作者：晓木生
不同于地理通行不便的角湾，教廷控制的地盘与伽贝拉之间交通便利，所以能派出的军队也与角湾战争时不可同日而语。
整整二十万军队气势汹汹地往帝国境内开去，还有许多的第三方国家群起响应，派出军队支援作战。
伽贝拉陷入巨大的危机中。
但作为一个有着强大军国传统的国家，教廷的战争行为迅速激起了伽贝拉人的愤怒。自建国以来都是他们去打别人，如今竟然被人打上门来了。
大量贵族上书皇帝安东尼奥·格里芬，希望能在战场上挣得荣耀。
在这个背景下，安东尼奥·格里芬正式对光明之主教廷宣战，下令组建军队保卫国家的疆土。
凯文挤在人群中，踮起脚尖往远方看去，作为学士塔的成员，他和同伴们一道来参加送行仪式。
晨雾尚未散尽，街道尽头已浮现出金色光芒——那是伽贝拉骑士的铠甲在朝阳下闪耀。
当第一列骑兵转过街角时，他听见周围响起此起彼伏的抽气声。
好壮观的队伍！银甲骑士们排成四列纵队，战马踏着整齐的步伐，铁蹄砸在青石板上，发出沉闷的回响。
晨光中，他们胸前的帝国徽章折射出刺目的光芒，猩红的披风在风中猎猎作响，长枪如林，枪尖上的彩旗随着战马的步伐轻轻摇晃，仿佛一片五颜六色的火焰在跳动。
街道两旁的民众自发地跪下来，凯文听见身后传来压抑的啜泣声，一位老妇人颤抖着在胸前画着祈祷的手势。
许多人将新鲜出炉的面包抛向骑士们，这是伽贝拉人在送行军队时的一项传统，金黄的圆面包在空中划出优美的弧线，被骑士们稳稳接住，并向投掷者们点头致意。
队伍中段，一面巨大的旗帜缓缓而来，帝国军旗在晨风中舒展，旗面上绣着的雄鹰栩栩如生。
掌旗官是个年轻的骑士，他的面甲掀起，露出一张棱角分明的脸，他威严的目光扫过人群，所到之处引起一阵阵欢呼。
军旗后方，重装骑兵的铁蹄声震得地面微微颤动。他们的铠甲比轻骑兵厚重许多，连战马都披着锁子甲。这些钢铁巨兽般的骑士们手持长戟，面甲下的目光冷峻而坚定。街道顿时陷入短暂的寂静，只有铁甲摩擦的声响在空气中回荡。
队伍末尾是辎重车队，车轮碾过青石板发出吱呀的响声。粮草、武器、帐篷，所有出征所需的物资都被整齐地码放在马车上。随军的工匠们跟在车队旁，他们的皮围裙上还沾着昨夜赶工时的油污。
当最后一辆马车转过街角，朝阳已经升到了钟楼顶端，凯文站在原地，望着军队离去的方向，他突然想起了亚尔维斯，这位备受尊敬的学士已经消失好久了，老师奥尔德里奇说他外出游历了。
真可惜，亚尔维斯错过了如此重要的场合。
第794章
阿尔达的维斯学院因其坐落于维斯湖畔而得名，是阿尔达领主保罗·格莱美侯爵最为得意之作。
最开始的维斯学院只是几座简陋的屋子，保罗在里面开设扫盲夜校，教授那些大字不识一个的领民们读写。
屋顶漏雨，墙壁上爬满了藤蔓，夜晚的课堂仅靠着油灯照明，从附近修道院中招来的修士老师们用炭笔在粗糙的木板上书写字母和数字，领民们挤在长凳上，笨拙地拿着简陋的铅笔，在纸张上歪歪扭扭地描画着各式各样的字符。
随着时间的推移，学校不仅教授读写，还引入了基础的算术和几何知识。一些聪明的年轻人开始展现出惊人的天赋，他们学会了计算田地面积，学会了如何快速统计各种数据，知识的种子终于在这片王国边陲的土地上生根发芽，为阿尔达的农业改革和经济发展提供了巨大助力。
随着阿尔达经济的蓬勃发展，湖心镇在教育方面的投入也愈发巨大，政务院治下的各个城镇里都修建了小学。完成扫盲后，提升领地内的教育水平成为新的目标，保罗决定在湖心镇兴办一座更高级的教育机构。
在原先那几间简陋校舍附近，第一座教学楼拔地而起，这座三层高的石砌建筑虽然朴素，却标志着阿尔达的教育水平迈上新的台阶。
