作者：史料不跡
“胡說八道！”王承恩忍不住呵斥，“錢大人忠心體國，豈會做這等事？你們可有證據？”
“證據自然有！”陳必謙從懷中掏出一份賬冊，雙手奉上，“這是京城幾家錢莊、當鋪的往來記錄，上面清楚記載，自錢鐸查抄王應華等官員的家產以來，陸續有不明來歷的大筆銀兩存入，總計不下四十萬兩！而這些錢莊的背後東家，經查證，都與錢鐸麾下的一名標營軍官有牽連！”
他又取出另一份文書：“這是幾名胥吏的供詞，他們親眼看見，錢鐸在查抄王家的時候，私下咦吡耸N箱金銀珠寶，並未登記在冊！”
一份份“證據”被呈上。
崇禎一言不發，只是看著那些文書，臉色越來越沉。
他將那幾頁所謂“證據”翻來覆去看了好幾遍，手指在紙面上無意識地敲擊著，發出單調的“篤篤”聲。
暖閣裡靜得可怕，只有炭火偶爾爆出的噼啪聲響。
陳必謙、趙光嗣幾人還跪在地上，額頭抵著冰冷的金磚，大氣不敢喘。
他們眼角餘光偷偷向上瞟，想從皇帝臉上讀出些端倪，卻只見到一張陰沉得能擰出水來的臉。
“錢鐸......私自扣下一百萬兩？”崇禎終於開口，聲音很輕，像是自言自語，卻又清晰地傳入每個人耳中，“他為什麼要這麼做？”
這個問題，沒人能回答。
陳必謙嘴唇動了動，想要說話，卻聽見崇禎又喃喃道：“通州倉三百萬兩貪墨案，是他掀開的；良鄉十七家鄉紳，是他殺的；固安民變，是他平的......他若真貪財，當初在通州時，為何不將聚寶齋那幾十萬兩私吞了？為何要將張彝憲、謝文清那些抄沒的銀子全數上繳？”
他抬起頭，目光落在陳必謙幾人身上：“你們說，這是為什麼？”
陳必謙只覺得一股寒氣從脊椎骨竄上來，渾身汗毛倒豎。
他強撐著開口：“皇上，人心隔肚皮啊！錢鐸當初或許真是一心為公，可這幾個月來，他抄家無數，見過的金銀財寶何止千萬？難保不會見財起意，動了貪念！”
“是啊皇上！”趙光嗣連忙附和，“臣等也實在想不明白，錢鐸為何要這麼做。可這些證據擺在眼前，錢莊賬目、胥吏供詞，白紙黑字，豈能有假？若錢鐸問心無愧，何不讓他進宮來，當面與臣等對質？”
崇禎沉默了片刻，緩緩道：“王承恩。”
“奴婢在。”王承恩連忙上前。
“你覺得......該召錢鐸入宮問問嗎？”
王承恩猶豫了一下，低聲道：“皇爺，是該找來問問的。”
“不行！”崇禎卻搖了搖頭，“他若是真做了這種事情，又豈是幾句話能夠問出來的？”
他忽然想起什麼，轉頭對王承恩道：“去，傳逡滦l指揮使吳孟明來見朕。”
“是。”王承恩躬身退下。
陳必謙幾人交換著眼色，心中暗自忐忑。
召吳孟明？皇上這是要動用逡滦l查錢鐸？
可那吳孟明跟錢鐸私交不錯，真能查出什麼東西來嗎？
不得他們多想，便聽皇帝說道：“爾等退下吧。”
幾人只得退了出去。
約莫一炷香後，吳孟明匆匆趕到暖閣。
“臣吳孟明，參見皇上。”吳孟明恭敬的行禮。
崇禎擺了擺手，示意他起身，開門見山問道：“近來京城可有異動？錢鐸那三千標營，在安定門內校場，都做些什麼？”
