作者：安化军
朱员外急忙拱手：“官人，炉渣里面有铁，扔掉了岂不可惜？小的们雇人从里面挑出来，多少换些钱财。有了这项钱财，我们愿意替衙门铺路，不另收钱了。”
“如此最好。那些小冶炉，到处乱挖乱采，炼出来的铁又不中用，关了也好。既是你们愿意为衙门铺路，那便就不推辞了。从明日起，先从铁监里面开始铺起，一月之内，连营房的路全部铺好。”
三个员外一起拱手称是。他们靠着炉渣里的废铁，这些日子赚了不少钱。这是意外之财，每个人都觉得侥幸，生怕铁监取消了自己的资格。像这种营生，按着这个年代的习惯，都是实名投状，也就是后世的竞价承包。期限一年，到期之后或者延期，或者换人。
随着人口聚集，铁监生产进入正轨，周围的副食品供应不足，物价上涨，直接导致铁监花了大钱工人的生活水平却涨不上去。这个问题必须解决，不然，就相当于增加了铁监的经营成本。依着杜中宵的规划，铁监自己会开辟田地种菜，同时养猪牛羊鸡，供应内部的食堂。但全部自己生产，难免成本太高，效果不好，还是要借助社会力量。这三个人得了消息，主动请缨。
杜中宵道：“自这里开了铁监，突然多了许多人口，粮米可以从他州调来，蔬菜瓜果，禽蛋肉食却不容易。几个月的时间，外面的肉价涨了不止一倍，这样下去还得了？铁监会开菜园，会养猪羊，但这样还远远不够。现在要几个有担当的大户，在附近开地种菜，多养猪羊，让肉价降下去。你们三人能把这件事做好吗？话说在前面，我不管你们产多少，只看外面的价钱能不能降下去。做得好了，衙门不会亏待你们。你们也知道，仅从炉渣里拣废铁就能赚许多钱财，这种事情铁监还有许多呢。”
三人急忙一起拱手：“官人吩咐，小的们敢不从命！只要衙门采买，小的们必然尽量做好。”
杜中宵点了点头，对身边的柳涚道：“现在铁监里面，食堂每日供应两顿饭，早餐和晚餐。我听人说，因为活重，许多人中午都要再吃一顿，食堂里不做，他们诸多不便。以后便改成一日三餐，早餐简单一些，包子油条稀饭，花样多一些。午饭和晚饭，要丰盛。铁监里做事跟种地不一样，不能早出晚归，一天只吃两顿就可以。用的菜和肉，可以让三位员外供应一些，看看做得如何。”
柳涚拱手称是。这个年代的习惯，是一日两餐，早餐和晚餐。这是农业社会的习惯，因为农民下田干活，是日出而作，日落而息，中午并不回家。工业当然不同，特别铁监冶铁的地方，一天十二个时辰时刻不停，工人轮班工作。工作的强度大，中午不吃饭，下午就没有力气干活。
几千人的食堂，规模非常不小了，供应肉菜就能催生几位员外。
因为物价上涨，食堂吃饭虽然也要收钱，总是比外面便宜。现在铁监里做事的，大多数人家都不开伙，全家人从食堂里买着吃。伙食是有补贴的，铁监这样一直下去总不是办法。
朱员外三人低声商量了几句，拱手道：“官人，这一带的好地，多是附近一个钱员外家的。我们要种菜，只好买他家的地。这人不好说话，若是衙门出面，我们修几条水渠，重新开地，便就容易许多。”
荒地不是想开就开，需要衙门认可才行。不然，就跟钱员外一样，开了地种着，等到衙门确认的时候，让把税款补上，哪个也受不了。有了钱员外这个榜样，哪怕铁监最近人口暴增，附近的闲田也没敢去人开荒，宁可在更远的地方种地，卖到这里。
种菜必须水源充足，朱员外说是修水渠，其实意思就是衙门允许开辟闲田，他们自己引水。沿着澧河开田，水源方便。
