作者：安化军
杜中宵稱是，正要坐下，卻不想馮節級看了看對面的吳克久，又道：“你家裏前些日子與吳家‘其香居’鬧了些彆扭，我們都是知道的。現在一般開酒樓，便把前事忘了，不要再生事。”
杜中宵聽了笑道：“節級說哪裏話，做生意無非是爲了賺錢，哪裏會生閒氣。不過，我話可是說在前面，我這裏老實做生意，‘其香居’也要一樣纔好。這兩日我們那裏酒樓新開，吳家小員外不住在門外轉來轉去，一看就是要生事的。俗話說你不仁我不義，若是‘其香居’再弄出事來，莫要怪我對付。”
馮節級聽了大笑：“這是什麼話！附近幾縣，都沒有大過‘其香居’的酒樓。他們生意做得這樣大，又哪裏會去尋你們的閒氣。你那處酒樓，地方又小，裝修又差，沒有綵樓，沒有什麼精細酒具，有錢人家哪個會去。雖然同是賣酒，與‘其香居’可不是一個路數。”
杜中宵微微一笑：“大家井水不犯河水，如此最好。”
四家酒樓，杜中宵與“其香居”離得最近，以後競爭不可避免。今天幾家酒樓坐到一起，應該主要解決杜中宵和吳克久的矛盾。只是吳家有錢有勢，杜中宵在新任知縣那裏印象不錯，馮節級是衙門裏的積年老吏，最會見風使舵，哪裏肯摻和他們兩家的事情。他自家的官酒樓，把地盤佔得死死的，別家賺不賺錢與他何干。杜中宵與吳家去鬥，馮節級與“姚家正店”一樣看熱鬧就好。
吳克久一樣信心滿滿，準備與杜中宵鬥一鬥。前面韓家是自己家的腳店，因爲一時疏忽，沒想到最後竟然沒有得手，還連累自己到衙門裏走了一遭，吳克久一肚子都是氣。
現在杜家和韓家一起開了酒樓，看起來強過以前開腳店的時候，其實還有另一面。雖然現在租的官房，允他們到了年底交租，但租錢欠在那裏，總是要交的。縣衙比不得普通百姓，到了時限，租金交不上去就會抓到牢裏去的。如果杜家和韓家的酒樓開得不好，賺不到錢，那就是另一回事了。
“其香居”開了多少年，無數經驗，豈是一間新開的破酒樓鬥得垮的。吳克久信心滿滿，只要自家用些手段，杜中宵很快就知道生意不是那麼好做的，酒樓開不下去。
喝了一會茶，見馮節級不說話，吳克久道：“節級，往年我們幾家釀酒，縣城裏的腳店酒販都分得清清楚楚。哪裏賣誰家的酒，什麼樣的價錢，分毫不錯。現在又新開了酒樓，知縣官人發話，我們自無話說，但其他酒樓還應該守規矩吧？若是壞了規矩，這生意就做不得了。”
馮節級漫不經心地道：“怎麼，我們就這麼幾家，還有人壞規矩？”
吳克久提高聲音道：“不過三四家酒樓，壞規矩才讓人氣憤！昨日我到新開的酒樓那裏看，就見他們櫃前有三大缸酒，是從‘姚家正店’來的。往年我們分得清楚，姚家的酒不到城南來，現在怎麼說？”
馮節級聽了這話，對唐主管道：“主管，如此做卻有些不妥。”
唐主管道：“節級只知其一，不知其二。新開酒樓不釀酒，只從酒糟中濾酒。他們家從酒糟中濾出來的酒力氣大，有客人喜歡，我們便與他們換酒來賣。換酒而已，不是我們賣到城南來。”
第31章 競爭
午後的陽光溫暖而明亮，杜中宵走在路上，有些懶洋洋的。
吳克久還以爲跟以前一樣，自家是縣城裏最大的酒樓，衙門裏官吏大多熟悉，人人都讓着他。剛纔在馮節級那裏大呼小叫，以爲“姚家正店”與杜中宵聯合起來賣酒，是天大的罪惡。哪裏想到，現在跟以前不一樣了。因爲誣告杜中宵私自釀酒，得罪了衙門裏的人，多少人被他牽連，誰還幫他說話。
