作者：是我老貓啊
“諸位，落席吧，我個肚餓到打鑼，吃過咱們好好談。”
“今日許多事要講清楚。”
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不大的正廳和院子裡擠滿了人，看著陳九不急不緩地吃喝。
館長之間的目光暗流湧動，身後靠牆坐著的同鄉會、堂口之間也是各自交換眼神，神色不一。
最後還是遞了個眼神給陳秉章，讓他這個岡州會館的人開口。
按族譜論，他是新會陳氏，江門這一大支的族老，跟陳九是一個祖宗。
按屁股論，他是岡州會館的館長，金山所有新會族人的話事人。
陳秉章無奈環視四周，滾出幾聲咳嗽。
“唐人街十二個叔父聯名落帖，要你死的人能從都板街排到鹹水海……”
他這句話剛出口，旁邊好多人頓時就變了臉色。
“秉章，你這是什麼意思？”
“秉章叔，你講乜鳩話？”
陳秉章看了一眼那個急得跳腳的同鄉會會長，吐出一句“稍安勿躁，讓我把話說完。”
“有人話要暗殺你，有人講要拉攏你，有人想收你皮，有人要唐人街所有鋪頭斷你米路，仲有人要攬住魚死網破，一齊死……。”
他忽然揚起柺杖指向院子兩側站著的刀斧手，“睇見未？唐人街中華公所的子弟專斬忘祖之人！”
“叔公怕是老糊塗了。”
陳九夾起一筷白切雞，姜蔥蘸料淋在晶瑩的雞皮上，“我猜各大會館開賭檔開鴉片館放貴利，收錢收糧時邊個講過‘忘祖’二字？。”
地面的青磚發出刺耳的摩擦聲。三邑會館館長李文田猛地起身，“後生仔，你當唐人街是你討飯吃的灘塗地？今日六館聯審是給你臉面！”
“聯審？”
陳九筷子重重拍在瓷碟上，“我陳九第一次聽，祠堂班吸血蛆夠膽審我斬人把刀！”
“你欺我刀不利也？！”
“我今日敢走進來，就沒想著全須全尾的回去！”
正廳霎時炸開七嘴八舌的喝罵，打仔們的短斧蠢蠢欲動。
“當年昭公船沉外海，荷蘭鬼的炮艦轟爛了你們這一支的男丁。”陳秉章的聲音突然沙啞，“是新會各房湊錢重修的屋簷，是我江門這一支送的楠木供桌！”
張瑞南突然陰惻惻介面："你今日殺協義堂的人，燒會館的產業，跟當年紅毛鬼有什麼分別？"
“當然有分別。”陳九拎起茶壺自斟自飲，“紅毛鬼要我哋跪住死，我要你哋企直做人！”
“陳九！”陳秉章嘆了口氣，“你今日得罪六館，來日必遭反噬！華人講究宗族倫理，你背離祖宗，遲早眾叛親離！”
“背離祖宗？呵，若果我陳氏太公知我哋在異鄉做豬做狗……”
他仰頭望向岡州會館的匾額，看著關帝聖君的畫像，聲音輕得像嘆息，“怕是要掀了棺材板，罵一句不肖子孫。”
正廳陷入死寂。
簷下新會子弟的刀刃微微低垂，幾個年輕後生眼神閃爍。
“好大的口氣。”林朝生捏著茶蓋拂去浮沫，“你可知唐人街每日多少張嘴要吃飯？會館不收規費，同鄉會不開賭檔，不販鴉片，你讓那些新來的四邑仔去搶鬼佬的麵包吃？”
陳九突然起身，走到圓桌的主位，卻沒有坐下。
“舊年臘月，寧陽會館在碼頭扣下三百新客。”
他手指撫摸過桌沿，看著張瑞南，“每人簽下二十美元‘擔保金’，轉頭就把人賣給中央太平洋鐵路公司。每個苦力抽五美元人頭費。”
“我說的對不對？”
他說完，又轉向李文田。
李文田臉色驟變，“我剛來金山不久，你們三邑會館的賬房在都板街當眾打斷個台山仔的腿，只因他受不了鐵路上的盤剝，逃契。好不容易跑出來卻被你們抓到。”
