作者：史料不跡
朕就讓他活著，讓他好好活著，讓他天天在朝堂上蹦躂，讓他累死累活地給朝廷辦事！
朕看他能蹦躂到幾時！
崇禎轉過身，走回御案前坐下，臉上的怒意已經消散了大半，取而代之的是一抹冷笑。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“你說得對。”崇禎端起茶盞抿了一口，慢條斯理道，“近幾日可有什麼難辦的差事？”
王承恩低著頭，腦子飛速轉動。
皇爺這話問得明白——要給小閣老找件難辦的差事，往死裡用他，用到他沒力氣在朝堂上蹦躂。
他思索片刻，眼睛忽然一亮。
“皇爺，奴婢記得，前兩日戶部畢部堂上了一道奏疏，說的是江南賦稅的事。”
崇禎眉頭一挑：“江南賦稅？”
“正是。”王承恩連忙道，“畢部堂在奏疏裡說，江南這兩年賦稅屢屢拖欠，蘇州、松江、常州、鎮江四府，今年的秋糧只交了六成，還有四成拖著沒給。織造局的稅銀也少了三成，鹽咚镜柠}稅更是一言難盡。”
他頓了頓，見皇帝聽得認真，便繼續道：“畢部堂在奏疏裡請內閣拿個章程出來，可內閣幾位閣老議了幾回，也沒議出個所以然來。”
崇禎眼睛越來越亮。
江南賦稅這件事，他也頭疼得很。
江南是大明的財賦重地，那裡的賦稅便抵得上半個天下的收入。
可這些年江南的賦稅朝廷卻沒有足額收到過。
拖欠、抗稅、做假賬，花樣百出。
戶部的官員去了好幾撥，全都灰頭土臉地回來，說是“刁民難纏，士紳難惹”。
內閣那幫人，更是拿不出半點主意。
崇禎想到這裡，嘴角勾起一抹冷笑。
“好！好啊！”
他猛地一拍御案，騰地站起身。
“就讓錢鐸去辦這件事！”
王承恩連忙躬身：“皇爺聖明。”
崇禎在殿內來回踱步，臉上的笑容怎麼也藏不住。
“朕讓他以內閣大學士的身份，巡視江南，督辦賦稅。他不是能嗎？不是會抄家嗎？讓他去抄！讓他去收！朕倒要看看，他能不能把江南那些士紳的銀子收上來！”
他猛地停下腳步，轉身看向王承恩。
“擬旨！”
······
錢府，後堂。
燭火搖曳，將牆上的影子拉得忽長忽短。
錢鐸坐在太師椅中，手裡捏著一枚銅錢，拇指輕輕一彈，銅錢打著旋兒飛起，又“啪”的一聲落在掌心。
正面。
他又彈了一次。
反面。
再彈。
正面。
“部堂。”燕北從門外進來，臉上帶著幾分興奮，“孫元化那邊傳訊息來了，說是周奎和李國瑞那兩個蠢貨，果然去找皇上了，把什麼都說了。”
錢鐸手中動作一頓，嘴角勾起一抹笑意。
“哦？說來聽聽。”
燕北湊上前，壓低聲音道：“孫元化說，他按部堂的吩咐，在宮門外等著。周奎和李國瑞跪完出來，他便跟兩人說了那番話。那兩個蠢貨聽完，臉都綠了，當場就要入宮面聖。”
錢鐸笑了。
“然後呢？”
“然後？”燕北嘿嘿一笑，“然後他們就入宮了，在乾清宮待了小半個時辰。出來的時候，兩人腿都軟了，是被太監攙著出來的。”
錢鐸點點頭，將銅錢收進袖中。
“皇上什麼反應？”
燕北撓了撓頭：“這個......孫元化沒說。不過想來，皇上肯定氣得不輕。”
錢鐸站起身，負手踱步至窗前，望著外面漆黑的夜色，悠悠道：“氣得不輕？那是輕的。”
他轉過身，看向燕北，臉上掛著那抹標誌性的譏誚。
“咱們這位皇上，最好面子。我當著滿朝文武的面，指著他的鼻子罵他是貪官，他早就恨得牙癢癢了。如今又知道這一切都是我算計好的，你說他會怎麼做？”
燕北想了想：“按皇上的脾氣，怕是恨不得立刻把部堂下獄問斬。”
“不錯。”錢鐸點點頭，嘴角微微上揚。
他準備好了！
他已經挑好了寶貝，只等著崇禎暴怒，將他拿下，而後好讓他回去瀟灑一番。
第二天一早，宮裡的旨意便到了。
只是結果讓錢鐸有些意外......
