。每次省試近萬舉子，其中能夠通讀教材的就沒有幾個人。在這個基礎上把文章寫出花來，天下能有幾人？
意識到科舉考試首先是少犯錯誤，已經踏上了成功的門檻。
抬起頭來，杜中宵使勁揉了揉額頭。這段時間他的精力都花在精研《賦格》、《詩格》上，基本的格律、節奏已經把握得差不多，欠缺的是一種只可意會不可言傳的精神。科舉的詩與賦，與平常文學意義上的詩與賦是不同的，有自己的特點，內容也有自己專門的取向。杜中宵現在缺的，是廣泛閱讀這一類的文章，總結出規律性的東西，努力向之靠攏。
正在這時，韓月娘從外面進來，站在門那裏高聲道：“大郎在麼？縣裏的李官人回鄉省親，我們一起去拜一拜。舉人上次發解，多虧李官人保舉，與你們家裏是有淵源的。”
第42章 故交
杜中宵急忙出來，迎了韓月娘進屋。
韓月娘看了看書案上的幾本書，笑着道：“我聽說別人讀書，都是選清幽地方，無人打擾，高聲吟詠，便如唱歌一般。惟有大郎讀書，悄無聲息，還以爲你不在家裏呢。”
杜中宵笑道：“讀書是爲了考進士，各人有各人的辦法，怎麼會千篇一律。你說的那樣讀書，我也曾經試過，甚是尷尬。惟有像現在這般，我才能真正學進去，這卻強求不來。”
月娘識字，閒時讀些詩詞小曲。經典該要怎麼讀，卻是不知道，聽了只是笑。
兩人坐下，杜中宵問道：“哪個李官人還鄉？一時卻想不起來。”
韓月娘道：“城北李家莊的李官人啊。他新近升了員外郎，要到京城爲官，順路還鄉探親。李官人與杜舉人年齡相仿，小時曾一起讀書的，總角之交。前年杜舉人發解，全靠李官人一紙書信保舉，不然怎麼會輪得到你們家裏。這幾年李官人一直在荊湖、福建路爲官，遠隔千萬裏，照顧不到鄉里。不然，有李官人在的話，吳家又怎麼敢欺負你們家裏。”
韓月娘一說，杜中宵纔想這麼個人來。李官人是城北李家莊的李兌，前些年中了進士，一直在外做官。他有個堂弟李先，一直跟着他，得他指點，中景佑四年張唐卿榜進士。一家出了兩個進士，李家是臨穎縣裏第一豪門，知州以下官員對他家都客客氣氣。只是兩兄弟中了進士之後，都帶了自己的親眷跟着各地爲官，本縣剩下的都是稍遠的親戚，與杜家的情分慢慢淡了。
杜家是詩書傳家，家裏有祖上傳下來的書籍，自小就有家人教導識字，誦讀經典。這樣的人家鄉下並不多，自然而然就會湊到一起去。李家兄弟與杜循正是這樣認識的，少年時曾一起讀書，互相交流。只是李家的兩人早早躍龍門，中了進士之後遊宦各地。杜循沒有多少天分，上次發解，還是靠着李兌向本縣寫了一封書信，才獲得了參加發解試的資格。又僥倖過了解試，到京城走了一遭。
窮在鬧市無人問，富在深山有遠親，若是杜家還是年前那樣的景況，實在不好意思登李家的門，會被人誤會是去打秋風的。現在獲得了本州酒糟制酒的專營權，早已不是昔日悲慘樣子，不但是成了本縣有數的員外，還是滿州人誇讚的大善人。
善人這個名聲，是杜家和韓家真金白銀換來的。自開酒樓以來，施粥用的米可以堆成山了，受兩家恩惠的人家不知道有多少。不要小看了這個名聲，現在許州城裏，每有大事召集耆老商量，杜循都會位列其中。不只是在臨穎，整個許州杜循憑着自己的鄉貢進士都是民間的頭面人物。
發過解，成了鄉貢進士，家中沒錢這頭銜一文不值。一旦家中有錢了，就是實打實的社會地位。社會上的很多事情，杜循出面作保就是比別人管用，這就有了人脈。包括下一次發解試，杜循是舉子資格的當然保舉人，籍在許州的人強過他的真沒有多少。
