作者：雨中有秋雲
“我也是獵手，我還是總督察呢。”
老菲利普斯似乎覺得有趣，呵呵一笑。
“死在任期上，總比死在退休以後的病床上體面。”
“你的任期還有得幹。”
“你的野外也還沒走完。”
兩個人都不肯退。
李察站在陰影裡，聽著兩位加起來超過一百歲的人用開玩笑的口吻，爭誰更該去死。
爭了半晌，傑拉德也笑了。
那笑聲帶著點自嘲，也帶著點老朋友間才有的熟絡。
“吵什麼。”他把茶端起來抿了一口：“它心裡早有賬。”
“我們倆，誰也做不了它的主。”
老菲利普斯沒說話。
過了一會兒，他也端起了自己那杯茶。
李察端著水杯，退回了過道。
車輪碾過道岔，一截一截地響。
窗外荒原往後退，遠處那一線海的灰藍慢慢沉進了暮色裡。
這個世界上有一種危險，連兩位大精通加起來都只能坐下來討論……怎麼死，才算死得合適。
他攥著那半套符文石，石片稜角硌著掌心。
回到帝都是一月十二號。
傑拉德一進門就把自己關進了二樓那間鐵鉚釘小屋，李察去看過兩次，門都鎖著。
到了一月中，李察收到系裡轉來的通知。
總督察籤批了一份檔案，將剩餘五處驅魔排期全部往前壓縮。
理由一行字：“本年度北方大區封印維護預算核定從緊，宜集中資源儘早完成。”
“我爸最近不對勁。”
這天，菲利普斯又捧著他失而復得的茶壺過來，給兩人倒上茶。
“哪裡不對勁？”
“他把沒收我的茶壺還給我了。”
菲利普斯晃了晃手裡那把壺。
“你不知道，這壺我在家裡都不能用。
我求了多少回，他就一句‘慣不得’。”
“上週他自己拿出來放我桌上，一句話沒說。”
李察端著茶，沒接話。
“還有，他還帶我出去吃飯。”菲利普斯又說。
“我長這麼大，他帶我出去吃飯的次數一隻手數得過來。
上一次是我念完中學，他帶我去俱樂部全程跟人談公事，我坐旁邊啃了一晚上羊排。”
“這次不一樣，就我們倆，他還問我在學院過得怎麼樣，問我那些破書都看些什麼。”
菲利普斯說著，自己都覺得彆扭。
“他還催排期。”
“什麼排期？”
“剩下五處驅魔的排期。”
“本來一處一處慢慢來，他現在恨不得全擠到一起辦了。
分駐辦的人私底下嘀咕，說總督察最近急得很。”
“他給的理由是什麼？”
菲利普斯學著他爸的腔調，把眉頭一皺：“我最近手氣好。”
李察握著茶杯的手，慢慢停了。
菲利普斯還在絮絮叨叨：
“我媽也覺得他反常，前兩天半夜他一個人跑去內務院舊塔那邊了，守夜的人看見的。”
“舊塔？”
“就那口老鍾。”菲利普斯比劃著。
“聖米迦勒靜鍾，一百多年沒響過了。
鐘身上刻著字，‘為不可言者而鳴’。”
“他去看那口鐘？”
“守夜的說他在鍾底下站了老半天，伸手把鐘口的灰給抹了，抹完還站著一動不動。”
李察低頭看著自己杯裡的茶。
茶葉在水裡慢慢舒展，沉下去，又浮起來。
“我爸大概是老了。”菲利普斯自己下了結論。
“人一老脾氣就磨圓了，以前他連句好話都捨不得給我。”
“嗯。”李察應了一聲，就換了個話頭。
“你這壺茶，現在怎麼也開始加鼠尾草了？”
“加多點好。”菲利普斯得意：“苦是苦了點，提神。”
“你上次在惠特比嚼幹茶葉，也說提神。”
“那不一樣。”菲利普斯梗著脖子：“那是逼不得已，這是享受。”
李察笑了笑。
窗外午後天光映照出一層薄薄的金，冬天難得有這樣的太陽。