馮節級是衙前，偶爾也要到衙門裏去當差的，官面上的事情明白得很。範鎮是個僅因爲讀書人的體面，就可以把狀元拱手相讓的人，對治下官吏管得極嚴，衙門裏再不是史縣令在時的樣子。以前跟吳家有瓜葛的官吏，要麼被調走，要麼被奪了實權，衙門裏沒人幫他們說話了。反倒是杜家，因爲有杜循這個鄉貢進士在，範知縣那裏格外高看，現在不能得罪了。
喫了一餐飯，談了近一個時辰。馮節級和唐主管互相推諉，最後的結果是不但不禁“姚家正店”到城南賣酒，連馮節級的官酒庫也與杜家換酒來賣，獨獨剩下了“其香居”一家。
想起這個結果，杜中宵就想笑，這些日子被吳家欺負的鬱悶終於消散了一些。
回到酒樓，韓練早早等在門口。一見杜中宵，急忙迎上來問道：“如何？馮節級怎麼說？”
杜中宵面帶笑意說道：“節級沒有說什麼，只是以後官酒庫也與‘姚家正店’一般，與我們換酒來賣。節級說得明白，要把他地盤之內喝烈酒的人失掉的份額，從與我們換酒中補回來。”
韓練不由怔在那裏：“節級真是如此說？連官酒庫也與我們換酒？獨剩下‘其香居’？”
杜中宵連連點頭：“韓阿爹說得沒錯，就是獨剩下‘其香居’！吳家一直找我們麻煩，怎麼可能與我們換酒來賣？他們仗着酒樓大，做得久，想欺壓我們，沒那麼容易！”
說完，杜中宵抬腿進了酒樓，韓練猶自在門口那裏發怔。
進了後邊的小廳，月娘正在那裏閒坐。
杜中宵在一邊坐下，對月娘道：“姐姐，路上走得口渴，來碗茶喝。”
韓月娘起身，端了茶來，在杜中宵身邊坐下，道：“此次不知馮節級不知如何說。”
“節級是深明事理的人，知道我們做的沒錯，不但沒說有什麼，以後他的官酒庫還跟‘姚家正店’一般，與我們換酒來賣。現在城裏一共四家酒樓，只剩‘其香居’一家與我們作對頭。我且看吳家還能作死多久，早晚讓他們開不下去了纔好。”
韓月娘出了口氣：“如此就好了。酒樓開下去，多少賺些錢來，我們兩家不缺衣食。”
杜中宵笑道：“姐姐，若只是要不缺衣食，我又何必下如此多的工夫！我這裏想好了，我們這家酒樓做起來，正與‘其香居’離得不遠，把他們的客人全部搶來纔行。吳家小狗前些日子如何欺你，不回報於他，我如何心安！有仇不報非君子，不讓他嚐嚐一樣的滋味，難出胸中惡氣！”
韓月娘嘆了口氣：“大郎，我有句話不知當講不當講。”
“有話直說麼！我們便如一家人一般，還有什麼不方面講的！”
“大郎，你是讀書人，應該多花些心思在學問上，準備科舉纔是。前些日子，是我們兩家都斷了衣食，不得不爲生活奔波。現在縣裏官人垂憐，酒樓也開起來了，諸般順利，生意也還過得去，兩家人都喫住不愁。大郎再把心思放在酒樓上，只怕會誤了舉業，反而因小失大。”
聽了這話，杜中宵不由愣在那裏。這一段時間，他一心想的就是怎麼賺錢，怎麼把旁邊的“其香居”擠垮，出自己心中一口惡氣。讀書的事也經常想起，只是一直覺得還遙遠，並沒有付諸行動。現在韓月娘提起來，才突然記起，讀書考進士纔是自己在這個世界的惟一出路。
想了一會，杜中宵才道：“姐姐說的是。只是下次科舉尚是兩年之後的事情，不急在這一時。現在酒樓新開，諸般事情，一時放不下。科舉不是小事，處處要錢，不掙些家底，怎敢就去做？我家裏就是因阿爹去年進京趕考，花光積蓄，到現在喘不過氣來。”
