作者：晓木生
吧台后面，酒馆老板克莱门特双手抱着一杯啤酒，悠闲地躺在一张藤椅上晃荡着，大腹便便的他比几年前更胖了，额头上还添了几道皱纹。其实他本不用呆在这里，招待客人自有店员去忙活，但克莱门特就是喜欢大堂里这种人声鼎沸的嘈杂环境，喝着啤酒，听南来北往的客人吹上几句牛皮，是他午餐后的最美享受。
在喝到有几分醉意时，克莱门特突然回想起十年前的那个下午。
那时他开的也是酒馆，或者说是兼具酒馆、俗称妓院的娱乐场所，但他在暗地里还有一个身份，那就是海盗头子“泥鳅”在富兰港内的眼线，利用所经营的特殊行业之便利为海盗们收集情报。
后来不知是哪一步走得不慎，与海盗来往的勾当竟然被阿尔达海军获悉了。
那天下午，几个海军官兵在他们的包间里吵闹起来，克莱门特前去处理，刚进门就被摁倒在地。官兵们立刻关上门，把克莱门特嘴巴堵上，吊起来一阵好打，一直打到他招供与海盗存在勾结为止——那会儿伯爵大人的鹰犬做起事来就是这么简单粗暴，不过这几年好多了。
威逼之下，疼痛难耐又吓个半死的克莱门特很快就同意与阿尔达海军合作，从此他的酒馆就从海盗的情报收集地变成了海军的情报收集地。
海盗们并不知道克莱门特已经改变了服务对象，在剿灭“泥鳅”海盗团的过程中，克莱门特交给海盗团的假情报起到了重大作用，海军赖此顺利剿灭了“泥鳅”海盗团。
鉴于克莱门特反正后做出的贡献，当时还是伯爵的保罗·格莱曼领主决定对他的惩罚改为监外执行，毕竟他为海盗当做那么多年的线人，惩罚是不可避免的——他的酒馆将继续为海军收集情报，并且本人未经批准不得离开富兰港。
这么多年过去，他的酒馆规模扩大了好几倍，只是在湖心镇“移风易俗”改革以及年年高强度扫黄下，原先的特殊业务被迫停止运营，姑娘们在市政厅的统一安排下，做工的做工，嫁人的嫁人，都过上了正常生活，克莱门特的酒馆变成了单纯提供饮食和住宿的服务场所。
由于地理位置绝佳，顾客众多，酒馆依然延续着海军情报收集点的角色，海军每年还会支付一笔不菲的酬金，而且还会帮忙处理一些难缠的客人，这让克莱门特觉得自己抱了根粗大腿，铁了心为阿尔达海军继续服务下去。
他早已服刑完毕，并亲眼见证了这座港口城市发生了天翻地覆的变化，从原先的港口小镇渐渐变成了常住人口多达十几万的大城市。每每想起城市的变化，克莱门特就觉得与有荣焉。
是他帮助阿尔达海军剿灭了为非作歹的海盗，踢掉了阻碍城市发展的绊脚石——那些为海盗服务而且是被痛殴后才被迫归正的黑历史早已被克莱门特深藏于记忆深处，一点儿也不愿意想起。
今天不知道咋的，他又想起了那个被痛殴的下午。
哐当一声响，打断了克莱门特的回忆，酒馆的大门被推开了，灌进来的寒风吹得克莱门特打了个冷战。
他从躺椅上起身看去，就见一个身披斗篷的人出现在门口，缓步向着吧台走来，烛火照耀下，来人将近六英尺的身高在地板上投出修长的影子。
克莱门特站起身来，打算亲自招待这位客人。
斗篷的阴影遮挡了对方的容貌，但传出来一句清冷的声音：“住店！”
竟然是个女的。
克莱门特回答：“尊敬的客人，一晚五十个铜币。”
女子伸只手正要掏钱，克莱门特禁不住瞟了一眼，对方的手宛若白玉、手指长而纤细。
“这一定是个美人儿！”从事过特殊行业的克莱门对自己的判断十分自信。
“这一定是个美人儿！”
