作者：雨中有秋雲
她的生日確實在幾天前。
那天夜裡她的老毛病又犯了，胸口悶得厲害。
咳嗽一陣接著一陣，從前半夜斷斷續續咳到天亮。
伊芙琳半夜爬起來給她倒水、拍背、把枕頭墊高，折騰了大半宿。
李察想幫忙卻被妹妹推回了房間，隔著牆也沒怎麼睡著。
父親那天沒回來，工廠有一批急單要趕。
他連著加了三個夜班，吃住都在車間旁邊那間臨時宿舍裡。
生日那天全家誰也沒提這茬，日子就那麼過去了。
“快拆啊。”伊芙琳催促著。
母親摸了摸女兒的腦袋，先拆了她的那個。
牛皮紙一層層開啟來，裡面是一副深棕色羊毛手套。
這是格拉夫頓街百貨分店櫥窗裡的那副，兩先令。
“試試唄。”伊芙琳把手套從紙包裡拎出來，抖了抖。
瑪格麗特把舊手套脫下來，新手套套上去，大小剛剛好。
她慢慢攥了攥拳頭，絨裡貼著掌心，暖和又妥帖。
“合適嗎？”李察問。
“合適。”母親聲音有些發澀。
她又拆了李察那個。
紙包裡是一條淡灰色的羊毛圍巾，織得很細，手感柔軟。
這條圍巾花了李察一先令五便士，是他和休一起在舊貨市場閒逛的時候淘到的。
賣圍巾的女工說是自己織的，用的從毛紡廠尾貨裡挑出來的好線。
李察把價格從二先令殺到了一先令五便士，用的還是那套學生話術。
瑪格麗特擦了擦眼眶，用力攬住坐在兩邊的兒女：“謝謝你們。”
一邊的父親把報紙放下來，忽然說了句和當前場景毫不相干的話：
“這兩個紙包可以留著，以後裝別的東西。”
母親噗嗤笑了出來：“你這話說完，氣氛全沒了。”
“我不懂那個。”
“我們都知道你不懂。”伊芙琳靠在母親身上：“爸，你當年是怎麼追上媽的？”
“她自己送上門來的。”
“……羅傑斯，你說什麼呢。”母親的表情有些不善。
父親卻沒停下話頭：“第一次見你們外祖父的時候，我以為自己沒戲了。”
“那家門口當時有條老狗，那狗專咬生人。”
“然後呢？”伊芙琳身子往前傾了傾。
“然後瑪格麗特就站在旁邊，看我和那狗耗了十來分鐘。”
母親把手套取下來，疊好放回紙袋裡，她有些捨不得戴：
“你外祖父當時看你爸那樣子，跟看傻子一樣。”
她接著說了下去：“可我倒覺得，你爸愣頭青的樣子挺有意思。”
“哦？”伊芙琳目光在父母間來回轉了一遍。
父親有些尷尬的站起來，把外套領子整了整：“出發了，不然趕不上車。”
一家四口拎著行李站起來，沿著月臺往自己的車廂走。
進到三等車廂，走道里堆著各種行李，頭頂行李架擠滿了蛇皮袋和舊皮箱。
車很快開動了。
他們一家對面坐著對老夫妻，帶著一浑u。
那隻雞在蛔友e亂蹬了半小時才消停，在布里斯頓和帝都之間沉沉睡去。
李察把窗戶推開一條縫，外頭風把煤煙撲進來，但至少沒有雞屎味兒了。
車輪壓過軌道縫隙，車廂整體輕微地顛簸。
遠處煙囪群越來越低，工業區的剪影被丘陵輪廓替代。
礦山、鍊鐵爐、密密匝匝的排屋，逐漸讓位給牧場籬笆、草垛、還有偶爾出現的果園。
火車經過一個小站沒有停，站臺上空蕩蕩的，只有一條狗蹲在長椅上看火車過去。
李察從書包裡取出西塞羅演講辭，翻到已經被他翻得起毛邊的那幾頁。
他沒讀出聲，目光在句子上滑過，腦子裡自動回放著每一段的節奏和氣口。
又過了大約半小時，對面座位上有人下車了，留下一份報紙在座椅上忘記拿走。
李察的注意力被報紙吸引住了。
第39章 花月街
那是份《帝都晨郵報》，對摺了兩道，頭版標題用了加粗的大號鉛字：
“新大陸第三次遠征軍失聯，殖民事務部否認與‘土著異象’有關”
確認那人真的下車後，李察把報紙撿起來展開。
正文報道的措辭四平八穩：
“遠征軍在推進至新大陸中部高原地帶後與後方失去聯絡，已超過六週。
遠征軍對外發言人表示，通訊中斷可能與當地惡劣氣候和地形有關，正在組織第二批接應隊伍。