韓月娘笑了笑：“話是如此說不錯，大郎不要忘了正事就好。”
“忘不了，我如何會忘了。”杜中宵嘆了口氣。在這個世界，沒有任何人比他更明白，讀書做官是自己惟一的出路。這個年代，連錢都是靠不住的，乍窮乍富太過稀鬆平常。家財萬貫，一個不小心數年就會破敗，這種事情實在太過常見。
便如“其香居”的吳家，數十年的積攢，纔有了現在局面。但不要以爲他們的家業就是鐵打的，敗落起來也非常快。酒是專營，賺錢容易，但一旦生意不好，錢虧起來也快。既然官府允許分地盤，每家酒樓相應地就有定額，不管有沒有賣那麼多，酒稅是一定要交的。一旦酒賣不出去，酒稅一毫不能少，多少家底也會迅速地被官府抽走。這種生意還不能隨便關門，必須官府同意纔行，倒起黴來，富貴員外沒多久就債臺高築。杜中宵現在幹勁十足，就是衝着吳家的這個下場去的。
沉吟良久，杜中宵道：“此次吳克久那廝着實惱人，不收拾了他，我難以安心讀書。月娘，等過上幾個月，我收拾了吳家的‘其香居’，了了心事，自然就會在學問上用功，準備科舉。”
韓月娘笑道：“大郎說得輕鬆！‘其香居’多年賣酒，多少年來都是縣裏最好的酒樓，你要如何去對付？若要我說，反正我們賣的酒與其他家不同，總是斷不了衣食，那便如此就好。”
杜中宵微微一笑：“我自然有辦法。現在‘姚家正店’與官酒務都與我們換酒來賣，只剩下‘其香居’一家不賣烈酒，偏又與我們離得不遠，就可以做手腳了。”
韓月娘哪裏肯信，歪着腦袋道：“你有什麼法子，說來我聽。若只是空口白話，我勸你還是安心讀書得好，不要在這些事情上浪費心力。歲月如梭，大郎，趁着年輕，不要把光陰虛渡了。”
杜中宵道：“我們這裏有其他的酒賣，‘其香居’沒有烈酒賣，這就是抓手。過兩日，我們在酒樓裏制些卡片，發給客人。只要有卡片的，到我們酒樓裏來，都有折扣。做得好了，可以給常來的客人辦理會員，預存裏面錢，一應花銷多給一些折扣。反正一句話，就是讓到我們店裏的客人，只有繼續到我們店裏才最划算。藉着這種辦法，把‘其香居’那邊的客人全部搶過來！”
韓月娘聽了就笑：“什麼會員，什麼亂七八糟，酒樓生意最要緊的是酒好菜好，你弄那些有什麼用處？大郎，你還是不要在這上面亂用心思了。”
第32章 危機
“其香居”二樓，吳克久看着手裏的精美木牌，對面前的秦主管道：“這是什麼東西？我是問你這幾日因何生意不好，你拿這個做什麼？”
秦主管一臉苦相：“小員外，這木牌來自杜舉人的‘醉仙居’。他們也不知怎麼想出這法子，只要交上一貫錢，便就發這麼個木牌，以後在他們店裏都有折扣。”
吳克久聽了大笑：“哪個得了失心瘋，花一貫錢去買這麼個木頭牌子！”
“是小的沒有說清楚。一貫錢不是來買這牌子的，是存在‘醉仙居’的櫃上，以後到他店裏儘可以抵賬。有了這牌子，在‘醉仙居’便有折扣。小員外看這牌子有幾顆星星，便就是標誌。我着人打聽得清楚，一顆星星，可以九折，每加一顆星星，便加半折。最多五顆星星，能到七五折呢。世間人哪個不愛佔便宜？有折扣自然搶着去佔。辦了‘醉仙居’的木牌，就只能去那裏喫酒，我們這裏自然賣得少了。”
聽了這話，吳克久愣了一會，才把整個事情想明白。
