作者：是我老貓啊
陳九僵直地坐著，身上嶄新的黑色西裝是卡洛為他精心挑選的。
昂貴的羊毛面料摩擦著皮膚，領口是一枚一絲不苟的領結，勒緊了咽喉。
這一切像警告：他正被塞進一個借來的軀殼，即將踏入一個與他血脈格格不入的異鄉。
他的視線穿透車窗，投向那片被燈火照亮的市長住宅。
這是他第二次來所謂的市長宅邸，上一任市長的宅邸遠離市中心，是一片大大的莊園。
這一任市長的宅邸在富人區的山頂，甚至他上次還遠遠路過。
他雙手擱在膝上，那是雙握慣刀柄、拖拽漁網的手，此刻卻無所適從地安放在平滑的褲線上。
在這身“衣冠”之下，那個從古巴甘蔗園的血淚裡爬出、在捕鯨廠廢墟上鑄造秩序的“九爺”，被暫時囚禁。
他的魂靈，隔著這層文明的薄繭，警惕地審視著窗外。
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“九爺，”
卡洛試探性地開口，
“阿爾沃德市長閣下、科爾曼稅務官閣下，還有聖佛朗西斯科有名的公司董事，都到了。今晚這場訂婚宴，九爺，不過是場分贓會。他們要借這兩個年輕人的手，簽下一紙契約，把聖佛朗西斯科港口的喉嚨，連同所有通往內陸的鐵路血脈，徹底攥死在他們手心。”
陳九擠出一個沙啞的：“嗯。”
卡洛繼續道，
“市長需要科爾曼家族在舊貴族裡面盤根錯節的勢力和人脈，科爾曼老爺呢，則要攀上市長背後那艘資本巨輪。艾琳·科爾曼小姐……就是這場交易裡，最華美、也最緊要的那枚砝碼。您將看到的，九爺，是一場精心排演的大戲，跟愛情，可沾不上邊。”
“與愛情無關……”
這幾個字在陳九心底碾過，
他信與不信，又有什麼重要的？
可惜，染血的冷刃，總難斬斷情絲。
捕鯨廠昏黃的教室，她教他讀寫時低垂的眼簾，唸誦拜倫詩句時眸中跳躍的星星，身上那股混合著書香與淡淡花香的、屬於另一個潔淨世界的氣息……
這一切，早已在他心上印下。
今夜此行，便是要用親眼所見的現實，將這些連根剜去，哪怕心田因此荒蕪，血流成河。
“走吧。”
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馬車在門前停穩。
一名身著紅色制服、腰佩警棍的守衛走上前來。
卡洛從容地遞出一張米黃色凸印有家族徽章的請柬。
守衛接過請柬，藉著燈光掃了一眼，確認了卡洛律師的身份，點了點頭，正要揮手放行。
然而，他的目光不經意間向車廂內瞥去，看到了昏暗中陳九那稜角分明的東方面孔側影。
守衛的動作瞬間停滯，警惕的神色浮現在他臉上。
他向前一步，身體微微前傾，盯著陳九，語氣變得生硬而無禮：“尊敬的先生，請等一下。您的同伴……是否是清國人？如果是的話，恐怕我不能允許他進去。市長的宴會，您知道的。”
車廂內的空氣瞬間變得冷硬。
未等陳九有任何反應，卡洛的怒火已然爆發。
他猛地推開車門，站在守衛面前，呵斥道：
“你太大膽了！敢這麼和我老闆說話！”
卡洛的手指幾乎要戳到守衛的鼻子，
“睜開你的狗眼看清楚！這位先生，是太平洋漁業公司的董事！是太平洋罐頭廠的董事！是我這間律師事務所的真正主人！更是巴爾巴利海岸區，太平洋大街上所有娛樂場所的背後老闆！你現在告訴我，他，沒有資格進去？！”
卡洛的每一句話，都像一記響亮的耳光，扇在守衛的臉上。
守衛被這連珠炮般的頭銜和氣勢震得目瞪口呆，臉色由紅變白。
他結結巴巴地想要辯解，卻一個字也說不出來。
他只是個看門的，哪裡知道這錯綜複雜的權力歸屬。
他只知道，任何一個頭銜，都足以讓他立刻丟掉飯碗。
“滾開！”卡洛最後低吼道。
守衛渾身一顫，像被燙到一樣猛地後退，再也不敢多看陳九一眼，幾乎是九十度鞠躬地揮手，示意馬車通行。
馬車緩緩駛入，將那場小小的風波拋在身後。
車廂內，陳九始終沒有動，甚至連表情都沒有一絲變化。
彷彿剛才那場針對他的羞辱，與他毫無關係。
他重新坐好，低聲說道：“先生，請恕我失職。”
陳九緩緩地轉過頭，每說一句話，只是衝他笑了笑。
卡洛明白，這個笑容，不是讚揚，而是一種確認。
確認了這個世界赤裸裸的法則。
他們下了車，隨著稀疏的人流，走向那座燈火通明的大宅。
門口，身著制服外套的男僕，微微低垂著腦袋，眼神不經意掃過陳九與卡洛。
在這盛大的權力劇場裡，這些侍者不過是舞臺角落可有可無的道具。
進了門，
女人們的珠寶在強光下爭奇鬥豔，男人們擎著酒杯，談笑風生，
卡洛靈巧地從侍者銀盤上取過兩杯香檳，遞給陳九一杯。