“至於協義堂……”陳九轉頭看向那些打仔裡面，有些人不自覺躲開他的眼神，“在中國溝逼死的勞工不下十個，最小的後生仔才十四歲。”
王崇和站在院子中央，刀鞘突然重重磕地。打仔齊刷刷後退半步。簷下陰影裡，有個年輕後生突然抬手抹了把眼睛。
“夠了！”張瑞南受不了這樣的羞辱，當眾呵斥，“會館有會館的規矩，輪不到你個四九仔說三道四！”
“規矩？”陳九突然嗤笑，“我以為你們的規矩是帶著同族的男丁吃好活好，不是縮在唐人街吸自己人的血！”
“你少在這裡血口噴人！”不知道多少人被他這番話刺痛。
陳九沒有回答，笑容裡有些玩味。
正廳樑柱間忽然捲過陣陰風，幾十盞燭火齊齊搖曳。幾個老館主下意識望向供桌上的關帝像，神像怒目圓睜的臉在光影交錯間竟顯出幾分悲憫。
“陳九！”
張瑞南喝下一口冷茶，知道不能繼續放任他在這裡胡說，直指核心，“說吧，你到底想要什麼！”
“實話告訴你，今天我們找你來是想和談的，但如果談不攏，那些刀斧手就在這裡候著，就算是你捕鯨廠盡數打來，今日我也做主在這裡留下你的命！”
“我看你如此咄咄逼人，想必是早就有說法，說出來讓我等聽聽。”
陳九轉身直視老人，點了點頭：“我知道要你們斬斷煙檔、賭館、雞竇的汙糟財路，實同咬你們的老命冇分別，但是做了這麼缺德生意，總該有所表示。
“我要你們各會館從這些生意裡抽水，協定一個數額，以中華公所的名義，在花園角建一所義學。”
“還有把唐人街的醫館都集中起來，別再分是誰家的，建一所大的中醫运o大傢伙看病。”
“要不是這件事單靠我做不成，我根本懶得分這個名分給你們。”
花園角是唐人街外圍的一個小廣場，每日早晨都會聚集了許多華人，在這裡蹲著等著招工，人最多，訊息也最為靈通。
“發你嘅春秋大夢！”林朝生拍案而起，“你當自己是誰，一句話就讓六大會館掏錢？當我哋係善堂咩？”
第40章 淤泥
“聽清楚，我要建的是學堂和醫館。”陳九呵斥，“金山華人這麼多人不識字，包括我在內，有幾個能聽懂鬼佬的英文？聽都聽不懂，怎麼能不任人魚肉？金山病死街邊嘅同胞，有多少——這筆數，各位館主算不清？”
張瑞南的鼠須劇烈顫動：“唐人街的事輪不到……"
“唐人街的事輪不到我說話，但是我是代成個金山華人講嘢，誰敢說我輪不到！”
“一點點髒錢的抽水換唐人街太平，自此金山華人對你們感恩戴德。”
“這筆買賣，值。”
“若我們不答應呢？”李文田問道。
“不要著急，我還沒說完。”
他頓了頓，一字一句道：“協義堂我不管是你們誰在背後發錢撐腰，這群人我看不順眼，再一個我也應承了趙鎮嶽的話，協義堂必須滾出去。”
“痴心妄想！”
“且慢！”陽和會館老館長顫巍巍起身，咳嗽如破風箱，“陳九，你可知為何人和和寧陽館非要養著協義堂，和趙鎮嶽做對？”
“金山華工已經過萬，有中華公所登記的《僑民名冊》為證，每年病死的、累死的、自殺的，不下五百人！會館施粥贈藥、買地葬屍，哪樣不要錢？沒了煙館賭檔的油水，你讓唐人街怎麼活！”
“所以這就是你們就吸同胞的血的理由？”陳九冷笑，“鴉片館逼人賣兒當女，賭檔讓人傾家蕩產——這樣的‘活路’，與謿⒑萎悾 �
“你清高！你威水！”張瑞南尖聲譏諷，“你的捕鯨廠四百幾人唔使開飯啊？等銀紙使曬，看你是不是一樣開賭檔賣鴉片！”
陳九冷冷地說，
“所以你們要搞清楚，今日我來談，是想同大家一起搵正行生路….”