商业的日益繁荣与大量制造品的输出将阿尔达这个曾经偏僻的地名传播到越来越多的地方，从西北海湾到奥尔多王国，又从奥尔多王国到大陆其他地方，与之伴随的还有阿尔达领主渴求与尊重知识的名声。
物美价廉的纸张、华丽的瓷器、各种极具巧思的造物，大多数人对一个文明的评判往往首先基于其产出的物质，越来越多的学者慕名来到阿尔达，他们带来了各自的专长，从炼金到天文、从数学到工程、从哲学到医学……保罗将这些学者们组织起来，在维斯学院内建立了不同的学科系别。
学院的规模也越来也大，湖畔的空地上，一座座新的建筑拔地而起：图书馆、实验室、天文台……历经十年建设，学院已经发展成为一座规模宏大的大学，其主楼巍然矗立，从两侧延伸出对称的翼楼，由一条贯穿中庭的拱廊连接，拱廊的每一根立柱上都雕刻着历史上那些著名学者的名字以及他们的丰功伟绩。
自湖面吹来的微风拂过学院前的广场，广场中央矗立着一座青铜日晷，其底座刻着领主保罗·格莱曼对学院的期许：“知识之光，照亮未来。”学院的图书馆临湖而建，巨大的落地窗外是波光粼粼的湖面，学生们常坐在窗边的橡木长桌前研读，偶尔抬头便能看见湖面上掠过的水鸟。
学院的后方是一片实验园地，种植着来自世界各地的奇异植物，甚至还有耗费大价钱修建的温室，温室的玻璃在阳光下熠熠生辉。一条蜿蜒的石板小径通向湖畔的观测台，那里架设着一座巨大的、专为看星星而制的望远镜，夜晚时，师生们常在此仰望星空，追寻宇宙的奥秘。
此时的维斯学院已经成为一个综合性的学术中心，其课程基本涵盖当世学术界的各个领域。
甚至在小公主艾琳的评价中，维斯学院比之伽贝拉帝都的学士塔都不遑多让，而且在许多领域尤有胜出，学士塔里的学者们偏重于文史政治之类，因为伽贝拉初代皇帝修建学士塔的目的是为了储备治国理政方面的人才，以辅佐未来的国君和各地的领主们，像维斯学院里单独划分出数学、物理、化学等等被统一归类为杂学，不怎么受到重视。
西格莉特目前正漫步在维斯学院中。
这位在秘法会内部有着冰之魔女称号的白发女巫正在找寻一个人——原学士塔成员亚尔维斯。
她受伽贝拉新皇帝安东尼奥·格里芬指派，一路追杀叛出伽贝拉的亚尔维斯，但中途却丢失了目标，不知道目标已经绕道大草原的她一路碾转来到亚尔维斯最初的目的地——奥尔多王国，四处搜寻这位老学者的踪迹。
终于，在西北海湾的富兰港，西格莉特找到了可能与目标有关的线索。
自然科学论坛，一场由本地领主举办，邀请奥尔多内外众多学者参加的大会，身为学者的亚尔维斯应该会感兴趣，或者说，他当初来奥尔多的目的可能就是为了这个——西格莉特如此猜测。
于是冰之魔女按照打听到的信息，来到了四方学者云集的维斯学院内。
学院是对外开放的，西格莉特装作游览的样子在里面闲逛。
广场的一角，她看到几名学者正兴奋地交谈着。
“终于等到这一天了！”一名学者挥舞着手杖，声音因激动而微微颤抖，“我听说格莱曼领主将公布关于行星运行的新理论，这可能会彻底改变我们对天体的认知！”
“是啊，都怪那些该死的兽人！”旁边一人愤愤不平地插话，他的胡须因愤怒而抖动，“整整延误了一年！要不是他们的入侵，我们早该在去年就揭开这些谜题了！”
“别提那些野蛮人了！”另一位身穿华丽长袍的学者摇了摇头，语气中带着不屑，“他们根本不懂知识的价值。不过，格莱曼领主能在战乱中坚持研究，实在是令人敬佩。我听说他还发现了关于物体运动的新定律，许多旧有的运动理论可能会被推翻！”
“推翻已有的运动理论？”一位年迈的学者瞪大眼睛，手中的羽毛笔差点掉落，“这……大贤者哈德·艾德华兹曾说过，有关这方面的解释已经臻于完美。如果真是这样，那这个领域将迎来一场激烈的口水战争——你们知道的，许多人是爱德华兹的忠实拥泵。”