另一邊，一便士小冊子已經鋪到了北方不少城市。
曼城達克沃斯印刷廠的第二批一千冊在一月初出的廠。
從曼城往約克、利茲、謝菲爾德、紐卡斯爾……報童的腳比他想像中快得多。
格蕾信裡說她學校附近菸草鋪櫃檯上也擺了一冊，和賽馬日程表擠在一處。
“我翻了翻，你寫的那個'洗衣婦家後門'的故事，班上有人討論。”
格蕾的字寫得比平時潦草了些。
“坎寧安說她夜裡走過後巷，再也不會隨便回頭了。”
李察在下一輯裡做了一件事。
他在小冊子的最後一頁，用粗黑邊框圍了一則啟事。
“徵集：見過黑狗的人。”
“您或者您認識的人，是否曾在某個深夜、某條巷口、某段無人的路上，見到過一隻純黑色的大狗？
它沒有叫也不會咬人，只是蹲在那裡看著您。
如果您見過，請來信告訴我們它的故事。
來信請寄至曼城北郊達克沃斯印刷廠，轉《異聞輯》編者收。
一經採用，贈《異聞輯》全套一份。”
夏洛特看到了，回信裡畫了個大大的問號。
“你這本冊子是要不斷往外輸出故事的，怎麼還反過來徵集起來了？”
李察沒解釋太多，只回了一句：
“因為我想知道，見過黑狗的人後來怎麼樣了。”
他把回信封好，投進了郵筒。
《異聞輯》不只是他往外說話的口，也成了別人往他這裡說話的耳朵。
這麼多的讀者裡面總有那麼幾個，家裡的老人在臨死前見過那一團黑。
李察想把這些散落在各處的黑狗資訊，一條一條串起來。
? 第384章 請柬
夜裡，宿舍的門反鎖著。
李察這幾天把回帝都後攢下的收穫，一樣一樣過了手。
先喂影子，他從暗格裡摸出那塊高純凝結物，放到桌面上。
影子從帷幕後浮上來，那團黑比在惠特比時又凝實了一分。
它的觸鬚朝凝結物的方向探過去，貼上一絲一絲地往裡吸。
這一塊的品質高，消化得慢。
李察掐著懷錶看，影子啃了將近一個鐘頭只吃掉小半形。
核心的震盪頻率降回待機水平，又花了十來分鐘。
吃得慢，長得快，影子的凝實度肉眼可見地又厚了一截。
“慢點吃。”李察把剩下的大半形收了回去，鎖進霜枝匣子。
影子當然聽不懂，但它的觸鬚依依不捨地收了回去。
李察摸了摸鼻子，有種說不出的既視感。
伊芙琳那隻烏龜吃白菜葉的時候，也是這個架勢。
把菜葉拿走它脖子會伸得老長，追著不放。
接著是那半套符文石。
這東西本身雞肋，需要灌大量以太才能生效。
可李察手裡有別人沒有的東西——命名。
他把六枚石片一字排開，先用靈視一枚一枚地“讀”。
每一枚符文都有各自的含義。
他從盧恩預研筆記裡，已經把這套符文的名字全都吃透了。
第一枚，Fehu——牲畜、財富。
李察把靈感貼上去，把這枚石片從以太層到物質層完整解析了一遍。
刀口的深湣⒔嵌取㈤g距，符文本身的含義，全都在他腦子裡鋪開了。
然後他推出了名字。
“Fehu。”
他把符文本來的真名，原原本本地“記”了上去。
以太順著傳導路徑落到石片上，變化立刻出現了。
按正常用法，啟用一枚 Fehu符文石，得往裡灌進去他現在幾乎全部的以太儲備，才能勉強激發那麼一點微弱效果。
命名後，只用了平時十分之一不到的以太，符文就亮了起來。
而且激發出來的力量，超過了正常使用能獲得的強化。
李察盯著那枚亮起的石片，心裡飛快地轉。
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