作者：是我老貓啊
話說起來，於新走到今天，也少不了阿昌叔在其中推波助瀾….
林懷舟……那個在捕鯨廠默默教孩子們讀書識字、整理賬目的女子，她名義上，還是於新未過門的妻子。
這件事，於新知道嗎？
又是一筆爛賬…
陳九的眼神微微閃動了一下，很快又恢復了平靜。他放下手中的粗瓷碗，碗底與桌面碰撞，發出一聲輕微的悶響。
“我讓你去傳話，是讓你用你的腦子，不是讓你用你的命。”陳九的聲音依舊聽不出什麼情緒，但黃阿貴卻從中聽出了一絲不易察覺的……心疼？或許是自己想多了。
“九爺……我呢條脊骨……本來都是靠你挺直的。以前都叫我老黃、阿貴，幾多人看不起我，如今都喚我一聲貴哥，我點會唔知為咗邊個？能為九爺您做點事，便是……便是再挨幾刀，都……抵曬。”
黃阿貴的聲音有些哽咽，不知是因疼痛還是激動。
他掙扎著坐起來，又被陳九輕輕按下，看著黃阿貴張拉張嘴，想說什麼又咽了下去。
陳九坐到一邊的椅子上，眼眉低垂。
“阿貴，我知道你心裡在想什麼。你是不是覺得，唔應該同辮子黨、紅毛鬼班人合作？”
“你的傷要緊，躺好。”
“我更是信他們唔過。”
“成個金山啲所謂盟友，我邊個都信唔過。”
“無論是麥克·奧謝那頭餓狼，定是唐人街班淨識內訌的老狐狸，仲有嗰班高高在上的鬼佬老爺……在他們眼中，我們華人，統統都是隨時可以犧牲的棋子，任人魚肉的牛馬。”
“那……那咱們點解仲要……”黃阿貴更加困惑了。
“點解仲要同老虎借皮，引狼入室，是不是？”陳九替他說完了後半句。
“阿貴，你跟咗我都有一段日子。你覺得，我們華人在金山想生存，靠的係乜？”
黃阿貴被陳九這突如其來的目光看得有些發毛，下意識地想要避開，卻又被那眼神中某種說不清道不明的東西給牢牢吸住。
他囁嚅了半晌，才有些底氣不足地說道：“靠...靠九爺你夠膽識同手段...仲有...班兄弟肯搏命...”
陳九搖了搖頭，聲音裡帶著一絲難以言喻的疲憊：“這些，遠遠唔夠。”
他站起身，走到窗邊，推開那扇木窗。
窗外，是沉沉的夜色，巷子裡零星的燈火若隱若現，如同鬼火般閃爍。
“我們華人在呢片地，就似冇根浮萍。風雨一到，隨時散檔，甚至...粉身碎骨。”
“冇自己的地，冇自己的生意，連把聲都冇人聽……甚至，冇自己的律法同國家在背後撐我們。”
“堂堂大清國，連派去美國的欽差都係個鬼佬.....”