“現在，讓我聽一下，你們想要什麼？”他忽然抬眼。
陳秉章接過話頭：”卡尼街十二間鋪面我們湊出來歸你，讓你插旗進唐人街，以後唐人街也有你的位置。"
“但是，你要服從中華公所的管理，你班手足要幫手睇場，大家和氣生財，同坐一條船。”
“痴線！”李文田仍舊有些忿忿，顯然是意見並沒有完全統一，“何必給這種狼崽子好處？”
陳秉章和張瑞南對視一眼，抬手止住喧譁，“你長在鹹水寨，該知道祠堂最重香火情。”
幾個老館主交換著眼神，嘴角浮起冷笑。
陳九望向那些有憤怒有不安有猶豫的打仔們，那些年輕的面孔與記憶中的漁村少年重疊。
他們本該在珠江口撒網，如今卻在異鄉為虎作倀。
“捕鯨廠有漁船六十艘，每日魚獲千斤；薩城我替他們找了新的活路，要是能成的話養活自己不難；三藩街市我在準備七間鋪面，洗衣房、魚檔、茶寮，樣樣都是乾淨錢！”
“你班館主坐擁金山銀山，淨識刮骨熬油，仲想拖我落水？笑撚死人！”
“簷下嘅手足聽真……”
“以後想企直條腰搵食的，想領一份乾淨錢的，我陳九照單全收！！”
滿場打仔眼神閃動，人心震動。
張瑞南突然爆出刺耳大笑：“陳九！你食住至公堂的香火，扮咩出汙泥不染？”
“你以為金山的鴉片膏都是從哪裡來的！香港洋行夾帶的走私貨是誰在負責？你以為至公堂做的那麼大的海呱猓X從哪裡來，又去了邊度！”
“你以為我們這些人為何要賺這份髒錢！金山的正行生意有至公堂和大華商霸曬，我們想要維持會館生計，又能如何？”
廳內死寂一瞬。何文增的摺扇“噹啷”落地。
陳九緩緩抬頭。
“何生。”他突然轉頭，“至公堂的船，哌^幾多煙膏？”
何文增臉色煞白，嘴唇哆嗦著吐不出字。
張瑞南冷冷地看了他一眼：“上個月，怡和洋行’黑水仙號’從香港邅淼膬砂傧潆呁帘蝗私僮撸叩氖钦l的船契！陳九，你以為趙鎮嶽點解畀你做紅棍？替死鬼啊！”
“還有這個耶魯畢業的何生，你的學費從哪裡來？你是真不知道，還是裝不知道！”
"裝乜嘢白痴！你們至公堂做著這麼多正行生意，錢從天上掉下來嘅？海外洪門的分舵年年伸手要錢，靠賣雲吞麵攢銀紙啊？"
陳九默不作聲，記憶中趙鎮嶽那憔悴的面容，原來不只是協義堂搶地盤，還有鴉片被搶嗎……
何文增痛苦地閉上眼，臉色煞白，他實際並不負責鴉片生意，但心裡早有猜測，至公堂沒有具體來源的龐大現金流他早就暗中調查過。
何文增死死咬住嘴唇，他確實沒有經手煙膏生意，但至公堂的無頭數早就心知肚明：“這些錢…啲錢除了養手足，同香港總堂拆賬，仲要接濟紅毛屬地的分舵…都是用在正處….”
陳九臉色沉重，沒說什麼。
“你啞巴了，不會說話了？”張瑞南怒斥。
陳九搖搖頭，“至少，我不會做這樣的事，我陳九問心無愧。”
“我要金山華人挺直腰板做人，不要做煙鬼，不要做賭棍。”他掃視滿廳神色各異的臉，“但若是有人逼我食黑錢…”
“不管是誰，我都送他去同關二爺飲茶！"
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陳秉章閉目長嘆，“新會二十七個村子，一半人受過昭公恩惠……我們本不必鬧到這步田地。”
“陳館主，”陳九嗓音突然低了幾分，“鹹水寨祠堂的樑柱上，刻著六十四名沉海子弟的姓名，我爹陳阿水排在第一列。”他頓了頓，喉結滾動，“我叔公，我爹在前，你說，我該如何做？”
陳秉章老淚縱橫，柺杖“噹啷”墜地。
“罷了……罷了！”他踉蹌扶住桌沿，“岡州會館願意支援你….”
“陳秉章！你瘋了？！”林朝生拍案暴起，“人和會館絕不應允！”
正廳內一片死寂。
“六館同氣連枝……”陽和會館老館長喘息著打破沉默，“陽和館……名下沒有什麼掙錢的事，只怕出不了什麼錢，但是人手可以支援。”
“合和館……附議。”
張瑞南面色鐵青，看著沉默低頭的幾人怔怔無語。
他不明白，明明他已經佔據了上風，這些人卻為什麼反而不再支援自己……
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夜已深沉，捕鯨廠西側新建的木板房裡，陳九那間屋的油燈還亮著。海風順著門縫鑽進來，燈苗不安地跳動，將牆上兩個男人的影子拉得忽長忽短。
陳九將外衣隨意扔在牆角，只穿著貼身的粗布中衣。他坐在床沿，就著昏黃的燈光，用一塊破布仔細擦拭著那柄雕花柯爾特轉輪手槍。
象牙握柄冰涼滑潤，卻遠不及他之前那把舊槍來得貼心。
梁伯盤腿坐在對面的矮凳上，煙鍋裡的火星明滅不定。