杜中宵已經決定專心讀書做官，李兌這種關係當然要小心維護。真有中進士的一日，還要靠着李家兄弟提攜呢。聽了韓月娘的話，忙從紙堆裏翻揀了幾篇自己這幾日仿寫的詩賦，帶在身上。
韓月娘在一邊笑嘻嘻地看着，口中道：“聽知縣官人講，這些日子你用心科舉時文，比之從前的文章可是差了不少。帶着這些文章去，小心李官人看了小視於你。”
杜中宵搖了搖頭：“文章又當了飯喫，進士纔是實實在在能做官的。這些是考進士的文章，正要李官人指點。這些正榜進士，自己經過科考的，纔是真明白好在哪差在哪。”
韓月娘笑着不語，在一邊歪着頭看杜中宵手忙腳亂。
從帶有古意的《秋聲賦》，到現在學寫韻律嚴謹的詩賦，杜中宵時常去請教知縣範鎮。範鎮看在眼裏，第一印象就是杜中宵文采比從前差了許多。文章裏再沒了靈氣，多了匠氣。只是杜中宵一心科舉，現在走的路是正確的，範鎮也沒有說什麼，一直用心指點。經過幾個月的練習，杜中宵面臨到了瓶頸，需要讀更多的書，對韻文更深的理解才能更進一步，範鎮就愛莫能助了。
挑選好文章，杜中宵自己看了一遍，嘆了口氣。這些都是對前人文章的仿寫，而且仿寫的是唐朝文人進士考試時的詩賦，自己看了也不滿意。附近條件有限，找到的資料只有這麼多。本朝幾十次科考的優秀文章，除了傳誦極廣的幾篇，其他的再難找到。
看外面紅日高升，杜中宵對韓月娘道：“李官人是住在縣裏，還是已回莊裏？”
韓月娘道：“自然是住在驛館。他此次高升進京，自然是縣裏官員先要宴請慶賀，之後纔回莊。”
杜中宵點了點頭：“如此，我們還是極早去拜訪。李官人已是京裏高官，一日不知多少訪客。”
韓月娘應承，口中道：“如此最好。你早去早回，我在這裏整治幾樣菜蔬，等你回來喫飯。——對了，外面我帶了幾瓶酒來，都是陳釀，你帶了去給李官人做禮物。”
杜中宵原以爲韓月娘要與自己同去，轉念一想不由啞然失笑。這是什麼時代，韓月娘怎麼可能與自己一起去呢。別說兩人還沒定親，就是結成夫妻了也不可能，她只是來給自己報消息而已。
雖然現在有錢了，杜中宵還是原來的習慣，這處小院並無奴僕，一切都是自己動手。倒不是家裏僱不起人，而是原來小門小戶，找不到貼身侍奉的合適人選。再者杜中宵前世的習慣，也不想有人一直跟在自己的身邊。隔三差五，韓月娘便就過來，幫着自己把房屋收拾一遍。
小心收好自己的文章，杜中宵取了名刺，到了院裏，提了韓月娘帶來的幾瓶陳釀烈酒，出了門。
臨穎不大，但正當要路。從西從南來的客人，多是在這裏舍舟登陸，取道許州去開封府。自荊湖兩淮來的客商，多從南面的郾城縣上岸，取陸路來臨穎繼續北上。這裏正當中原腹地，交通四通八達。歷史上的郾城大捷，正是以這一帶爲中心展開的北伐大戰。
在交通要道上，臨穎的驛站很大，在城外幾十間房屋綿延一大片，每日都有官員路過。過往的官員太多，不是每一位知縣都來拜見。李兌因爲是本地人，此次入京以屯田員外郎爲殿中侍御史，臺諫官員爲清要之職，範鎮定好明日帶本縣官吏前來，李兌在驛館中先暫住一日。
暮春三月，楊花漫天，夾雜着粉紅色的桃花紛紛揚揚，正是桃紅柳綠的時候。杜中宵走在路上，看着春光，覺得心情不由舒暢了起來。
走不多遠，遠處城門在望，正與從城裏出來的吳克久和曹居成一行撞在一起。
第43章 不同待遇
一起到了驛館門口，吳克久看着杜中宵，滿眼警惕。此時到驛館來，不用說只有一個目的，就是拜見李兌。再過一年，按慣例就該再次舉行發解試了，李兌這種人的態度至關重要。
曹居成附在吳克久耳邊小聲道：“表弟，看這廝的樣子，不用問也是來拜見李官人的。我們與他家有些不愉快，在他之前進去最好。不然，誰知道他跟官人說些什麼。這廝最近正得意，不再是去年時候的樣子了，一切小心爲上！”
