作者：雨中有秋雲
李察覺得那隻貓的品味不錯。
帝都最近下了一場不大不小的雨。
雨把皮特里大樓門前那條石板路洗得發亮。
李察站在二樓走廊的窗前，看著樓下有個本科生撐著傘跑過去，鞋跟踩進了積水坑，濺了半條褲腿。
他把視線收回來的時候，314室的門開著。
伊莎貝拉坐在寫字檯後面，面前攤著一張電報紙條。
紙條很短，李察從門口的角度能看見上面寥寥幾行鉛字。
“已抵達，第一次下潛完成。
海底封印狀態比預估的更差，需要額外人手。”
落款只有一個字母，C。
伊莎貝拉看完之後什麼也沒說，把紙條摺好夾進了抽屜最裡層。
和索菲亞之前從蒙斯寄回來的那些信件放到了一處。
伊莎貝拉看到外甥，手搭在抽屜邊沿上沒理他。
桌角那罐鳶尾太妃糖，罐蓋壓得嚴嚴實實的，今天沒有被開啟過的痕跡。
克拉拉說“需要額外人手”，這句話擺在任何一個從業者面前意思都很明白。
海底那些封印衰減的速度，已經把常規維護預案甩在後頭了。
幾十艘主力艦——無畏號、鐵公爵號、奧萊恩號……日夜泊在斯卡帕灣裡。
甲板上幾萬名水兵的體溫、呼吸、焦慮和無聊，二十四小時往海水底下漚。
海床下，新石器時代的立石圈和墓穴靜靜地躺了幾千年。
那些祭祀遺址在地底已經夠老了，頭頂再摁上這麼一堆鋼鐵和活人的恐懼。
封印比預估更差，一點都不奇怪。
可奧克尼群島是海軍心臟，能碰那些封印的從業者名單被管控得死死的。
“額外人手”寫在電報上很輕，落到審批流程裡得過三道關。
海軍部的安全審查，內務院的背景核查，再加上總署那邊關於戰時人力分配的統籌。
三道關卡走完，克拉拉在海底泡的時間又得多上一段時間。
這件事情他幫不上忙，幫不上就別在旁邊添堵了。
李察從裡面退回了走廊，往樓下教室走。
他走進樓梯口的時候，迎面碰見了伊迪絲。
女孩照例抱著她那本植物圖鑑，鞋上濺了泥點子。
“早。”伊迪絲把圖鑑換了一隻手抱著。
“早。”
兩個人並排往下走。
走了幾步，伊迪絲忽然開口。
“李察，你有沒有覺得，學校食堂的人造黃油最近越來越薄了？”
“你也注意到了？”
“昨天那塊麵包上面只抹了一層，薄得我都能透過黃油看見面包了。”
伊迪絲歪著頭想了想。
“我在碾坊長大的，麵粉的價格我太清楚了。
現在帝都的麵粉價格，在我老家能買三倍的量。”
“你家那邊也漲了嗎？”
“漲了，但沒帝都漲得這麼離譜。”
她翻開圖鑑某一頁給李察看。
上面夾著一張從雜貨鋪順來的價目單，用鉛筆在“麵粉”和“黃油”兩行畫了圈。
旁邊寫著一行她自己的批註：
“九月到十二月漲幅——麵粉87%，黃油112%，白糖不知道因為買不到了。”
“你連這個都記？”李察有些意外。
“習慣了。”伊迪絲把價目單重新夾回圖鑑裡。
“在碾坊長大的人，對糧食價格永遠比對拉丁文變位更在意。”
她說這話的時候眉眼之間很平靜。
對飢餓的恐懼，比對帷幕後的東西讓她更加根深蒂固，因為前者是她從小到大每天都在面對的東西。
兩個人走到了教室門口。
費舍爾已經在裡面坐著了，額頭上那塊繃帶終於拆了，留了一道粉色的新疤。
他見到李察就招手。
“威廉姆斯，你看今天的報紙沒有？”
“哪一份？”
“《帝都晨報》。”費舍爾把報紙遞過來，翻到了第三版。
第三版的中間位置，有一篇專欄文章。
標題是：“前線來信·一位母親的疑問”。
文章下面印著編輯部的註釋，字號小得需要湊近了才看得清楚。
“本報收到多封前線軍人家屬來信，對官方公佈的傷亡數字提出質疑。
編輯部已將相關信函轉交陸軍部新聞管制處稽核，以下內容經稽核後刊發。”
