作者：是我老貓啊
老人眯著眼，看著陳九拆卸彈巢、清理槍管的熟練動作，半晌才吐出一口濃煙：“六館會審...坐釘板嘅滋味點呀？？”
陳九擦槍的手頓了頓，臉上沒什麼表情，聲音卻帶著一絲不易察覺的疲憊：“釘板？直頭滾油淋身啊…..班老狐狸口講仁義，肚裡全是男盜女娼。”
他將今日會館裡的唇槍舌劍、威逼利誘簡略說了一遍，尤其提到張瑞南當眾揭破至公堂與鴉片生意牽扯不清，以及何文增那瞬間煞白的臉色和欲蓋彌彰的沉默。
“至公堂坐館龍頭…駐美五洲洪門總堂…唉，搵我做紅棍？分明借咱們不要命的氣勢嚇班館主，順帶給我呢個新紮紅棍立威，只是沒想到，反被人將了一軍。”
陳九冷笑一聲，“寧陽張瑞南怎麼會是食齋的佛？當眾反檯面，擺明借勢踩低至公堂！”
梁伯的煙鍋重重磕在床沿：“洪門內鬥，會館傾軋…金山呢潭臭水溝，臭過鄉下嘅屎坑渠！”
他皺紋深刻的臉上露出幾分厭惡，“鴉片？哼，當年太平軍最恨的就是這玩意兒，多少硬頸漢子都斷送在煙槍上。我沒想到趙鎮嶽這老匹夫，口講忠義背脊流膿，做埋曬絕人祠堂嘅陰質生意！”
“他捧你扎紅棍，邊止搵你斬人？最怕是還想找人背這個閻王債！”
老人渾濁的眼珠看向陳九，“你今日討來了秉公堂的名頭，收殮華工屍骨，名聲是掙下了，可也等於把自個兒架在火上烤。往後唐人街但凡出點事，六館第一個就要尋你晦氣；至公堂那邊，那趙鎮嶽，點會眼白白睇你坐大？”
陳九將擦好的槍重新組裝，咔噠一聲合上彈巢：“我曉得。”
他抬起頭，眼底映著跳動的燈火，“可有些事，總要有人做。咱們在捕鯨廠埋頭過活，外面的人看久了只會當咱們是縮頭烏龜，想打就打，想殺就殺。今日在會館，我話給他們聽，我陳九要的是公道，是人命！”
“死嘅兄弟唔可以白死，生嘅唔可以跪一世！”
他的聲音不高，卻帶著斬釘截鐵的決絕，“義學要開，醫館要建，護衛隊要練！捕鯨廠、薩城農場、金山鋪面，每一處都要打下咱們自己的根基！”
“至於那些會館堂口……”陳九嘴角勾起一絲冷意，
“他們若肯安分守己，便井水不犯河水。若還想搞那些腌臢事，上門欺壓……”
“我呢支紅棍，唔介意多斬幾條冚家鏟！”
梁伯沉默了。他看著眼前這個年輕人，剛認識時還只是個在甘蔗園苦苦求生的漁家仔，如今卻已然有了幾分梟雄氣象。
這變化快得讓他心驚，又隱隱有些擔憂。這條路太險，行差踏錯半步，便是萬劫不復。
“都要醒定啲。”
老人最終只是嘆了口氣，站起身拍了拍陳九的肩膀，“累了一日，早些歇息吧。外頭有我同崇和睇水。”
梁伯佝僂著背影消失在門外。陳九坐在床沿，久久未動。
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窗外海浪聲聲，屋內油燈漸暗。
角落的陰影裡，小啞巴一直蜷縮在那裡，抱著膝蓋，像一隻警惕的小獸。
他聽不懂那些關於會館、堂口、鴉片的複雜言語，但他能感受到空氣中瀰漫的緊張和殺意。
他能看懂陳九臉上那揮之不去的疲憊，看到他擦槍時手掌因為用力而泛起的青筋，看到他談及未來時眼中偶爾閃過的、連他自己都未曾察覺的迷茫。
