作者：史料不跡
“內閣那地方......”錢鐸走到案前，拿起茶盞抿了一口，語氣平淡得像在說別人的事，“首輔周延儒，萬曆四十一年的狀元，在官場混了二十多年，門生故舊遍佈朝野。成基命，萬曆三十五年的進士，資歷比周延儒還老。錢龍錫、何如寵，哪個不是五六十歲、在官場摸爬滾打幾十年的老狐狸？”
他放下茶盞，看向燕北：
“我一個二十出頭的後生，進去做什麼？真要跟他們爭論起來，我可說不過他們。”
燕北這下也明白，入閣可能不是一件好事。
他喉嚨發乾：“那......大人推掉......”
“推掉？為什麼要推掉？”錢鐸咧嘴一笑，“我雖然嘴說不過他們，可我比他們年輕啊！比起拳頭來，他們總比不過我吧？”
燕北見錢鐸當真準備以力服人，頓時有些錯愕。
內閣是什麼地方？
大明中樞，文官巔峰，天下讀書人夢寐以求的所在。
進了內閣，就是正經八百的閣老，是要坐在值房裡票擬國政、商議天下大事的。
雖說他已經跟著錢鐸見了不少凌厲手段了，但他依舊沒有想到，進了內閣之後，錢鐸竟也打算用拳頭說話！
見燕北滿臉錯愕，錢鐸笑了笑，“放心，我有分寸。打不死，最多讓他們在床上躺兩個月。”
這話說得輕飄飄的，卻讓燕北後背發涼。
兩個月？
那可都是當朝閣老啊！
一想到日後某天，錢鐸擼著袖子，追著幾個老頭打的畫面，他便忍俊不禁。
“還是大人高！”燕北由衷讚歎，“這手段，出奇制勝！”
換做別人，剛入內閣，定然是不敢對閣臣動手的。
那可是閣老啊！天下文官仰望的存在！
打了閣老，等於捅了文官集團這個馬蜂窩，這輩子都別想在官場混下去了。
可錢鐸就不一樣了。
他是真敢動手啊！
“那是，沒點法子，怎麼壓得住崇禎。”錢鐸走到案前，拿起那捲黃綾聖旨，隨手丟給燕北，“收好了。”
燕北接過聖旨，小心翼翼地問：“那……您打算什麼時候去內閣？”
“現在！”錢鐸重新俯身看圖紙，聲音平淡，“工部要加緊鑄造火器，有些事情正好需要去內閣談談！”
第157章 請叫我小閣老
內閣值房外的長廊上，腳步聲清脆。
錢鐸一身緋紅官袍，腰繫玉帶，不緊不慢地走來。
他身後只跟了燕北一人，手裡捧著剛領的閣臣牙牌和關防。
值房外間的書吏們正忙著謄寫票擬，聽見腳步聲，抬頭看見那身紅袍，先是一怔，隨即趕忙躬身行禮：
“見過錢閣老！”
“閣老金安！”
“給閣老請安！”
聲音此起彼伏，恭謹中帶著難以掩飾的緊張。
錢鐸腳步一頓，眉頭微皺。
閣老？
他今年才二十出頭，正是年輕力壯的時候，被這些四五十歲的書吏們一口一個“閣老”叫著，怎麼聽怎麼彆扭。
“都起來吧。”他擺擺手，語氣平淡。
書吏們戰戰兢兢起身，垂手侍立，大氣不敢出。
錢鐸殺名在外，工部兩個月清洗了數十官員，通州抄家抄得人頭滾滾，連英國公、成國公那樣的世襲勳貴都敢下獄，如今進了內閣，誰知道這位爺會鬧出什麼動靜？
錢鐸走到值房門口，正要推門，忽然轉頭，看向離他最近的一箇中年書吏：“你叫什麼？”
那書吏渾身一顫，慌忙躬身：“回、回閣老，小人姓劉，單名一個‘忠’字。”
“劉忠，”錢鐸點點頭，眉頭微微皺起，“我問你，你看我老嗎？”
劉忠一愣，額頭瞬間冒出冷汗：“閣、閣老何出此言？閣老春秋正盛，風華正茂......”