錢鐸瞪大眼睛看著來傳旨的王承恩，“皇帝讓我去江南？！”
第204章 皇上不公啊！
刑部大牢的甬道里瀰漫著一股發黴的臭味，牆上的火把噼啪作響，將陰暗的牢房照得忽明忽暗。
周奎捏著鼻子，一臉嫌棄地往裡走，官袍下襬拖過潮溼的地面，沾上了黑乎乎的汙漬。
“這什麼鬼地方！”他忍不住抱怨，“關人的地兒，比豬圈還臭！”
李國瑞跟在他身後，臉色也不大好看，卻還是壓低聲音道：“國丈忍忍吧，若不是為了出口惡氣，咱們何必親自來這鬼地方？”
周奎冷哼一聲，沒有說話。
兩人一路走到甬道盡頭，在最深處那間獨立的牢房前停下。
牢門緊閉，鐵柵欄上鏽跡斑斑，裡面隱約可見一個蜷縮在牆角的人影。
獄卒點頭哈腰地開啟牢門，陪著笑臉道：“兩位貴人，人就在裡頭，小的在外頭候著，有事您吩咐。”
周奎擺擺手，邁步走進牢房。
李國瑞跟了進去。
牢房裡瀰漫著一股更濃烈的黴臭味，還夾雜著血腥氣。
陳文遠蜷縮在牆角的乾草堆上，身上的囚衣皺巴巴的，沾滿了黑褐色的汙漬——那是乾涸的血跡。
聽見腳步聲，他猛地抬起頭。
當看清來人的臉時，陳文遠渾濁的眼睛裡瞬間迸發出光芒。
“國丈！武清侯！”他聲音沙啞，卻滿是激動，“你們來了！你們終於來了！”
他掙扎著爬起來，踉踉蹌蹌地撲到兩人面前，撲通一聲跪下，雙手抓住周奎的官袍下襬。
“國丈救我！武清侯救我！”陳文遠聲音都在發顫，“你們一定要救我出去！我不想死在這鬼地方！不想死啊！”
周奎低頭看著這個趴在自己腳邊、狼狽不堪的前御史，眼中滿是厭惡。
他抽回官袍下襬，後退一步，冷聲道：“救你？”
陳文遠拼命點頭：“對對對！救我！國丈您是國丈，一定有辦法的！”
李國瑞在一旁冷笑一聲：“陳文遠，你把我們賣了，還想讓我們救你？”
陳文遠臉上的表情瞬間僵住。
李國瑞走近一步，居高臨下地看著他，目光冰冷。
“你跟錢鐸說了什麼，你自己清楚，你當我們不知道？”
陳文遠臉色刷地白了。
李國瑞繼續道：“收了我們的銀子，轉頭就把我們賣了個乾淨！”
陳文遠嘴唇劇烈顫抖，半晌才擠出幾個字：“我、我是被逼的！是錢鐸用刑！是他用刑啊！我實在扛不住！不能怪我啊！”
“不怪你？”周奎冷笑一聲，“陳文遠，你收了我們的銀子，答應替我們辦事，事沒辦成，還把我們供出去，壞了規矩，還想讓我們救你？”
陳文遠跪在地上，渾身發抖，眼淚鼻涕糊了一臉。
“國丈！武清侯！我錯了！我真的錯了！可我也是沒辦法啊！錢鐸那廝就是個魔鬼！他根本不把人當人！你們救救我！救救我！我出去以後做牛做馬報答你們！”
周奎看著他這副模樣，眼中滿是厭惡。
“陳文遠，你當我們是來救你的？”
若非陳文遠將他們供出去，他們又何至於損失幾十萬兩銀子！
若非陳文遠將他們供出去，他們又何至於陷入險境，差點丟了性命！
陳文遠愣住了。
李國瑞嗤笑一聲：“救你？做夢呢？”
陳文遠臉色慘白如紙，整個人像被抽去了脊樑骨，癱軟在地。
他張了張嘴，想說點什麼，卻發現喉嚨像被什麼東西堵住，一個字都擠不出來，渾身顫抖，眼中滿是絕望。
周奎和李國瑞對視一眼，眯眼看著癱在地上的陳文遠，臉上都露出一抹暢快的笑意。
先是被錢鐸戲耍，後又在皇帝那裡碰了一鼻子灰，他們心情都糟透了。
此刻見到陳文遠的境遇，他們這才暢快了許多。
有對比，才有優越感！
比起陳文遠，他們損失的那些銀子也不算什麼了。
爵位保住了，銀子遲早會賺回來。
陳文遠默然許久，忽然抬起頭，盯著兩人，眼中迸發出瘋狂的光芒。
“你們別得意！”他嘶聲喊道，“錢鐸睚眥必報！你們針對他，他定然也不會放過你們！”
周奎蹲下身，滿臉嗤笑的看著他。
陳文遠嘴裡沒停，聲音沙啞卻淒厲：“你們以為你們能有好下場？錢鐸是什麼人？你們比我清楚！他能在朝堂上指著皇上的鼻子罵，能把我弄成這樣，你們也逃不掉！你們等著！等著他收拾你們！”
李國瑞看著趴在地上、狀若瘋狂的陳文遠，忽然笑了。
他走回陳文遠面前，居高臨下地看著他。
“陳文遠，這件事已經結束了，皇上已經有了定論。”
陳文遠愣住了。
周奎慢條斯理地開口，一字一頓：“皇上已經下旨了。你陳文遠，革職削籍，流放瓊州，一應家財，盡數抄沒。”
陳文遠渾身一顫，臉上的血色一點一點褪盡。
“流放......瓊州？”
流放瓊州，這跟殺了他又有什麼區別？
瓊州遠在天涯海角，光是自京城趕去瓊州，便需要小半年的光景。
山高路遠，不乏危險，他能不能活著達到瓊州都是個問題。
周奎臉上滿是冷笑，“瓊州那地方，瘴氣重，毒蟲多，十個流放過去的，九個活不過半年。你這一去，怕是再也回不來了。”
陳文遠嘴唇劇烈顫抖，卻說不出話來。
李國瑞也走了過來，笑眯眯地接話：“至於我們嘛——”