不過一個多月的時間，杜中宵便就花樣百出，搶了“其香居”許多生意。最近幾天，更是終於推於了他蓄忠丫玫臅䥺T制。兩家酒樓市場重疊，“醉仙居”本就在經營上更高一籌，會員制就是對“其香居”趕盡殺絕的大殺器。“醉仙居”有的，“其香居”沒有，凡是“其香居”有的，除了精美的酒具和豪華裝修，“醉仙居”則是應有盡有。
此時社會風氣崇尚奢糜，簡單便宜未必吸引得了客人，但會員制就不一樣了。人總有一種心理，雖然捨得花錢，但商家提前承諾了打折，而且這種待遇體現了一種特殊身份，就總是忍不住。“醉仙居”推出了這種會員制的木牌，立刻風靡了臨穎縣城。凡是城裏的員外，非要到“醉仙居”辦塊牌子不可，不然朋友聚到一起，便會被一直說起。不過半個月的時間，與“醉仙居”相鄰不遠的“其香居”便就大受影響，生意差了許多。
杜中宵開酒樓，要賺錢是第一目的，另一個目的就是擠垮“其香居”，出自己口惡氣。是以酒樓開張以來，很多手段就是搶“其香居”的生意。
聽了秦主管說了事情原委，吳克久氣得一佛出世，二佛昇天。這個杜中宵，以前看着他賣羊蹄的時候一點出息，沒想到自己開起酒樓來，有如此多的花樣。
把牌子重重摔在地上，吳克久厲聲道：“不過一塊木牌而已，我們酒樓一樣制來！主管，明日你便尋個木匠，用上好木材，照着這牌子做上幾百塊，勒上我家名字！不就是打折賣酒，哪個不會！杜家小狗想斷我家生意，還太嫩了下些！比酒比菜，比上好酒具，他們那裏哪一樣能比過我家！我就不信，我家開了數十年的酒樓，會如此敗給一個初次做生意的！”
秦主管躬身應諾，從地上撿起牌子，心中暗暗思量。“醉仙居”推出木牌，打折倒是其次，最重要的是拴住客人，這一點秦主管早就想得明白。“其香居”現在纔想起去學，其實有些晚了。
臨疑縣城就這麼大，常到酒樓消費的就那麼多人，馮節級的官酒務早就跟着“醉仙居”學，把周圍的客人早早瓜分完了。這木牌可惡在，一旦在哪個酒樓辦了，只要不是得罪了客人，以後總是忍不住去那裏消費。現在“醉仙居”和官酒務提前辦了，想喫想喝的去“醉仙居”，想奢侈的去官酒務，大半個城的客人被他們瓜分完畢，相當於瓜分了市場。
想到這裏，秦主管嘆了口氣：“小員外，恕小的直言，我們現在制這木牌已經有些晚了。我問過常來的客人，大多已在‘醉仙居’和官酒務辦了木牌，除非我們額外給你好處，不然難拉人來。一貫錢，畢意不是小數目，有幾戶人家願意存到酒樓的櫃上？那兩家酒樓甚是惡毒，能拿出這些閒錢的，往往都是酒樓的大主顧，他們提前拉攏住了，讓我們生意難做。”
秦主管還有一點沒說，辦了木牌的會員，在酒樓有諸多特權。包括點酒點菜，包括每次用餐後零錢的存取，包括特殊折扣，包括賒欠，諸如此類。時間越久，特權越多，後來者越是難以搶生意。
見秦主管一副爲難的樣子，吳克久冷笑道：“韓家原來不過是我家一家腳店，斷了他家的酒，便就衣食無着。杜家更是廢物，老的京城落第，靠着撿酒糟爲生，小的喫了上頓沒下頓。兩家不過是靠着縣裏官人憐憫，給他們一處酒樓做生意。沒半分底蘊，能做什麼生意？主管，你多用心，好好看顧，把酒樓的生意做起來！活該‘醉仙居’在我家酒樓旁，擠得他們沒有生意，賺不到錢，我看到了年底他們怎麼交縣裏的房租！官家的租，是那麼好久的麼？到時再看他們的嘴臉！”
