作者：晓木生
他立刻迈开步伐，几步便冲到了布莱德利公爵的跟前，伸出满是剑茧的粗糙大手，恶狠狠的揪住对方的衣襟。
如同饥肠辘辘的棕熊逮住只可怜的猴子般，矮瘦的布莱德利公爵被杜克伯爵一把提了起来。
“让我来瞧瞧这是谁！”因愤怒而布满血丝的眼睛死死盯着老者，“啊哈，原来是安提戈涅·布莱德利，那个即使是厕所里的蛆虫都会感到作呕的安提戈涅·布莱德利！伟大的天父终于回应了我的祈祷，仇人竟然自己跑到眼前了。”
他说话时的语气让人不寒而栗，任何听到的人都毫不怀疑杜克伯爵会将布莱德利撕成碎片。
布莱德利污浊的眼睛转了转，不带一丝生气地看向揪住自己之人。
“哈尔·杜克？哈哈哈哈，你是来看我笑话的吗？哈啊啊啊！我真是罪有应得，罪有应得！”
仇人的奇怪反应让杜克伯爵恢复了几分理智，他的手一松，布莱德利哐当一声栽倒在地板上。
他那位刚才被吓得大气不敢出一声的仆人连忙冲过去，将主人扶起。
杜克这才细细打量起眼前的仇人，惊讶占据了刚才还满是恨意的内心。
在他的印象中，布莱德利是一个典型的老派贵族，穿着得体，头发胡子打理得一丝不苟，风度翩翩、举止优雅。
但现在的他却完全变了一副样子。
银灰色胡须杂乱地垂在凹陷的胸口，本应该是精心修剪的鬓角现在长得跟枯树的枝杈似的，没有粉饰的脸上随处可见老人斑。两只眼眼睛布满血丝，而且异常浑浊，像是两滩泥淖。嘴角两道法令纹深如刀刻，在下颌处与松弛的颈皮连成褶皱的瀑布。
不仅仅是肉体上的糟糕，他穿着一身华丽的上流服饰，但肩部已经裂开细缝，露出内里发黄的丝绸衬垫，金线刺绣不知被什么东西浸染成了暗褐色，一身衣服到处可见污渍，映衬得主人像一个从垃圾堆里捡了套废旧衣服冒出贵族的流浪汉。
不过一年多不见，那个原本精神矍铄的王国东北统治者仿佛断崖式地老了十多岁，而且像是一路逃难、饱受风霜摧残。
杜克奇怪地询问保罗，“这家伙怎么了？”
保罗清了清嗓子，“让我来解释一下，布莱德利公爵遭受了一场让他痛彻心扉的家族灾难。”
在保罗的叙述下，杜克大概明白了前因后果。
安提戈涅·布莱德利的次子莱摩斯特不知道用什么手段挑起了其兄长与兽人的冲突，一场决斗过后，乔安·布莱德利失去了他的生命，莱摩斯特顺理成章地成为了布莱德利家族的继承人。
蒙受巨大悲痛的布莱德利公爵想要向兽人讨个说法，但次子莱摩斯特阻止了他，莱摩斯特坚持声称乔安与兽人的决斗是公平、公正、符合骑士精神的，哥哥的死亡令人痛心和惋惜，但不能将错归于决斗中的胜者。
父子因此起了巨大的冲突，万万没想到的是，争执中的莱摩斯特突然喊出一群心腹，将自己的父亲五花大绑送入牢狱。
安提戈涅·布莱德利在冰冷的牢房里呆了三天，才在自己的屎尿中反应过来，这不是一场噩梦，莱摩斯特毫无疑问背叛了自己，他一定是和兽人勾结好的。
想起自己被绑走前莱摩斯特那喷薄着幸灾乐祸的眼神，安提戈涅·布莱德利估计自己大概率等不到父子和解的那一天。
安提戈涅巧妙地利用自己仍持有的公爵身份，想方设法逃出了监狱，并与自己最信任仆人一路狂奔到黑石之原，向这里的西北军团投降了。
事实上，即使没有经历这场家族悲剧，安提戈涅·布莱德利也早已经恨透了兽人。
