作者：安化军
第141章 傳言
自從唐龍鎮的商業發展起來，到火山軍的道路上便多了許多大車店。這些店不靠村鎮，路邊圍起個院子，建一排草房。院裏有馬廄，備得有草料，專門招待過往的客商。
這一日傍晚，兩個農民牽了五匹馬進了車店。小廝急急迎過來，牽馬到馬廄拴了，對兩人道：“客官，現在天熱，且在外面坐一坐，我到裏面拿茶水來。”
兩人答應，在院子裏的小桌前坐了，伸了個懶腰。
小廝打了茶水來，問道：“兩位是要住店？住裏面還是住外面？”
一人道：“什麼是住裏面？什麼是住外面？”
“現在天氣炎熱，外面院子裏鋪張席子便能睡人，就是住外面，便宜一半店錢。”
聽了小廝的話，兩一起點頭：“外面，當然是住外面！對了，我們的馬喂些精料。”
小廝答應着去了，兩人坐在一起喝茶。
旁邊一桌上坐的兩個客人，聽他們聊着本地的事，一個拱手道：“聽兩位口音，是本地人？”
看這客人員外打扮，一個警惕地道：“不錯。不知客人何事？”
那員外道：“我是中原人氏，到這裏來看兒子。不知這裏風俗，隨便問一問。”
兩個農民笑道：“你兒子在唐龍鎮經商嗎？看起來是位大員外了。”
那員外含混地答應一聲，道：“兩位若是有意，一起坐過來如何？我叫了一盤肉，一瓶酒，一起用上一些。這店雖大，但諸事簡陋，只能將就用些了。”
兩個農民一起笑：“這是商幫哓涀〉牡辏揪筒皇菃T外們住的，自然簡陋。似客官這種身份，不該住到這裏來，而應該在前面鎮子歇了。住這裏的只是圖個便宜方便。”
這種車馬店是專門給商幫準備的，諸事簡陋，喫的只有幾樣菜，裏面是大通鋪。唐龍鎮一帶還好一點，提供飯菜，更加簡陋的還要自己做飯。
四個人湊到一桌，那員外道：“聽說最近唐龍鎮裏因爲乳香生意不好，百業蕭條，不知是也不是？”
農民道：“客官說得不錯，因爲乳香生意，唐龍鎮好多商人都賠了錢。員外的兒子莫不是也賠了？”
那員外搖頭：“我兒子不做這種生意，自然不會賠錢。”
一會酒肉上來，四個人坐着邊喫邊喝，聊着這一帶最近的事情。
這兩個農民是幾個月前到火山軍那裏開田的，十家人搭夥，建了個小村子。因爲最近唐龍鎮的馬便宜，村裏一起湊了些錢，讓他們到這裏買馬。有了這馬，下年可以多開墾些土地。
今年風調雨順，收成不錯，兩個農民心情好，談笑風生，說到半夜，才每人從店裏取張席子鋪到地上，倒頭睡了。此時正是最熱的時候，大多客商都睡在外面，一時鼾聲如雷。
杜循躲在席子上，看着天上滿天星斗，怎麼也睡不着。看看身邊，羅景也睜着眼睛，披衣坐起來對他道：“主管，左右睡不成，我們到那邊沒人的地方說話。明日到了唐龍鎮，再好好休息就是。”
羅景起身，與杜循一起到邊上的屋檐下坐了，說些閒話。
見杜循憂心忡忡的樣子，羅景道：“員外，是擔心官人出事麼？”
羅景點了點頭：“本來一進火山軍，人人都說這裏好，大郎這官做得出色。不想一過黃河，人人都說唐龍鎮最近出了事，多少商人血本無歸，這唐龍鎮只怕要完。唉，本來我還想着，到那裏看看有什麼合適的貨物，我們也販些回去，賺些錢財。不想出了這種事情，大郎只怕正焦頭爛額。”
羅景道：“員外不需擔心，官人爲官多年，什麼事情沒有見過？不會被這種小事難住的。”
杜循連連搖頭：“這哪裏是小事情？我打聽得清楚，這處鎮子是大郎一手建起來的，身上擔了好大的風險。如果唐龍鎮保不住，他的仕途必然不好。”
羅景一時沒有什麼話說，只好安慰杜循。
杜中宵京城奏事的時候，杜循沒有及時趕到，當時說好，幾個月後到這裏來探望。當時說的是帶兒子來的，不想來之前，那孩子又生了病，沒有辦法，只好與羅景一起前來。