听了这话，杜中宵道：“说起钱员外，他这一年也真是背运。先是铁监选定的地，他非要说是自家传下来的，补上了税款。又开了处冶炉，没赚多少钱财，就碰上你们卖炉渣里的铁。经了这些事，他受到教训，想来不会再胡来了。总要给人一条生路，既然他家有地，你们可拉着他一起做这件事。不租他家的地，可以买他家的菜吗。你们买了，送到铁监来，多少他也赚些钱财。除此之外，渡口以下的北岸，你们可以再开几百亩。记住，到县里登记账籍，及时交齐赋税，不可马虎！”
三人一起称是，谢过杜中宵。
出了衙门，朱员外道：“那个钱员外，这一年走了背字，最近寻死觅活。他是这里土著，地他家最多。本来建了铁监，应该发一注横财。却不想昏了头，先是闲地下种，要想从衙门讹诈钱财，白白赔了七百多贯。又开炉冶铁，本钱还没有收回来，碰上我们卖铁，再也开不下去。本来还想，趁着他现在霉运当头，我们用些手段，把他的庄子和地全部买过来。唉，不想官人却要保一保他，着实让人烦恼。”
简员外道：“可不是。看着一块好肉，却吃不到嘴里！说起来，帮着他冶铁的史家三兄弟，才是真正倒霉。巴巴从龙兴县赶来，却遇到这种事情。”
温员外道：“他们三兄弟有什么倒霉的！有手艺傍身，钱员外那里不行了，三人进了铁监，现在不知过得多舒服。铁监不只冶铁，还要打制铁器，正是他们的长处。”
朱员外连连摇头：“不管那些，只是钱员外的家产吃不到嘴里，有些不甘心。”
简员外道：“他正走背字，想来是得罪了神明，才受这许多苦处。我们只要用些手段，自会让他把家产拱手送上。他家里是贩卖漆器的，把这里的田地卖给我们，一心去做那生意就是。”
朱员外叹了口气：“运判官人开了金口，要我们拉钱员外一把，怎么好去吞他家产？得罪了运判官人，我们的好日子也到头了。算了，想来他该转运，便就帮他一帮。只是，此事我们可要拿稳了，买他家里的菜可以，却是我们向衙门里送。这可是此地的地头蛇，一让他跟铁监衙门搭上了线，害处不小！”
温员外笑道：“什么地头蛇！没有铁监的时候，本县也没他这号人物！县城里面，我们三家的生意最大，乡下的土财主算得什么！”
朱员外道：“话可不是如此说。钱家在附近住了几十年，不说自家庄客，这一带的乡民，都跟他家关系非浅。得罪得狠了，坏别人的事可容易。”
看看到了渡口，简员外道：“对面的庆余楼愈发做得大了，我们过去饮两杯酒。将来真正种菜给衙门，这些酒楼，也要用我们的肉菜。眼前的生意，总不能放过。”
其余两人称是，一起坐渡船过了渡口。
到了庆余楼，小厮引着到了二楼小阁子里，上了酒菜。
坐不多时，何员外得了消息，过来跟三人打招呼。叶县里的大户就这么几家，人人熟悉。
行过了礼，朱员外对何员外道：“员外来得正好，我们有事要与员外商议，不如一起饮两杯酒。”
酒过三巡，何员外道：“三位得了铁监的差事，最近发财，正得意的时候。不知有什么营生，提携一下小弟？”
朱员外道：“自铁监开起来，得便宜最多的，便是你家酒楼，如何说这种话？我们三个，不过是帮着铁监处理渣滓垃圾，赚些小钱，怎么比得了你家。”
说完，不等何员外开口，朱员外又道：“我们刚从衙门出来，又得了一个差事。因最近这一带菜价肉菜腾贵，铁监也吃不消，要让人开田种菜。我们三人接下了这营生，想起员外开着酒楼，必然用的肉菜不少，便来说一声。等过些日子，我们的肉菜除卖铁监，也可以你们酒楼。”
何员听了，摇头道：“却是不巧，我这里用的肉菜，已经有人供了。”
