作者：萝卜丸
實際上，“鐵血王庭”的雙王，並非外界傳言的那般和睦。
他們對外時，或許會保持一致立場，但對內，卻又互相制約與對立。
由此，“鐵血王庭”之中分爲了兩個派系。以“天空王”羅素爲首的溫和派，和以“海洋王”阿穆爾爲首的強硬派。
據情報可知，目前的斯圖特加特，強硬派佔據上風。“海洋王”阿穆爾的手下，得到了18名長老和6位大檢察官的支持。
而眼前的霍克斯公爵，卻是屬於溫和派一方的成員，是“天空王”羅素的忠實大臣。
‘如此看來……馬哈斯之所以會對使者團的到來報以冷漠，恐怕也代表着其背後強硬派對不萊梅的拉攏持抗拒態度。’
吉蘭暗道一聲。
這時，與他握完手的霍克斯公爵流露出歉意之色，杵着手杖說道：
“實在不好意思，吉蘭先生，還有諸位，馬哈斯檢察官的工作確實有所疏漏，怠慢了諸位，還請見諒。”
說着，他伸手虛引身後。
“我代表羅素陛下，盛情邀請朋友們來我領地享受晚宴，以表歉意。之後好好洗漱休憩一番，待明日，再一同前往王城克萊因，與吾王聚會商談，如何？”
“感謝‘天空王’的盛情，也感謝霍克斯公爵願意親自前來接待。”
吉蘭笑了笑，語氣溫和地說道。
“我們很樂意接受這份邀請。”
“如此甚好，哈哈。”
霍克斯公爵爽朗笑了起來。
旋即，他便杵着白玉手杖，親自在前面帶路，領着腥穗x開了邊境審查室。
一行人往外走，卻依舊不見馬哈斯檢查官的身影。
吉蘭有意無意地隨口問了句。
霍克斯公爵微微側頭，回答道：
“馬哈斯暫時已被我下令扣押，他的翫忽職守嚴重影響了斯圖特加特的形象，並破壞了與貴國之間的關係……”
聞言，使者團腥嗽驹愀獾男那橛兴徑猓瑢@位斯圖特加特公爵，也多了些許好感。
然而吉蘭心裏，卻想到了更多。
公爵此舉雖然能博得他們的好感，但卻會使得“鐵血王庭”內部兩個派系之間的矛盾加劇。
吉蘭總覺得，接下來的行動，會應驗梅尼斯小姐的占卜預示。
將不那麼順利……
…
…
一行人乘上了霍克斯公爵特意準備好的馬車，沿着石板主幹道，朝西北方向的城市羣而去。
吉蘭注意到，拉車的馬匹要比不萊梅的更爲高大健壯。其鬃毛冗長，渾身烏黑油亮，行動有力。
通過“指引提示”的描述，他得知這種馬匹的品種名爲“鐵血戰馬”，是斯圖特加特帝國的宮廷培育師們，通過神祕手段培育出的特有馬匹。
僅此管中窺豹，吉蘭便看出，斯圖特加特的科技水平雖不及奧威納和不萊梅，但在其他領域，尤其是神祕側，有着極其獨到之處。
否則也不可能被並列爲三大霸主之一。
最爲關鍵的一點，是斯圖特加特的軍事力量，尤爲兇猛。
情報文件中就有所記載，“鐵血王庭”所掌管的軍隊數量，僅透露出來的，就已超過千萬之巨。
且士兵綜合素質當屬該時代第一。
“戰士國度”的榮譽，從千年前便延續至今，被斯圖特加特很好地繼承下來。
並且，“鐵血王庭”的手裏還有一張王牌，那便是“神廟”。
“神廟”完全服務於尤金王室，是供奉三月司辰“角鬥士”，以及三月使徒、帝國先祖“不敗者”忒塞爾·尤金的機構。
其內部存在着數量不明的精銳戰士，實力普遍超越凡人。
通過嚴格選拔新生兒，再集中培養訓練。讓他們接受神祕學以及特殊訓練，從而掌握強大體魄與神祕力量。
“神廟”的執行部隊，也被譽爲“刃堂武士”。
“神廟”僅聽命於雙國王，由此也奠定了王室在斯圖特加特至高無上的地位。
當然，情報中着重標註的一點，也讓吉蘭感到驚訝。
那便是“神廟”雖聽命王室，但也有權不執行……這種底氣，源於已經飛昇的世外上位者。
“神廟”祭司們有特殊手段，能溝通先祖，聆聽上位者的聲音。
整個斯圖特加特帝國，屬於被司辰“角鬥士”所掌控的塵世國度。
先祖的意志，自然是高於國王的。
這些，都是吉蘭所知曉的隱祕信息。
時間來到傍晚。
腥顺晒Φ诌_了霍克斯公爵領。
這片土地距離王城克萊因並不遠，由霍克斯麾下力量拱衛。
這種制度，依舊沿襲於古多羅的城邦制。貴族勢力就像霍克斯公爵領一般，行桥踉掳銍@於王城周邊。
吉蘭帶着使者團下了馬車，被霍克斯公爵親自領到了一棟碩大的山間莊園內。
“吉蘭先生，諸位使者，還請隨我來。”
霍克斯公爵杵着手杖，在僕人的陪同下，帶領使者團踏上了被花叢灌木包夾的鵝卵石小道。
正前方不遠處，一幢相當宏偉的石頭別墅佇立。
高大的石牆上爬滿了青藤，古銅色的大門鑲嵌着精美花紋，兩旁，各有一排披甲執銳的戰士雕像。
一隊全副武裝的衛兵，腰挎長劍，在鵝卵石小道旁站得筆挺，朝霍克斯公爵撫胸行禮。