秦主管恭聲應諾，心裏卻不似吳克久那麼樂觀。“醉仙居”是從酒糟中濾酒，成本極低，“姚家正店”和官酒務還賒給他們，只怕不是那麼好擠垮的。酒樓與其他生意不同，是現金交易，每日裏現金流可觀，不存在資金瓶頸，積攢起來非常快。“醉仙居”就是這樣，兩個多月的時間，生意越來越紅火，哪裏是那麼容易擠得沒生意的。這兩個多月“醉仙居”花招頻出，反而是擠得“其香居”難過。
見秦主管一副爲難的樣子，吳克久道：“主管，你自少年時候便在酒樓裏做事，什麼場面沒有見過？‘醉仙居’這種小本生意，也想撐起大場面，隨便想個法子就讓他們做不下去了！”
秦主管拱手：“小員外放心，小的定然用心去做。只是，‘醉仙居’有我們店裏沒有的酒，有我們店裏沒有的菜，此事卻是有些難辦。酒樓說到底是賣酒菜的，這兩樣我們比不了人家，如何處？”
吳克久煩躁地拍了一下桌子，起身來回踱步。現在“其香居”比“醉仙居”強的，就是裝修得更加奢華，有精美酒具，有齊整的姐兒唱曲。現在問題是那三家酒樓聯合起來，有“姚家正店”和官酒務向杜中宵借酒具，唱曲的可以到外面去叫，“其香居”的優勢越來越不明顯。這一段時間最可惡，竟然不時有客人到“其香居”的綵樓來，叫姐兒到“醉仙居”去唱曲。這是天下間的行規，“其香居”不能制止，只能看着局面一天一天惡化下去。甚至有不少姐兒，已經到“醉仙居”門前坐着，讓“其香居”的門前一天冷清似一天。再不想辦法，“其香居”的客人都快被“醉仙居”搶光了。
思索良久，吳克久猛地站住，對秦主管道：“主管，杜家如何從酒糟中濾酒，真沒人知道麼？”
秦主管一驚，忙道：“小員外，那兩家人小心得緊，濾酒只有自己人動手，外人如何得知？”
吳克久面色陰沉，冷冷地道：“你用些心，找個人來。我們無非是破費些錢財，一定要把杜家濾酒的辦法學來。有了他們的酒，我自有手段收拾‘醉仙居’！”
第33章 泄祕
“醉仙居”後院，韓練出了蒸酒的房子，擦了一把汗。抬頭看外面有人影閃過，韓練對一邊的杜循道：“我聽人說，‘其香居’的吳家出了賞錢，要學我們蒸酒的法子。外面剛纔好似有人，莫不是就是來偷學蒸酒的？這是我們生意的關鍵，以後儘量小心，不要被人偷學了去。”
杜循點頭：“這些日子‘其香居’甚是冷清，想這些歪門邪道倒不讓人意外。此事小心些好，以後蒸酒的時候，着幾個小廝四周巡視，閒雜人等趕開就是。”
韓練連連點頭稱是，正合他的心意。酒樓的生意做起來了，也僱了幾個小廝，並不缺人手。現在城裏無業的人不少，僱傭極是簡單，特別是小廝之類，極是容易。
兩人正說着話，杜中宵從蒸酒房裏出來，伸了個懶腰。
杜循看見，對兒子道：“大郎，現在酒樓的生意一天好似一天，每日只是雜事。以後日常由我和韓兄照看便好，你有閒還是讀書。我前次落第，一場大病，難以再走上科舉之途。子承父業，以後讀書科舉的擔子便落在你的肩上，不要再把心思用在這些雜事上。”
杜中宵口中答應，心中卻不以爲然。這兩三個月的時間，自己這邊一天比一天紅火，“其香居”眼看着敗落下去。常言道行百里者半九十，正是該加一把力，把吳家推倒，出自己一口惡氣的時候，如何肯就此放手？至於讀書，過了這幾個月再用功也不遲。