兩人沒有跟任何人社交，有人認出了卡洛，遠遠朝著他點頭示意，還端著酒杯向朝他走過來，被卡洛微微搖頭制止。
他小心陪著身邊這個男人，看著他那一瞬間的恍惚。
陳九將自己隱入靠牆沙發的濃重陰影裡，這方寸之地成了他唯一的堡壘。
冰涼的酒液入喉，讓他混亂灼熱的思緒獲得一絲短暫的清明。
他的目光開始在大廳中逡巡，他看到了那些作威作福的白人警察，脫下了那身唬人的皮，此刻也人模狗樣地混跡其中，臉上堆砌著諂媚的笑容。
然後，他看到了她。
艾琳·科爾曼。
她立於大廳中央，人群如潮水般自動為她分開一條道路，使她成為無可爭議的漩渦中心。
一襲白色的長裙，裙襬上綴著細碎的珍珠。
金色的秀髮被精心盤起，露出優雅纖細的脖子，一串華美的寶石項鍊冷冰冰地纏繞其上，璀璨奪目。
她美得……如同他初見她時。
然而，此刻她的臉上，戴著微笑的面具。
一種完美的、無懈可擊的微笑。
眼神流轉，與湧上前道賀的賓客寒暄，姿態優雅。
那雙曾如澄澈湖水，映過所有好奇與嚮往的藍眼睛，映過他的臉泛起微微笑意的藍眼睛，此刻像蒙上了舊金山的濃霧。
陳九心裡愈發沉悶，忍不住閉上眼睛，微微喘了口氣。
他苦笑一聲，沒想到，真的高估了自己。
就在這時，卡爾·阿爾沃德如同勝利者般出現在她身側。
一身筆挺的軍官禮服，金綬帶與勳章在燈下刺目地閃耀，宣示著他的身份與掠奪者的榮光。
他高大英俊，臉上帶著與生俱來的傲慢與志得意滿。
他走到艾琳身邊，極其自然地伸臂，攬住了她的腰。
艾琳的身體，在那一瞬，有極細微的僵硬。
隨即，她又鬆弛下來，甚至順從地將頭微微傾向卡爾，臉上依舊是那副微笑。
陳九的目光，盯在卡爾放在艾琳腰間的那隻手上。
他的手指，下意識地摸向腰間——那裡本該懸掛著他的砍刀和左輪手槍，但現在，只有光滑的西裝布料。
他是一個被自己繳了械的戰士。
在這裡，暴力毫無作用。
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卡爾似乎對艾琳的馴順極為滿意。
他低下頭，在她耳邊低語了幾句，引得周圍賓客爆發出心領神會的、諂媚的粜Α�
艾琳的臉頰飛起一絲紅暈，
隨即，卡爾高擎起酒杯，聲音洪亮地向全場致意，享受著四面八方湧來的豔羨與虛情假意的祝福。
陳九的視線，始終沒有離開過艾琳。
他幾次試圖扭頭，卻還是忍不住看向她，最後索性苦笑著寬慰自己，反正是最後一次了不是嗎？
他看到她垂下眼簾時，那長長的睫毛在燈光下投下的一小片陰影。
他看到她端著酒杯的手指，纖細而蒼白。
他看到她在轉身時，裙襬劃過地面，像一聲無聲的嘆息。
他試圖在她身上尋找過去的痕跡。
那個會因為一個粗鄙的詞彙而蹙眉的艾琳，那個會因為他講述的漁民經歷而眼中流露出別樣神色的艾琳，那個會在筆記本上用拙劣的字跡寫下漁民船歌的艾琳。
但什麼都沒有。
她被那件白色的長裙、那串璀璨的項鍊、那個完美的微笑包裹著，找不到一點曾經熟悉的痕跡。
時間，在觥籌交錯間緩慢流逝。
每一分，每一秒，對站在陰影中的陳九而言，都是一種凌遲。
他像一個靈魂出竅的旁觀者，看著自己的記憶被一點一點地肢解、碾碎。
終於，市長威廉·阿爾沃德踏上大廳中央的臺階，舉手示意。
樂隊偃旗息鼓，喧囂如潮水般退去，所有的目光匯聚於他，
“尊貴的女士們，先生們，”
“感謝諸位今夜蒞臨寒舍，與我們共同見證這充滿希望與榮光的時刻！今晚，我們不僅是為卡爾與美麗的艾琳·科爾曼小姐的訂婚舉杯，更是為我們這座偉大城市光輝燦爛的未來，一個更加秩序井然、文明開化的未來而歡慶！”
掌聲如雷，震耳欲聾。
“現在，”市長臉上堆滿笑容，目光投向如同展品般站立的卡爾和艾琳，
“讓我們將最熱烈的掌聲與祝福，獻給這對即將踏入婚姻殿堂的情侶！”
掌聲更加狂熱。
在萬眾矚目下，卡爾轉過身，面對艾琳。
他微笑了一下，近乎粗暴地再次將她攬入懷中，一手緊扣她的後腦，另一隻手箍著她的腰肢。
然後，在所有人的注視下，他緩慢地、帶著不容抗拒的威壓，吻了下去。
卡洛輕輕咳嗽了一聲，試圖站起身為陳九擋住這一幕。
他被一隻手輕輕按了下去。
卡洛轉頭看了陳九一眼，那個男人的眼裡卻只有平靜。
因為他此刻眼裡的世界很慢，很慢。
他看見艾琳閉上雙眼，睫毛微微顫動了一下。
他看見卡爾的嘴唇，帶著侵略者的烙印，重重覆蓋上她的唇，那不是吻，是宣示。
他看見滿堂賓客高高舉起的酒杯，臉上洋溢的祝福笑容，