“嗰班白皮老爺，中意點就點，立啲乜鬼例來刮我們的皮，趕我們出他們的地頭，甚至……隨時取我們條命都得。”（中意點就點：愛怎樣就怎樣）
“所以，阿貴，”
陳九轉過身，目光再次落在黃阿貴身上，那眼神中的冷漠漸漸褪去，取而代之的，是一種更為深沉的、近乎絕望的清醒，“我們若果想在呢塊地頭真正企硬只腳，想我們啲仔孫唔使再好似我們今日咁任人魚肉……”
“就一定要識得用盡所有用得著的力，箍實所有箍得到的人！”
“就算……那些力量是汙糟邋遢的，那些人是信唔過的。”
“因為，我們沒有選擇。”
黃阿貴沉默了。他看著陳九那張因高燒而略顯蒼白的臉，看著他眼中那份沉甸甸的、幾乎要將人壓垮的責任，心中忽然湧起一股難以名狀的酸楚。
他忽然明白了，陳九的“冷漠”，並非無情，而是一種……在認清了現實殘酷之後，不得不披上的硬殼。
“九爺……”
黃阿貴的聲音有些乾澀，他想說些什麼，卻又不知道該從何說起。他忽然覺得，自己以前那些在街頭巷尾討生活的小聰明，那些趨利避害的生存法則，在這個男人面前，顯得如此渺小和……可笑。
他掙扎著想要翻過身，想給陳九磕個頭，卻被陳九按住了肩膀。
陳九嘆了口氣：“你想的也沒錯。於新條毒蛇，麥克只餓狼，冇個係善男信女。他們今日可以同我拍檔，聽日為咗著數反咬我啖，呢一點，我都睇得通透。”
“但是阿貴，你要睇清楚，”
“而家的金山，就似個大斗獸唬 �
“我們華人，就是俾人掟咗入坏睦ЙF！四周圍實曬，啲豺狼虎豹虎視眈眈！”
“我們想在這裡博命博啖飯食，淨是靠自家這些力， 遠遠唔夠秤！”
“同老虎剝皮講數， 當然很危險！”
“但如果連同只老虎兜嚇圈的膽都冇，咁就唯有坐在這裡，等人將你撕到渣都冇得剩！”
黃阿貴抬起頭，看著陳九眼中那深不見底的決絕，心中不由打了個冷戰。
“九爺，”
黃阿貴的傷口因為激動而再次滲出血來，他卻彷彿感覺不到疼痛，
“我黃阿貴賤命一條，以前在鄉下，都是個唔生性的爛仔，成日遊遊蕩蕩，偷雞吊狗，冇少俾我老豆藤條燜豬肉！”
他自嘲地笑了笑，眼神卻變得有些悠遠。
“嗰陣時，真是窮到褲穿窿啊。屋企兄弟姊妹成棚，靠塊瘦田搵食，一年落來，肚皮都未填飽過。我老豆睇死我在條村遲早闖大禍，就同我講：‘阿貴啊，不如去金山撞下手神啦！聽講嗰度成地都是金，執下都發達啊！’”
“嗰陣我後生仔唔識世界，聽到’成地金’，心思思到睡不著。心想：與其在條村餓到變柴，不如出去搏一鋪！於是乎，就同幾個同鄉夾咗啲水腳，搭上咗去金山的大眼雞（船）……”
“嗐！嗰只死人船，同咝笊拇瑑迂糠謩e！幾百人好似沙甸魚咁塞在臭哄哄的艙底，屙屎屙尿食飯睡覺都喺埋一齊！”
“嗰陣味啊……而家想起個胃都仲頂住頂住！一路上，病死的、餓死的、俾大浪扔落海餵魚的……能夠有命踏足金山碼頭，真是祖宗保佑，執番條命仔！”
幻滅同憤懣湧上心頭，他的語氣變得急促。
“撲街啦！到咗先至知，金？邊有咁易執啊？碼頭度通街都是同我們一樣衫褲襤褸、面黃肌瘦的苦哈哈！班白皮老爺高高在上，用對狗眼睇人！”
“那些愛爾蘭鬼、義大利鬼又自己圍埋一堆，當我們是臭的！我們這些新來的人，直情似足 冇娘生的野狗，行過路過，是人都可以兜腳踹過來！”
“冇計啦！冇門路，冇手藝，唯有死死地氣在碼頭託包，在礦窿度捱到一身黑，在鐵路地盤度搏命！份糧少到陰功，重要成日被那些工頭扣糧、蝦！”