見兒子並不把自己的話放在心上，杜循只有心中嘆氣。這處酒樓是杜中宵一手張羅起來，大家漸漸習慣了讓他做主，別人的話越來越沒有用處了。先前生活艱難，兩家人全部心思都在如何賺錢上，現在日子漸漸穩定下來，杜中宵仍然在這上面用心，大家都覺得不安。
杜中宵自己也知道該把精力放在讀書科舉上，只是前幾個月日子過得太苦，有了機會多賺一些錢幾乎成了本能，一時哪裏停得下來？
韓練不想繼續這個話題，捶了捶腰道：“現在每日裏蒸酒越來越多，再靠我們幾個，有些忙不過來了。總要想個法子，找人來幫忙，又不讓其他酒樓知道蒸法纔好。”
杜循道：“此事有些難。蒸酒如此容易，只要有人看見了，便就能夠蒸出來。我們兩家都是小戶人家出身，哪裏有靠得住的人？”
韓練一臉愁容，也想不出辦法。小門小戶比不得大家族，家裏人少，親戚也少。韓練是年輕時從其他地方搬來，本地沒有什麼親戚。杜循則是去年趕考，親戚那裏借盤纏，後來音訊全無，所有的親戚都關係緊張。這兩個月開始還債，關係卻一時無法恢復。
正在這時，杜中宵看見一個人影一閃而過，大喝一聲：“什麼人？到我家裏做伲 �
韓練和杜循兩人喫了一驚，隨着杜中宵跑到院牆邊。
到了牆邊，杜中宵猛地一躍，雙手扒住牆沿，向外面查看。
正是清晨，天光未亮，只見一個漢子，身形甚是矯捷，沿着房後巷道飛速地跑了。
院牆太高，杜中宵估摸了一下，怕自己翻牆出去會受傷，只好跳了下來。
韓練着急地走上前來，問道：“大郎，真地有人麼？”
杜中宵點頭：“有，一個漢子，從這裏翻牆出去。想來我們蒸酒賺錢，有人眼紅，前來偷看的。看樣子是蓄忠丫茫恢悼戳硕嗌佟０Γ粋�不好，蒸酒的法子便就保不住了！”
杜循沉吟不語，過了一會才道：“動這個心思，十之八九是縣裏的其他幾家酒樓，尤其是‘其香居’嫌疑最大。他們家的生意被我們搶了許多，一天不比一天，難保不起壞心思。”
韓練急得團團轉：“這可怎麼辦？這可怎麼辦？我們全靠着這法子蒸酒賺錢，被人看了去，以後別家也蒸酒，還怎麼賺錢？唉呀，這可是壞了！”
杜中宵皺着眉頭想了一會，安慰韓練：“韓阿爹不必着急。雖然我們是靠着蒸酒的法子開起這間酒樓來，現在卻並不是全靠蒸酒。除了‘其香居’，‘姚家正店’和官酒樓一樣賣我們家的酒，生意不還是遠比不了我們嗎？別人學去了也不怕，無非是我們少賣些酒罷了。”
雖然知道杜中宵說的是實情，韓練還是不住地唉聲嘆氣。這便如曾經溺水的人，抓住一根稻草上了岸，從此就不敢再放下那根稻草了。其實現在“醉仙居”的生意紅火，並不是因爲賣白酒，其他兩家酒樓和一些腳店也能買到。真有酒樓學着蒸白酒出來，也無非是酒的利潤低一些，酒樓生意不受影響。
韓家和杜家因爲祕法可能泄露憂心忡忡，“其香居”裏，吳克久卻大喜過往。
一把抓住進來的乾瘦漢子的肩膀，吳克久兩眼放光：“你說，你看清了‘醉仙居’如何濾酒？”
漢子笑道：“那是自然。這幾日我便候在他們酒樓後的巷子裏，非止一日。今日他們警醒，看破了我的行藏，再躲不下去了。不過無妨，他們的法子我已看得清楚，全在我眼裏了！”
此人是縣裏一個閒漢，名爲滕大郎，身材瘦小，極是靈活，常做些飛檐走壁的勾當。這種人物，縣衙那裏都有名號，一出盜案先抓他去問話，是以也不敢在本鄉做案。吳克久自起了偷“醉仙居”濾酒祕法的心思，便就放出話去找這些人，一個多月終於有了回報。