朱员外一怔：“不知是哪家？有如此眼光，能看到这生意。”
何员外道：“不是别人，就是这附近的钱员外。他本来冶炉炼铁，不想被三位抢了生意，做不下去了。前些日子，把附近的地全部改了种菜，这几天才跟我说过。”
第87章 轨道
天阴沉沉的，寒风掠过树梢，发出尖厉的声音。不知什么时候，漫天洒下雪花，纷纷扬扬。
杜中宵在铁监的住处，院子里有一个小池塘，旁边建了一座小凉亭。看见下雪，吩咐人把苏颂和柳涚叫来，一起饮酒赏雪。两人进了杜中宵的院子，见凉亭里已经摆下酒菜，急忙过来。
进了亭子，苏颂跺了跺脚道：“这样寒冷的天气，怎么在外面饮酒？”
杜中宵笑着道：“就是要在冷的日子里，外面饮酒才有意思，不然炉子造了何用？”
一边说着，一边让两人落座。石桌下面一座煤炉烧得正旺，暖烘烘的，坐一会，便就不觉寒冷了。
煤其实烧起来不方便，特别是家里使用的时候，小炉子不方便控制火候，添煤掏渣也麻烦。前些日子，看见十三郎被个煤炉熏得两眼通红，杜中宵才猛然想起，可以造煤球炉。
煤球非常简单，做个模具，把煤粉压制成型即可，真正有技术含量的是炉子。炉子要好烧，容易引燃且节约燃料，最重要的是风门要方便地控制火力。好在铁监里人多，杜中宵说出想法，很快就把炉子做了出来。不多日子，铁监里煤球炉已经普及，开始向市面上卖了。
煤球不需要用好煤，特别是煤矿里视之无用的粉状煤，用了最好。只是这个时候，煤价很低，卖价主要是运费，这一点并不吸引人。铁监离着煤矿不足百里，并不远，但运费可是一点不低。没有水运，是无法降低运费的，一百里也比一千里水运便宜不了多少。煤球炉吸引人的，是其控制火力的方便性，外面煤球卖的并不便宜。
石桌下面就是一个大煤球炉，火力很旺，烤得桌面暖暖的。
两人落座，杜中宵让一边的士卒取了两个包袱来，交给苏颂和柳涚。两人不知里面是什么东西，心中好奇，急忙打开，却见是一件锦袄。
杜中宵道：“春天的时候，在青台镇种了些草棉，秋天收了。我家里用棉花制了几件锦袄，你们每人一件，穿了御寒。”
柳涚急忙推辞：“这样珍贵的东西，下官如何敢收？”
杜中宵道：“营田务地里种出来，何谈珍贵？等上两年，此物遍种襄邓间，自然就成平常之物。”
此时棉花很少，价格昂贵，是稀罕之物。偶有棉花织成的布，价格还要高于绢帛。至于用棉花制袄做被，那更是想也不敢想的。此时常见的御寒衣物，里面填充的是丝绵，丝绸的副产品。官员俸禄，每到冬天依品级不同，都会发一定数量的丝绵御寒。
认真来讲，丝绵的效果比棉花好得多，成本也高得多。棉花普及之后，蚕丝被的档次不知比棉被高到哪里去了。只是因为罕见，杜中宵现在还可以拿来送礼。
丝绵价高，民间百姓不可能人人买得起，平民的御寒衣物里面填充的东西五花八门。什么芦絮、鹅毛，甚至杂草都有。棉花普及，最重要是惠及普罗大众，对富人倒并不重要。
两人再次谢过，收了杜中宵送的棉袄，认真放起来。
酒过三巡，杜中宵道：“这几个月，铁监里又建了两座高炉，都顺利产铁。有这几座炉子打底，现在建炉子，实在容易不过。从本月开始，拉纤厢军要大批来人了。依着计划，铁监这里最终会有大约两万人左右，几十座高炉。我们本来预计，铁监一年产六七千万斤铁，就是不得了的事。现在看来，这个数字要翻上几倍。一时之间，天下多了这么多铁，怎么贩运是大事。沿边三路向来用河东路的铁，短时间我们的铁在那里不好卖。无非是朝廷打制兵器，用我们的铁替换相州的铁，无非几百万斤而已。”