“不仅如此，”一位年轻的学者挤过来，眼中闪烁着兴奋的光芒，“我还听说阿尔达人在数学领域也有重大突破，有一种叫什么微积分的全新的计算方法，据说能解决我们过去无法处理的复杂问题！”
“这简直太令人期待了！我已经迫不及待地想参加这场大会，我有预感，它可能会改变整个学术界、甚至世界的面貌！”
“是啊，所有人齐聚一堂，彼此交流自己的心得，想想就带劲！”
齐聚一堂？西格莉特听到了他们的交谈。
亚尔维斯或许会在出现在那里。
第795章 战象军团
以这个时代的人看来，伽贝拉帝国与光明教廷间的战争是前所未有的，他们各自派出的大军如同两支滚滚而进的铁流，一路经过之处，无论是当地领主，还是平民奴隶，无不震慑于大军的声势，领主们谄媚地送上大批物资用以劳军，平民们则躲起来昼夜祈祷，以求战争不要波及到自己。
在许多观察者眼中，这场战争将决定谁能在可预见的未来中主宰大陆的命运，毕竟相对于其他国家，伽贝拉帝国和光明教廷都是体量骇人的巨兽。以前的奥尔多王国也属于能够左右大陆局势的大国之列，但自从接连遭受了贾尔斯叛乱和兽人入侵后，奥尔多在许多人眼中就衰落了，退出一线强国之列。
两支大军最终在乌索拉平原迎面相撞。
当能够互相看得到对方军队时，时间已经接近傍晚了，残阳将乌索拉平原染成了橘红色，伽贝拉帝国的旗帜上绘制着一只金狮，与教廷旗帜上象征光明的火焰图案遥遥相对，双方骑士的金属甲胄在暮色中泛着冷光，锁环摩擦发出的沙沙声此起彼伏。
伽贝拉军的方阵前，五千名重甲骑士以整齐的队形出列，最前排的骑士将近四米长的椴木骑枪斜指向地面，枪柄末端悬挂着绣有家族纹章的彩旗，这些出身于帝国古老勋贵家族的骑士采用经典的楔形阵列，胯下战马披挂着图案华丽的马铠，战马们打着响鼻，蹄子一遍又一遍地踢起地上的浮土，看起来与背上的主人一样战意高昂。
对面的教廷大军中传来整齐的圣咏之声，随军主教们挨个为己方骑士的胸甲涂抹圣油，祈求无所不能的神明赐福于捍卫正信的战士。
这些效忠于教廷的骑士也即人们俗称的圣骑士，他们身披罩袍，上面绣有与教廷战旗上一样的火焰纹章，罩袍下面则是厚重而精良的铠甲。教廷一方的战马比他们敌人的战马看起来稍显矮小，却更适合在冲锋后快速调转方向。
当双方的战马开始焦躁地喷吐白沫时，伽贝拉一方的重步兵突然齐齐敲响包铁的橡木盾，为即将发起进攻的帝国骑士们助威。嘹亮的号角声在乌索拉平原上响起，这是发起进攻的信号，帝国骑士们立即放下面盔，将骑枪放平，两腿一夹催动坐骑，如同放了闸的洪水一般朝着对面冲去。
教廷军两翼的弓兵立刻射击，但他们的箭雨并没有拦住金狮旗的前进。
大地在五千匹战马的践踏下震颤，帝国骑士们保持着完美的楔形冲锋队形，队伍中靠前的骑士精准地将骑枪刺入圣骑士们护甲的薄弱处，如咽喉等要害部位，后面的骑士则借着冲势跃入敌阵，顿时断裂的木屑与染血的马鬃齐飞，甫一接触，教廷的圣骑士们便死伤甚多，被一个个地挑落马下，而帝国骑士的损失则要比敌人少得多。
这些首先出战的伽贝拉骑士都来自帝国里世代传承的军功贵族家庭，可能是帝国坚持首重军功的传统，与其他那些承平日久后贵族便武备废弛的国家不一样，伽贝拉的军功贵族们较好地延续了祖辈们尚武的精神，将战场上的荣耀视为生命，而且人人武艺娴熟。当皇帝安东尼奥宣布与教廷的战争开始后，贵族子弟们踊跃参军，这是他们的义务，也是他们的特权——不过他们的特权不仅仅体现在这里，而是在所有的军国大事上都有很大的话语权，当他们团结一致时，连帝国皇帝也不得不采取避让。