在小啞巴的世界裡，陳九是唯一的依靠，是父親一樣的存在。
是他把自己從古巴的烈日和監工的皮鞭下帶出來，是他給了自己食物和庇護，是他會抓自己的手，溫柔地摸自己的頭。
他見過陳九殺人時的狠戾，那染血的側臉如同地獄爬出的修羅；也見過他面對死去兄弟時沉默的哀傷，那挺直的脊樑也會有垮塌的瞬間。
他不懂那些大人口中的“公道”、“規矩”，他只知道，誰敢傷害陳九，誰就是他的敵人。
當梁伯和陳九談及那些危險的字眼時，小啞巴的心就緊緊揪在一起。
他悄悄將懷裡那把陳九新送他的轉輪槍握得更緊，槍身冰涼的觸感才能給他一絲安全感。
他害怕，害怕那些看不見的敵人會像黑夜裡的鬼魅一樣撲上來，奪走他的“九哥”。
此刻，看著陳九獨自坐在床沿，身影被燈火拉長，顯得異常孤單。小啞巴悄無聲息地挪到床邊，伸出小手，輕輕拽了拽陳九的衣角。
他不知何時拽過來了陳九的羊毛外套，正踮腳往他肩上披。
孩子夠不著，固執地要往他身上放。陳九側過身，任由那雙小手把外衣裹在自己肩上。
這件繳獲自愛爾蘭人的厚外衣，還沾著之前火併時的血腥和硝煙味，洗也洗不乾淨，但小啞巴之前都會偷偷把它拿到後院曬太陽。
陳九回頭看見男孩獨眼裡滿是擔憂和依賴。他心頭一軟，那份冷漠的殺意瞬間瓦解。
“傻仔，”他揉了揉男孩的頭髮，聲音裡帶著自己都未曾察覺的沙啞，“九哥冇事。”
油燈終於熬幹了，火苗掙扎幾下，熄滅了。
黑暗中，陳九把小啞巴拎到自己的矮床的角落裡，那是整間屋子最乾燥的地方。他粗手粗腳地扯過被子蓋住孩子。
“睡吧。”
他躺倒在硬邦邦的木板床上。
小啞巴蜷縮在床腳邊的墊子上，眨巴著自己剩下的那隻眼睛。
黑暗中，陳九聽著屋外規律的海浪聲，和屋內孩子均勻的呼吸聲，緊繃了一整天的神經終於緩緩鬆弛下來。
明天……明天又是新的一天，還有更多的事情等著他。他閉上眼，任由疲憊將他吞噬。
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同治九年臘月初十，距春節僅餘二十日。
金山灣跟老家的氣候很像，只是冬日陰雨格外的多，加上海邊風大，總是讓人覺得冷。
好在這幾日是難得的大晴天，驅散了一絲潮溼。
北灘廢棄捕鯨廠的海岸線已是人聲鼎沸。鹹澀的海風捲著魚腥與新木頭的清香，吹過這片由血與汗澆灌出的新生之地。
捕鯨廠，陳九如今總愛稱這裡為“華人漁寮”，彷彿這般便能將故土鹹水寨的魂靈釘在這異鄉的海岸。
他站在新搭的瞭望塔頂層，這是用粗圓木加固過的煉油廠煙囪改建的，離地足有五丈高，晚上如果有船出海，還有點起大火盆當近海的燈塔使用。
還在一般漁船不走太遠，也勉強夠用。
他裹緊了那件繳獲的愛爾蘭人羊毛外套，袖口露出洗到甩色的粗布底衫。
腳底下，舊時臭腥爛灘而家初初成氣候。
三十七間嶄新的木板屋沿著海岸線延伸，屋頂壓著浸透桐油的黑色油布。
這是勞工們在他帶人遠走薩城之後日夜趕工的成果，每一根木樁都浸透了汗水，每一塊木板都寄託著對安穩的渴望。