兩人一路到幷州，便就常聽人提起杜中宵的政績，商業繁榮，這一帶的人都受好處。離了幷州，一路上都在修路，傳說就是用的杜中宵在唐龍鎮賺來的錢。杜循這一路上心情很好，覺得兒子有能幹，以後一定有大出息。不想到了火山軍，便就開始傳說唐龍鎮出了事情，越到後面越邪乎。過了黃河，不少人傳說唐龍鎮裏賠錢的商人太多，好多給人家做小廝爲生，百業蕭條，這鎮子只怕要完。
因爲急着趕路，沒有問清楚，兩人住到了這車馬店裏來。這店實在太過簡陋，連間上房都沒有，杜循和羅景只好睡在院子裏，又哪裏能夠睡得着？
剛纔從兩個買馬的農民嘴裏，杜循問清了唐龍鎮的情況，一般商業其實並沒有什麼變化。至於城中的大商人如何，就是這兩個農民知道的了，讓杜循依然擔心不已。
從幷州到保德軍，州州都在修路。聽說經略司下令，州縣修路的里程直接跟治績掛鉤，各地方官都打起了十二分精神。而修路的本錢，就是從唐龍鎮賺來的。如果杜中宵在唐龍鎮搞砸了，經略司會饒得了他？想起這些，杜循便就憂心不已。
兒子有出息，考上進士做了官，若是因爲這些事情影響仕途，杜盾就覺得冤枉死了。
與羅景坐在屋檐下，討論着最近的形勢，也不知道什麼時候，杜循才昏昏睡去。
第二天杜循醒來的時候，院子裏已經沒有什麼人了。此時天氣火熱，大家都趁着清晨涼爽，早早趕路。羅景見杜循睡得香甜，便就沒有叫他。
小廝打來了水，杜循正在洗漱，突然從外面闖進一條大漢，看見兩人，高聲道：“原來員外和節級在這裏！唉呀，可是讓我找得苦！”
杜循抬頭一看，見是十三郎，忙道：“是十三郎，你如何找到這裏？”
十三郎道：“知軍官人接了家信，算着日子你們這幾日該到了，便讓我到軍城迎接。不想我到那裏的時候，你們已經走了。我一路追來，卻總是錯過。昨夜趕上了，卻想你們必定住在鎮子裏，誰想到會住到這種地方來？好了，幸虧還沒有進城便就相遇，不然官人必然罵我不會做事！”
羅景道：“那隻能怪你自己，不仔細打聽，怎麼會錯過我們？”
十三郎拍着額道：“我只以爲你們會等在軍城衙門，哪裏想到會自己上路？”
第142章 巧遇
看着街道兩邊鱗次櫛比的店鋪，杜循對十三郎道：“路上問起唐龍鎮，人人都說這裏是極邊荒蕪之地，不過有些人在這裏做生意而已。不想卻如此繁華，不下於內地州城。”
十三郎道：“那是！員外且想，這裏聚集了千百商人，不知多少有錢人，豈能不繁華？”
杜循點了點頭，又道：“我在路上聽人說，最近乳香價低，許多商人虧了本錢，鎮裏百業蕭條。蕭條了還是這樣，那以前要繁華成什麼樣子？”
十三郎撓了撓頭：“員外這可問住我了。在我眼裏，唐龍鎮一直如此，哪來的蕭條？”
杜循點了點頭，心裏稍放心了些。或許是外人傳得厲害，其實唐龍鎮並沒有什麼損失。
到了衙門，才知道杜中宵出城，跟契丹在那裏的官員談事情了，要晚上纔回來。
十三郎幫着杜循和羅景安排了住處，對他們道：“我們來得不巧，官人偏偏有事出去。不如我帶着你們去轉一轉，看看這裏的風景，纔去喫一頓好喫的。”
羅景笑道：“沿邊之地，胡人風俗，有什麼好喫的！不如我們買些肉回來，自懷喝酒。”
十三郎道：“哥哥，這你可說錯了。唐龍鎮這裏，住的有西域客商，還有中原客商，甚至就連川蜀客商也有。這些都是有錢人，最講究喫，唐龍鎮裏的飯菜只有京城可比。”
羅景哪裏肯信，不過十三郎熱情相邀，只好隨着他出了衙門。
此時天還不太熱，街上行人如織，熱鬧非常。
在城裏轉了一會，杜循道：“十三郎，我們到市場那裏看一看。家裏也有產業，看看能不能從這裏販些貨物回去，賺些閒錢使用。”