苏颂道：“这确是大事。不说卖到那里，就是处处有人买，我们也运不出去。”
杜中宵点了点头：“委实如此。叶县这个地方，虽然处于南北要道，却无水运。太宗时候，曾经在这里挖漕渠，费了无数人力物力，最终做不成。没有水运，我们必须另想办法。”
柳涚道：“有什么办法可想？若只是用大车，哪怕只是向南运到唐州，向北运到许州，需要的车马粮草也是惊人。我们的铁再好，价钱便宜，把这运费加上去，价钱也就上去了。”
“是啊，只靠大车，终是不行。从铁矿到铁监之间，前些日子铺了一段铁轨，便利了许多，你们看了没有？铁矿在山上，装了矿石之后是下坡，到铁监并不费多少力气。回去上坡，又是空车。”
听了杜中宵的话，柳涚皱着眉道：“运判的意思，是要铺铁轨？铁矿到铁监之间还好说，路程并不遥远，又是专为运矿而设。用铁不多，运来的矿石可以满足铁监之用。若是在地方铺，用铁量惊人，算起来价钱太高了。我们把铁这样用，朝廷那里如何交待？”
杜中宵道：“先试一段，总有办法。产出来那么多铁，卖不出去，运不出去，总不是办法。不能贩运到天下，铁监年年存铁，终会废弃炉子，铁监就没多大意思了。除了铁矿石，铁监现在运量最大的就是煤炭。依我之意，是在人来了之后，反正产的铁卖不出去，先把到煤矿的这一段路铺上铁轨。”
轨道运输不稀奇，历史上不是因为有了蒸汽机造出火车才有铁轨，而是先有铁轨才造火车。秦朝始皇帝混一宇内，书同文、车同轨，奠定了中国大一统的基础。车之所以要同轨，便是因为重要道路，因为年深日久，车辙很深，形同轨道，车轮刚好卡在里面行走。
铁监产量爬升太快，到这里来的铁贩太少，产的大量钢铁积压。杜中宵便建议，从铁矿到铁监之间建造铁轨，方便运输矿石。这样做的好处很明显，矿石来时是下坡，上坡回去空车，不需要特别动力，用人运输也很方便。铁监制了一批运输车，代替了人扛肩挑，大大节约了人力。因为道理简单，好处显而易见，苏颂和柳涚都支持，此事非常顺利。
一边在研制蒸汽机，一边铺铁轨，杜中宵必然向火车上打主意。
铁道运输的两个关键，一是蒸汽机。这机器的用处多种多样，好处看得见，摸得着，没有人反对在上面花钱下功夫。而且按着那群研究蒸汽机的人的进度，这两三个月，新的机器该出来了。另一个，就是铺设铁道需要大量的铁。而铁监这里，随着产量急剧攀升，大量钢铁积压，反而不是问题。
所有的条件具备，杜中宵要造第一条试验线火车了。
苏颂参与了蒸汽机的研制，对此并不意外。那机器自重太大，制造普通的车辆，道路要求太高，实用性不大。但如果运行在铺好的轨道上，则可以发挥其长处，避免其短处。
柳涚没有参与这些，觉得用大量的钢铁铺设轨道，矿山还好，普通道路怎么可以？
见柳涚满脸疑虑，杜中宵道：“没有办法，我们这里产的铁太多，必须要想办法卖出去。产出来了卖不出去，与泥土何异？没有卖铁得来的钱，铁监里这么多人靠什么为生？等到新的人来，再建高炉，钢铁必然会大量积压。铁是连续不断产出来的，炉子一刻不能停，对铁监来说，存铁毫无意义。应该是产多少铁，就要卖出去多少，要不就用掉。现在商贾不通，把钢铁当泥土用，也是没办法的事。”