按照最开始的约定，兽人军队只是作为布莱德利家族的雇佣兵进入奥尔多王国的东北区域，驱逐这里王室的势力，然后就拿着酬金拍拍屁股滚回草原，布莱德利家族自此成为奥尔多东北完完全全的统治者，就如同南境的贾尔斯一般。
然而后来局势的发展完全背离了安提戈涅·布莱德利的初衷。
兽人在击败了王国军队后一点没有罢手，他们仍马不停蹄地进军，向西打到黑石之原，往南攻占巨像平原，仿佛有鲸吞整个奥尔多王国之势。
这时安提戈涅·布莱德利才看出到这群草原蛮族的惊人野心——他们要离开草原，妄图占据人类的世界。
布莱德利公爵陷入了巨大的恐慌之中，现在的奥尔多是孱弱的，如果兽人真的趁虚而入灭亡了王国，并从此占据王国肥沃的土地，那安提戈涅·布莱德利这个名字，乃至是布莱德利这个姓氏，将会被永远地钉在历史的耻辱柱上，后世提起自己时将会同巨大的罪恶联系在一起。甚至奥尔多之外的人类都会唾弃自己。
此时的布莱德利公爵仍存在一种幻想——或许他能在兽人背后狠狠捅上一刀，借此洗刷身上的污名。因为大势所迫不得不伪装投降，但仍心存大义、伺机反扑的暗面英雄——这种历史评价也不是不可以。
但兽人军队的战斗力让公爵望而生畏，思前想后找不到反抗之法。
直到听到长子被兽人杀死的消息，安提戈涅·布莱德利崩溃了。
“我要报仇，我要用尽一切手段去报仇！”安提戈涅·布莱德利向光明之主发誓。
他选择了破罐子破摔，自己手中的力量不济，但可以借助别人的力量，比如曾经击败过兽人的保罗·格莱曼。
第789章
“那个逆子把我的乔安供奉给了那帮杀人不眨眼的畜生！”
布莱德利公爵字字泣血地控诉着自己的次子莱摩斯特。
莱摩斯特在年幼的时候就表现出了对权力的兴趣，但是布莱德利公爵经过长久的观察，认为此子的能力与他对权力的热情并不匹配，更何况他头上还有一个大哥。
布莱德利公爵早早地对次子明示过：只要他的乔安不出意外，公爵的继承权就轮不到莱摩斯特。
万万没想到的是，没有意外，莱摩斯特就制造出意外，乔安死于与兽人的决斗，而莱摩斯特竟然表现出对兽人毫无底线的顺从，将布莱德利家族祖祖辈辈的传下来的基业任由这帮草原蛮族糟蹋。
“我悔不当初，我真是后悔自己愚蠢的做法啊！”布莱德利公爵悔恨的跺着脚，痛苦地大叫着：“当初这个家伙被王国军队俘虏后，我就不应该花大价钱将他赎回来，我就应该任由这个畜生在监牢里烂成一堆污泥。”
说到这里，布莱德利公爵突然眼睛一瞪，一个箭步上前，使劲抓着保罗的胳膊，“你们也有责任，为什么要将他放回来呢？为什么要将这个魔鬼送回来祸害我们呢？”
保罗冷冷地哼了一声，毫不客气地一把甩开了布莱德利，任由他往后向地板跌倒过去，布莱德利的仆人连忙上前，及时阻止了公爵后脑勺着地。
“公爵，你要搞清楚，这可是你自己养出来的好儿子！他如此的表现，难道你不应该从自己身上找找原因吗？”
布莱德利公爵蠕动着嘴唇，似乎想要为自己申辩。
但保罗早已厌烦了他的表演。
“听着，安提戈涅·布莱德利，你要搞清楚自己的处境——叛国者的帽子还戴在你的头上呢！我对你们家族里的那堆烂事一点都不关心，我只关心一点，你到这里来能否为我提供帮助——对战胜兽人的帮助！”
“我当然能为你提供帮助！”布莱德利公爵似乎变得正常了点。
