作者：雨中有秋雲
筆尖在“可分享情報”這一欄停了好幾次。
切爾滕納姆畢業生多半都會成為富商家眷、外交官夫人、地方議員的妻子。
這種圈子裡，能拿出來當籌碼的東西其實不多。
自己花了不少錢獲得的情報，全是關於誰家小姐訂婚了、哪位夫人最近在為哪個慈善基金會站臺。
放進神譜沙龍那張圓桌上，這些東西連最末位也排不上。
她非常清楚一件事，神譜沙龍對自己是天降的機遇。
一個家道中落的獵手孤女，正常路徑再走二十年也未必能走到小精通。
獵月傳統在帝國境內從來就是小眾分支，蓋爾高地的清洗之後整個傳統的核心人物減員了一半還多。
大伯只是小精通，剩下幾位長輩連小精通都沒摸到。
這條家族線再往上走，已經沒有可以借力的人了。
她那次在圓桌上聽了一整場，最後判斷這是自己邁向更高位階最近的一條路。
不是唯一的一條，是最近一條。
按部就班走學院體系的話，她需要至少十五年，還會被卡在小精通門檻前。
走民間行會自薦的話，她需要至少二十年，並且要面對家族殘餘仇敵的敵意。
蓋爾高地有不少和他們家族結過死仇的獵手家族，目前還都活得好好的。
走神譜沙龍的話，她需要的是在每次集會上不出錯，撐到自己能拿到第一份真正的資源。
凱瑟琳合上手邊的書，拿起筆，在筆記本最後一頁寫下三個名字。
第一個：赫爾墨斯。
後面她加了一行字：“可能是格林伍德那位西塞羅杯第二名。”
筆尖停了一下。
她記得對方在演講臺上說的那段話。
“文明的邊界，在你停止追問的那一刻。”
那段話是從一組很安靜的意象裡推出來的。
房間、牆壁、水管、管線、地下河……一層一層往下推。
每一層都在說一個最普通的家居話題，每一層下面都藏著一個能把整間屋子的地基掀掉的釘子。
她當時坐在臺下，一直到那段演講結束後才意識到自己整個人都沒動。
對方那種把一句很尖銳的判斷，包在一句西塞羅引文裡、再把西塞羅引文包在一段聽起來在講建築的語言裡。
那種從容和話裡話外暗藏的機鋒，和圓桌上那位赫爾墨斯幾乎是同一個人。
凱瑟琳的筆在“赫爾墨斯”這一行下，又寫了行備註：“不去問。”
第二個名字：阿瑞斯。
她在這一行下面寫：“北方獵手小隊，可能是諾森伯蘭一帶。
三環附魔彈的供應鏈，指向北方軍團的某個內部渠道。”
這條她不太確定，但能從對方的口音裡聽出一點北方腔。
紅銅面具壓住了大部分共鳴，但齒音裡有蓋爾高地那一帶的扁平感。
父親生前的幾個老搭檔裡，至少有兩個有這種齒音。
不一定是熟人，但一定是同一個地理區域走出來的人。
第三個名字：狄俄尼索斯。
“帝都本地，與帝都大學有未理順的關係。
從業者上限或剛摸到小精通門檻。
男性，年齡在三十到四十之間，聲音裡有那種已經過了憤怒期但還沒到沉澱期的中段質地。”
這是她父親教過她的另一種識別方法。
從聲音質地來判斷年齡段，比從內容判斷要穩得多。
一個人可以偽裝語調，偽裝腔調，偽裝詞彙，但很難偽裝聲音質地。
她寫完三個名字之後，又在最下面加了一行。
“赫卡忒……不分析。”
凱瑟琳把筆放下。
她並非不去想，她想過的內容比寫下來的要多得多。
赫卡忒在第一次圓桌上揭幕布的時候，整張神殿空間裡的以太流向出現了一次極短的停滯。
空間本身對其做出了避讓。
這種避讓，說明位階足以使空間本身做出回應。
那是大精通，甚至更高位階才有的特徵。
她想過赫卡忒可能是誰。
想過的幾個版本里，有一個停留得最久。
但她最終把那個版本和腦中的指認一起處理掉了。
當然不是不重要，反而是因為太重要。
設身處地把自己放到赫卡忒那個位置上，她不會容忍別人把她的真實身份拼出來。
凱瑟琳把筆記本合上，塞進了桌面下方暗格裡。