大堂里突然响起一句和克莱门特的心声一模一样的话。
克莱门特皱起眉头，就见一个喝得醉醺醺的男子晃晃悠悠的从桌子上站起来，迈着踉跄的步伐朝这边走过来。
醉汉在吧台旁停住脚步，回过头看向那一桌同样喝得醉醺醺的同伴们，喊道：“哈哈哈，你们得给我连续付五天的酒钱了！”
“你赌赢了再说！”他的醉汉同伴们举着酒杯起哄！
那名女性客人正转过身来，被同伴称作豪斯的醉汉突然拽住她的斗篷，使劲将其扯了下来。
女子的容貌顿时显现在众人眼前。
人们最先看到的是她那一头银白色的长发，如瀑布垂落至腰际，发梢似乎还凝结着细小的冰晶，在灯火的照耀下散发着晶莹的光芒。
当众人将目光移至她的脸庞后，每个人都不由自主地心跳起来，那副面容有些苍白，但十分美丽精致，如同打磨过的白色玉石，瞳孔是冰蓝色的，仿佛冻结千年的湖心。
她的身材很好，可能是个冒险者，穿着一身黑色的皮甲，下面紧裹着一副充满张力的身躯，收束的腰线下陡然延展出流畅的弧度，腰肢之纤细让人想过去一把揽住。
扯掉女子斗篷的醉汉怔怔地看着她，得到的结果超乎他的想象。
就在众人为这副美貌所惊叹时，静静伫立于吧台前的女子突然扬起了手。
瞬息之间，在场的每个人都感受一股寒意降临在酒馆里。
第792章 科尔里奇
克莱门特一个冷战，最先反应过来。
他看到白发女子刚刚扬起的手在半空中停下，那张精致的脸上闪过一丝犹豫，又把手放了下来。
但旋即抬腿一脚踹在醉汉的肚皮上。
女子穿着一双皮质的筒靴，硬质的鞋跟狠狠陷到醉汉松软的肚皮里，就仿佛是捅进去一般。
醉汉的身体直接被踢成虾形，屁股朝后飞了出去，哐当一声响，径直撞到酒馆大堂的承重柱上。
他气急败坏地从地上爬起来，正要发作，却张口哇的一声，稀里哗啦地吐了一地秽物，顿时一股混合着酒气的糟糕气味弥漫开来，附近的酒客纷纷捂住口鼻。
“臭娘们，你特么可真狠！”醉汉挺起身子，两只眼睛因为生气而瞪得滚圆，全身肌肉都臌胀起来。
他一脚踏出，就要往白发女子这边冲来。
女子不慌不忙，轻轻伸出素手在身前的空气中划了一道圆圈般的轨迹。
就听到哐啷一声，醉汉那只刚刚迈开的脚竟然一下子打滑，人高马大的他立刻不受控制地向前栽去，脸着地狠狠摔了个狗啃泥。
“啊哈哈哈哈哈！”他那狼狈的模样引起大堂内客人们的哄堂大笑。
“嗯？”离得较近的酒馆老板克莱门特有些奇怪，刚才醉汉脚下好像有什么白花花的东西一闪而过，就像是……一层白霜，但马上就消失了。
地板上怎么可能会结霜，难道自己眼花了？
那醉汉再次挣扎着爬起，大庭广众之下连续出糗，再加上跌得太狠，他的脸已经涨红得跟熟透的苹果一般。
“啊啊啊啊啊！”醉汉像一头野兽般地咆哮起来，他已经出离地愤怒，直想把眼前的白发女子碎尸万段。
但还没等到他有所动作，眼前人影一晃，随即脖子上便传来了一股冰凉的触感。
那白发女子已经站在他的侧后，将一把冷冰冰的匕首紧紧地抵在他的脖子上。
感觉有什么液体流到胸膛上，醉汉下意识拿手一抹，眼见手上一片殷红，顿时吓得魂飞魄散。
“血！啊啊啊啊啊，我流血了！”
“放开他！”醉汉那一桌子同伴刚才还在津津有味地看热闹，见朋友有生命危险后终于坐不住了，立刻朝这边围过来。
眼见事情要往无法收拾的状态发展，克莱门特大喊道：“都给我适可而止！不然我可要喊警察了！”