见柳涚还是不理解，苏颂道：“铁监是产铁的，矿石运到这里，很快就变成铁。铁卖不掉，放在铁监里多占地方，没有任何用处。不比他处，铁存着以后还能卖钱，铁监不行。因为新铁不断产出来，存的铁一个不好，永远没有用处。运判便是这个意思，其他地方可以存铁，铁监不行。”
杜中宵道：“存铁多了，朝廷眼里产新铁没有意思，说不定就会裁人，关炉子。好不容易建起来这样一处地方，岂容因为销路不通，让其慢慢萧条。只要方便铁监的制品卖不出去，后面可以用产的钢铁制各种物品。比如农具，天下间还有许多地方，用不上铁。锨、镰、锄、犁之类，在铁监里制甚是容易。如果能运到四方，卖这些铁器，比卖钱赚钱多了。”
虽然铁制农具已经出现一千余年了，但远远没有普及。就是大宋境内，还有大量农民用不上铁制的农具。这个市场之大，远超想象。更不要说按杜中宵的构想，铁监依托资源优势，以后要发展成为机器制造中心。不过这一切，现在都面临到了运输瓶颈。
铁监要建的铁路并不需要多长，向北到许州，就可以连通运河体系。向南到襄州，就可以进汉江连通长江水系。几百里远，沟通南北水系，会成为继汴河之后的第二条南北交通大动脉。
第88章 谈判
看着远处鱼贯而来的矿车，不时有看车的在坡大时调皮地跳上去，顺坡而下，杜中宵叹了口气。其实自己并没有打算大干快上造火车修铁路，而是想把这条运矿石的路作为试验线，等到新的蒸汽机造出来之后，先在这里试。等到成熟了，再修到煤矿那里，连到许州。
可自己的规划漏了一点，就是铁监产出来的铁的销路。天下到处缺铁，这是事实，可铁监的铁要卖到他们手里可不容易。这个年代的信息传播速度实在太慢，叶县的铁监开了这么久了，闻风而来的铁贩还是太少。除了西京洛阳、东京开封，其他地方的铁贩很少。哪怕杜中宵利用转运司行文地方，让治下州县到处揭榜，也没有多大改观。前些日子，江陵府来了几个铁贩，甚至惊动杜中宵，亲自为他们接风。
铁产量更超出了杜中宵的预计，开始以为一年七千万斤就不得了，按现在的形势，下年产量必然突破两亿斤。接下来的两三年间，产量还会快速增长。这里有优质铁矿，又临煤矿，只要卖得出去，一年产十万吨钢铁很多吗？后世拼命控制产量，还能产近千万吨呢。
可问题就是，产出来卖不出去。一是运输不便，再一个就是没有销售渠道。仅靠铁贩，能卖出去多少钢铁？所谓的大商人，一年几千贯的铁就了不得了，对于铁监根本就杯水车薪。
这铁路，实在是不得不建。如果能修到襄州，连通了长江水系，就一切不同了。此时的荆湖地区还没有开发，江南缺铁，是一个庞大的市场。如果铁监制造大量铁器，有路直下荆湖，可以大大促进两湖地区开发，并能够迅速扩大市场。
此时其实已经有了开发两湖地区的条件，但缺乏人口，朝廷也没有动力。中国传统上，一般是人口从北向南迁移，逐次开发。两淮到两浙，两湖正对着京西路。偏偏现在京西路都人口不足，哪里有多余人力去两湖。后世人口稠密的洞庭湖沿岸此时人口稀少，存在大量蛮族，很多地区还是刀耕火种。如同北方的大草原养的羊大量卖到中原，两湖地区的牛也是如此。那里因为有大量闲地，牛是放养的，牛群放养山间沼泽，卖的时候引入栏里，套上大量卖到中原，牛价低得惊人。
一千年来，中国中部人口的迁移路线，就是延着叶县连接的这条中轴线。从河东路到中原，特别是洛阳周围，人口增多之后，再延着洛阳到南阳的道路，一路南下。晚唐五代，中原战乱，河东路和中原人口减少，到现在都没有填满。洛阳周边地区，包括叶县所在的汝州，有大量宋初从河东路迁来的人口。