“既然不老，為何一口一個‘閣老’？”錢鐸打斷他，“內閣四位閣臣，周閣老六十有三，成閣老五十有八，錢閣老、何閣老也都是花甲之年，叫他們閣老，理所應當。可我呢？”
他指了指自己那張年輕得過分的臉：“我這麼年輕！”
劉忠嘴唇哆嗦，不知該如何接話。
旁邊一個機靈些的書吏忽然福至心靈，試探道：“那......那叫小閣老？”
“不錯！你很有前途！”錢鐸滿意地點頭，指了指那機靈書吏，“你叫什麼？”
“回小閣老，小人姓陳，單名一個‘安’字。”
“陳安，”錢鐸從袖中摸出一小塊碎銀，隨手丟過去，“賞你的。”
陳安手忙腳亂接住銀子，又驚又喜，撲通跪倒：“謝小閣老賞！”
其他書吏見狀，連忙齊聲道：“見過小閣老！”
聲音比剛才響亮多了。
錢鐸微微頷首，“陳安，告訴他們，以後見到我，都叫小閣老。”
“小的明白！”陳安連忙恭敬的應和。
錢鐸掃了一眼一眾書吏，這才邁步進了內閣值房。
內閣值房分內外兩間。
外間是書吏辦公之所，裡間才是閣臣議事的地方。
此刻，裡間的門虛掩著。
錢鐸徑直走過去，也不敲門，一把推開。
“吱呀——”
門軸轉動的聲音，驚動了裡面的人。
周延儒坐在主位上，手裡捏著一份奏疏，正與成基命低聲說著什麼。
錢龍錫和何如寵分坐兩側，各自翻看著案頭的文書。
四人同時抬頭。
目光在空中交匯。
值房裡的空氣，彷彿凝固了一瞬。
“錢部堂來了。”周延儒最先開口，聲音平靜，聽不出情緒，“請坐。”
他指了指左側空著的一張椅子。
那是內閣第五把椅子——原本空置多年，今日終於有了主人。
錢鐸走過去，卻不急著坐，先掃了一眼值房內的佈置。
簡單，甚至有些簡陋。
四張書案，幾張椅子，幾排書架，還有牆上掛著的“公忠體國”匾額——這就是大明朝的權力中樞，天下文官夢寐以求的所在。
“幾位閣老在商議什麼？”錢鐸在椅子上坐下，隨口問道。
燕北將牙牌和關防放在他案頭，退到門外候著。
成基命看了周延儒一眼，輕咳一聲：“在議遼東戰事的後續。袁崇煥雖在鷹嘴峪小勝，逼退了多爾袞，但逯萑栽诮ㄌ斒种小舨繄笊蟻恚f撥給遼東的二十萬兩撫卹銀，已從太倉起撸赝局菘h多有剋扣，到前線恐怕只剩十五六萬兩。”
“剋扣？”錢鐸挑眉，“誰剋扣的？”
“這個......”成基命面露難色，“沿途經過山東、北直隸數府，牽涉官員太多，一時難以查清。”
“難查也要查！”錢鐸語氣平淡，卻透著寒意，“從山東巡撫開始查，查到誰，砍誰的頭。軍餉也敢剋扣，真當朝廷的刀不鋒利了？”
錢龍錫忍不住開口：“錢......錢閣老，此事牽涉甚廣，若大動干戈，恐引朝野震動。”
他本來想叫“錢部堂”，話到嘴邊又改成了“錢閣老”。
錢鐸卻搖頭：“錢閣老，你還是叫我小閣老吧——聽著順耳。”
錢龍錫一愣。
小閣老？
這稱呼透著輕佻，哪有半分閣臣的威嚴？
周延儒眼中閃過一絲異色，卻順著錢鐸的話道：“既然如此，往後在內閣，便稱小閣老吧，也好跟錢閣老做區分。”
說著，他還看了一眼錢龍錫。
內閣之中一下有了同姓兩人擔任閣臣，這還真是少見。