吳克久點頭稱上，搶先一步上前，到驛卒面前道：“在下吳克久，是‘醉仙居’的小員外。聽聞李官人回鄉省親，特來拜會。”
驛卒搖了搖頭：“卻是不巧，官人要休息，吩咐了不見客。”
吳克久哪裏肯就此罷休，滿臉堆笑連連拱手：“哥哥通融則個，進去知會官人一聲。”
驛卒板起臉來，喝斥道：“你這廝怎麼如此不曉事！李官人是京城高官，哪個敢拂了他的意！已經吩咐了不見客，再進去呱噪，是要讓我挨板子麼！”
杜中宵微微一笑，上前拱手：“在下父親是本縣鄉貢進士杜舉人。父親與李官人是故交，小時一起讀書，數十年的交情。官人既是回鄉省親，必然要見一見當年老友。只是父親現如今在許州城裏，一時不能夠前來。未免官人怪罪，在下特意代父親來拜見官人。”
說着，取出自己名刺，遞了上去。
驛卒接了名刺，有些猶豫。杜循現在不比從前，在縣裏有些名氣，以前事蹟傳得滿縣皆知。年輕的時候杜循與李兌曾經一起讀書，驛卒是聽說過的。李兌確實吩咐了不見客，但那針對的是無關人等，杜循是他數十年前的朋友，又自不同。
猶豫了一會，驛卒掃了旁邊的吳克久一眼，道：“小官人稍等，我進去稟報官人。”
說完，拿着名刺徑直進了驛館，不理一邊站着的吳克久和曹居成。
看着驛卒進去的背影，吳克久大怒：“叵耐這廝如此混賬，明明是我先要求見，他在這裏推三阻四不去通稟。見了別人，又自進去了，真真是狗眼看人低！”
杜中宵淡淡地道：“小員外，你跟李官人非親非故，自然懶得理你。臨穎雖小，也過萬人，若是官人阿貓阿狗也見，回鄉這些日子就不用幹別的了。”
吳克久看着杜中宵，恨恨地道：“你這廝近來倒是得意，不知怎麼得了知縣官人抬舉，人模狗樣起來了。不要忘了，半年之前，你在我之前狗一般的模樣！”
杜中宵抬頭看了看天上的太陽，又低頭看了看吳克久和曹居成，冷冷地道：“小員外，數月之前的事情我一直都記得清清楚楚。特別是小員外數十杖之賜，一直銘記在心。世事無常，人生在世，誰知道後事會如何呢？這幾個月我走撸T外也不能夠在我面前趾高氣揚了。只是要還你幾十杖，也不能夠。我們且走着瞧，是我會繼續走吣兀�是小員外時來咿D。若是天可憐見，讓我揚眉吐氣，日後必還小員外幾十杖！不然，難出我胸中惡氣！至於現在，小員外於我就一路人，莫要招惹我的好。”
吳克久一聲冷笑：“我就要招惹你如何？縱然你家現在生意做得大，也沒有我家的家底！”
杜中宵連連搖頭：“我有多少大事要做，哪有閒心與你一個不成器的浪蕩子弟淘氣。現在我正少年，想的是未來的謇C前程。什麼家底，你要與我拼爹麼？我爹是鄉貢進士，你比不來的！”
說完，杜中宵擺了擺手：“滾了！你要再是胡來，縣裏這次就不會輕輕放過了！”
曹居成見事不好，使勁拉住吳克久，低聲道：“表弟，我們且忍一時。這廝與李官人有舊，在官面上說得上話，不好向死裏得罪。一年之後多半又會有科舉，把縣裏的頭面人物得罪光了，到時找不到保人可就難看。我數千裏移籍到這裏，此次一定要發解的，不可使氣！”
吳克久看着杜中宵，胸膛劇烈起伏，好久才平息下來。
正在這時，驛卒從裏面出來，對杜中宵拱手：“小官人，李官人請你裏面相見。”
杜中宵向驛卒拱手道謝，提了酒，回身看了吳克久一眼，隨着驛卒進了驛館。
吳克久看見，指着杜中宵的背影，對曹居成恨恨地道：“小龠�回頭瞪我！真是氣死我了！就在數月之前，這廝還沿街叫賣幾個羊蹄度日，在我面前像只野狗一般，現在竟然神氣起來了！”
