作者：是我老貓啊
“大爺，我同你講清楚先，我這裡是有猛人照住的！我這裡系岡州會館的產業，嗰位陳九爺唔系幾耐之前先至做了岡州會館的管事！你帶她出門口都得，不過……你要想清楚後果！”
“陳九？”
眼前的男人只是自嘲地笑了笑，“他又算個什麼東西？做咗岡州會館的管事，連你呢個雞竇都管唔掂？”
“你去叫他來見我吧。”
紅姨忍了又忍，不敢再多說一句廢話。
再說下去，恐怕就要血濺當場了。
這個男人，是真的敢殺人的，而且他似乎根本不把岡州會館放在眼裡。
這是哪裡來的兇徒，還是裝樣子不知死活的蠢貨？
她只能眼睜睜地看著陳九帶著桂枝，在周圍那些嫖客和妹仔們驚愕的目光注視下，一步一步，緩緩走出了春香樓的大門，消失在門外那片深沉的夜色之中。
“紅姨……”
旁邊一個相熟的客人，也是唐人街的一個小商人，湊過來，壓低聲音道，“呢條友……究竟系邊個堂口的大佬？口咁大？連陳九爺都……”
紅姨深吸一口氣，勉強擠出一個笑容，聲音卻帶著幾分難以掩飾的顫抖：“不認識。大概是……邊度新紮的猛人，唔知個死字點寫啫……”
她嘴上這麼說，心裡卻在暗暗叫苦。
今晚這事，怕是沒那麼容易了結。
岡州會館那邊，她該如何交代？那個煞星，又會鬧出什麼更大的風波？
“睇咩睇啊？仲唔快點扯去叫人？！”
她直接把怒氣撒在了旁邊呆愣的打仔身上。
走出春香樓，桂枝依舊低著頭，默默地跟在陳九身後。
她不知道這個陌生的、煞氣逼人的男人要帶她去哪裡，也不知道等待她的會是什麼樣的命摺�
她只知道，自己似乎暫時逃離了那個讓她感到窒息的、如同地獄般的牢弧�
————————————————————————
岡州會館的鴉片館，就開在春香樓斜對面的另一條巷子裡，門面比春香樓更小，也更隱蔽。
門口同樣守著兩個穿著短打的漢子，他們的神情比春香樓那兩個更添了幾分陰沉和戾氣，手裡明晃晃地拿著斧頭。
看到陳九和桂枝一前一後走過來，那兩個漢子只是冷冷地瞥了他們一眼，目光在桂枝那張尚帶淚痕的臉上停留了片刻，又看了眼陳九的白色寬簷帽，便又垂下了眼皮。
陳九推開那扇吱呀作響的木門，一股更為濃烈、也更為甜膩的煙味撲面而來，夾雜著一種令人作嘔的、類似於腐爛水果的酸臭味。
煙館內光線昏暗，煙霧繚繞，能見度很低。
低矮的房間裡，橫七豎八地擺放著十幾張簡陋的鋪位，鋪位上鋪著草蓆。
每個鋪位上有一個堅硬的瓷制頭枕，形狀像一塊小磚，供煙客側臥時枕用。
鋪位之間可能僅容一人側身透過。
在一些略“高階”的鋪位旁，有一個矮小的木幾或托盤，用來放置煙具。
照明主要依靠幾盞置於鋪位旁的鴉片燈。
這種特製的油燈，有一個小巧的玻璃罩，火焰被控制得很小，穩定而持續，專為加熱鴉片膏而設計。
燈光微弱，僅能照亮煙客手中的煙槍和周圍一小片區域，使得大部分地方都沉浸在濃淡不一的陰影中。
整個館內非常安靜，只有煙客們吞雲吐霧時發出的輕微“咕嚕”聲、鴉片在燈火上加熱時偶爾發出的“滋滋”聲，以及人們翻身或低語時木板發出的輕微摩擦聲。
每一個鋪位上，都躺著一個或幾個形容枯槁、面如死灰的煙鬼。
他們或側臥，或仰躺，姿勢各異，但手中都無一例外地握著長長的、烏黑髮亮的煙槍，正就著鋪位旁那豆點般昏暗的油燈，一口一口地吞雲吐霧。
陳九的眉頭，不由自主地緊緊皺了起來。
他不喜歡這種地方，比妓院更讓他感到厭惡。
妓院裡，至少還有幾分虛假的繁華和扭曲的“生氣”，而這裡，只有純粹的、緩慢的、如同凌遲般的死亡。