他轉向錢鐸，語氣鄭重了些：“小閣老，錢閣老所言不無道理。如今朝局初定，遼東戰事未平，若此時大興牢獄，恐生變故。”
“變故？”錢鐸笑了，“周閣老，您是說，那些貪墨軍餉的官員，會狗急跳牆？”
周延儒默然。
錢鐸站起身，走到牆邊那幅巨大的大明疆域圖前，手指點在“山海關”三個字上。
“逯菀粦穑懒藥兹f人。吳襄身中七箭，被踏成肉泥。三百死士炸開甕城，卻被自己人攔在城外，活活燒死——這些，周閣老都知道吧？”
周延儒點頭：“孫傳庭的奏疏，內閣都看過了。”
“那您覺得，”錢鐸轉過身，目光如刀，“那些在前線拼命的將士，知道自己用命換來的撫卹銀，被後方這些蠹蟲一層層扒皮，會怎麼想？”
值房裡一片沉默。
“他們會寒心。”錢鐸自問自答，“寒了心的兵，打不了仗。建虜下次再來，他們就不會拼命了，反正拼命也是死，撫卹銀也到不了家人手裡，何必呢？”
他走回座位，重新坐下，聲音冷了下來：
“所以，必須查。不僅要查，還要殺。殺到沒人敢伸手，殺到所有人知道——動軍餉，就是找死。”
何如寵捋著鬍鬚，緩緩道：“小閣老所言在理。但查案需要人手，需要時間。眼下最要緊的，是確保後續軍餉能足額叩诌|東。老夫建議，從京營調一隊兵馬，專司押摺！�
“何閣老這個主意好。”錢鐸點頭，“京營兵馬已經前往山海關了，剛好調一隊兵馬押咤X糧。”
周延儒緩緩點頭：“就按小閣老說的辦。”
他聲音平靜，目光卻轉向了另一個問題，“只是眼下遼東急需火器，工部那邊......進展如何？”
這話一出，所有人的目光都落在了錢鐸身上。
工部的事情都是錢鐸在管著，哪怕是內閣也插不上手。
這兩個月工部變化極大，他們內閣也不太清楚工部的情況。
錢鐸從袖中取出一份工部呈報，隨手攤開在案上。
“這是二月的彙總，”他手指點在幾行字上，“新式火銃月產五千杆，火炮月產十二門。但這速度還不夠。”
“不夠？”成基命湊近一看，“這已經比往年快了數倍有餘......”
“數倍？”錢鐸冷笑，“建虜在逯萦腥f鐵騎，寧遠一戰雖勝，但那是佔了地利和埋伏的先機。真要野戰硬碰硬，這點火器還不足以對付建虜。”
“孫朝肅那些人雖然被我扣了家眷當人質，日夜趕工，可工部的底子太薄。”錢鐸轉過身，目光掃過幾位閣老，“造火器需要鐵、需要煤、需要硝石硫磺，這些物料，工部自己供不上。”
周延儒眼神微動：“小閣老的意思是......”
“讓商人來辦。”錢鐸走回座位，重新坐下，語氣平淡得像在說今天吃什麼，“晉商有煤，徽商有鐵，江浙商幫有錢——讓他們出錢出料，把工部需要的原料都湊齊，工部只管鑄造。”
錢龍錫猛地抬頭：“這......這如何能行得通？！朝廷大事豈能假手商賈？！”
“那錢閣老有更好的辦法？”錢鐸抬眼看他，“戶部能撥銀子買料？還是兵部能變出鐵來？”
錢龍錫語塞。
戶部窮得叮噹響，兵部更是一團亂麻——誰有辦法？
“可那些商人......”成基命遲疑道，“他們剛被加了稅，心裡恐怕正憋著火呢。現在又要他們出錢出料，恐怕......”
“恐怕什麼？”錢鐸笑了，笑得有些冷，“他們敢不答應？”