作者：白涯本涯
蘇牧和房青君牽著馬出了坊門。城門口排著隊，有商隊，有腳伕，有趕著羊群的胡人。
蘇牧抬頭看了眼城門。長安城在晨霧裡縮成一道黑影，厚重，沉默。
“走吧。”他翻身上馬。
房青君跟著上馬，動作利落。
兩人出了城門，沿著官道向西而去。
走了不到半里，路邊一棵老槐樹後頭轉出個人來。
蘇世揹著個包袱，手裡牽著匹瘦馬。
“師父，我跟您去。”
蘇牧勒住馬：“我讓你看家。”
“家我看好了。我託了李泰，他每天過去看一遍。”蘇世抬起頭，眼神很倔，“師父去哪兒，我去哪兒。”
蘇牧盯著他看了半天。
“上馬。”
三人一路向西。
初冬的官道上行人不多。路邊的田地裡覆著一層薄雪，偶爾能看見幾只烏鴉在枯草裡翻找。
蘇牧騎在馬上，腦子裡在盤算路線。
秦州往西是渭州，再往西是蘭州，過了蘭州就是鄯州，再往前就是吐蕃和吐谷渾的地界。
他這趟的目標很明確——
找到孜然在高原上的原生地，順便看看能不能搞到更多好東西。
房青君騎在他旁邊，忽然開口：“前面有個驛站，要不要歇歇？”
“這才走了多遠。”蘇牧搖頭，“再趕二十里。”
蘇世在後面跟著，忽然喊了一聲：“師父，後面有動靜。”
蘇牧回頭。
官道盡頭，塵土揚起。一隊騎兵正從長安方向追來，約莫有三十騎，速度極快。
蘇牧眯起眼睛看了一會兒，罵了一句。
“李世民這個老東西。”
騎兵隊越來越近。領頭的是個年輕將領，黑甲黑馬，腰懸橫刀，正是千牛衛中郎將李君羨。
“蘇先生留步！”
蘇牧沒停，反而夾了夾馬腹。
“師父，他們追上來了。”蘇世在後面喊。
“追就追。”
蘇牧頭也不回，“有本事追到涼州。”
房青君在一旁輕笑了一聲。
李君羨的馬快，半盞茶的工夫就追到了跟前。他橫馬攔住去路，翻身下馬，抱拳行禮。
“蘇先生，陛下有旨，請您回宮。”
蘇牧勒住砝K，居高臨下地看著他：“我要是不回呢？”
李君羨從懷裡掏出一塊金牌。
“陛下口諭：蘇牧若抗旨，就地綁回。但不可傷他一根頭髮。”
蘇牧看著那塊金牌，忽然笑了。
“李將軍，你回去告訴李世民。”蘇牧俯下身，壓低聲音，“他要是再派人追，我就把火鍋底料的方子燒了。”
李君羨的表情僵住了。
火鍋底料。
這四個字在長安城裡已經傳瘋了。陛下在蘇府吃過一次之後，念念不忘，御膳房試了上百次都做不出那個味。
“蘇先生，您別為難末將……”
“我不為難你。”
蘇牧直起身，“你回去覆命，就說我西行尋訪食材，少則一月，多則三月，必回長安。這期間，讓李世民把御膳房的人管好，別來煩我徒弟。”
李君羨站在原地，進退兩難。
蘇牧一夾馬腹，從他身邊繞了過去。
房青君和蘇世緊隨其後。
李君羨看著三騎遠去，咬了咬牙，翻身上馬。
“回宮！”
蘇牧策馬跑出半里地，回頭看了一眼。那隊騎兵果然掉頭回去了。
“師父，陛下會不會真生氣？”蘇世問。
“他生氣歸生氣，不會把我怎麼樣。”蘇牧說，“他還等著我回去給他做紅燒肉呢。”
房青君在旁邊笑出了聲。
“你笑什麼？”
“我笑你，把當今聖上拿捏得死死的。”房青君說，“滿朝文武，也就你敢這麼幹。”