暗格是切爾滕納姆閱覽間的標準配置，鑰匙只在使用者本人手上。
她把檯燈熄滅。
走廊盡頭那扇大窗戶外面，帝都天空開始泛起青灰。
凱瑟琳想到那個布里斯頓的少年，自己當時對著口型說了兩個詞：Next time.（下一次）
女孩從椅子上站起來，把外套披在肩上。
紅頭髮被她隨手挽到耳後。
“赫爾墨斯。”她在心裡默唸了一遍這個名字。
念這個名字的時候，她已經把對方和那位西塞羅杯第二名的臉完全分開了。
從這一刻起，那是兩個人。
一個在神譜沙龍的匿名圓桌上，一個在布里斯頓某間中學教室裡。
她要做的是和前者在圓桌上慢慢學會怎麼打交道。
自己在那張桌子上要走的路足夠遠，遠到沒有餘裕去消耗在“互相確認身份”這種事情上。
如果有一天他們真的需要聯手，那一天自然會來。
第108章 新奇物
到了十一月底最後一週，郵局門口貼了張告示。
提醒市民寄往帝都的聖誕賀卡須在十二月十八日前投遞，逾期不保證節前送達。
告示下方有人用鉛筆歪歪扭扭地補了一行字：“往新大陸的呢？”
沒有人回答這個問題。
格林伍德校園裡的氣氛更加躁動。
禮拜堂的牧師在晨稌r多加了一段關於“聖誕精神”的講話，核心意思是提醒學生們不要在課堂上傳閱禮物清單。
但講話顯然沒什麼效果。
上午第二節課是地理，老師在黑板上畫帝國北方水系分佈圖。
後排沃倫和梅森兩個人正把一張紙在桌子底下傳來傳去。
紙上列著長長的購物清單，字跡潦草，塗改了好幾處。
李察坐在前排靠窗的位置，餘光掃到那張紙在兩人之間來回穿梭。
課間休息的時候，沃倫湊過來，手裡攥著那張被揉得皺巴巴的清單。
“李察，你聖誕節準備買什麼禮物？”
“還沒想好。”
“你妹妹喜歡什麼？”
“吃的。”
沃倫等了一下，見他沒有補充，追問：“就這？”
“吃的東西能買到合適的也不容易。”
梅森從旁邊探過腦袋來：“我覺得你可以買條圍巾，女孩子都喜歡圍巾。”
“你什麼時候變成女孩子心理專家了？”沃倫斜了他一眼。
“我姐告訴我的。”梅森一臉理直氣壯：“她說如果不知道送什麼，圍巾和手套永遠不會出錯。”
“你姐去年收到了好幾條圍巾。”沃倫提醒他。
“所以永遠不會出錯嘛，最多重複。”
休從走廊那頭跑過來，鞋帶鬆了一隻拖在地上，差點絆倒在門檻上。
“你們在聊什麼？”
“聊聖誕禮物。”
“哦。”休動了動嘴唇：“其實……我媽最近叫我給表妹織圍巾。”
沃倫和梅森同時轉向他。
“你會織圍巾？”
“不會。”休把劉海往上擼了一把，露出整張苦瓜臉：“所以我愁死了。”
“那你媽為什麼讓你織？”
“因為買不起。”
這話一齣，就把話頭堵住了。
沃倫識趣地沒繼續問，轉而拍了拍休的肩膀：
“到時候我教你，我小時候跟保姆學過。”
“你還會織圍巾？”梅森嘴巴大張。
“基礎針法還記得，平針和下針應該沒忘。”
“富家公子會織圍巾，這世界還有什麼是不可能的。”
“閉嘴吧你。”
李察聽著他們拌嘴，有些覺得好笑。
他確實還沒想好給伊芙琳買什麼聖誕禮物。
上次已經買過鞋子和外套了，但那是日用品，聖誕禮物得有點不一樣的。
回到家吃完晚飯，李察幫母親收了碗碟，上樓前在走廊裡站了一會兒。
他看了眼客廳角落裡那部黑色撥盤電話。
和克萊門特的約定已經過了快三週了。
老頭說過，收到帶“第二類”標註的流拍品會先打電話通知他。
但到目前為止，那部電話一直安安靜靜地趴在角落裡，沒響過。
他考慮了一下，覺得與其等著對方打來，不如自己主動問一聲，不能光等著餡餅從天上掉下來。
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