作者：田中萝蜜欧
於是兩人約定好時間。溫妮特這時想到她的司機，不過也無需那麼麻煩。她溜進米花中央大廈的女裝店鋪，假裝是給女朋友買衣服的男人。儘管形象有些可疑，但錢是無罪的，她如願以償得到一身推薦套裝。收入袋子以後，她找一間洗手間更換衣物，但這身被作爲禮物推薦的東西稍顯華麗。一半肩膀的一半敞在外面，裙子也是修身款，雖然並未凸顯出瘦弱，卻也和性感沾不上邊際。
阿笠博士的後座上，小哀繼續用手錶讀秒。她讓博士在外面稍等一會兒，很快等來彷彿要去參加宴會的溫妮特。阿笠博士把這身打扮的溫妮特誇獎一番，隨後又略感奇怪地說道：
“你們要去約會嗎，這個時間？”
他的表情像在說，小哀直接告訴他就好，他又不是古板的老頭子。比起新一那小子這種時間帶小蘭到西餐廳喫飯，兩個成年人出遊不算什麼。
在他瞧來，小哀還是比新一大上些許的。
體現在態度的成熟上。
小哀單手壓着後座，身體略微傾斜地坐着，眼神飄在溫妮特身上打量。
“說不定是揹着我和其他人約會呢……剛巧遇見，呵呵，很不思議吧？”
雖然這話是講給博士聽的，但溫妮特小姐還是有些發慌。她來這兒，確實有跟水無伶奈一塊喫飯，不嚴格定義地話也能叫約會，見小哀並未在這件事上揪着不放，她在心中輕輕舒了一口氣。
儘管沒有這方面的指責，小哀還是隱晦表示，不喜歡她過花天酒地的生活，也不喜歡她出入這類餐廳以及夜場一類的地方，除非是她們兩個人去。她提到，金錢的腐蝕是很可怕的，因爲在現實中就瞧見過這類人物，在美國生活的日子，她就見過繼承一大筆遺產後的年輕人，沒日沒夜舉辦聚會，不是跳舞就是穿着天鵝絨睡衣躺在安樂椅上，抽土耳其捲菸或是麻葉。
但這種擔心是多餘的。
溫妮特小姐的心態有一點永遠和年輕人站在一邊——喫喫喫。
還是當初的鄉下姑娘，來小哀口中那些地方，反倒是爲害人居多。霓虹燈漂在死亡長河，搖滾和爵士替死神掩蓋腳步。自從發現繁華之處就是孽生地以後，溫妮特一直認爲那是魔鬼的藏身之處。
“如果現在開始呢？”
“那就回家約會吧。”
小哀踢了下溫妮特的膝蓋，像表達之前被嚇一跳的不滿。
溫妮特也發覺小哀很累了，扮成別人的確是件頗爲費心的事情，就像是空調切換模式，消耗的能量也要更多。她拍拍大腿，想給姑娘一個溫暖的枕頭，但被以太難爲情給拒絕掉，不過小哀抬起她的左臂，鑽到她的腋下，頭傾在她的胸側。
還吸吸鼻子。
“嗯，沒有臭味。”小哀輕念OK。
她這樣一講，溫妮特也對衛生情況在意起來，慶幸不是汗腺發達的體質。小哀對此的解釋，她祖上是生活在寒冷地帶的人，但叫人羨慕的是，是少見的突變——集合了各類人種的優點。
小哀還抓了一把她的頭髮，似乎是顏色能帶給她一種溫暖皮毛的感覺。她表情安穩，在溫妮特身上小睡了一陣，醒來的時候，阿笠博士已經把車開到家門口了。
這時，她對溫妮特說：
“睡得太舒服，這時候又沒有睡意了。我看，還是將所謂的約會改天好了。本來，我今天過去就是要蒐集數據的，趁着這個時候整理一下。等假日的時候，我們再好好地……嗯，玩一下吧。”
……
510 將軍
溫妮特跟小哀告別。想到小哀上課時分的樣子，她覺得她在那樣的環境裏是枯燥的。雖然活潑的孩子們朝她遞出手去，但是她沒辦法將他們視爲和自己對等的角色。
她漫步回到屋子，回想酒店的狀況。她認爲小蘭並未察覺到工藤新一的打算，甚至對突然消失這點也習慣了。可是爲何要對這樣的失望忍耐？這時，小哀溫柔的眼神在她眼前閃現。在臥室內也都在想她的模樣；次日，明美邀請她去散步。
“嗯，這個時間能看到。”
看到小哀揹着書包上學的樣子。做姐姐的居然因爲這點兒事興奮，難道以往缺乏了這段時光嗎？