蘇牧聳了聳肩：“我又不當官，又不領俸祿，他還能把我怎麼著？砍了？砍了誰給他做飯？”
第548章 ：西域的味道
出長安第四天，官道邊上冒出一間茶棚。
四根木樁撐著一片草頂，風一過，草屑往下掉。棚裡兩張桌，一張缺了半條腿，用石頭墊著。
蘇牧下馬，把砝K遞給蘇世。
“歇。”
房青君先坐了，拿袖子把桌面掃了一遍，掃出一層黑灰。
一個老漢從灶後頭出來，六十上下，臉上的皮被風吹得發紅發裂，圍裙上一片油亮。
他看了看三人的馬，又看了看蘇牧身上那件半舊的棉摇�
“吃啥？”
“有啥？”
“羊肉湯。”老漢伸出兩根手指，“三文一碗，饃自己掰。”
“三碗。”
老漢轉身回灶後。鐵鍋裡的湯咕嘟著，掀開蓋子，一股味道湧出來。
蘇世的鼻子先皺了。
那味道里羊羶壓不住，還夾著一點沒煮透的腥。
他跟著師父半年，聞過太極殿的御膳，也聞過自己在柴房煨的骨湯。這一鍋在他鼻子裡就是沒處理乾淨的下水。
老漢端上來三隻粗陶碗。
湯是灰白的，浮著一層碎渣，也說不清是骨屑還是柴灰。羊肉切得極厚，一塊能有半寸，橫七豎八堆在碗裡。
蘇世夾起一塊。
肉紋全被刀切斷了，一嚼像嚼麻繩。
他把肉擱回碗裡，手往腰後摸。
玄鐵刀已經出鞘半寸。
“幹什麼。”蘇牧沒抬頭。
“師父，這肉不能這麼切。”蘇世的聲音壓得很低，“我重做一鍋。用不了半個時辰。”
“坐下。”
“可這……”
“坐下。”
蘇世把刀推了回去。金屬貼回鞘裡，悶了一聲。
蘇牧端起碗，先聞，再喝了一口湯。
湯濁，鹽重，底子卻不散。
羊骨是真熬過的，熬了不止一天，那股醇厚在舌頭後半段才出來。羶味有，但比他預想的輕。
他把碗放下。
“老丈。”
老漢在灶後頭掰饃，抬了下眼皮。
“你這湯裡，除了蔥姜，還擱了別的。”
老漢手停了。
“擱了什麼？”
“一種草。”
蘇牧用指頭在桌上點了點，“味兒有點像百里香，又比百里香衝。壓羶不壓鮮，我在長安沒見過。”
老漢從灶後頭走出來了。
他站在桌邊，把蘇牧從頭看到腳。看完了，臉上那點不耐煩反倒重了些。
“城裡來的？”
“長安。”
“長安人。”
老漢哼了一聲，“長安人吃羊，拿花椒，拿桂皮，拿八角，一大把往鍋裡扔。扔完了羊肉是啥味都不知道了，還說自己會做菜。”
蘇世的手又往腰上挪。
房青君在桌下按了一下他的胳膊。
蘇牧點頭。
“您說得對。”
老漢愣了一下。
他這話說過不少回，往常來的商客要麼翻臉，要麼打哈哈。沒人接這一句。
“那是啥草？”蘇牧又問了一遍，“我真不認得。”
老漢在對面的板凳上坐下了。
“地椒。”
“地椒。”
“山坡上頭長的，石頭縫裡也長。開小紫花，指頭高。”老漢伸手比了個高度，“我們這邊殺羊，摘一把連根拔了，洗乾淨，跟羊骨一塊下鍋。羶氣就沒了。”
“曬乾的行不行？”
“不行。”
老漢搖頭，“幹了就苦。得鮮的。冬天沒有鮮的，就擱鹽裡埋著，埋一個月能頂用。”
蘇牧的手指在桌上又敲了兩下。
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