他走到一個靠牆的、尚且空著的鋪位前，自顧自地躺了下來。
桂枝站在一旁，手足無措，不知道自己該做什麼。
一個穿著灰色短打，面容同樣憔悴麻木的僕役，端著一個黑漆托盤走了過來。
托盤上，放著一套完整的煙具——煙槍、煙燈、煙籤，以及一小塊用油紙包著的、黑褐色的煙膏。
“爺，有新到的頂好靚土，要嗒返啖嘛？”
僕役的聲音，帶著幾分有氣無力的諂媚和麻木，顯然他自己也是個癮君子。
“呢間煙館的煙土，有啲系印度嗰邊來的上等‘公班土’，也有波斯來的‘紅土’，勁兒大，但傷身子，爺要慎用。價錢唔同，爺你要邊樣？定系要香港來的純正貨？”
陳九沒有睜眼，只是從鼻孔裡發出一聲淡淡的“嗯”，然後用下巴指了指身旁的桂枝，示意讓她問。
他沒接觸過鴉片，竟然還不知道有這麼多講究。
僕役愣了一下，才反應過來，將目光轉向那個低眉順眼、瑟瑟發抖的小姑娘。
桂枝被他那渾濁而貪婪的目光看得有些發毛，但還是鼓起勇氣，用帶著濃重鄉音的粵語，結結巴巴地說道。
“呢……呢位阿叔，乜都唔要。他……他淨系想歇歇腳。”
僕役聞言，臉上露出一絲毫不掩飾的意外和輕蔑。
來煙館不抽大煙？那來做什麼？消遣老子嗎？
但他也沒多說什麼，只是將托盤放在一旁的小几上，又習慣性地問道：“那爺要不要來壺靚茶？我們呢度的紅茶，系正經福建邅�?，夠曬醇厚”
陳九依舊沒有睜眼，只是微微搖了搖頭，示意桂枝替他回答。
桂枝只好又硬著頭皮說：“茶……茶水都唔使了。多謝小哥。”
僕役的臉上終於露出一絲明顯的不耐煩，他“嘖”了一聲，剛想說些什麼，卻見陳九從懷裡摸出一枚鷹洋，隨意地扔在了他腳邊的地面上。
“賞你的。”陳九淡淡道，聲音裡聽不出喜怒。
僕役的眼睛瞬間亮了起來，臉上的不耐煩也立刻消失得無影無蹤，取而代之的是諂媚到近乎卑微的笑容。
他連忙彎腰拾起那枚鷹洋，用袖子擦了擦，又放到嘴邊咬了咬，確認是真貨後，才千恩萬謝地說道：“多謝爺！多謝爺的賞！爺您好好歇著，有什麼吩咐，儘管叫小的，小的隨叫隨到！”
說完，便點頭哈腰地躬著身子退了出去，臨走前還不忘將那托盤上的煙具和煙膏也一併順走了。
既然這位爺不抽，那自然是便宜了他。
桂枝看著躺在鋪位上一動不動的陳九，心中充滿了疑惑與不安。
這個男人，究竟想做什麼？他的行為舉止，處處透著古怪，讓她完全捉摸不透。
她走到陳九身邊，猶豫了一下，還是伸出手，輕輕地、試探性地替他捏著肩膀。
她的動作有些生澀，力道也有些不知輕重，但很輕柔。
陳九沒有睜眼，也沒有阻止她。
他就那樣靜靜地躺著，彷彿真的睡著了一般，任由那雙帶著幾分顫抖的小手，在他僵硬的肩膀上游走。
煙館內，煙霧繚繞，死氣沉沉。
不知過了多久，久到桂枝的手臂都有些痠麻，陳九才突然開口，
“去問問他們。”
桂枝愣了一下，停下了手中的動作：“問啲乜嘢？”
“問他們，點解要嗒呢啲嘢。”（為什麼要抽這些？）
“嗒咗幾耐。”（抽了多久）
桂枝的心猛地一顫。
她下意識地看了一眼那些躺在鋪位上，形容枯槁、如同行屍走肉般的煙鬼，眼中閃過一絲難以掩飾的恐懼。
但她不敢違抗陳九的命令。
她深吸一口氣，強壓下心中的恐懼與厭惡，走到離她最近的一個鋪位前。
鋪位上，躺著一個頭發花白的老者，瘦得只剩下一把骨頭，眼窩深陷，顴骨高聳，像一具隨時都會散架的骷髏。
“阿伯……”桂枝的聲音有些發顫，帶著幾分小心翼翼的試探，“你……你點解要嗒呢啲嘢?”
