作者：雨中有秋雲
第一組銘文是基座銘的序章。
翻譯還原之後，內容如下：
“此器奉西大陸銘師行會之令，由銘師G.T.製作。
四面銘文分載術式之源流、口訣、執行與註釋，合而為一，名曰‘石之覆甲’。”
這東西大約相當於距今四百六十年前所鑄造。
那時候阿爾比恩帝國還沒有立憲，各地行會組織擁有獨立於王權的自治權力，銘師行會是其中最封閉也最古老的一支。
第二組銘文是基座銘的源流篇。
“石之覆甲，源於石匠的護身祝丁！�
“石匠長年勞作於高處，攀爬教堂尖頂、修繕鐘樓飛扶壁，墜落與碎石是最常見的死因。”
“此術以觸碰石像鬼為引，以自身以太為料。
在皮膚表層凝結一層薄而緻密的以太硬殼，堅逾石面，持續時間視位階與以太儲量而定。”
李察讀完這段之後，把鉛筆擱下來，靠在椅背上。
這套秘術的定位已經很清楚了。
通用型的防護秘術，僅此而已。
難怪外祖父當初說小姨對石像鬼不太感冒。
但對於李察這個入門不到半年、連一點自保手段都沒有的新入者來說，這東西簡直就是雪中送炭。
霧牆術只能迷惑普通人，而且灰蕊草是消耗品，用一截少一截。
見習督察的配槍還沒買，就算買了，槍械使用也受限於攜帶場合。
石之覆甲可是貼在皮膚上的護甲，不佔體積，不怕搜身，不需要彈藥補給。
他把筆記本翻到新的一頁，繼續啃第三組銘文。
從帝都回來差不多是十月份的最後一週。
前兩組勉強能辨認出零星符號，後兩組完全看不懂。
一直持續到赫頓先生給了他新的古希臘語對照表，有了方向就有了抓手。
第三組銘文是術式口訣與執行。
施術步驟分為三階。
第一階：觸引。
雙手觸碰石像鬼表面，維持接觸至少三次完整呼吸。
在接觸過程中，與石像鬼“握手”。
石像鬼是鑰匙，也是模具。
對於初學者而言，觸引是施術剛性前提，脫離石像鬼則術式無從咿D。
熟練以後才可以脫離施法媒介，獨立執行覆甲。
換句話說，這把柺杖只有新手才需要。
等他練習到熟練水平，石像鬼就可以收進抽屜裡落灰了。
但在那之前，石像鬼必須在觸手可及的範圍內。
第二階：引覆。
觸引完成後，修行者將以太大量推送至皮膚表層。
不同呼吸法會導致覆甲結晶時的表現不一樣。
李察主要看的是黃金之道的引數。
當然，引覆後皮膚不會真的變成石頭。
皮膚外側會有以太硬殼，肉眼幾乎不可見。
第三階：維持。
新入者一次施術，覆甲只能不到半分鐘。
再次施術，需要重新觸碰石像鬼進行觸引。
李察把鉛筆放下來，看了石像鬼一眼。
它蹲在桌角，張著大嘴。
兇是兇了點，但未免也太沉了。
早日熟練術式，就能早日擺脫這根沉重的柺杖。
銘文中關於防護效果的描述，硬度能抵擋“刃器直刺與鈍器擊打”。
但銘文沒提到火器。
他估摸著要真面對子彈，這層覆甲的厚度和硬度應該就不夠了。
銘文第三組末尾，還有一段關於區域性強化的補充說明。
李察算了一筆賬。
如果把同樣以太總量，集中覆蓋在一隻拳頭上，厚度、硬度、持續時間都會極大提升。
他忽然想到了一個用法。
全部覆甲在拳頭上，一拳打出去。
這麼小的衝擊面加上覆甲本身的硬度和質量，砸破薄一點的磚牆應該問題不大。
銘文裡也確實提到了一段讓他哭笑不得的戰術記載：
“石匠時常從高處一躍而下，以覆甲強化之頭額撞擊對手。”
這種攻擊模式，讓他莫名想起來一種從天而降的掌法。
第107章 下一次
上午課結束後，走廊裡擠滿了往餐廳方向走的學生。