吉蘭等人沿途看到了草坪庭院、雕塑和噴泉。看到了數量不下於百人的僕從，這些人制服統一，且舉手抬足間，流露出的氣勢竟也不似常人。
‘都有教員級以上的實力……’
吉蘭掃了眼，暗道一聲。
這些僕從極有可能接受過專業軍事訓練，甚至可以直接拉到軍隊裏，擔任小隊長一級。
直到進入別墅，腥擞直桓畸愄没实拇髲d所驚豔。
看得出，霍克斯公爵的家族，在斯圖特加特帝國，必然有着悠久的歷史。
腥吮还舭才旁诳蛷d落座，侍從奉上了點心茶水。
但並未等待多久，霍克斯公爵精心準備的晚宴便開始了。
雙方邊喫邊聊，關係繼續拉近。
“……我們巴巴羅切家族，從六百年前便追隨王室征戰，立下了無數功勞。”
霍克斯公爵坐在主位上，朝吉蘭敬酒。
他此時已經脫下了圓帽，露出斑白的髮絲。而他那張飽經滄桑的臉上，依舊帶着友好的笑容。
“而我們家族，也與其他貴族一樣，信奉着‘傷疤教會’，謹遵七戒律。”
“霍克斯公爵，你是否聽說過‘天孽教團’？”
吉蘭以茶代酒，回敬一杯。
他喫着別有風味的煎肉丸，隨口朝公爵問道。
“當然……”霍克斯說着，嘆息一聲。“這是個邪教組織，與我等的信仰同根同源。但他們過於極端，並擅自篡改福音典籍，我們並不認可。”
一番閒聊，吉蘭從公爵這裏得到了不少有用的信息。
其中讓他頗爲喫驚的是，“傷疤教會”內部有一條教義，名爲“長子犧牲制”……
第417章 意外
單從“長子犧牲制”這個名字，吉蘭很容易就聯想到了“長子獻祭制”。
它們都源自於舊神信仰的一種習俗，獨屬第一司歲“疤父”的宗教文化。
這兩者頗爲相似，但本質上卻有區別。
“長子獻祭制”需要在特定時間，特定地點，於“分饗儀式”上活生生分食長子，以違揹人倫道德的殘忍方式，取悅舊神，換取力量、肉體或壽命上的恩賜。
這種邪惡教義脫胎於“長子犧牲制”，卻經過大幅魔改和扭曲。
可諷刺的是，這種極端做法，反而更容易受到“疤父”關注，從而獲得恩賜。
而作爲最初的教義，“長子犧牲制”就顯得稍微“正常”一點。
這種宗教制度爲，家中長子出生時，若是檢查出帶有先天疾病，或是存在明顯缺陷，那麼便會舉行“榮耀儀式”，讓嬰兒在沒有任何痛苦的情況下死去。
換來的，是將來的子女健康平安。
雖然這在吉蘭看來，同樣畸形，但相較於“長子獻祭制”，它的可憎程度稍微要低一些。
但不論怎麼說，吉蘭都覺得，“疤父”的舊神信仰，本身就存在着問題。
似乎就像是一隻無形的大手，在肆意玩弄着人類的慾望和情感。
這種既視感，讓吉蘭十分厭惡。
只不過這種信仰由來已久，早在西部地區，尤其是斯圖特加特帝國根深蒂固。
對於斯圖特加特人來說，犧牲明顯帶有缺陷的長子新生兒，換取未來子女的健康平安，是十分划算的“交換”。
同時，對於長子本身而言，也正是因爲他的“犧牲”，可以讓弟弟妹妹茁壯成長。而其，會在沒有痛苦的情況下，“光榮”死去。
這是所有戰士，最嚮往的歸宿。
故而上千年來，在這片土地上，“長子犧牲制”從未得到禁止。相反，已經成爲了宗教傳統。
霍克斯公爵在用餐時，很坦盏乇硎荆拈L子，卡爾勞·巴巴羅切就在出生時“犧牲”了。
因爲文化和觀念的不同，即便吉蘭內心不贊成這種做法，但他也沒有表態。
連同使者團谐蓡T，也都沒有對此發表任何言論。
正當腥擞貌椭H，突然聽見餐廳外傳來了一陣急促的腳步聲。
吉蘭扭頭看去。
只見一名頭髮鬍鬚斑白，身穿皮革護肩與白袍的壯漢，正一臉焦急地趕來。其身後，還跟着四五名披甲挎劍的精英護衛。
此人都顧不上打招呼，徑直走到了霍克斯公爵身側，附身耳語一番。
吉蘭聽力過人，輕易捕捉到了低語。
“……公爵大人，魯德礦場那邊出事了！三百多名礦工，以及一百多名士兵，全都陷入了昏睡，其中過半直接死亡，化作了粉塵消失！”
“礦洞深處似乎存在一塊高危‘魘碑’，突然間爆發了！”
“嗯？！”霍克斯公爵一驚，臉色微變。可他詢問的第一句話卻是：
“庫歐萊治安官呢？”
“治安官也昏睡過去了。”
壯漢答道。
霍克斯公爵頓時陷入了沉默。
過了幾秒，他緩緩從椅子上站起。雖然竭力掩飾，但吉蘭依舊從他的表情中看出了焦躁。
“礦洞下怎麼會有……”
霍克斯公爵的語氣壓低，暗含怒意。
“王庭的‘沙漠巡獵’前幾天不是剛剛來過，對領地進行了神祕探查嗎？怎麼會沒有發現？！”
“這……”壯漢一時語塞。
“立即派人向王庭求援！同時疏散魯德礦場及周邊人羣，將那裏封鎖起來！”