十三郎稱諾，帶着杜循和羅景，到了市場，進去閒逛。
天氣漸漸炎熱起來，十三郎叫過一個賣冰水的小販，買了三碗冰水，一起喝了。
喝過了水，杜循咂着嘴道：“這水好甜！以前在家裏飲的冰水，就是用山泉也沒有這般甜。”
十三郎笑道：“員外，這水裏放得有糖，自然甜了。西北水多鹼滷，怎麼可能比中原還甜。”
杜循點了點頭：“哦，沒想到裏面加了糖。糖是多麼貴重的物事，捨得用也是難得。”
十三郎道：“員外有所不知，有川蜀商人大量向這裏販糖，賣給北地，價錢並不怎麼貴。”
杜循路上就聽說過這裏各方商人都有，卻沒想到這麼齊全，不由對這市場刮目相看。
看了幾個寶石攤子，杜循道：“十三郎，帶我去看一看乳香。聽說最近價格大跌，若是合適，我也買些回去。此物處處都用得到，遇上了不買可惜。”
幾個人轉到賣乳香的地方，十三郎一眼就看見任澤和小王子在那裏。以前幫着陳勤買馬，跟這兩人有些交情，十三郎急忙打招呼。
見過了禮，十三郎問道：“員外，聽說此次你也虧了本錢，還好吧。”
任澤嘆了口氣：“本錢虧得精光，沒有辦法，我現在隨着小王子做些生意。他剛剛賣了馬，我們一起過來看看有哪些貨物可以販回部落去賣。順便到這裏，看看乳香的價錢漲了沒有。”
杜循聽了，急忙問道：“我們剛到，不知價錢漲了麼？”
任澤連連嘆氣：“我們這裏本待漲了，不想北邊東勝州那邊跌得厲害，連累我們也漲不上去。”
杜循心中高興，怕任澤不快，面上不好表現出來。
幾人聊了一會，任澤和小王子告辭，去挑選貨物。部落裏諸物都缺，他們要挑些好哂掷麧櫞蟮幕厝ベu。因爲部落裏基本不用錢，還要選好回來時的貨物，找好銷路。小王子對此一竅不通，跟在任澤身邊幫忙，自覺學到了許多東西。
等到任澤和小王子離去，杜循才上前詢問價格。一問一斤只需不到二百文，杜循大喜過望，低聲對十三郎道：“我們家裏，來的時候一斤要兩貫多錢呢！這物事又不沉重，路上咻敺奖悖羰嵌噘I些帶回去，轉手就是十倍利息。果然，還是經商最賺錢。”
十三郎道：“員外，這價錢此地經商的人人皆知，只是有的人沒本錢，有的人不便做罷了。不要說我們家鄉，那邊櫃坊的八方會里，各大州府的乳香價錢都有，沒有十倍利息，他們還不販呢。”
杜循一怔：“八方會是什麼？乳香商會麼？能集齊各大州府價錢，這會可不簡單。”
“當然不簡單！那會可不是乳香商會，而是各行業最頂尖的大員外聚起來的。天下間什麼貨物最賺錢，那些人一清二楚，做生意幾乎從不賠錢。就連此次乳香跌價，八方會里人的也大多全身而退，很少有人賠了什麼錢。除非如剛纔那位任員外，實在販的貨物太多，賠了本錢進去。要不是他在八方會里，那可不只是賠本錢，外面不知欠多少債呢！”
杜循沉吟一會，低聲道：“這個八方會如此厲害，我可要見識一下。”
十三郎道：“此事等官人回來再說。不管那些商人多麼厲害，都歸官人管着呢，員外來了，自然人人巴結。只要有他們幫忙，員外此次回去，必然能賺一大筆錢。”
杜循聽了，又猶豫起來：“若如此，乳香我還是先不買了，等問過八方會，再作決斷。”
十三郎點頭：“如此最好。若得他們相助，不只是採買貨物容易，路上哓洠搅说胤匠鍪郑挤奖阍S多。這些大商人，手眼通天，到了唐龍鎮聚在一起，更加了不得。”
得了這個消息，杜循就急着買貨了，跟十郎和羅景一起，在市場裏閒逛。
逛了一會，突然迎面過來一個員外，看見十三郎，笑着拱手：“不想在這裏見到節級，看看天近中午，不如一起去飲一杯？”