老者緩緩轉過頭，那雙渾濁而空洞的眼睛在桂枝臉上停留了片刻，彷彿在辨認她是誰，又彷彿早已看不清任何東西。
他反應了半天才聽清，剛要發火，才看到是個嬌滴滴的小娘，這才有心思回答。
他張了張嘴，發出幾聲咳嗽，過了好一會兒，才斷斷續續地說道：“咳…咳…後生女，你…你唔明，不抽…不抽活不下去啊…”
“活不下去？”
桂枝有些不解，“金山…金山不是遍地黃金嗎？怎麼會活不下去？”
老者聞言，突然發出一陣淒厲而嘶啞的苦笑，笑聲在煙霧繚繞的房間裡迴盪，顯得格外刺耳和悲涼。
“黃金？哈哈哈…黃金…黃金都是曬班鬼佬老爺個袋度，在我們這種做牛做馬的人眼裡面，淨系得…淨系得呢樣嘢，可以讓人暫時唔記得這些食人唔吐骨的苦，唔記得那些……”
他的聲音越來越低，最後又沉浸在吞雲吐霧的迷離之中。
桂枝的心，像被什麼東西狠狠地揪了一下，她又問了幾個煙鬼。
他們有的根本不理她，有的甚至想要摟抱，有的乾脆睡死了，只有幾個人回答，大同小異，卻又各有各的辛酸。
有的是因為在礦上做工，日夜不見天日，染上了難以忍受的風溼骨痛，痛得徹夜難眠，輾轉反側，只能靠著鴉片煙霧的麻痺，才能換來片刻的安寧。
有的是因為在鐵路上修路，親眼目睹了同伴在爆破中被炸得血肉模糊，摔得粉身碎骨，心中充滿了難以排遣的恐懼和絕望，只能靠著鴉片煙霧的迷醉，來逃避那些日夜纏繞的夢魘。
有的是因為被那些花言巧語的“蛇頭”騙光了所有的積蓄，又找不到像樣的活計，走投無路，借貸了些錢靠著鴉片煙霧帶來的虛幻飽足感，來度過這一個又一個長夜。
桂枝將這些一一告訴了陳九。
陳九靜靜地聽著，沒有說話，也沒有睜眼。
但桂枝卻能清晰地感覺到，他身上散發出的那股寒意，似乎更濃了。
又不知過了多久，久到桂枝以為他真的睡著了，陳九才突然睜開眼睛，坐起身。
“我等的人仲未來，行啦。”
桂枝愣了一下，下意識地問道：“行…行去邊度呀？”
“離開這裡。”
他站起身，整理了一下身上那件半舊的黑色短打，便頭也不回地向門口走去。
桂枝猶豫了一下，看著那些依舊沉溺在煙霧中，對外界發生的一切都渾然不覺的煙鬼們，心中湧起一股難以言喻的悲哀。
就在他們即將走出煙館門口，踏入那片深沉的夜色之時，身後突然傳來一陣急促而雜亂的腳步聲。
“等一下！”
一個尖利的女聲，如同夜梟的啼叫般，在他們身後響起。
陳九停下腳步，緩緩轉過身。
只見春香樓的鴇母紅姨，帶著七八個手持短棍、滿臉橫肉的打仔，氣勢洶洶地堵在了煙館的門口，擋住了他們的去路。
“二狗哥，幫下手啦！你成日在街混開，睇下呢個是邊個會館或堂口的人？”
第79章 家法
“喂，對面嗰個，”
王二狗的聲音帶著幾分刻意的灑脫，
他穿了一件半新的綢布馬褂，辮子也找人梳得油光水滑，一副商人的派頭。
自從投了捕鯨廠，又在黃阿貴手下混了個臉熟，王二狗自覺身份不同往日。
他不再是那個在碼頭邊賣報紙、任人欺凌的小角色了。他如今也是“九爺”的人，是秉公堂“外事管事”黃阿貴手下的得力干將。
如今四處都混得開，大多都給他幾分面子，便是在捕鯨廠內部沾了頭一個來投效的名義，多了幾分看中。
這幾日，他正奉了黃阿貴的命令，在唐人街各處“收風”，打探各方勢力的動向。
紅姨這邊遞了話，許了些好處，他便也樂得過來“撐個場面”，順便也探探這春香樓的底細。
“我係秉公堂陳九爺麾下，黃阿貴黃管事手下專責外事的王二狗！呢位紅姨，算系我們自己人。你今日惹到她，就是唔俾我們秉公堂面子！”
他刻意將“陳九爺”和“秉公堂”的名號抬出來，便是要給對方一個下馬威，讓他知難而退。