幾十個漢子正跟著阿炳叔做工，手巧的木匠領隊，在旁邊新蓋的工棚裡敲敲打打，刨花飛濺，松木的清香混著海風飄散。
他們正在趕製新的晾魚架和醃魚的大木桶，開春後，漁獲量勢必大增，這些都得提前備好。
“嘿咗！”
“出盡力！”
號子聲此起彼伏。
阿炳叔叼著個木棍削尖的筆，拿著墨斗線在木料上彈出一道道黑線。這老船匠如今成了漁寮的“工頭”
建房、修船、打傢俱，樣樣都要經他的手。他身後跟著幾個從鐵路工地來的木匠，正埋頭鋸木刨花，木屑紛飛。
“梁頭講過年前要起多十間屋！”阿炳叔吐掉嘴裡的木頭渣子，“手腳都麻利些！手快有手慢無！等下飲魚湯！”
人群裡爆發出歡呼。對於班鐵路上成日擔心沒命，餓過飢的苦力來講，碗滾熱魚湯就是最好的早飯。
漁寮中央的空地上，王崇和正帶著三十幾個青壯操練。
“扎馬！沉腰！腳抖過雞仔想衝去劈友送死啊？！”
三十多個半大小子和精壯漢子咬著牙扎穩下盤，粗布棉衣下的肌肉線條在晨光中繃緊。
王崇和眼風掃過每張臉，偶爾上前執正姿勢。他不多聲，但每個動作都帶住冷風，搞到想偷懶的後生仔不敢喘大氣。
他如今是捕鯨廠的總教頭兼“陀槍隊”話事人，負責所有人的武力訓練和廠區警戒。
這個沉默寡言的莫家拳傳人出招毒辣，木棍對打絕不留手，短短几日已經有七八個細路掛彩。
但沒有人敢炸毛，連番血戰早教識大家，在金山這個人食人的地頭，拳頭不硬就任人魚肉。
卡西米爾帶著黑人兄弟站在一旁，他們體格強壯，也跟著一板一眼地學著拳腳。雖然語言不通，但王崇和幾個簡單的手勢和示範，他們也能領會七八分。
這些黑人兄弟如今是漁寮最可靠的巡邏力量，他們夜裡警覺得很，任何風吹草動都瞞不過。
東頭新闢出的空地上，十幾個阿姐圍住幾口大鍋忙到踢腳。
那是從唐人街買回來的家當，此刻鍋里正“咕嘟”煮著魚粥，飄出的香氣讓整個漁寮都活泛起來。
阿萍姐揮舞著大勺，嗓門洪亮地指揮著：“落少少點鹽啦！琴日的魚粥鹹到苦！”王氏則帶著幾個年輕媳婦搓洗漁網，鹼水泡得她們指節紅腫，臉上卻帶著笑意。
西邊更是熱鬧。二十幾個赤膊漢子喊著號子，將碗口粗的紅松木樁一記記砸進灘塗地基。
這是在擴建新的木板房，新投奔來的漁民家眷越來越多，新蓋的屋子早已擠不下了。
張阿彬之前帶來的南灘漁民是拖家帶口來的，加上這半月陸續投奔的散工、苦力，捕鯨廠如今已近五百口人。
陳九的目光掠過這片勃勃生機的景象，心頭卻沉甸甸的。
人多了，嚼穀、用度、管理都是問題。最讓他憂心的是，看似平靜的漁寮，實則暗流湧動。
漁寮表面平靜，暗裡卻湧住漩渦——古巴舊部、薩城的苦力、長毛軍老鬼之間彼此還陌生，總是自己人扎堆；漁民跟實張阿彬自成一派，對他表面恭敬未必服氣；捕鯨廠舊部龍蛇混雜，忠心還要慢慢試。
更別提，外頭還有虎視眈眈的愛爾蘭勞工黨、六大會館，市政廳，以及那個深不可測的鐵路公司……
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“九哥，想乜？”阿福不知何時湊了過來，少年臉上沾著灶灰，手裡還捧著個烤紅薯，“馮師傅剛烤的，趁熱！”