“也許你已經被發現了，她的直覺很準的。”
“我覺得我藏得很好啊。”
明美對捉迷藏格外有自信。
“嗯，還不錯。”
溫妮特從躲藏和跟蹤兩方面評價，在外行人中，已經是相當優秀的水平。但是，她們兩個扒着牆角的模樣真的很可疑。
瞧溫妮特說話吞吞吐吐的模樣，她追問道：
“整整消失兩天，你是不是和志保揹着我謩澥颤N事呀？”
溫妮特搖頭，明美對組織的接觸明顯高於小哀，即使在基層，也不是半被囚禁的科學家可比的。於是，她便把組織近期的行動跟她直說了，她聽後低下頭，說道：
“他們恐怕會糾纏志保不放。”
這不是需要重複的信息。但明美的意思是，即使時間過了很久，宮野志保仍舊是組織的眼中釘，有回收價值的科學家，溫妮特不這麼想，比起能力，組織更在乎忠眨詻]有重新迴歸的選項；科研人員說捨棄就捨棄，連皮斯科這樣的老人也沒有免罪的機會。她還是相信永遠隱瞞是最好的方式；不管組織再怎麼把精力放在雪莉身上，這世上都沒有那麼一個女子了，至於十年後……那時候組織是否存在也是個未知數了。
溫妮特是懂得科技革新的速度，犯罪行徑會隨着時間推移變得越來越困難，組織勢必要朝地下轉型，並且收縮規模。而就小哀研究的這種藥物進行推斷，那一位沒有多久好活了，屆時組織就會分裂，朗姆想上位，琴酒不支持他，貝爾摩德成爲中間派。一旦發展成那樣，就是最好的脫離時期，沒了那一位的統籌，組織將變成一盤散沙。
誰又有精力來處分她呢？
不怕被反咬一口？
溫妮特小姐對自己的尖牙很有自信，狐狸發達的臼齒，嚼碎骨頭也不在話下。
一旦她遁入暗中，除非是大規模的搜捕或和她同等級的對手，不然想要消滅她無疑是癡人說夢。
單單能和她較量，就已是不大可能的事情。看，現在的她簡直和遊戲裏的開掛角色沒什麼兩樣，誰也贏不了，就這樣！
這時，她湝一笑。
“啊！還是你看背書包小哀時的表情更美，放心好了，我會把組織的雙目蒙上的——它像我這樣裝傻充愣是行不通的。”
明美對此撲哧一笑。
她說溫妮特以前講話要呆板一些，現在倒有些油腔滑調了。她問她這也是黑暗組織成員的素養嗎；看到明美能用組織開玩笑，溫妮特也就放心了，同樣開玩笑說，不，這是頂尖犯罪者的素養。當然，還兼職殺手。
“要喝一杯嗎？”
“已經不忙了嗎，竟然大白天要喝酒。”
拍拍溫妮特的肩膀，明美直言要把她灌醉從嘴裏撬出更多信息。她的教師準備已經結束，只等證件下發，有克萊德與她背後的資本幫忙，除了永久居住證明都辦好了。何況，一旦在本地結婚，最後一項也無需擔心了，溫妮特反過來調侃，究竟要找什麼人結婚啊。明美氣嘟嘟的，說要不醉不歸。
但是，從上午就開始喝酒的人顯然是沒救了。而且溫妮特小姐對酒也沒興趣，還表示答應小哀不會喝酒的，不過她馬上就被明美摟住脖子。明美用魔鬼的語氣耳語：
“我會幫你瞞着志保的，而且你未免太聽話了一點兒，在戀愛關係裏是行不通的！就當成是我們兩個的小祕密咯，今天就縱享單身生活！”
話說回來，明美真有豐富的經驗這樣說嗎？溫妮特有些懷疑。
至於慶祝單身生活什麼的，那是結婚前夕某些不安分的傢伙想出的藉口吧，對連戀人都沒有的人也太殘酷了。她拗不過明美，的確兩人生活重疊的時間不多，就當是和姐姐交流下感情吧。說起姐姐，還有個相當麻煩的傢伙啊。
明美經常能收到送給她的明信片。
她和明美在上午收拾了屋子。由於溫妮特反對白天喝酒什麼的，她們就在家裏喝茶、玩牌，弄起猜字謎遊戲來；明美的個性活潑，別出心裁，搗鼓出奇特規則的雙六，又酷愛手工製品，就連機器人拼裝也在她的興趣池裏。雖然她不想要溫妮特的錢，但視爲工錢的東西還是照樣發放，於是她就買些有趣的東西、擺設來豐富房子。最近又萌生了出門打工的想法，雖然戴着面罩是稍有些折騰，但她覺得差不多該重新進到社會里去了。