“别忘了，黄土之地的公爵一直以来都是我，那里有许许多多忠诚于我的人，莱摩斯特那个小崽子才坐上位子几天呐！格莱曼，如果你愿意帮我报仇，杀了莱摩斯特那个混账，以及……帮我收复布莱德利家族的领地，我会联系他们，让他们作为大军的内应。”
布莱德利公爵充满妄想的话差点逗笑了保罗，他竟然还做梦借助西北军团的力量去收复自己的领土。
在将来，自己一定会与兽人爆发战争，但可以确定的一点是，无论如何，黄土之地都不会继续姓布莱德利了！
保罗既没有立刻同意，也没有立刻否决公爵的话，让对方保留一定的幻想，或许合作起来会卖力点呢？
他开口道：“好了，布莱德利公爵！你可以先在这里住下来，陶冶身心，让自己的情绪稳定一点。如果你有什么要交代的话，可以先写下来，我们会研究你所写的每一个字。但是……”
保罗的眸子里突然附上一层冰霜，“如果在我真正需要用到你的时候，而你提供不了任何有价值的帮助，那我一定会照规矩办事”
不等着布莱德利公爵有什么回话，他便带着杜克伯爵走出了房间。
走的稍远一点后，他看向杜克：“我亲爱的伯爵，喜欢我给你带来的礼物吗？”
在刚才的后半场，尽管杜克伯爵眼中仍然喷射着怒火，但却保持了缄默安提戈涅·布莱德利，任由布莱德利公爵在那里大声嚷嚷。
听到保罗的话，杜克伯爵饱受风霜摧残脸上一怔：“你是说安提戈涅·布莱德利？这确实是个好礼物，谢谢您，格莱曼侯爵，但我想提一个冒昧的请求：请允许我自行处置这份珍贵的礼物。”
保罗似是预测到他会说这番话一般，开玩笑地说：“按照传统，伯爵及以上爵位的贵族，如何处置要经由国王陛下定夺。”
“去他的传统吧！”杜克伯爵恨恨地说：“我现在只想用小刀将安提戈涅·布莱德利身上的肉一块块地割下来，亲眼看着这个叛徒在痛苦与哀嚎中坠入地狱！等等……”
他突然看向保罗，“侯爵大人，如果布莱德利确实能为您提供帮助，难道您会因此而饶恕他罪恶的生命吗？”
“请放心，伯爵。”保罗郑重地回答：“守望者要塞、内罗丹走廊、黄土之地，王国的军队与人民皆因此人而经受本不应经受之苦难，无论布莱德利能做出何种程度的弥补，都无法抹消其犯下的罪行。”
杜克伯爵的脸上露出感激之色，“您秉持了公理与正义，伟大的天父会降福于您的。”
他又有些疑问地说：“其实我有些搞不明白，布莱德利为什么表现得如此痛恨次子莱摩斯特呢！如果是我经历了他的这些事，哀伤会成为我一段时间内的唯一情绪。”
“我有一个猜测！”保罗说道：“或许痛骂莱摩斯特能让布莱德利的负罪感减轻一些。”
杜克伯爵看向他：“这是什么意思？”
保罗冷笑着解释：“在兽人侵入王国东北之前，布莱德利公爵是黄土之地说一不二的统治者，邀请兽人军队进入奥尔多，难道不是他自己拍板决定的吗？无论后面的局势如何不尽其意，他都是导致今天这个局面的罪魁祸首！”
“他今天在我们面前的表演，极大淡化了自己身上的元凶色彩，将重点放在次子莱摩斯特的背叛上，把自己伪装成一个遭受家族巨变的可怜老者。”
杜克伯爵对保罗的话深表赞同，“让你这么一说确实有这个可能，而且很大！这个狡猾的家伙。”