說完，看着杜循和羅景道：“這二位是——”
十三郎道：“遊員外，這一位是知軍官人的父親，這一位是家裏羅主管。”
那商人聽了，兩眼放光，連連拱手：“原來是老朝奉，失敬失敬。朝奉幾時到的？”
十三郎對杜循道：“這一位遊員外是蜀地商人，專門向唐龍鎮販呱疤堑摹Ｌ讫堟傋銎饋恚憔褪琴囘[員外和幾個同伴，從蜀地販砂糖來，對官人一向恭敬得很。”
杜循點了點頭，對遊員外道：“我今日剛剛進城，不想犬子出城辦事去了，閒逛一逛。”
遊員外聽了，殷勤地道：“卻是不巧，我也聽說知軍官人出城與北國的人談事情了。朝奉，既然今日一緣，便就一起到酒樓飲幾杯酒如何？權當爲朝奉接風。”
杜循不知這人底細，有些猶豫，不由看十三郎。
十三郎湊到杜循耳邊低聲道：“這個遊員外，就是八方會里的重要人物，與他結交一番只有好處。”
聽了這話，杜循向遊員外笑着拱手：“員外破費，那便叨擾了。”
此時唐龍鎮最大的生意，就是川蜀商人的砂糖。西域商人的乳香玩砸了，債券不值錢，川蜀商人的砂糖債券水漲船高，正是他們春風得意的時候。這些商人被乳香價格暴跌嚇到了，正想巴結杜中宵，避免這種風波。遊員外正好撞見杜循，自然不會放過。
第143章 拉攏
酒樓的小閣子裏，酒過三巡，遊員外與杜循熟悉了，說話慢慢隨便起來。
飲過一杯酒，遊員外對杜循道：“朝奉，除了知軍官人在外爲官，不知家裏還有什麼產業？”
杜循道：“犬子未中進士之前，曾經向朝廷獻了個從酒糟中蒸酒的法子，朝選特許三州賣酒。現在家中有幾座酒樓，鄉下有處莊子，還過得去。”
遊員外連連讚歎：“朝奉家裏如此多財產，着實令人羨慕。不似我們這些經商的，看着風光，其實遇到行情不好，動不動就賠得精光。前些日子乳香價格暴跌，許多胡商便就傾家蕩產。有幾個以前與我玩得好的商人，現在淪落到給別人的店鋪當小廝，着實讓人心酸。”
杜循道：“怎麼會如此？生意縱然有人賠了，不過一時落難，腥藥鸵r一下不就過來了。”
遊員外連連搖頭：“朝奉，我們這裏做生意跟別的地方可不一樣，都是十貫的錢，做着一百貫的生意。一旦賠了，就背上了許多債務，哪裏是接濟得過來的？像我，看着做許大的生意，其實手裏也沒有什麼閒錢，都壓在貨物上呢。唐龍鎮這裏，一年可以賺其他地方十年賺到的錢，一個邭獠缓茫材苜r上其他地方几輩子的債務。我們這些商人，難就難在這裏。”
聽了這話，杜循搖頭：“員外，不是我說，都是貪心作祟。如果有十貫本錢就做十貫本的生意，又怎麼會賠得這麼慘？世上不管做什麼事情，最重要的就是踏實。”
遊員外嘆了口氣：“身不由己啊朝奉。別人都是借債做生意，你不借，生意便做不過別人，很快就沒什麼意做了。借債就跟飲鴆止渴一般，明知道不好，卻又不得不借。”
杜循不清楚唐龍鎮商業到底是個如何情形，便閉嘴不說。心裏覺得，遊員外說的不對，老實做生意無非賺的少一點，怎麼就做不下去了？反正自己是絕不會這樣做生意的。杜家最重要的事情不是賺錢，而是保證杜中宵仕途順利，只要他還當着官，家業就破敗不了。
其實遊員外說得不錯，唐龍鎮這裏的特點，不借債生意是做不下去的。哪怕你本錢比別多十倍，別人借債，生意規模也是同樣大。要不了多久，借債的人就會後來居上，成爲大商人。唐龍鎮這裏是大宗貨物的中轉地，規模越大越有優勢，那些保守的商戶很快就被淘汰掉了。
不想冒這樣的風險，就不要到唐龍鎮來，火山軍一樣也可以做生意。在唐龍鎮常駐的，都是遊員外這種，對這種氛圍又愛又恨，欲罷不能的。乳香貿易的風波，讓那些大商戶越來越團結，他們聚在一起利用龐大的本錢和快捷的信息避免風險。相應的，小商戶的風險就更高了。