曹居成嘆了口氣：“世事無常，哪個說得準呢。說起來，也怪表弟的性子不容人。當時如果不是把他們家逼得狠了，杜舉人也不會到州城去告狀。州里不追查此事，也不會派範知縣來代史縣令。唉，自從範知縣一來，這一家便時來咿D了。”
說完，曹居成有些惘然，頗有些懊悔的樣子。
吳克久聽了這話，看着表哥道：“如此說來，此事還要怪我了？”
“也可以如此說。不是表弟把杜家和韓家逼得太緊，這廝只怕還在沿街賣羊蹄，韓老兒的小腳店未必開得下去，我們依然逍遙快活。杜家是鄉貢進士，你看着不起眼，時咭粊恚覙I便就好似吹了氣一般大發起來。我一直說好好讀書，準備來年科考，最不濟也要發解，你一直不在意。看現在的杜家，你還敢瞧不起鄉貢進士麼？杜家沒這一個身份，哪個官員會正眼看他們！”
聽了這話，吳克久一下愣住。細細回想起來，一切竟然都是因此而起。如果那一個傍晚，自己不偶然進入韓家腳店，不是看見了韓月娘一心要納她爲妾，不是把杜中宵逼得無路可走，一切都可以避免。
如果沒有當時起的一念，哪怕後面沒有把杜中宵抓進牢裏，而只是用正常手段逼迫韓家，都未必會到今天的地步。鄉貢進士又如何？沒有官員撐腰，根本什麼都不是。可偏偏就是自己把事做絕了，逼得杜循只能到州里去告狀，從此一切就都變了。
什麼有錢有勢，在一個官字面前什麼都不是。到今天地步，不管是杜家父子，還是官府，做事都留有餘地，沒有仗勢報復吳克久。不然，吳家會成什麼樣子可說不好。
曹居成嘆了口氣：“表弟，這次我們只好認栽，不要再去撩撥杜家父子了。以後安心讀書，平平安安發解。如果上天垂憐，到京城一舉高中，到那個時候，又是另一番天地。你如果執意不肯，爲兄怕你越陷越深，連未來的路都斷了，那時追悔莫及！”
第44章 吾鄉有人
杜中宵隨着驛卒，進了一處清幽的小院，被引到客廳。
見一個四十多歲的中年人坐在主位，想來便是李兌了。杜中宵上前，躬身行禮：“學生杜中宵，家父本縣鄉貢進士杜舉人，拜見世伯。”
說着，把手中的幾瓶酒遞上去：“家中寒酸，無甚好物孝敬。幾瓶烈酒，極是有力氣，是家中自己製出來的，世伯嘗一嘗。”
李兌示意身邊的人收了酒，看着杜中宵，不無感嘆地道：“自我離鄉出外爲官，不覺已過十年，卻不想杜兄的麟子也已長大成人。唉，你家裏還好嗎？我在路上聽說，你父親上次在京城落第，輾轉回鄉頗喫了些苦頭。這幾個月，家裏才轉過邅怼！�
杜中宵恭敬地道：“父親回鄉路上染病，僥倖回鄉，去年家業着實艱難。好在我會一個從酒糟中制酒的法子，得州縣官人看顧，現在專一從酒糟中制酒，衣食無憂。”
李兌點頭，讓杜中宵在下首落座，吩咐下人上了茶來。
隨便問了一些現在杜家的近況，李兌問杜中宵：“賢侄現在做些什麼勾當？”
杜中宵道：“家父上次科舉，雜犯過多，不合被罰，以後十年不得預科舉。小子子承父業，這些日子沒幹別事，只是讀書。只是臨穎小縣，好多書買不到，也沒個名師賢友，見識有限，有些煩惱。”
李兌連連點頭：“這纔是正理。你父親這個年歲，殿三舉，再在科舉上用功有些無趣了。你既已成年，子承父業正是應當。對了，我在路上曾看你作過的一篇賦，甚有文采。新近可有文章麼？”
這個年代一篇像樣的文章做出來，遞給讀書人看，便就如同前世在雜誌上發表一樣，有關係的人大多都會看到。李兌是臨穎人，自然會有同年好友把杜中宵的文章遞給他看。
杜中宵有些惶恐，自己抄了一篇文章，不想越傳越遠，只要是讀書人來，都說看過。那種文章自己怎麼可能經常寫出來，有那個本事，考進士還用愁嗎。