吳孟明神色一凜，拱手答道：“回皇上，錢大人麾下標營操練甚勤，每日卯時出操，申時方歇。校場內外戒備森嚴，閒雜人等不得靠近。臣派了人手在外圍盯著，倒是沒發現什麼異常。”
“只是操練？”崇禎皺眉，目光緊盯著吳孟明，“沒有別的事情？”
吳孟明心底一驚，皇帝近來不是倚重錢鐸嗎？怎麼又起了疑心了？
“倒是有件事情。錢大人從通州、京城乃至周邊州縣，招募了不少手藝精湛的匠人，都安置在校場後營。據說是......要打造一批火器。”
“火器？”崇禎眼神一凝，“打造什麼火器？他不是已經將火藥庫的火器都搬走了嗎？”
“這個......”吳孟明額頭滲出細汗，“臣派去的人進不了校場後營，那裡守衛比前營還要森嚴數倍，所有匠人進去後便不準外出，一應物料進出都要經過三道搜檢。臣只知道里面日夜傳出打鐵、鋸木之聲，偶爾還能聽到爆炸聲響，具體在造什麼......實在難以探明。”
“爆炸聲？”崇禎猛地站起身，“他到底在做什麼？！”
吳孟明撲通一聲跪倒在地：“臣無能！只是......只是前幾日，後營上空曾冒出過一股黑煙，像是火藥試爆的硝煙。臣斗膽猜測，錢大人可能......可能在試製火炮。”
暖閣裡瞬間死寂。
私自鑄炮！這可是帜娴拇笞铮�
崇禎揹著手，在暖閣內來回踱步，腳步聲沉重而雜亂。
錢鐸私吞銀子，他可以忍。
貪官他見得多了，錢鐸若真貪，反倒讓他覺得這人還有弱點，還能掌控。
可私造火器......這觸碰了他的底線！
火器是什麼？是國之重器！是朝廷壟斷的殺器！從太祖皇帝設立神機營起，大明火器的製造、配發、使用，都有嚴格規制。就連邊鎮將領，想要添置火器，也要兵部、工部層層審批，最後由皇帝御批。
錢鐸竟敢私自鑄造火器？
他想幹什麼？！
“吳孟明！”崇禎猛地轉身，眼中寒光閃爍，“朕給你一道手諭，你帶逡滦l去安定門校場，看看錢鐸是不是真的在造火器！！”
“臣領旨！”吳孟明抱拳應道，匆匆離去。
暖閣裡只剩下崇禎和王承恩兩人。
炭火噼啪，銅漏滴答。
崇禎忽然開口，聲音裡帶著深深的疲憊：“大伴，你說......錢鐸會反嗎？”
王承恩身子一顫，連忙道：“皇爺，錢大人雖然行事狂悖，但對皇上、對朝廷的忠心，奴婢是看在眼裡的。他在良鄉殺鄉紳，在通州掀倉案，樁樁件件都是為了朝廷、為了皇上。私造火器......或許另有隱情。”
“隱情？”崇禎苦笑，“什麼隱情，值得他冒天下之大不韙，私鑄火炮？他難道不知道，這是殺頭的罪過？”
王承恩答不上來。
暖閣再次陷入沉默。
崇禎揹著手，在暖閣裡踱來踱去。
靴底踏在金磚上，發出單調而焦躁的聲響，像是他此刻心緒的倒影。炭火燒得明明很旺，他卻總覺得有一股寒意從腳底往上竄，直抵心窩。
剛才那一幕幕還在眼前晃動。
陳必謙和趙光嗣呈上的“鐵證”，吳孟明回報的火炮試爆聲，還有錢鐸那張平靜得可怕的臉......