溫妮特建議她還是直接開始做教師比較好。
明美之前就做過很多工作，像大學時當過服務生，在餐飲店當過幫廚，畢業以後又做過文書、銷售，最後還體驗了一年時間的銀行職員。
起碼明面上她還是她僱傭的人。
坦言說，她對生活這件事並沒有實感。生活只是時間流逝的另一種描述，是她站在私人舞臺的時間，演着獨角戲，給誰看也不給誰看，自己一點兒不看。喫到美味的食物也不會覺得開心，被人誇獎只覺得困擾，和明美待在一塊兒，似乎好轉了一些，但也只是循規蹈矩，一旦動作或者表情停下來，就像靈魂開了一個洞似的，怎麼也瞧不見底，把所有一切都給吞噬了。
好像世間只有一件事似的，難怪人們喜歡把愛情形容爲禍害。而愛情的形容究竟準不準確，溫妮特也是拿不準的。
“你分神了，這次是我贏了！我猜你在想志保，對吧？”
明美在棋上將軍。
……
511 喝醉的明美
當天夜晚，明美帶她到附近的居酒屋喫東西。
她本想叫小哀，但被明美阻止，說妹妹會嘮叨時間、環境和熱量攝入。溫妮特想了想，確實是這麼回事，而且小哀喜歡精緻些的輕食，雖然對食物沒什麼挑剔，但對營養組成格外關注。
居酒屋的空間狹小，像酒吧檯座前的一排狹小的空間。人們聊天的聲音很大，也不時和上年紀的女店主搭話。明美說，她開始也不習慣，但有段時間她和朋友們都很窮，就選在居酒屋或是拉麪館聚餐，漸漸也喜歡上了這種氛圍。
體驗一下是很重要的，她強調。
溫妮特配合點頭，她對這裏並不排斥，就像記憶裏的蒼蠅館子，這裏可能還要更正規些。她屢屢拒絕那魔鬼般汁液，明美也不覺得尷尬，就自己喝，點兩人份，她一個人喝，最後喉嚨發緊，臉通紅，像塗了胭脂。老闆娘也勸溫妮特說：
“啤酒喝一點兒不會醉的，小姑娘。”
這是原則。她堅持。
因爲所有食客都在談天，她也不介意講故事，小鎮上的酒鬼被教士感化的故事，最後竟是爲戒酒歌作了曲子。她又搬出那位指引她人生的老修女，以及她在葬禮上發過誓，恪守清規戒律。雖然只有一部分是真的，上年紀的大叔們聽得還是很認真，大概是對這種地方出現外國人感到好奇吧。
明美聽了，反倒開始道歉，不知道她發過誓言。形成了誤會，不過溫妮特不打算糾正，她不喜歡酒精帶來的尺鈍感。那會讓她體會到唯獨不願意體會的一項東西——有別於刺激的恐懼。明美悄聲道：
“把沒辦法跟志保說的話，跟我講講如何？要是一直保持一個狀態，人總會抑鬱的。輪到我把你們開導我的話，還給你們兩個了。你不要思考我這番話的意思，那樣太累了不是嗎？”
溫妮特鬆一口氣，然而也不知道該講什麼，或是從哪裏講起，對明美，就像面對一位親切的心理醫生，寬了防線，卻仍難以吐露；一開始就是錯誤的事要如何解釋？一些往事浮現在腦海裏：也是這樣的夜晚，她站在陌生的窗前，聆聽着姑娘的呼吸聲。美好的往日讓她打開了話匣。她只口不談及自己，只是說些雪莉的往事和細節，也說組織成員的性格，不管是怎樣的傢伙，終究是複雜的人。
“有沒有覺得稍微暢快一些？”明美問道。
好像有，溫妮特模棱兩可回答。應該是找到可以分享自己情感的人了，她一想到小哀，結果就變得不同。而明美不會對她的方式妄加評定。她是最佳聽校恢孤牐�爲她補全記憶裏一些模糊的地方。
“我以爲世間任何事要不了多久都能學會的。但對她，卻是怎麼也捉摸不透的。”
莫非真是天使下凡不成嗎？
溫妮特的眼前好像閃過一道溫暖的光芒，眼看就是凡俗中的天堂。