“但我也有些奇怪。”保罗询问道：“他就两个儿子，长子已经被杀，仅有莱摩斯特在世，现在他竟然想让我们杀死莱摩斯特，他就不怕自己绝嗣吗？”
杜克伯爵冷笑一声，“莫非你以为像布莱德利这样的大贵族会只有一个女人，告诉你，这家伙留在在民间的血脉都能组织一支连队了！”
第790章
大草原，圣湖湖畔，王帐驻跸之地。
这是一片十分平整的地带，兽人的营寨突兀地搭建于其上，明亮的篝火将里面照耀得宛如白昼。
大营正中心，统治王帐的兽人大酋长阿巴尔端坐在黑铁熔铸的兽首王座上。
任何见到大酋长之面的生灵都会心生敬畏，这个兽人的魁梧躯体简直是智慧生物所能达到极限，青铜色的皮肤在火把下泛着金属冷光，脖颈上鼓起的肌肉虬结宛如古藤，上面一颗外凸着獠牙的头颅撑起雕刻着部族图腾的犀角战盔。
一身暗红色的皮甲覆盖着大酋长山岩般的肌肉轮廓，深褐色披风沿着王座边缘垂落，上面的不知名材料将披风点缀得如同繁星一般熠熠生辉。
阿巴尔粗粝的手掌纹丝不动地搭着扶手，腕部三道铜环将虬结的肌肉勒出浅痕，骨节凸起的指间残留着常年握斧磨出的青灰色茧皮，这些特征时刻在提醒人们，大酋长不仅仅是一个统治者，还是一个强大的战士。
任何知道阿巴尔生平的人都不敢生出与之战斗的想法，他在十四岁时就能独自骑马出去狩猎，而且带回的猎物并非是像其他兽人少年的试手猎物，如兔子、狐狸之类的，这些弱小猎物从未进入过大酋长的法眼，他所带回的猎物往往都是凶猛的大型食肉动物，如虎、豹、熊之类。
更令人惊叹的是，他在围栏斗中无一败绩，这是草原上流行的一种竞技项目，竞技双方进入一个十米见方的围栏中，不限制手段地进行战斗，虽然是竞技，但更像是人类世界的生死决斗，往往以一方杀死另一方而结束，一是因为进行围栏斗的双方往往势均力敌，如果想获得胜利就得抓住一切机会下狠手，二是按照兽人的传统，围栏斗中失败者的头颅即是胜利者的荣誉标志。
但阿巴尔不仅无一败绩，更制造了一种奇迹——他屡屡能在不伤及对方性命的情况下稳稳压制对方。辉煌的战绩让阿巴尔收获到无数草原兽人的崇拜，那些在围栏斗中被他击败的兽人战士们也感激于阿巴尔没有取走他们的生命，心甘情愿地投入其麾下，忠心耿耿地效力于他。
咚咚咚！闷雷般地鼓声在营地中响起，朝着草原四面八方传去。
这是大酋长召集部众的声音，随着鼓声蔓延，大营中很快就喧闹起来，无数的人影从营地的四面八方汇聚而来，围绕王座正前方的旺盛篝火站成一圈，所有人抬头仰望着高高在上的王座，他们的目光焦点都汇聚在阿巴尔身上。
自阿巴尔成为扎尔格氏族的统治者后，历经十几年的东征西讨，他将草原上的无数兽人氏族纳入其麾下，如今的他的军队充斥着每个氏族中最勇敢和最强大的战士。
连续数月来，王帐派出骑兵在草原上四处奔走，将各个氏族的战争首领们召集到圣湖湖畔。
在兽人的传说中，圣湖是与他们所信仰的草原之灵最容易沟通的地方，因为圣湖附近生长一种特殊的植物，被兽人们称为星星草，萨满们吃了这种草后会陷入到一种如梦如幻的状态，这时他们的灵魂便能构建起一个连接纯精神世界的通道，与神圣的草原之灵面对面的沟通。
阿巴尔在这个特殊的地点召集效忠于他的氏族们，是为了宣布一个大事。