崇禎不敢再想下去。
他忽然有些後悔了。
後悔當初為什麼一紙調令，將錢鐸和那三千虎狼之師召進京城。
“大伴。”崇禎忽然停下腳步，聲音有些發乾。
王承恩連忙躬身：“皇爺。”
“宣大和薊鎮那一萬邊軍，什麼時候能到京城？”
“皇爺，”王承恩連忙回道，“奴婢方才剛接到兵部急遞，宣府、大同的五千兵馬已過居庸關，最遲後日晌午便能抵達安定門外。薊鎮那五千，已到三河，也是後日可至。”
“後日......後日......”崇禎重複著這兩個字，緊繃的肩背微微鬆弛了一絲。
還有兩天。
第123章 朕的勇衛營
安定門內校場深處，後營工坊。
爐火映紅半邊天棚，打鐵的叮噹聲混著木料鋸割的刺啦聲，晝夜不息。
這裡早已不是尋常校場營房模樣，倒像個縮小版的軍器局。
錢鐸站在工坊中央的空地上，腳下鋪著厚厚一層防爆的細沙。
他手裡提著一杆剛出爐的“新銃”，槍身還帶著鍛打的餘溫。
這銃模樣怪異：槍管比尋常鳥銃長出半尺，口徑略小，槍托處多了個銅製的擊發機括，形狀精巧，旁側還開著個小槽，用來塞入紙殼定裝彈。
“裝藥。”錢鐸簡短下令。
一旁侍立的馮一錘連忙從木匣裡取出一枚預先裹好的紙筒彈。
他動作生澀，但還算穩當：咬開紙筒一端，將裡面的黑火藥倒入槍口，又用通條將另一端的鉛丸輕輕壓實。
錢鐸接過裝填好的火銃，舉臂，瞄準五十步外的木靶。
“嗤——”
擊錘落下，撞針擊發底火。
火星竄入藥室，幾乎同時，“砰”一聲悶響！
槍口噴出一股濃煙，鉛丸脫膛而出。
遠處木靶應聲炸開一蓬木屑，正中紅心處多了個碗口大的窟窿。
“好！”圍觀的幾名匠人和標營軍官齊齊喝彩。
燕北眼中閃著光：“大人，這射速比工部的鳥銃快了一倍不止！裝填也利落！”
錢鐸卻眉頭緊鎖。
他沒放下火銃，反而湊近槍管，仔細嗅了嗅硝煙味，又用手指抹了抹槍口內壁。
“還是不對。”他搖頭，將火銃遞給馮一錘，“槍管燙得厲害，內壁有細微剝落。再打幾發，必炸。”
馮一錘臉色一白，接過銃，就著爐火光細看。
果然，槍口內壁有些許凹凸不平，像是鐵質在高溫高壓下發生了微小的形變。
“大人，這已經是用市面上最好的精鐵了......”馮一錘聲音發乾，“小老兒打了三十年鐵，這般的鐵料，以往都是給將官打佩劍、造甲片的，從沒聽過用來造火銃還嫌不夠的。”
錢鐸沒說話，轉身走到一旁的工作臺前。
臺上攤著幾張圖紙，上面畫著複雜的結構：高爐、風箱、蓄熱室，還有一堆旁人看不懂的符號和算式。
這都是他專門查過的資料，工藝比起此時的大明要強不少。
“鐵不夠純，含雜質太多，尤其是硫和磷。”錢鐸指著圖紙上一處，“碳含量也控制不住，忽高忽低。這樣的鐵，脆，受不了膛壓反覆衝擊。打三五發或許能撐住，十發二十發呢？上了戰場，關鍵時刻炸了膛，死的可是我們自己兄弟。”
他語氣平淡。
可眾人聽著都是一臉懵。
什麼硫啊，磷啊的，他們不懂啊！
工坊裡一時間只剩爐火噼啪聲。
良久，馮一錘顫聲問：“大人畫的這爐子......真能煉出更好的鐵？”
“自然。”錢鐸實話實說，“照著上面的辦法，將爐子改造一下，重新練！”
他抽出一張新紙，提筆蘸墨，開始寫鍊鐵的要訣。
都是後世中學生都知道的常識：加大鼓風，提高爐溫；加入石灰石造渣，去除硫磷；控制燃料配比，調整碳含量......
寫罷，他將紙遞給馮一錘：“按這個法子，重新起兩座爐子。不要怕費炭，不要怕費工。缺什麼，找燕北要。銀子，我有的是。”
馮一錘雙手接過，紙上墨跡未乾，那些字句他有一半看不懂，但“石灰石”、“鼓風”、“去渣”等詞，卻讓他隱隱摸到些門道。
老鐵匠眼中漸漸燃起一簇火。
那是手藝人對未知技藝的本能渴望。
“小老兒......試試！”
“不是試試，是必須成。”錢鐸看著他，目光銳利，“馮師傅，你帶的人，我都查過底細，家眷也安置好了。這事成了，你們便是大明第一批會煉‘新鐵’的匠人，賞賜、田宅、子孫前程，我絕不虧待。”
馮一錘渾身一顫，撲通跪倒：“小人明白！”
錢鐸扶起他：“去忙吧。十日內，我要見到第一爐新鐵。”
馮一錘匆匆離去，工坊裡又響起叮噹聲，比方才更急，更密。
······
兩日後，深夜。
新起的鍊鐵爐前，火光將半個工坊映得通紅。
馮一錘赤著上身，汗流浹背，親自把著一根長長的鐵釺，探入爐口攪動。
“加石灰石！快！”