伽贝拉骑士的战斗素质明显要更高，但在狂热信仰的加持下，圣骑士们也展现出惊人的战力，他们果断抛弃折断的骑枪，抽出腰间的晨星钉锤。这种带铁链的钝器在近战中是对付重甲敌人的绝佳工具。帝国骑士们则改用双手大剑，凭借高度优势向下劈砍。双方的骑士顿时战作一团，不断有失去主人的战马带着伤势在战场上狂奔，马蹄将那些来跌落在地又不及躲闪的骑士踩成肉酱。
当夕阳沉入地平线时，教廷军左翼突然传来号角，原来伽贝拉的重步兵已经迂回包抄过来，教廷的步兵立刻与其短兵相接，双方的步兵随即陷入混战，但帝国军队相互之间的配合更高一筹，他们呈一个弧形渐渐将教廷军队半包围起来，胜利的天平第一次出现倾斜。
在这关键的时刻，地平线颤抖起来。
起初只是一阵低沉的轰鸣，像是远方的闷雷。伽贝拉军的号角声戛然而止，那些在战斗中稍得空闲的骑士和士兵们不约而同地转头望向西方。
只见尘土如浓烟般升起，几乎遮蔽了半边的天空。
随着轰鸣声越来越近，大地开始剧烈震动起来，战马不安地嘶鸣，前蹄不断刨地，像是感受到了有什么致命之物的到来。
帝国军队中，某些多识广的将领脸色骤变，他们忧心忡忡地猜测——莫非是教廷的战象军团来了。
一些人在心里安慰自己：战象军团迁徙不便，耗费巨大，从未在远离教廷本土的地方出现。
但是现实很快击碎了他们心中的侥幸。
只见尘土中渐渐显现出一个个巨大的轮廓，那是比许多城墙还要高的战象，它们的身上披挂着镶嵌圣徽的金属铠甲，背上则搭载着箭塔，上面的弓箭手已经张弓搭箭，随时准备向进入射程的敌人射击。
象群迈动着如柱子般粗细的大腿，移动时扬起遮天蔽日的尘土，它们的象牙上还绑着的利刃，在夕阳下泛着寒光。
最可怕的是战象的眼睛，血红色的，仿佛燃烧着疯狂的火焰。传闻那是教廷秘制的药剂所致，那些神秘的药物能够让这些巨兽已经陷入狂暴状态。
战象们一边奔跑，一边高高扬起粗长的鼻子，朝天发出震耳欲聋的吼叫，让人听起来不寒而栗。
伽贝拉军的阵型开始松动，面对如此庞然大物的接近，普通的士兵们抵挡不住心中的恐惧，开始不自觉地后退。
第796章
人都是有思想的，无论如何严苛的训练，都不可能做到如机器一般冷酷无情。
当战象这般恐怖的庞然大物接近时，人人都生出自己如蝼蚁一般渺小的感觉，对于巨物的恐惧感迅速攥住了战场上每个人的心脏。
恐惧如同瘟疫般在伽贝拉军中蔓延，原本呈C字形绞杀教廷军队的伽贝拉军队陡然停滞下来，士兵们六神无主地等待着新命令——每个人的潜意识里都希望长官能立刻下达撤退的命令。
连许多训练有素的战马也在象群的轰鸣声中发狂了，前蹄高高扬起，将背上的主人甩落在地，马嘶声、惊叫声此起彼伏。
“稳住！稳住！“军官们的吼声淹没在越来越近的轰鸣中，前排的重装步兵握着长矛的手开始颤抖，他们从未面对过如此可怖的敌人，汗水顺着额头流下，浸透了铠甲下面的内衬衣服。
战象的吼叫声已经近在咫尺，随着距离的接近，他们庞大的体型所散发出的威压感越发强烈，其背部箭塔上的弓箭手也开始放箭，箭雨倾泻而下，许多伽贝拉士兵被弓矢射中，惨叫声频起。
这时，最靠近战象的侧翼出现了一个极端危险的状况，一名年轻的士兵突然扔下长矛，转身就跑。这像是一个信号，恐惧的堤坝瞬间决堤，他附近的士兵们也跟着丢盔弃甲，四散奔逃，军旗倒下，被无数双军靴践踏。
“不许逃跑！立刻处决那些懦夫！“督战官挥剑砍倒两个逃兵，并大声催促着其他督战士兵采取行动，但更多的士兵从他身边涌过。
许多士兵们互相推搡，践踏，只为逃离那越来越近的死亡阴影，战象的脚步声如同催命的鼓点，每踏出一步都能吓得它们心肝发颤。