對於近期民間流傳的所謂土著異象傳聞，發言人予以否認，稱不存在任何超出正常範疇的情況。”
李察把這段話默默讀了兩遍。
“不存在任何超出正常範疇的情況”，和幾十年前那份政府報告的結尾遙相呼應。
措辭永遠是這樣滴水不漏地否認一切，又滴水不漏地什麼都沒解釋。
但李察在圖書館三樓書架上讀到過一些零星碎片。
新大陸的以太濃度遠超舊大陸，舊大陸的神秘學術式在那邊會部分失效。
遠征軍推進到內陸深處，等於把一群只在游泳池裡練過的人丟進德雷克海峽。
他把報紙往下翻。
第三版是國內新聞和廣告混排，版面擠得密密匝匝。
一則小廣告擠在訃告欄和藥品廣告之間：
“靈媒瑪麗夫人——帝都最靈驗的通靈師”
“萬事皆可問，逝者亦能言”
“預約請至花月街17號，週日休息”
廣告旁邊配了幅油印的人物肖像，版面只有一寸見方。
墨色還洇開了一圈，印刷質量和隔壁痔瘡膏的廣告差不了多少。
但就算是這樣粗糙的油印，依然能看出畫中人眉眼輪廓極好。
下頜線流暢，鼻樑挺直，嘴唇弧度被畫師刻意勾勒過，帶著點慵懶又矜持的上翹。
就油印肖像而言，這張臉美麗得有些過分了。
李察盯著那則廣告看了一會兒。
斜對面座位上，兩個穿著灰格紋外套的中年男人正湊在一起聊天。
其中一個戴著呢帽，他手裡掐著根捲菸，菸頭快燒到指縫了也沒注意。
“……那個瑪麗夫人嘛，你應該知道吧？”
男人的聲音在三等車廂的嘈雜裡忽高忽低。
李察耳力比一般人靈敏，隔著過道也能撈到大半句。
“花月街上明面掛的是通靈的牌子，暗地裡……”
呢帽男人把卷煙夾到嘴角，用手比劃了個很猥瑣的姿勢。
他的同伴嘿嘿笑了兩聲，聲音油膩：
“確實，花月街那些鋪子前面擺的水晶球和蠟燭臺，後面那幾間屋子幹什麼的，誰不知道？”
呢帽男人搖了搖頭：
“人家那叫有本事，占卜也好，暗門子也好，能把帝都的大人物伺候得服服帖帖，還能在報紙上公開打廣告沒人去查，你說背後沒人罩著？”
說到這裡兩人聲音更低了，李察只斷斷續續聽到幾個詞：
“某某伯爵”、“警務署”、“聖誕前夕那檔子事”……拼不成完整句子，但語義已經足夠清楚。
花月街。
靈媒、暗娼、權貴的後花園、賬面上查不到的灰色交易。
李察把這個地名記了下來，連同門牌號和那個油印肖像一起。
花月街17號，靈媒瑪麗夫人。
帝都聞名的美人，權貴的座上賓，明面上的通靈師。
按照沃倫家請麥克尼爾夫人的例子來推斷，大多數靈媒走的是悶聲發大財路線。
帝都這位反其道而行之，不但登報打廣告，還把自己的肖像印在版面上。
要麼是純粹的騙子利用美色攬客，要麼背後確實有真本事，撐得起這種張揚。
“你在看什麼？”父親從報紙邊角露出半隻眼睛。
“帝都的新聞。”李察把報紙翻回頭版。
父親的目光掃過那則靈媒廣告，眉頭皺了一下。
“那些都是騙子。”
“嗯。”
“花月街那一帶都是搞歪門邪道的，你到了帝都別亂跑。”
“知道了。”
旁邊的妹妹聽到動靜，有些好奇的把腦袋湊過來。
“靈媒瑪麗夫人……萬事皆可問，逝者亦能言。這廣告寫得也太誇張了。”
她又湊近了一點看那個油印肖像。
“不過，這女人畫得倒挺漂亮的。”
“確實。”
“帝都的騙子都長這麼好看嗎？布里斯頓那些算命的老太太可沒有一個能看的。”
“帝都什麼都貴，騙子門檻大概也高一些。”
伊芙琳歪了歪頭，很快就對報紙失去了興趣，重新趴回窗戶上看風景。
窗外丘陵越來越平緩了，田野被更規整的籬笆牆分成大塊大塊的農場。
遠處地平線上開始出現模糊的城市輪廓。
煙囪不多，教堂尖頂和鐘樓的剪影排成一條起伏的天際線。
帝都在靠近了。
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