“真是青春呀，”明美一笑，“因爲喜歡不得了，所以總以爲對方身上有什麼神祕的地方嘛。”
結賬離席以後，明美把溫妮特拉到快餐店裏。她有些醉了，要借用下洗手間，嘴上抱怨說都怪溫妮特讓她一個人喝雙份。溫妮特也就點了一份套餐等，居酒屋的烤串雖然也不錯，但光顧着說話並沒喫多少。
她思索明美的話，或許真的是那麼一回事。首先想到的就是偶像心理，因爲沒辦法在普世中尋找寄託，所以將意志的一部分神化，但又不能對空泛的概念得到滿足，最終找到某個有形的載體；她吸着可樂，搖搖頭，把什麼都概念化實屬是喫飽了撐的，她只需愚笨和偏執，進而感動自己就足夠了，讓“我”“活着”就足夠了。假如能永遠永遠和小哀待在一塊，該多棒啊！這也沒什麼難的！她正變得越來越像人類，還把她給搞定了。培養一陣信心，溫妮特等來明美，她一手拿着漢堡，一手攙扶着明美。
一吹戶外的冷風，明美就清醒多了。她對溫妮特說應該好好對待別人，保持正常的人際關係，那些往家裏寄的明信片和信，都在她的房間裏堆成了小山。明美不知具體細節，最初還以爲溫妮特被人給糾纏了。
但是，得知溫妮特也有個姐姐後，明美的態度轉變就迅速。不知怎麼得出的結論，明美把一部分問題歸結到溫妮特缺乏家人的關愛上面，拍拍胸脯表示把她當成親姐姐也沒問題。現在小哀讓她感到放心了，所以排在後面也沒關係。
溫妮特還是老說法，和那人不熟。說到底，她也沒做過鑑定什麼的，甚至不能百分百確認對方是不是真的和她有親緣關係，畢竟就連長相都很難說相似。最後，還是答應了明美，有空處理一下。叫她意外的是，明美不止收到蕾娜塔的來信，竟還有貝爾摩德的，而且還是直接用酒名寄來的。
真是心大。
這個隨便的女人肯定是想把問題丟給她來煩惱。
“什麼時候？”
“昨天。”
“那麼，內容是什麼呢？”
“我可沒有偷看哦。”
“你可以看呀！而且，你看了之後對我更有幫助，這樣我也能省下些精力。”
“搞不好我會看到你們恩恩愛愛的密信哦。”
明美揶揄她說。她一直氣喘吁吁。溫妮特感覺她的酒醒得不是很徹底，畢竟明美也很瞭解小哀；不說她們彼此的距離很近，就是有什麼消息要傳遞，小哀也只會使用郵件進行。雖然有寫信更浪漫的說法，但現在的小哀又表示，比起浪漫還是務實些更好，儘管她不排斥。
到底哪樣比較好呢？
溫妮特小姐的榆木腦袋是轉不動的。
“啊，我不介意！”
“但我不想看！”明美哼一聲。
“爲什麼？”
在溫妮特看來，明美一向很關注小哀，以及她們之前的感情的。
“不要小看單身人士的憤恨呀！”
明美裝作憤恨的模樣，但講完話之後她自己都笑了。她拍拍溫妮特肩膀，又說：
“我暫時沒那種興趣了。不過，一般來說私密的信件都不想給其他人看的吧？你總是在這種比較微妙的地方顯得很遲鈍呢，志保也許就是愛上你這點了吧，總有點放心不下的感覺。簡直像……我想象中的學生一樣。”
“那不是小學生嗎？”
“哈哈，你們都是小學生，不就更般配了？”
居然真的喝醉了。
溫妮特心想。
……
512 套路
回家以後，溫妮特檢查明美說的明信片，以“味美思”爲署名的信件裏並沒有提及什麼值得在意的內容。她祝福她生日快樂，很莫名其妙。因爲她沒有生日，如果可以選擇，她會選擇和雪莉同一天。
她想了下，大概是蕾娜塔跟貝爾摩德說的。
一個連她自己都不清楚的日子。
儘管對它毫無興趣，溫妮特卻不禁想，蕭瑟的秋天和她誕生的日子的確很相配，生命鼎盛之時將慢慢流逝，去往冬日。再想到雪莉的生日是十二月一日，這股莫名的詩情畫意晃盪地更厲害了。
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