一听到警察这个词，醉汉的同伴们缩了缩脖子，纷纷停下脚步，踯躅不前。
白发女子却没就此罢手，抬脚往醉汉腿后的腘窝上一踢。
醉汉不由自主地噗通跪倒在地，背上传来的力道让他直不起身来——女子正一只脚踩在他的背上。
他不敢反抗，脖子上的触感告诉他，那把冰凉的匕首正抵在自己的后颈处。
克莱门特又是一阵惊奇，女子的匕首晶莹剔透，仿佛用水晶制成，这种东西能磨得那么锋利吗？
事实上，刚才大堂内没人看清白发女子是怎么掏出武器的，那把匕首就像是突然出现在她手中似的。
“客人住手啊！”眼见女子还要报复，克莱门特连忙阻止，他可不想自己的酒馆里发生命案，“这个混蛋已经受到惩罚了！就先饶过他一回吧！”
“呜呜呜！我错了，我错了！”面临生命危险，醉汉吓得完全醒了酒，慌不迭地求饶。他现在无比后悔，刚才一时头脑发热做出了愚蠢的举动，都怪那群混蛋和自己打赌。
“这个混蛋就是喝醉了，脑袋不清楚！”
“大美人……啊不，小姐你要钱吗，我们愿意赔偿！”
他的那群同伴也急急忙忙地道歉。
克莱门特继续劝说：“客人，我们这里的法律很严格，不像其他领地那样允许私斗，您要是不解气可以去领主法庭告他！如果擅自杀了他，即使您是冒险者，也离不开阿尔达了！”
“哼！”酒馆老板的劝说似乎起了作用，女子厌恶地哼了一声，一脚把跪倒的醉汉踢得在地上滚了几圈。
同伴们连忙上前扶起，搀着他狼狈地逃出酒馆，醉汉脖子上的伤口还在流血不止，得赶紧去找医生。
女子捡起披风，帽兜再次遮挡了冷艳的面孔。
“哦！”酒客们发出意犹未尽的感慨，带着没看够的遗憾继续该干嘛干嘛。
应该没人敢再去调戏这位女士了。
“嘿嘿嘿，感谢您，仁慈的女士！”克莱门特讨好地露出笑容。
不光身手敏捷，力气也够大的！酒馆老板心中惊叹着，刚才的醉汉身材壮硕，估计得有二百多磅，却两次像皮球般被女子踢飞。
自己千万别惹怒她。
他小心地问道：“您是冒险者吗？”
女子缓缓地点了点头。
“怪不得这么厉害！”
克莱门特从柜台下掏出一本厚厚的册子，“刚才您说要住店，对吧？可否告诉我您的名字，我们这里住店是需要登记的。”
女子犹豫片刻，小声说出一个名字。
“科尔里奇。”
“哦，原来是科尔里奇女士！”克莱门特快速地在登记册上写下这个名字，还仔细地注明了性别、体貌等信息。
酒馆老板又问：“您是第一次来阿尔达吗？”
自称科尔里奇的女子有些不耐烦地皱眉，但还是回答：“是！”
“那我要提醒您，外地人如果要在阿尔达长住，是需要去警察局备案的，他们会给您发张小卡片作为证明，千万不要忘记。嘿嘿，我们这里管得有些严，不好意思。”
克莱门特掏出一把钥匙递给女子，“二楼六号房，祝您有个愉快的美梦。哦对了，您要吃点什么吗？”
“不用！”
科尔里奇往楼梯走去，但突然顿住身形，转身问道：“你见过一个叫亚尔维斯的人吗？年龄在五十上下，身高六英尺左右，留着很长的白胡子，穿一身白袍，他现在应该就在阿尔达。”
“这……”克莱门特想了想，摇摇头说：“我似乎没有见过您所描述的人。他和您是什么关系？是做什么的？”
科尔里奇回答：“他是我的老师，也是一位知识渊博的学者！”
“学者？”克莱门特笑了，一锤掌心，似乎是有了线索。
“莫非他是来参加自然科学论坛的？”
第793章
伽贝拉，帝都。
今天是伽贝拉军队再次出征的日子。