恐惧即将吞噬了这支刚才还处于优势的军队。
负责指挥作战的伽贝拉将军沃文·鲁伊斯陷入了激烈的内心挣扎中。
教廷的战象从未出现在距离圣都如此远的战场上，伽贝拉的作战计划尚未将其纳入需要考虑之列。
第一次面对战象军团的沃文·鲁伊撕不知如何应付眼前的情况。
但现在下令撤退也是难题，之前为了尽快包围教廷军队，己方部队的兵力分得过于散了。
“帝国万岁！”在如此危急的情况下，突然一声巨钟般的大吼在战场上响起。
只见一位伽贝拉骑士一抖缰绳，胯下战马前蹄腾跃而起，他一手高举着金狮战旗，一手挎着骑枪，无所畏惧地朝着战象冲去。
“第六骑团，随我冲锋！”
他的身后留下的命令传入同伴的耳朵，顿时原本作为预备队的伽贝拉第六骑团的每个成员都被激起一股火焰般熊熊燃烧的斗志。
“为了伽贝拉！”“为了皇帝！”
一千名预备队骑兵，以一个完整的楔形队朝着教廷的战象军团冲锋而去。
对普通士兵而言，一千名骑兵的冲锋是声势浩大而不可阻挡的，但在成群的战象面前却不够看，如同试图挑战大人的小孩般滑稽。
“一群不知死活的蠢货！”教廷战象军团的指挥官轻蔑地咒骂，下令先将这些伽贝拉铁罐头踩扁。
预备骑兵的大胆突击并没有取得挽回战局的效果，教廷的战象都披有厚厚的铠甲，即使借助战马的冲锋之力，骑士们的武器也难以对大象们造成很大的伤害。而战象们只是轻轻一踢腿，伽贝拉骑士以及他们的坐骑就如同被巨人的大锤砸中一般，浑身伤筋动骨。
伽贝拉第六骑团的成员很快淹没在这些庞然大物中。
但这次冲锋并非没有一点价值，趁他们给教廷战象部队造成迟滞时，敏锐的沃文·鲁伊斯立刻抓紧时间将原先已对敌人呈半包围之势的队伍收拢起来。
第六骑团的无畏冲锋已经是一个奇迹了，如果没有他们的牺牲，几乎可以预见，分散的伽贝拉军队将在两股敌人的夹击之下全军覆没，而且他们的勇气也短暂地将跌落的士气拉回一截。
但除非有更大的奇迹发生，否则这次战斗的失败几乎是已经不可避免的了。
沃文·鲁伊斯现在唯一能做的就是尽最大努力将部队有序地撤出战场，避免创造帝国历史上第一个全军覆没的记录。
教廷一方很快看出了伽贝拉人的意图，他们当然不可能任由敌人顺利地离开战场。
他们紧追不舍，死死咬住伽贝拉人的尾巴，试图将他们全部歼灭在这片平原上。
在碾碎了那股不自量力的伽贝拉骑兵后，战象军团加快速度，如决堤的洪流般冲入伽贝拉主力的殿后部队。
重达数吨的巨兽带着摧枯拉朽之势碾压而过，长矛在它们的铠甲上折断，脆得和芦苇一般，构筑的盾墙瞬间瓦解，后面的士兵被撞得从地面上飞起，又重重摔落在地上，随即被沉重的象蹄踏成肉泥。
箭塔上的弓箭手疯狂放箭，箭雨倾泻而下，战象背上的长矛手居高临下，将试图靠近的敌人一一刺穿，象牙上绑着的利刃每次横扫而过都带起一片腥风血雨。
有的战象用象鼻子起一个士兵，将他高高抛起又重重摔下，有的战象发狂般地甩动头部，将周围的敌军扫飞，大象吼叫声与人类的惨叫声交织在一起，合奏成一首高昂的死亡奏鸣曲。
伽贝拉军队被撕开一道道缺口，巨兽们所过之处，只留下一片狼藉，鲜血染红大地，断肢残骸散落一地，破碎的盾牌和折断的武器随处可见。
空气中弥漫着浓重的血腥味，混合着尘土和硝烟，战象身上的铠甲沾满鲜血，夕阳的余辉照射在其上，泛起着诡异的红芒，巨兽们继续向前推进，每一步都伴随着死亡的哀嚎。
这场一边倒的血腥战斗一直持续到太阳下山，黑夜的降临救了伽贝拉残兵们的生命。
当沃文·鲁伊斯终于摆脱了教廷大军的追击时，他匆匆下令清点军队，所得的结果让他眼前一黑——还跟着自己的士兵只有战斗开始前的三分之一左右。
第797章