請滕大郎落座，又上了茶，吳克久道：“大郎，你把這法子說與我，多少銀錢儘管開口。”
滕大郎慢條斯理地喝了口茶，道：“小員外，‘醉仙居’從酒糟裏制酒，幾乎沒有本錢，酒卻二十文一斤，賺的錢委實驚人。酒樓裏有了這法子，錢便就如流水一樣進來——”
聽了這話，吳克久的腦子冷靜了一些，坐到椅子上，看着滕大郎道：“明人不說暗話，現在縣城裏四家酒樓，只有我一家不賣烈酒。你這法子，姚家和官酒務都沒有用，他們本就賣着‘醉仙居’的酒，無非是壓一壓價錢罷了。只有我這裏，纔會付銀錢買這祕法。大郎，爲人莫要太貪！你說個合理價錢，我這裏現錢給你，神不知鬼不覺。若是不然——”
“不然又如何？有這祕法，我哪裏賺不到錢來！”
吳克久冷冷一笑：“你去哪裏賺錢？難道去其他州縣開酒樓？不是我瞧不起你，以你家底，到哪裏也開不起酒樓！再者說了，我既知道你盜了‘醉仙居’祕法，不賣與我，你又瞞得了哪個？”
滕大郎看着吳克久，過了一會，展顏一笑：“小員，喝茶，何必說些喪氣的話！我費了許多力氣去看這祕法，本就是要獻到你這裏來。平時小員外對我多有照顧，怎會知恩不報？只是這法子得來不易，還望小員外可憐，多給些銀錢我去買酒纔好。”
“這就好，我們各取所需，兩全其美。”吳克久敲着桌子，“你先前在我酒樓裏，欠的酒錢有三五貫吧？只要製出酒來，便就一筆勾銷。我再與你幾貫錢，跟欠的酒錢湊足十貫。十貫不是小錢，大郎，夠你快活幾個月了。你看如何？”
“十貫——”滕大郎連連搖頭。“小員外，我做事不易，十貫值得什麼！今日出了這事，‘醉仙居’那裏必然加倍小心，你再想找人去看，就不能夠了。”
聽了這話，吳克久心中怒火就起來。他家在縣裏什麼地位？若是以前，這些閒漢爲自己家裏跑腿辦事，有酒有肉就不錯了，哪個敢開口談錢？衙門裏都是吳家來往的人，抓進去打一頓板子自然老實。只是今時不同往日，衙門裏的官吏走的走，換的換，新來的知縣看得緊，吳家也沒了往日的威風。沒想到連滕大郎這些人，也敢在自己這裏坐地起價了。
強自壓下心中怒火，吳克久道：“好，大郎說個價錢！”
滕大郎伸開手掌：“小員外，五十貫錢，概不還價！不過幾百斤酒，還不是很快賺回來！”
“幾百斤——”吳克久吸了一口氣。“我酒樓裏現在一天才賣多少斤酒！罷了，我也不與你斤斤計較，便就算三十貫錢。只要製出酒來，立即把與你！”
滕大郎見吳克久已經發怒，順手推舟：“好，三十貫便三十貫，只是要足錢！”
一貫省陌常規是七百七十文，滕大郎要足錢，就接近四十貫了。吳克久一咬牙，不再與他計較，答應了下來。蒸酒之法是長久生意，總能夠把錢賺回來。
喝了一會茶，吳克久才道：“知縣相公先前有話，本縣的酒糟除了官酒務，全部賣與‘醉仙居’制酒。今日酒樓裏已經沒有酒糟，只好等明日，我們再用你的祕法制酒。今日你不要出去，便就在我的酒樓裏面歇息，自然好酒好肉。單等明日凌晨，我們一起制酒！”
滕大郎笑道：“小員外安心，我也正要準備些器具，纔好讓你見我手段。”
第34章 似是而非
已經進入臘月，檐下掛着長長的冰凌，好似一把把利劍。前幾日下的雪在地上被踩成了堅冰，又硬又滑，刺骨的寒風迎面撲來，寒徹骨髓。