作者：白涯本涯
鹽漬保鮮。
這法子笨，可確實能留住那股揮發的東西。
他到大唐之後，看到的所謂香料用法多半是硬砸，一鍋裡扔十幾味，誰也不管誰。這老漢一輩子就用一味草，用到了根上。
“一斤地椒，多少錢？”
“不賣。”
老漢說，“山上有，自己去摘。”
蘇牧笑了。
“老丈，我借你一樣東西。”
“借啥？”
“刀。”
老漢從灶臺上摸出一把菜刀，遞過來。刀身黑了一半，刀口捲了三處，柄上纏的布已經看不出原色。
蘇世看著那把刀，喉頭動了一下。
這刀在他手裡能不能切開一根蔥都難說。
蘇牧接了刀，沒試鋒，直接往灶後走。
“羊肉還有？”
“有。腿上還剩一塊。”
老漢把肉搬出來，往案板上一放。半條羊後腿，凍得發硬，表面結著一層白霜。
蘇牧把袖子擼到肘上。
他先摸了一遍肉。
手掌從上往下滑，在中段停住，拇指頂了頂。
然後落刀。
第一刀是橫的，順著一條筋走進去，把那根粗筋剝了。第二刀轉了角度，貼著骨頭往裡推，整塊肉從骨上卸下來。
蘇世站在兩步外看。
師父的手腕在動。
刀身幾乎沒有抬起來過，一直貼著案板走，走的時候手腕往下壓半分，再往上帶半分。壓和帶之間，肉片就掉下來了。
一片。
兩片。
肉片攤在案板上，能透過去看見底下的木紋。
老漢的手撐在灶沿上。
他殺了三十年羊，切了三十年肉。他的刀他自己清楚，卷口的地方走到那兒就要頓一下，頓了就得抬刀重來。
這人手上沒頓過。
一次都沒有。
那把破刀在他手裡像是換了個東西。
老漢往前挪了半步，眼睛盯著刀口。他想看清楚，那三處捲刃是怎麼繞過去的。
看不清。
蘇牧切了大約四十片，把刀往案板上一擱。
“湯開著？”
“開著。”
他抓起一把肉片，手往鍋裡一送。
肉片散進滾湯裡，白汽撲起來。
一息。
兩息。
蘇牧的手已經拿了漏勺，勺子探進湯裡一轉，全撈了出來。
“碗。”
老漢自己遞了個碗過來。
肉片進碗，澆了半勺湯。
那顏色變了。剛才碗裡的肉是灰褐的，現在是湻郏吷弦蝗�帶著透。
蘇牧把碗推到老漢面前。
“您先嚐。”
老漢夾了一片。
他的手在半空停了一下，才放進嘴裡。
牙齒咬下去，沒有阻力。
肉在嘴裡散開，汁水跟著出來，羊肉那股鮮從舌面上往上頂。地椒的味道在後頭跟著，把該壓的都壓住了。
老漢沒有說話。
他又夾了一片。
第三片的時候手開始抖。
他吃了一輩子羊肉。
他家的羊肉從來就是這個湯，這個鍋，這把刀。今天這一口，是他自己的湯，自己的鍋，自己的刀，自己山上摘的地椒。
肉是他殺的羊身上的肉。
味道不是他的。
“這……”
第549章 ：傲氣
他把碗放下，“你切得薄，就成這樣？”
“不只是薄。”
蘇牧擦了擦手，“您那刀口順著筋走，肉紋是斷的。斷了紋，汁水下鍋就跑光，肉就柴。我順著紋走，紋是整的，汁水鎖在裡頭。汆一息就夠，多一息就老。”
“一息……”
“您那肉煮了一個時辰。”
老漢張著嘴，半天沒合上。
蘇世站在旁邊，心裡有點亂。
半個時辰前他還想拔刀。
他覺得這一鍋湯糟蹋了羊。現在師父用這老漢的刀、這老漢的鍋、這老漢的草，做出來一碗他自己做不出來的東西。
師父連火都沒添。
蘇牧摸出十文錢，壓在缺腿那張桌子的石頭上。
“老丈，多的算地椒錢。”
老漢趕忙站起來：“不用不用，你告訴我這一手，還給什麼錢……”
“該給的。”
蘇牧往外走，走到棚口又回頭，“您這地椒是好東西。西北的香料路子粗，可粗裡頭有學問。往後我要是再往西走，還來您這兒喝湯。”
老漢追出來兩步，站在草棚底下沒再往前。
三人上馬。
走出去半里地，蘇世還在回頭看。
“師父。”
“說。”
“您為什麼不早說自己是誰。”
“說了他就不告訴我地椒了。”
蘇牧在馬上晃著腿，“人一聽長安來的高人，嘴就緊。他剛才罵長安人亂扔香料，罵得挺解氣，罵完了才肯把地椒的事往外倒。”
“那他剛才那麼瞧不上您……”
“他瞧不上的是長安。”
蘇牧說，“他在這兒賣三文錢一碗的湯，賣了三十年。長安來的人一個個都比他懂，他就想找個人比一比。我讓他比了。”
蘇世還是不通。
“可您明明能一開始就把肉切給他看。”
“切給他看，他記住的是我刀快。”蘇牧勒了勒馬，“我讓他先嚐，他記住的是他自己那鍋湯能做成什麼樣。哪個划算？”
風從西邊過來，帶著一點土腥。
蘇世低頭咬了咬嘴唇。
“師父，我剛才想拔刀。”
“我看見了。”
“我錯了。”
“你沒錯。”
蘇牧說，“你要是不覺得那鍋湯糟蹋了羊，你就不用學廚了。你錯的是，你看見了肉柴湯濁，就不看後面。那鍋羊骨熬了一天半，你聞見了沒有？”
蘇世的臉紅了。
“沒有。”
“地椒你也沒聞見。”
“……沒有。”
“低頭。”
蘇牧說，“你現在是天下第一廚，走到哪兒人都恭恭敬敬。你要是一直這麼抬著頭，往後就只能聞見你自己鍋裡那點味兒。
真正的東西都長在低處，在山坡的石頭縫裡，在三文錢一碗的破棚子裡，在老漢那把卷了口的刀上。你得低頭才看得見。”
蘇世把這些話在心裡過了一遍。
房青君騎在蘇牧旁邊，一直沒插話。
這會兒她側過頭。
“你原本不打算露那一手的吧。”
蘇牧不否認。
“地椒不肯賣。”他說，“我得拿點東西換。”
“十文錢不夠？”
“他不缺十文錢，他缺個人認他。”
房青君笑了一下，沒再說。
日頭往西走。官道漸漸窄下來，兩邊的田沒了，露出一片一片黃土坡。
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