“捱了幾輪，我就醒水嘞：淨是靠死做爛做，捱到死都是條苦命！”
“想在這裡撈世界（混生活），要識食腦，要……睇風駛艃（見風使舵）至得！”
黃阿貴苦笑一聲，費力地側了側頭，想要去看陳九的表情。
“鐵路完工後尾，我就在街面度撈，幫人走腳、收風（打探訊息）、牽線搭橋……乜七雜八的嘢都做。”
“學了些油腔滑調的嘴頭，亦都識了些九流三教的人物。”
“日子雖然仲是很苦，但總算……撈到口飯吃，唔使餓死。”
“我以前成日想，人活著，為咩啫？咪就是為了兩餐一宿，有啖暖飯落肚，再儲到幾個小錢，寄返鄉下，等老豆老母過得安樂啲，咁就心足嘞！”
“咩尊嚴啊、骨氣啊，那些玩意，更是要食飽飯冇屎屙（吃飽了撐的）先至有閒情去想啦！”
“直到……直到撞見九爺您。”
黃阿貴的眼神變得有些複雜，“我親眼睇住您帶住班兄弟同啲紅毛鬼開片火併，睇住您為咗幫死咗的兄弟取返個公道，連成個唐人街的會館都敢反面……”
“我先至慢慢醒覺，原來呢個世界，有些人，有些事，是緊要過填飽個肚皮的！”
“嗰日，九爺您叫我同辮子黨傳口信。我心入面……真是驚到騰騰震！”
“但是我想，九爺您信得過我，將咁重要的事情交給我……我黃阿貴就算扔掉條賤命去搏，都要將件事辦得靚靚仔仔！”
“後尾被於新嗰班冚家鏟捉住，打到飛起……老實講，嗰陣我都想過，不如認慫啦，保住條命仔最緊要。”
“但是一想起九爺您仲等緊訊息，想起漁寮嗰幾百個兄弟姐妹……我死死地氣頂硬上，死都唔肯講！”
他頓了頓，聲音裡帶上了幾分平日裡少有的鄭重。
“九爺，我黃阿貴是個地底泥，冇乜大本事。梁伯識得呋I帷幄，昌叔夠膽衝鋒陷陣，何生劉生滿肚墨水，崇和兄弟手起刀落槍頭準……我呢？”
他自嘲地扯了扯嘴角：“我乜都唔識，淨是識些偷雞吊狗、睇風駛艃地旁門左道！”
他的語氣漸漸哽咽：“但九爺您唔嫌我腌臢，仲肯用我，當我是個人。呢份情……”
他拳頭攥緊草蓆，“阿貴刻在心入面！”
“小人冇大志，唔求風光，只求跟在九爺身邊，走腳打雜，出啲牛力，就夠嘞！”
“有一日，我黃阿貴也能看著黃皮膚，留辮子的堂堂正正活著！”
他挺直滲血的脊背，字字鏗鏘：“九爺您撈大茶飯，身邊總要有人做汙糟嘢。我黃阿貴鑽窿鑽泥溝、收風打探，自問有幾分料——”
他猛地抬頭，眼中燒著決絕的火：“只要九爺您開聲，我條命，隨時就擺這裡嘞！”
“我便是今日死了，也要同閻王笑著擺酒。我下去見祖宗，也是坐頭桌！”
“就…就抵啦！”
陳九靜靜地聽著，心中百感交集。他沒想到，這個平日裡看起來油滑市儈的黃阿貴，內心深處竟也藏著這樣的辛酸和……赤铡�
他伸出手，輕輕按在黃阿貴未受傷的肩膀上，：“阿貴，你能活著回來，比什麼都重要。你這條命，不是你自己的，是漁寮上下幾百口人的，也是我陳九的。”
“你的用處，不比任何人小。每個人都有自己該站的位置，該做的事。你安心養傷，等你好了，我還有更要緊的事，要交給你去辦。”
黃阿貴用力地點了點頭，眼淚卻怎麼也止不住。
他平日不敢和陳九這樣掏心掏肺，不知今日卻怎麼順著心意一股腦咕嚕出來了，此時卻是滿心滿眼都是憋屈散出去的痛快。
痛快到忍不住想嚎叫幾聲。
他知道，從這一刻起，他的人生，將徹底不同了。
我黃阿貴，也是個硬直男兒了！