李察把課本塞進書包，從第三排靠窗的位置起身。
他的動作不急不慢，等人流散得差不多了才往教室外面走。
剛出門拐上走廊，校長弗萊徹博士正從另一頭走過來。
平時這位校長很少在走廊裡和學生搭話，但今天他在李察面前停下了腳步。
“李察。”
“校長先生。”
弗萊徹的目光落在李察身上，刻意保持著平視：
“你最近的表現，各科教師都反饋了。”
他說這話的時候，從檔案袋裡抽出來一份檔案。
“我們一致認為，你已經可以彈性學習了。”
李察愣了一下：“彈性學習？”
“就是不需要每節課都坐在教室裡了。”
“如果你覺得某節課內容已經掌握了，可以提前和任課教師打招呼，去圖書館自習。”
他從口袋裡掏出一支鋼筆，在檔案末尾空白處簽下自己的名字縮寫。
“出勤記錄我會給你標註為‘特許自修’，不影響成績評定。”
說完，他把檔案遞過來。
李察接過去掃了一眼，紙面上蓋著校長辦公室的行政章，紅墨水還沒有完全乾透。
“謝謝校長先生。”
弗萊徹點了一下頭，轉身沿走廊繼續往前走了。
李察站在走廊裡把檔案摺好，塞進書包內側的拉鏈袋中。
彈性學習這個特權在格林伍德的歷史上不是沒有過。
但通常只給最後一年備考大學入學考試的預科班尖子生。
那些已經把課程內容全部吃透、只需要集中精力做考前衝刺的人。
李察還沒上預科班，就拿到了這個待遇。
他把書包帶子往肩上提了提，往餐廳方向走去。
走廊盡頭，沃倫探出半個腦袋，手裡還舉著半隻雞腿。
“嘿，你怎麼還在走廊上磨蹭？牛排都要涼了。”
“來了。”
“剛才那個是校長吧？他找你什麼事？”
“跟我說了兩句話。”
沃倫的嚼雞腿動作停了一下：
“……你不會是又被表揚了吧？”
“差不多。”
“你最近被表揚的頻率也太高了。”
沃倫嘆了口氣，把雞腿骨扔進走廊邊的垃圾桶裡：
“這樣下去，搞得我和梅森兩個像在抱大腿一樣。”
………………
切爾滕納姆女子學院，圖書館二樓。
走廊盡頭那間小閱覽間裡，凱瑟琳在桌前坐了很久。
桌面上攤著四本書。
最上面那一本是父親生前留下的手記。
下面三本，是她拜託大伯從家族藏書裡翻出來的舊冊。
一本《北方家族與行會組織名錄·非公開本》；
一本《蓋爾高地獵月血脈支系考》；
一本封面已經掉了的《黑儀式札記》。
最後這本《黑儀式札記》封面上貼著一張白紙標籤，標籤上是大伯的字跡：“看完記得儘快歸還”。
黑，並不往往都代表邪惡，也可能代表藏於幕後，不為人所知。
凱瑟琳從這本《黑儀式札記》裡抄了幾頁筆記，破譯結束後又把紙撕碎，丟進壁爐。
桌角散著一份手繪關係圖。
那是她過去幾周裡一筆一畫累積起來的。
她在做和那個布里斯頓少年同樣的事情。
籌碼盤點、可分享情報整理、神譜沙龍成員真身推測。
但她的方向卻和某人略有些不同。
父親留下的人脈，在其死後斷了一大半。
剩下幾個老搭檔分佈在愛丁堡、紐卡斯爾、約克……自己根本不熟，沒法弄出什麼有用情報。
母系幾位偏遠的隱秘者親戚，大多數已經斷了聯絡，只剩一位還會在每年聖誕寄一張明信片回來。
還有大伯口中那些不肯多談的舊事……她自掏腰包請大伯喝酒，釣出了很多，但鑑於是酒後之言，真實度存疑。
這些天，她把自己掌握的渠道都翻了個底朝天。
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