取出隨身帶的書稿，杜中宵有些不好意思：“以前學生愚鈍，隨便亂寫一氣。或偶有看得過去的文章，然而大多無用。這幾個月潛心科舉文章，自與以前不同。這幾篇文章這幾個月所寫，甚是稚嫩，不足之處甚多。世伯斧正，我也好學着做些科舉時文。”
李兌點了點頭，接了杜中宵遞赤的字紙，展開觀看。
科舉詩賦，字數、格式都有一定之規，《賦格》甚至列了固定的句式出來。這些都是杜中宵依格填寫出來的，每篇都有主題已是難得，至於言之有物還談不上。
粗略看了一遍，李兌連連點頭：“好，好，賢侄，你這些文章已摸到科舉時文的邊了。再用上些功夫，當可登堂入室。先前的文章是有些文采，可些到科場上，因爲不中式就刷下來了。這些文章，雖然內容上粗陋了些，卻中規中矩，格律上別挑不出毛病。”
杜中宵一怔：“果真如此？其實學生自己覺得，現在做的文章匠氣過於重了。”
李兌聽了哈哈大笑：“匠氣？哈哈，你以爲科舉考的是什麼！文章只要有匠氣，進士之中已經是出類拔萃了！能夠超脫出來的，無一不是大家。賢侄，做人切忌好高蜻h，先做好這匠氣十足的時文，能夠考個進士出來，再有資格去談其他。現在文壇稱頌的歐陽永叔，兩次科舉落第，後來師從胥相公，專心學習時文，才一舉高中。中了進士，他再去談古文法，纔有人聽他的。更不要說，駢四驪六是進士官的基本功，不管學士制誥，還是州軍幕職官，哪個不要做這些公文。公文都做不出來，不要說當官了。”
杜中宵聽了連連點頭，今天纔算是聽到了肯定自己這種做法的聲音。李兌與杜循有舊，是以長輩的身份跟杜中宵說話，指點的首先是功名利祿，至於什麼文學才藝，反倒並不在意。
官員做官，首先要會的是寫公文。格式化的文牘多由公吏操刀，官員親自動筆的，往往都是時文性質的公文，要的就是駢四驪六，言簡意賅。這些公文的性質，大多便如現在杜中宵做的這些文章，都有固定的格式，一些大致相同的句子，根據需要改一改填進去而已。對於不懂的人看起來驚歎不已，懂的人信手拈來。古今中外的公文大多類似，格式不同，性質卻不會改變太多。
這種文章也沒有細細研讀的必要，李兌粗略看過，便放到一邊，問杜中宵：“你現在做的文章與先前絕然不同，不下大功夫，是做不來的。賢侄，你用功有多少日子了？”
杜中宵想了想道：“從年後開始，到現在也有兩三個月了。”
李兌聽了大喜：“孺子可教！你再用功一年兩年，下次開科中個進士也非登天之難，吾鄉有人！”
這話說出口，聽在杜中宵的耳中，只覺栈陶恐。他苦於手邊書籍不多，見過的文章太少，又多是歷年精品，一向覺得自己寫的都是初學者之作。不說一無是處，拙劣二字總是恰如其分。沒有想到，李兌竟然給了這麼高的評價，連中進士都不難了。
沉思一會，李兌道：“本朝科舉，條令屢屢更改，讀書人離得京城遠了，往往不知法令。這兩年朝廷又重定韻部，下次開科以新韻爲準。此次回鄉，我帶了一部新的《禮部新韻》，也算造福鄉里。你既有如此才情，便就先交付於你，得閒抄錄一遍，再送還於我，要藏於我族中。”
杜中宵大喜過望，急忙道謝。韻書屢屢更換最是坑人，詩和賦科舉時韻律定得很死，用的韻書不對便是雜犯，首先被剔除掉。這個年代雖然雕版印刷已經成熟，但成本在那裏，朝廷只能保證新的韻書頒行到各州軍去，小地方的讀書人根本就見不到。歐陽修參加科舉，連續兩次因爲出韻落第，跟這種現狀不無關係。天下此時州里設學校的都只有寥寥幾處，縣裏更加不用想，這些至關重要的參考書都見不到。
韻書、禁字，這些科舉時的禁忌，對小地方的讀書人就是一大難關，也是杜中宵所擔心的。