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早晨，冬霧如同浸透了水的灰色毛毯，沉甸甸地壓在海灣之上。
碼頭上，新裝的蒸汽起重機偶爾發出的短促汽笛聲，與愛爾蘭和華人苦力們在遠方碼頭修建新泊位時傳來的、被海風吹得支離破碎的號子聲交織在一起，構成這座新興城市躁動不安的晨曲。
小卡爾·阿爾沃德，身著筆挺的美國緝私船局制服。
深藍色的厚呢面料在海風中紋絲不動，黃銅紐扣在晦暗的天光下十分顯眼。
他金色的髮絲在帽簷下被海風吹得微微散亂，卻絲毫不減其眉宇間的倨傲。
他剛從一場充斥著官僚腔調和雪茄煙霧的晨會上下來。
上司關於“務必加強巡查，嚴厲打擊日益猖獗的酒類與鴉片走私，以維護合眾國稅收與社會風評”的冗長訓示，以及那幾乎凝固在空氣中的陳腐氣味，讓他本就因昨夜宿醉未消而煩躁的心情愈發惡劣。
“老大，今天又是這條線，巡邏天使島北邊那片爛泥灘和普雷西迪奧東邊的水道。”
一個名叫帕特里克·奧康納的下屬湊了過來，他是個二十八九歲的愛爾蘭裔，身材雖然不算特別粗壯，但眼神卻透著一股與年齡不符的狡黠與油滑，是隊裡有名的“包打聽”。
“聽那些在碼頭區劣質私釀酒鋪子裡混日子的線人說，最近風聲緊得很，那些從墨西哥或者哥倫比亞那邊偷吡倚运骄频摹鲜蟆珠_始在夜裡活動了，專挑咱們換班的空檔和那些該死的霧天行動。”
卡爾不耐煩地瞥了他一眼，沒有作聲，只是用馬鞭的鞭柄，有一下沒一下地敲打著自己擦得鋥亮的高筒馬靴。
普雷西迪奧和天使島之間的水道，以及周邊那些星羅棋佈、蘆葦叢生的小島和隱蔽的河口，確實是走私販子們鍾愛的藏身之所和中轉站。
但於他而言，這種日復一日、如貓捉老鼠般的巡邏，枯燥得如同嚼蠟。
他渴望的是真正的功績，是能讓父親在市政廳的同僚面前、在那些德裔商會的宴會上引以為傲的戰功，而不是在這冰冷刺骨的海風中，追逐幾艘偷吡淤|威士忌和廉價朗姆酒的破船。
他需要的是一場“大買賣”，足以讓他名聲鵲起。
“打起精神來，奧康納，”
卡爾的聲音帶著壓抑的不耐，他不喜歡奧康納那種過於親近的稱呼和油滑的腔調，但眼下也懶得糾正，
“別讓那些骯髒的耗子擾了大人們的清淨，更別讓那些偷逃關稅的雜碎，侵蝕了合眾國的利益！”
他父親威廉·阿爾沃德剛剛當選市長，整個阿爾沃德家族都沉浸在權力的榮光之中，他自然不能容忍任何可能玷汙這份榮耀的瑕疵，哪怕只是些微不足道的走私販。
他需要用一場漂亮的行動來證明自己的能力，也為父親的“新政”增添光彩。
緝私巡邏船劃開海灣表面那層灰濛濛的薄霧。
卡爾站在船頭，任憑海風吹打著他年輕卻已顯出幾分冷硬輪廓的臉頰，他挺直了脊背，那身制服更襯得他身姿挺拔。
他心中卻在盤算著，如何才能從這乏味的巡邏中榨取出一些“油水”，或者至少，製造一些值得在軍官俱樂部裡吹噓的“戰績”。
“頭兒，您瞧那邊！”
奧康納那略顯尖利的聲音突然打破了沉悶，他指著遠處一片犬牙交錯的礁石和蘆葦蕩遮擋下的隱蔽湠坝袆屿o！看那吃水，像是裝了不少好東西！”
卡爾迅速舉起手中的單筒黃銅望遠鏡。
鏡頭裡，幾艘不起眼的小型漁船，更像是本地常見的、經過改裝的義大利式“費盧卡”小帆船。
船帆破舊，船體也顯得有些年頭。正鬼鬼祟祟地泊在湠┻吘墶