后世的北方人，很多都传说来自山西大槐树下。其实这种迁徒远不是从明朝开始的，到宋朝已经持续了千余年。至于河东，也就是后世的山西省，为什么能够在乱世保持人口，一次又一次迁出，原因就很复杂了。总而言之，乱世结束，人口从山西省迁出，先到中原。中原人口增长，再南迁到南襄盆地。南襄盆地满了，继续南迁，到两湖地区。
京西路营田，大量纤夫开了闲田，必然要向襄州地区扩展。杜中宵估计，这个时间不会太长。随着车船代替纤夫的进程，早则下年，晚则多一年，自己就要到襄州去了。为方便以后营田，也要把这条路建起来。有了铁监，最少要把铁器普及了。
建起路来，还要建销售渠道。依靠民间商人，是远远不够的，必须要有官方渠道。全国杜中宵没有权限，最少可以先把京西路的销售渠道建立起来。铁监不能存铁，积压就是浪费。矿石变成铁，铁或者直接卖掉，或者制成铁器，再变成钱。用钱建立基础设施，增加产量，畅通无阻才能保证发展。
铺设铁路，用铁太多，成本太高，但对于现在的铁监来说，却是刚好。冶了铁卖不出去，跟泥土有什么区别？别说铁路有重大的意义，就是没有意义，单单把产出来的铁用掉，对铁监来说就是必要的。惟有如此，才能继续生产，才能发展。
看着不远处烟囱里浓烟滚滚，周边山林白雪皑皑，杜中宵叹了口气。自己本来以为，哪怕以后真出火车，建铁路，也不是容易的事。一想到铁路轨道要用大量的铁，花费的巨量资金，就觉得困难。真正从采矿炼铁开始，才知道根本不是那么回事。铁的产量增长太快，市场发远远滞后，不这样用掉，产出来的铁堆在那里干什么？很多事情，不到跟前根本计划不到。
这处铁监，不出意外，很多年内生产出来的铁只能建铁路。没有这个用途，产铁太多，铁监规模只能萎缩。除了这个办法，哪里还有巨大的钢铁市场？造武器，根本就用不了多少。
生产促进消费，消费刺激生产，现在还远没到能够正循环的时候。
庆余楼里，朱员外看钱员外过来，道：“员外请坐。今日我们兄弟做东，请员外饮几杯酒。”
钱员外看了看朱员外、简员外和温员外三人，冷冷地道：“三位是城中大户，我只是个乡间的土财主，如何敢吃你们的请？”
朱员外道：“兄台这话见外了。若在以前，你这话还有些道理，现在却是不同。叶县城里才有多少人户？铁监这里多少人户？真要论起来，兄台才是城里人，这里才是城里。”
钱员外冷哼一声，在桌子边坐下，口中说道：“然而我家虽在这里，赚钱的生意，还不是被你们抢去？费了无数心力，建处冶炉，尚没卖多少钱，就遇到你们从炉渣里拣铁，白白亏折本钱！”
朱员外满脸堆笑：“这是个人际遇，没有办法的事，员外不要放在心里。只要铁监在这里，兄台还怕没有钱赚？这许多人口，人人每月领钱粮，就是金山银山。”
钱员外冷着脸，道：“不必说这些花言巧语，你们有什么事，尽管直说。”
朱员外看了同伴一眼，道：“不瞒兄台，最近铁监因为菜价肉价上涨，欲要开田种菜，雇人养些畜禽。我们兄弟三人不才，接了铁监的生意，要种菜供他们。这里的好地，多是兄台家的，种菜不比种其他的东西，越是熟地越好。兄台开个价钱，卖些地给我们如何？”
钱员外冷笑：“你们想的好事！前些日子何员外跟我说，你们三人找他，要卖菜到这里。亏他是我自家兄弟，没答应你们。我开冶炉赔了本钱，现在就靠着种菜积攒钱财，你们三人又来夺我生意！明白说给你们，不要说买我的地，就是这附近的店家，也都是我的主顾，你们夺不走！”