李兌吩咐身邊人去取了新的韻書來，交予杜中宵，再三叮囑小心保管，抄好之後要還回來。李家族裏一樣有讀書人，離不了這些重要書籍的。
杜中宵小心把書收好，李兌才道：“賢侄，科舉雖然面向天下讀書人，其實真正入其門檻的，了了無幾。發解的舉子除開封府和國子監，能做到五六人中取一人，其他地方多是數十人中才有一人得中。便如我們京西路，往屆都是三十餘人中才有一人中進士，而且多在河南府。我們許州，每屆科舉或中或不中，多年無兩人以上登第了。我見你資質頗佳，候幾日你阿爹回來，再一起到我莊子上去，別有話說。”
第45章 時移世易
杜中宵小心揣着韻書，走在路上，心中無限感慨。前世的時候，總覺得古代的進士都是多麼了不起的人才，無一不是人中龍鳳。這一世自己走上這條路了，才知道其實並不是那麼回事。考上進士的沒有笨蛋，但真正的天才也了了無幾，大多其實都是普通人。
李兌說得不錯，京西路舉人中進士的幾率在全國屬於中等偏上，大致三十人中一人。不要覺得這個機率很低，其實已經非常高了，因爲舉人中很大一部分都是跟杜循一樣湊數的。
讀書跟從事舉業是不同的，科舉有專門的讀書方法，就連文章也有不一樣的作法。甚至不同的科有不同的要求，各有側重。大致來說，進士科考的是對經典和時政的理解，文章的水平，而諸科則考舉子的記憶力，所以進士重於諸科。不定期舉行的制科又是另一種，考博覽羣書，以及超凡脫俗的記憶力。制科高第的人中，往往有過目不忘者，如此時兩次中制科的張方平，便就號稱書不讀第二遍。
杜中宵基礎不牢，也沒有變態的記憶能力，全力應對進士科是惟一的辦法。他不需要做出類拔萃的那種人，只要比下有餘就足夠了。準備科舉往往會陷入一種怪圈，天資較高的人羣，追求卓越，拼命要寫出驚世駭俗的文章來，結果經常敗在一些細節上。文章寫得天花亂墜，卻在錯別字、出韻、錯韻上折戟沉沙。景德二年，當屆舉子中李迪和賈邊最有名氣，殿試過後，兩卻一起落第。考官覺得蹊蹺，取了兩人的考卷來看，原來李迪出韻，賈邊舍註疏不用而自立新意。好在王旦作主，李迪被提了上來，做了狀元，賈邊落第。那時科舉很多規矩未立，如果是現在，李迪這個狀元只怕連進士都考不上。
從韻書到《玉書》這種字典，下大力氣記死了，比多讀上一些好文章有用得多了。先保證一點錯誤不犯，再保證合乎格式，中間有點思想的火花，一兩好句，就是上好的科舉文章。
這是考試的特點，不要說這個年代，杜中宵前世的考試也是一樣。正規考試的文章，先給你規定寫記敘文還是議論文，再給題目，又有字數限制，標新立異大多沒有好結果。
李兌是正榜進士，而且是不以文學見長的四平八穩的進士，他的見識正與杜中宵相同。以前看了那篇賦只是覺得此子有些文采，等到見他老實去學科舉時文，肯下苦功夫，印象就不一樣了。這纔是真正準備科舉的樣子，而不是賣弄文采搏些虛名。
連續數屆，整個許州都只有一個進士，其中有兩個就是李兌兄弟。難道李家的人特別聰明？其實不是，因爲他走了正確的道路。像此時得享大名的梅堯臣，難道文才差了，一次又一次落第，科舉之條路就是走不通，便與他走錯了路有關。他成名太早，又有叔父梅詢這個大靠山，人人都知道他有才，又不好指出他是路走得差了，而不是文才不夠，便就只能這樣錯下去。
李兌有一句話說得不錯，其實大部分的舉子，都是跟父親杜循一樣，給別人陪跑的樣子貨。看起來數千舉子，最後只取數百人，錄取率不高。但把那些註定考不上的去了，還能剩下多少呢？
看了看天上的太陽，杜中宵的心情歡快起來，第一次對自己的前途有了無窮的信心。