他看着台下一个个眼神炽热的战争首领们，心中豪情高涨。正是因为自己的军队汇聚了草原上的精华，所以才能对人类世界连续造成重创，以往那种兽人被人类压制，只能趁对方松懈时劫掠一番作为报复的屈辱历史一去不返了。
现在无论是在东方的伽贝拉帝国，还是在西方的奥尔多王国，他们都面临着兽人大军的强大压力，伽贝拉被迫媾和，而奥尔多更是割让出大片肥沃土地奉献给人手——在兽人眼中，黄土之地已经算是相当肥沃的土地了。
现在，是时候带领着兽人们走上更高一层的台阶了。
阿巴尔看向众人，低垂的眉骨在眼窝投下阴影，半阖的琥珀色瞳孔圆张着。
“诸位，我强大忠诚的战士们，草原之灵所庇护的孩子们！”当他的喉结随着声音滚动时，覆盖下颌的灰白色鬃毛微微颤动，如同雄狮一般。
宽大的手掌猛然叩响王座扶手，指环与黑铁扶手的撞击声让身边火把上的焰火都晃了晃。
大酋长浑厚的嗓音宛如同吹响的号角：“我将你们召集而来，是为了宣布王帐已经有了新的猎物！”
下面爆发出一阵嘈杂声，由无数激动的议论汇合而成，每个战争首领都渴望着狩猎。
阿巴尔将手一举，众人的议论声转瞬间消失，所有人的目光再次齐齐地看向他。
“三月后的血之日，奥尔多的王旗将再次燃烧。”大酋长阴影中的眼瞳突然迸出熔铁般的赤金色，仿佛被火焰烧灼一般。
“是奥尔多吗？那可是一块绝佳的肥肉！”
碎骨氏族的狼骑兵首领率先露出獠牙，还伸出猩红的舌头舔了舔，像极了择人而噬的野兽。
“不错，是奥尔多！”阿巴尔重重点了点头，他缓缓地站起魁梧的身躯，延伸的阴影将王座下的所有人都笼罩其中。
哗啦一声，他展开了背后的披风，借助营地里的火光，众人一下子便看清披风上所绘制的图画。
那竟然是奥尔多王国的全境地图。
“可是，我们与奥尔多签订了和约！”
阿巴尔一皱眉，他很快找到了声音的主人，竟然是自己的爱将卡勒姆，这让他颇感意外。
他向所有人解释道：“在黄土之地我们已经见识到他们的虚弱。虽然签订了和约，但这段时间来我一直在思考着，终于还是认为，如果不趁着人类虚弱的时候夺走他们赖以翻盘的资本——也就是土地，等人类再次强大起来，一定会再次威胁到草原，回到以前那种状态！”
大酋长的话让众人一怔，以前被人类军队每年冲入草原大肆焚烧的恐怖记忆浮现出心头。
接下来的话更是刺激了他们：“而且你们知道吗？就在人类王国的黑石之原，也就是位于我们新领地西方的那片土地，无数的人类军队正在聚集和训练，莫非有人以为他们是去那里作秀吗？”
将领中突然爆发出一声怒吼：“夺走他们的土地！”
这个声音立刻点燃了众人的情绪，
兽人们咆哮起来，最终汇成足以震碎酒瓮的声浪。
“用人类国王的头骨装点战鼓！”
“为了流血的黎明！”
第791章
清凉的海风从海港方向徐徐吹来，蓝天白云下的富兰港一如既往的繁荣。
这座城市呈现出一幅充满生机与活力的画卷，阳光洒在波光粼粼的海面上，无数船只如巨兽般缓缓驶入港湾，帆影交错，桅杆如林。
码头上人声鼎沸，工人们忙碌地装卸货物，来自世界各地的奇珍异宝堆积如山，香料、丝绸、瓷器、金银在阳光下闪烁着诱人的光芒。
港口区的一家酒馆里，来自各个地方的语言交织汇聚在一起，商人们高声讨价还价，水手们讲着远方故事，空气中弥漫着咸湿的海风和酒精的气息。