朱员外不慌不忙，道：“不是我说，钱员外，你的眼皮子太浅了些。这些店家，能买多少菜？铁监那里才是大头。如果你卖些地给我们，我们也不亏待你，也让你向铁监里卖菜。如何？如果不许，那以后铁监的生意，可没有你的份，到时不要后悔！”
第89章 同去
看着钱员外离去，温员外道：“运判官人金口，说是要提携他一把。为了他不卖我们地，就不许他向铁监卖菜，不是违了运判官人的意思？哥哥，这可不好。”
朱员外道：“兄弟，事情嘴巴怎么说是一回事，怎么做又是一回事。这里是钱员外的地头，渡口周围店家，全是用他家的菜，我们不说的狠一些，以后必然被他压住。现在是冬天，就是开了菜园出来，也没有菜卖。这几个月，先跟他软磨硬泡，能买些地来最好，实在不卖也就算了。等到春天，我们再找个借口，让他向铁监供菜就是。这些乡下小财主不要小看了，周围的农家大多是他的庄户，把持一方，操纵价格对他不是难事。以后我们种菜，做的大了，难道就只供铁监？早晚会跟他有冲突。”
其余两人听了，想想也是道理，不再说什么。
钱员外出了庆余楼，心中犹自愤愤不平，口中骂骂咧咧。官府那里栽了也就罢了，民不与官斗，这三个鸟员外，仗着自己有钱，包下了铁监的炉渣，突然之间就把自己的冶炉生意砸了。会做事的，先跟周边的小冶炉打声招呼，也不像现在这样招人恨。还想着买自己的地，真是白日做梦。
走不多远，河上一只小船，船头站着一个人道：“员外，小的贩藕回来，正不知哪里去找你。”
钱员外一看是自家庄客安四郎，忙道：“你来得好！这两日附近酒楼都缺菜蔬，人人来问我。你先去庆余楼里，卸两百斤，剩下的运到那边家里货场里。”
安四楼答应一声，指挥着一小船，向庆余楼那里去了。
进入冬天，就种不了什么菜了。钱员外好不容易找到个赚钱的营生，借着自己人脉，牢牢把控住这一带的市场。派了几个家人，南下襄州一带去贩藕。那里池沼众多，每到冬天出产好藕，价钱便宜。又派人到信阳军，去采买山笋。自家货场里，还存了大量萝卜、洋葱之类耐储存的菜，勉强给酒楼供得上。
只是一样，由于缺少经验，没有在夏秋之季多买青菜腌起来制成酱菜，这市场被一个蔡州来的老儿占住，让他十分恼火。这些日子，一有空闲就去找那老儿，要把他的酱菜店铺买下来。
渡口这里市镇新兴，没有牙人，钱员外借着自家势力，很短时间就垄断了附近的蔬菜市场。这生意看着不大，实际非常赚钱，朱员外三人要来分一杯羹，他如何允许，更不要说买自家的地了。
童安路从澡堂里出来，只觉得神清气爽。看看天色还早，见前边不远处一处小酒馆，信步走去。
当年杜中宵在永城县建的那些店铺，渡口这里也一样一样办起来了。天气冷下来，澡堂的生意尤其好，天天暴满。听说铁监里面，也要建处澡堂起来，利用炉子里出来的废气烧水，
不知什么时候建好。
走不多远，迎面走来侯三郎和吉进两人，都是童安路在厢军里认识的。
见面行了个礼，童安路接着前行，不想被侯三郎一把拉住，道：“兄弟，到哪里去？”
童安路道：“那边有间酒馆，去喝两杯酒。两位哥哥若是无事，一起去如何？”
侯三郎挤出笑容，一脸猥琐，道：“喝酒有什么意思？兄弟，我们有个好去处，到了那里，直入到了天上一般。如何？我们带你一起去见识一番。”
童安路道：“这镇里我不知逛了多少次，什么所在不知道？又能有什么好玩的地方。——哥哥，你不是说赌钱吧？我可从来不赌，再者说铁监也不许。”