作者：萝卜丸
霍克斯公爵連忙下令。
“這根本不是我們能夠處理的！”
“是，公爵大人。”
壯漢連忙一禮，帶人便往外走。
待他們離開後，霍克斯公爵眉頭不展，卻也轉過身，強顏歡笑地朝吉蘭等人道：
“實在抱歉，吉蘭先生，諸位使者……領地突然出了一些意外，打擾了大家的興致。”
“無妨。”吉蘭放下刀叉，用餐巾擦嘴，搖頭道。“霍克斯公爵還是先處理眼前的緊要之事吧。”
“感謝吉蘭先生的理解……既然如此，那諸位請便，我就失陪了。”
霍克斯公爵暗鬆口氣，朝吉蘭說完，便叫上了幾名僕人，急匆匆朝外走去。
餐廳僅留下使者團成員相視一眼。
這突如其來的意外，也讓腥藛梭@不已。好在別墅的管家極爲負責，在公爵走後，也依舊熱情地進行了招待。
使者團算是喫飽喝足。
飯後，他們隨僕人的指引上樓，入住客房。
每一個房間都相當寬敞奢華，且配備着獨立的盥洗室。
風塵僕僕的一行人好好洗漱了一番，將原本的疲倦掃去。
夜逐漸深了。
臨近十點，吉蘭的房門突然被敲響。
篤篤。
正坐在窗邊閉目養神的吉蘭緩緩睜開了眼，瞥了眼門口方向。
“哪位？”
“抱歉，吉蘭先生，打擾您休息了。我是公爵大人的管家，有事找您……”
咔。
房門打開。
吉蘭看到外面，正站着晚宴時招待他們的那位男管家。對方一臉恭敬，低頭道：
“公爵大人已經回來了，他託我給您帶話……說是有要緊之事與您商談，正在書房等候。”
吉蘭若有所思，道：
“帶路吧。”
“是，先生。”
管家說完，便邁開步子在前方帶路。
吉蘭跟隨他踏上木質階梯，繼續往樓上走，很快到了三樓的過道最裏側。
待管家敲響房門，裏面傳來了霍克斯公爵疲倦的聲音：
“進來。”
管家將門打開，然後默默站在了門外，沒有進去。
吉蘭朝他頷首示意，獨自走入。
管家隨後緩緩將書房門帶關，把守在了外面。
“吉蘭先生，打擾您休息實在抱歉。”
原本正坐在沙發上的霍克斯公爵見狀，站起身，沉聲說道。
吉蘭擺擺手，道：
“公爵邀我前來，是有什麼事？”
“還請坐，先生。”
霍克斯公爵伸手示意。
吉蘭點點頭，順勢落座。
公爵爲他泡了杯茶，又遞上了名貴的雪茄。在吉蘭婉拒後，他這才低聲道：
“實不相瞞，領地出現的意外，與‘魘碑’相關……”
吉蘭雖然心裏清楚，但也故作驚訝。
“魘碑？”他演技高超，眉頭微皺。“事態很嚴重嗎？”
“相當嚴重！”霍克斯公爵揉着太陽穴。“這絕非一般程度的‘魘碑’，起碼達到了三級！”
聞言，吉蘭眉頭一挑。
三級魘碑，即6階久世者死後遺留。
其危險程度可想而知。
也難怪霍克斯公爵如此憂愁。
不過吉蘭更好奇的是，霍克斯公爵爲何這麼晚了，還單獨叫他到書房。
總不至於是單純的喝茶閒聊。
“王庭的支援短時間內無法趕到，魘氣卻得不到及時遏制，此時已經向礦場外蔓延……”
霍克斯公爵愁容滿面。
他抬起眼簾，目露希冀。
“吉蘭先生，在您到訪之前，我便詳細瞭解過您的事蹟……您不單單是不萊梅的外長，還是神祕調查委員會的高層。”
“對於神祕相關事務，您一定比我更加了解……請問，您有沒有什麼辦法，暫時遏制魘氣的擴散，將昏睡的人喚醒？”
吉蘭稍作沉默。
“想要遏制魘氣，有三個方法。”
他道。