大军在城市中心的广场集结，接受皇帝安东尼奥·格里芬检阅，再以整齐的队形通过中央大街，经由城市南门离开帝都，奔赴帝国的西疆战场。
伽贝拉与光明之主教廷之间的战争已经爆发。
经过数年的东征西讨，安东尼奥·格里芬已经牢牢地掌控了身为一个皇帝的权力。
但是，这个国家还存在着另一个权力体系，那就是光明之主教廷在帝国境内的分支——伽贝拉教会，它就如同蔓藤一般将影响力伸入到社会上的方方面面。
如果安东尼奥·格里芬只是满足于紧握住世俗中的权力，或许会容忍教会对伽贝拉人民精神领域的统治，甚至如同之前的历任皇帝那样与之合作。
但他的另一个身份却无法坐视教会的统治继续下去——他是一名巫师，而且还是巫师组织秘法会的首领。
光明之主教廷自古以来便对巫师群体抱有极端敌视的态度，一旦发现安东尼奥的真实身份，造成的后果将是不可预料的。
相对应的，绝大部分施法者因为教会的压迫也对其抱有极端敌视的态度，安东尼奥自然也是其中之一。
更何况，为了应对传说中大毁灭者降临的预言，人类世界必须围绕着一个核心团结起来，光明之主教廷有着素来已久的权威地位，是人类世界的天然领袖，但施法者们必然不想将救世主的角色让给在他们眼中既腐朽又残暴的教廷。
无论是为了人类的未来，还是为了让施法者同胞能光明正大地行走在阳光之下，安东尼奥都已将教廷视作前方道路上的最大阻碍，并抓住一切机会削弱甚至是摧毁它。
于是，趁着教廷深入角湾宗教战争泥潭的时候——这背后自然也有秘法会作为推手——安东尼奥对国内的教会动手了。
禁军突袭了位于帝都内的教会总部，理由是伽贝拉教会曾经深度与皇子菲利克斯勾结，并在其发动的叛乱中扮演了重要角色。
而随着对教会的搜查，大量的案中案被连带着暴露出来，作为一个长久以来掌握着重大权力的组织，伽贝拉教会自然不是什么白莲花，大量的内部成员存在着不同程度的腐化与堕落，帝国政府将教会的一桩桩龌龊事汇总成册向全社会公布，整个帝国境内很快掀起了轩然大波，许多人对教会的信任一夜之间崩塌了。
借此良机，皇帝安东尼奥·格里芬下令将伽贝拉教会的人事之权收归于帝国政府，并任命自己所信任之人成为新的大主教，同时派出官员奔赴帝国各地严查教会各个下属组织，逮捕了大量德行有亏的神职人员，再选派那些履历干净、并向光明之主发誓全身心效忠于帝国的年轻神职人员补充空缺的位置。
安东尼奥不想摧毁伽贝拉教会，至少现在不是摧毁它的好时候，哪怕皇帝再怎么厌恶这个组织，但身为国家的统治者，他承担不起民众思想混乱所带来的动荡。
他决定先将其纳入自己掌控下，再慢慢削减其影响，至于未来是将之彻底抹去还是变为趁手的工具，就看那时的教会是否还有利用价值了。
伽贝拉教会毕竟存在了那么多年的历史，信徒众多，如果对其采取完全否定的态度，引起动荡不说，还会把那些虔诚信徒推向新敌人的怀抱。
那个新敌人就是原伽贝拉教会背后的教廷。
对于安东尼奥在一系列叛逆之举，教廷万分震怒，但还是先派使者前往伽贝拉与皇帝理论，岂料使者遭到羞辱后被驱逐回来。
皇帝已经明示了态度，他完全站于教廷的对立面。
彼时教廷虽然深陷角湾泥潭，但伽贝拉作为大陆上数一数二的大国，以及它那连接大陆东西的枢纽位置，失去伽贝拉的严重性十倍于失去角湾。
于是教廷匆匆做了最后一番努力无果后，果断放弃角湾，集合手中的全部力量往伽贝拉帝国压去。