李察掃了一遍那篇文章。
寫信的母親在信中說，她的兒子所在的營八月份出發時有七百多人。
十一月底來的信裡只提到了“營裡現在三百多個弟兄”。
她問：剩下那三百多個人去了哪裡？
是調走了，還是已經不在了？
如果不在了，為什麼至今沒有收到陣亡通知書？
那位母親的名字被隱去了，信裡提到的番號和部隊編制也被打了馬賽克。
可“七百多人”和“三百多個弟兄”這兩個數字，赤裸裸地印在了報紙上。
“經稽核後刊發。”李察把這行字又讀了一遍。
“編輯部把信轉給了陸軍部新聞管制處，管制處看完了放行了。”
費舍爾把繃帶旁邊那塊新長出來的皮膚撓了撓。
“你說這事是管制處真覺得沒問題所以放行呢，還是他們內部也有人覺得該讓外面看看？”
李察沒接這個話。
他把報紙還給費舍爾，在自己座位上坐了下來。
課還沒開始，教室裡稀稀拉拉地坐了不到一半人。
靠窗那一排空了三個位置。
其中兩個是這學期開始後就再也沒見過的面孔，聽說是回家去了，回的是前線附近的家。
還有一個位置空著是因為那個學生感冒了，這倒是個好訊息。
李察翻出了筆記本。
今天上午的課是儀式語。
上課鈴響了。
波洛克的粉筆在黑板上轉了兩圈。
“今天繼續講一個你們用得上的東西。”
他在黑板上寫了一行拉丁文。
“Requiescat in pace.（安息吧。）”
波洛克把粉筆放回槽裡。
“這句話你們在墓碑上都見過。
可你們知道它原來不是寫給死人的嗎？”
他掃了一眼底下的學生。
“它最早是寫給活人看的。”
“活人站在墓碑前面念出這句話，就等於告訴底下的死者：‘你可以不動了’。”
“言下之意如果你不說出這一句，底下那位可能會動。”
教室裡安靜了幾秒鐘。
窗外又開始下雨了。
雨絲打在窗玻璃上，發出細密的沙沙聲，和波洛克的粉筆字比起來要溫柔得多。
? 第355章 投餵影子（月票加更18）
上完課後李察就回到了宿舍，從口袋裡摸出鑰匙開門。
他在書桌前坐下來，手伸進抽屜底層摸出了那隻牛皮袋。
袋子解開，裡面是他目前所有的以太凝結物存貨。
外祖父這一季度的份額：兩塊中濃度，稜角分明的灰白晶體，被棉布分別裹著。
鮑德溫從法蘭帶回來的三塊：同樣是中濃度，帶著點戰場上那種說不清道不明的澀味。
品質不差，但底子比外祖父的粗糙，拿在手裡總覺得有什麼東西在裡面漚著還沒散乾淨。
難民營外勤任務分到的一塊中濃度。
這塊個頭最小，顏色也最湥饷姘竹v辦標準的褐色油紙，油紙上貼著編號籤條。
弗蘭德斯泥沼凝結物，這瓶東西他還沒來得及處理。
在桌上擺著和裝了沼澤水的試管差不多，連瓶壁上都有從裡面滲出來的溼痕。
黑溝那次任務，他也分了幾塊。
剩下的就是零零散散攢下的幾塊低濃度碎料了。
大大小小有四五塊，最大的拇指蓋那麼點，最小的和指甲屑差不了多少。
桌面上擺滿後，李察在心裡算了一筆賬。
溫養斯芬克斯燈每天用的量極少，燈的蛻變靠的是技藝和時間。
凝結物是催化劑但燈的胃口有限得很，剩下全是溢位。
以太凝結物會慢慢散逸。
低濃度碎料散逸得最快，隔一陣子不用就化成空氣裡什麼都摸不著的東西了。
神譜沙龍下次聚會拿去交易是可以，但聚會是十二月中旬，離得還有段日子。
而且沙龍上交易凝結物很不穩定，供大於求的時候，這東西基本上沒人會要。
托小姨走學院體系回收是最穩妥的路子，學院體系對品質乾淨的凝結物有固定收購渠道。
但回收價一向壓得很低。
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