見杜循對債券的事情不感興趣，遊員外的心中有了點底。想來杜循重視杜中宵的官聲，不想在債券上賺錢。如若不然，杜中宵肯定早就派人把債券的事情告訴杜循，讓他到了這裏之後應該怎麼做。有杜中宵這個靠山，買賣債券，買空賣空，對杜家來說就跟撿錢一樣。
揭過債券的事情不提，遊員外又道：“前些日子，知軍官人還專門找我們這些砂糖商人，說現在砂糖還是太少。種甘蔗跟種糧不一樣，靠一家一戶是不行的。甘蔗榨糖，越是大的作坊本錢就越低，榨出來的糖就越多。我們應該回鄉建大的榨糖場，從民戶手中收購甘蔗，才能夠賺大錢。”
聽了這話，杜循連連點頭：“我常說我家大郎，就是不中進士做官，在家也是個大員外，對這些事情特別明白。種甘蔗榨糖我不懂，但在我想來，跟我們家釀酒也相差不多。現在我家賣的白酒裏面，糟白酒已經不多，都是釀出來的白酒。這酒要味道好，從選糧便就十分講究。現在我們那裏，除了自己莊子裏種釀酒的糧食，也從外面買，特別是在許州之外。我們收釀酒的糧食，都是跟幾個大員外定好，讓他們種什麼高粱，什麼麥子，什麼豌豆，什麼粟米，種子都是用我們的。惟有這樣釀出來的酒，纔是好酒。至於從市面上便宜收來的糧食，釀的酒就只能便宜賣了。”
遊員外一拍手：“朝奉真是個行家！不錯，知軍官人也是如此說來着。說我們建大的榨糖場，選最好的甘蔗讓周邊百姓種，不只出糖多，榨糖場也省事。朝奉不知道，榨糖有許多講究，不一樣的甘蔗，榨法是不一樣的。如果只種一種甘蔗，就省了無數煩惱。”
杜循摸了摸頷下鬚髯，點頭道：“我家大郎對此種事，倒是一向比別人看得清楚。”
遊員外喝了口酒，低頭不語，過了一會道：“朝奉既然也是行家，有沒有意思做砂糖這門生意？”
杜循連連搖頭：“大郎在此地爲官，我如何在這裏置辦產業？朝廷律法不許。”
遊員外道：“在下不是這個意思。知軍官人跟我們說了辦榨糖場的事，我們幾個商人也合計，覺得極有道理。只是沒個人牽頭，這事不好做起來。若是朝奉到川蜀走一趟，帶頭做起此事，功德無量。”
杜循連連擺手：“川蜀千里之外，我如何去得？此事不妥！”
遊員外道：“其實也沒有多遠，從這裏沿着黃河南下，到絳州渡河，到京兆府，便是到川蜀去的大路。像我們販砂糖，一趟也不過幾個月的功夫。現在外面修路，更加方便。朝奉，這是筆大買賣，若是能夠做起來，一年賺的錢以萬貫計，比賣酒可強得多了。”
聽着這話，杜循不由有些心動。這些年他一直在家裏經營產業，現在一切都穩定了，家境殷實，有些靜極思動。到底是舉人身份，一輩子做個富家翁，有些不甘心。兒子已經中進士做官，杜循是不可能再折騰科舉了，經商也是一條出路。
杜中宵二十餘歲，做到知軍，雖然自己經常感慨不得志，無處施展抱負才華，在別人眼裏就完全不同了。這個年紀，做到州軍主官，前途無量，唐龍鎮裏的商人都想巴結。奈何杜中宵愛惜前程，跟這些商人一直保持距離，讓大家有力氣無處使。碰到杜循，遊員外就覺得自己揀到了寶。巴結不了杜中宵，巴結他父親也是一樣的，說不定更好。
作爲有數的幾個大砂糖商人之一，遊員外有無數賺錢的路子，就怕杜循不想賺錢，不然總有一款適合他。只要拉他與自己合作，以後必然有說不盡的好處。
一起合作買賣債券最容易，上手快，賺錢快，又在唐龍鎮裏，好處最多。其次就是建榨糖場，那裏是這些砂糖商人的老家，一搭上了線，一輩子的好處。而且杜中宵說的有道理，這確實是條賺錢路子。從產糖到販呱疤牵瑑蓷l路子接起來，以後有賺不完的錢。