“一，擊殺夢魘守衛，徹底剷除魘碑；二，擊潰夢魘核心，令其魘氣收縮；三，動用特殊的鍊金造物，將魘氣封鎖隔離。”
公爵頓時面露失望。
甚至是一絲絕望。
吉蘭捕捉到了對方的神色，安慰道：
“公爵已經將礦場周圍的人羣疏散，即便魘氣仍在蔓延，但王庭的支援應該能趕在後續傷亡和損失發生前，將此事處理好。”
霍克斯公爵陷入了長久的沉默。
最後，他長嘆一聲。
“先生，抱歉……其實晚餐時，我對您有所隱瞞。”
公爵頗有些心灰意冷，仰靠在沙發上，抽着苦悶的雪茄。
“實際上，我的長子並未‘犧牲’……當時，我製造了一場騙局，瞞過了‘傷疤教會’，讓他活了下來。”
聞言，吉蘭有所明悟。
他似乎想通了，霍克斯公爵爲何會有如此大反應。
“難道，公爵你這名長子，恰好被魘氣災禍所波及？”
吉蘭眼睛一眯，問道。
霍克斯公爵苦笑一聲。
“是的……他是我領下的一名治安官，對自己的真實身份並不知情。”
“現在，他仍困在礦場裏，生死不明。”
吉蘭頓時想到了晚宴時，公爵提到的那位“庫歐萊治安官”。
顯然，這人就是公爵長子，卡爾勞。
也難怪聽聞“魘碑”爆發，公爵會最先問詢此人的情況。
純粹出於本能。
“吉蘭先生，這個祕密我隱瞞了十幾年……”
霍克斯公爵手指發抖，雪茄留着長長的菸灰，結塊散落。
“我懇請您，能否再想想辦法。”
“如果您能救出卡爾勞，這份情誼，我霍克斯·巴巴羅切絕不會忘卻！”
叮！
吉蘭耳畔突然響起了一道清脆且熟悉的聲音。
他知道，這是“金色感嘆”的任務被觸發了。
“觸發任務：止魘。”
“你初到斯圖特加特帝國，在王庭長老，霍克斯公爵領地下榻，卻遇到了領地礦場突發的‘魘碑’災禍。”
“霍克斯·巴巴羅切告知了你隱瞞多年的祕密，其麾下治安官庫歐萊，其實就是逃脫‘光榮儀式’的長子卡爾勞，目前被困魯德礦場，生死不明。”
“他懇請你救出庫歐萊。”
“時限：12小時。”
“獎勵：靈知、靈性、肉體中幅提升（三選一）。”
吉蘭掃了眼面前浮現的彩色文字，暗道一聲：
‘接受。’
叮！
文字隨之散去。
“霍克斯公爵，那我便試一試吧。”
吉蘭故作沉吟，緩緩說道。
聞言，頭髮斑白的公爵神色一喜。
“吉蘭先生需要什麼儘管說，不論是人手還是物資……”
“不必。”吉蘭擺擺手。“三級魘碑的危險程度，尋常人靠近必死無疑。不但幫不到忙，還會拖後腿。”
“公爵派人準備一輛馬車，載我去礦場即可。”
“先生您……就隻身前往？”
霍克斯公爵一怔。
吉蘭卻是笑了笑，沒有回答。
公爵對他的瞭解顯然不夠全面，只知道他是神祕調查委員會高層，卻不知曉他所擔任的職位是“掘墓人”負責人。
應對“魘碑”，他是專業的。
“我和先生一起去。”
霍克斯公爵咬咬牙站起身。
吉蘭沒有拒絕，跟隨對方一同離開了書房。
隨後，公爵讓管家緊急準備了一輛馬車，兩人同乘，徑直前往魯德礦場。
今夜無月，唯有些許燈火。
馬車在昏暗的道路上馳騁，經過大半小時，這才抵達目的地外圍。
吉蘭剛下車，靈知便開始示警。
他展開靈視，一片濃郁的，扭曲不定的猩紅霧氣瞬間映入“眼”中。
前方不遠處，是一片被挖了小半的山丘，坑坑窪窪的路邊四周，擺放着些許機械及拖車。
環境一片死寂。