陳九接過滾燙的紅薯，暖意從掌心傳到心底。他掰了一半遞給阿福：“就快過年，你話……今年我哋過唔過到個安樂年？？”
阿福啃著紅薯，含糊不清道：“實得！有九哥同梁伯睇住，我哋驚條鐵！”
少年眼裡的光芒那麼純粹，讓陳九一時語塞。
是啊，至少要讓大家過個安穩年。
他將目光投向遠處波光粼粼的海面，捕鯨廠的船隊已經出海，白帆點點，承載著所有人的希望。
只是，這希望的背後，是刀光劍影，是步步驚心。
他知道，這漁寮初成的平靜，不過是暴風雨前的短暫寧靜。
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第41章 人心
煉油房徹底改頭換面，成了漁寮的中心。東邊隔出幾個大通鋪，安置新來的漁民家眷和單身漢子；西邊則闢為學堂和飯堂。
此刻，飯堂裡熱氣漸漸消散，幾個阿姐正在收拾。
每天排課是按照活計來分的。身上揹著很多活兒的要等到下午或者晚上。
林懷舟帶著小阿梅和陳丁香，阿福和啞巴等娃仔，還有十幾個婦人認字。女先生清脆的嗓音在嘈雜的幹活號子裡顯得格外清晰。
陳九剛從海邊巡查回來。褲腳沾滿了溼沙，臉上帶著幾分倦意。
他先去木板房那邊的一間安置傷員的房子轉了一圈，其他人陸陸續續都能下地了，還剩三個重傷的兄弟恢復得還算好，湯藥費雖然流水般花出去，但看著他們氣色漸好，心裡也踏實幾分。
何文增和傅列秘也搬到了單獨的房間休養，何文增窩在房間裡寫英文開蒙的教材，還要整理鐵路勞工的名單。
偶爾會出來走動，指點一下林懷舟賬目上的事，或是教孩子們幾句英文，傅列秘白日裡都不在，跟劉景仁、卡洛律師一起在外活動。
陳九和何文增聊了幾句，走到學堂門口，靠著門框看林懷舟教孩子們唸書。她今日穿了件阿萍姐幫著縫的粗布易樱淇谶�打了兩個小補丁。
學堂內，孩子們面前的黑板上，林懷舟用木炭寫下“民齊者強”四個字。
她指著字，一個一個地教讀：“民……齊……者……強……”
孩子們跟著念，聲音稚嫩卻透著股勁兒。
林懷舟又柔聲解釋：“這四個字出自《荀子》，是說眾人同心同德，就能強大無比，無人可欺。但也需警惕，若人心離散，便如一盤散沙，風一吹就散了。”
荊釵布裙，卻難掩那份清麗脫俗的氣質。她講得很認真，時不時彎腰糾正孩子們的握筆姿勢。
陳丁香和小啞巴坐在一起，一個低頭認真描紅，一個則用手指在桌上比劃著什麼，獨眼裡亮晶晶的。
看著這副景象，陳九心裡那點因為奔波和算計而起的煩躁竟也消散了許多。
這或許就是他想要守護的東西吧——不用再顛沛流離，不用再擔驚受怕，孩子們能讀書識字，婦人們能安心勞作，男人們能靠自己的力氣掙口飯吃。
“先生早。”
他走進去，衝林懷舟點了點頭。
林懷舟抬頭，臉上微微一愣，“九爺早。”
她攏住被風吹亂的碎髮，眼裡映出那人繃緊的下頜線。
兩人之間似乎總隔著一層無形的屏障，客氣，卻又帶著幾分疏離。陳九知道癥結在哪，卻不知如何化解，只好尷尬笑笑。