作者：雨中有秋雲
脊椎骨被整根抽出，骨節間嵌著一顆顆菊石大小的黑珠。
那些黑珠是被她消化後凝結出來的核，每一顆都是極好的鍊金原料。
海瑟薇把蛇母牙齒上那幾段縫合用的舊線收了起來，舊線上還纏著修女的頭髮。
“這些帶回去。”她把舊線卷好放進油紙包裡。
“得交給教區保管，修女剪下來的東西，該還給教會。”
科爾賓在溶洞深處還撿到了一些零碎：
幾顆被以太浸透了的混鐵釘子、半套盧恩符文石；
還有幾塊嵌在蛇母胃壁裡的鐵片，應該是維京人最初帶來的封縛器碎片。
這些都是好東西，回去後按照貢獻來分。
李察幫著傑拉德往外走。
外祖父這一次沒拒絕，他把一隻手搭在外孫肩上。
“外公。”李察低聲說。
“嗯。”
“您以後……”
“先回去。”傑拉德打斷他：“出了洞再說。”
石階往上旋，走到接近洞口的時候，凌晨的涼氣順著裂口灌了下來，帶著惠特比海崖那股熟悉的鹹腥。
有驚無險，畢竟一口氣出動兩個大精通獵手。
海那邊還在打仗，這一處海崖今晚乾淨了。
那十四英里海岸上的菊石，往後不用再管了。
海瑟薇提著燈，走在最前。
燈光照到了洞口，外面天還沒亮。
惠特比墓園那些歪斜的墓碑立在崖頂上，被海風颳了幾百年。
洞口坐著一樣東西。
通體的黑，黑得連東邊海面剛漏出來的那一線灰，都不肯沾上去半分。
它蹲在洞口正中，尾巴貼著凍土，不叫，不動。
李察的靜水到了黑犬前，水面上什麼也沒有。
鏡子照得出黑，那個蹲著的形狀照不出。
它明明是個實實在在的形狀，鏡裡卻是一片沒有內容的空。
黑犬算不上邪物，更近似一場將落未落的雨。
鏡照不出一陣雨，也照不出一團霧。
老菲利普斯的聲音傳來，比剛才面對蛇母更加嚴肅。
“別……動……”
他的每個單詞都被拆成了單獨音節。
“別看它的眼睛。”
“別和它說話。”
“別……走……向……它！”
黑犬抬起了頭。
視線在洞口這一群人身上，慢慢地移。
移過菲利普斯，菲利普斯嘴裡那幾片草不嚼了。
移過科爾賓，這位一輩子跟文本較真的副教授張了張嘴，什麼也沒糾正。
移過海瑟薇，海瑟薇的嘴唇動了一下。
那個詞，本地漁民在夜裡是不出口的，她終究沒念。
移過上校，移過上校旁邊的蒙塔古。
然後，它看著傑拉德和老菲利普斯。
黑犬看著他們看了很久，久到那一線灰在海面上又寬了半分，它還在看。
李察扶著外祖父的那隻手，忽然想把老人往自己身後拉。
他知道沒用。
黑犬不咬人，不吠，不攔路。
它只出現並跟隨，並在某一夜走完後默默消失。
黑犬是擋不住的東西，他還是想拉。
傑拉德搭在他肩上那隻手，輕輕拍了一下。
洞裡剛才那點戰後的鬆快，一點不剩了。
沒有人說話，黑犬沒有站起來，也沒有走近。
它就那麼蹲在光與暗的界線上，一動不動。
? 第383章 誰會倒霉？
驅魔隊回了惠特比鎮上。
還好，還好，黑犬沒有跟在某人的背後。
李察出洞口的時候回頭看過一眼，那團黑還蹲著。
等海面那一線灰漫上崖頂，把墓碑的影子從東邊拉出來，界線也就沒了。
黑犬跟著那條界線一起淡掉，像天亮後沒人再提的一個夢。
海岸警備站是一棟兩層石屋，屋裡生著爐子。
進門那股煤火的暖意撲在臉上，李察凍僵的手指頭才慢慢有了知覺。
繳獲的東西攤了滿滿一張長條桌。
分駐辦的人先做記錄，海瑟薇報數，科爾賓在旁邊核。
李察被叫過去，以學者身份過一遍手，這也是他此行觀摩的名分之一。
桌上東西不少。
蛇母屍體碎了一地，他們呋貋淼暮芏嘣诎徇途中已經徹底失了活性。
那半套符文石，上面的盧恩刻痕倒是清晰如昨。
科爾賓在他旁邊站著：“你先挑，你這一趟出力也不小。”
李察的靈視慢慢掃過去。
半套符文石上殘留以太極純，一千二百年維京祭司的手筆。
這是今天所有繳獲裡，以太品質最高的一批。
然後是凝結物。
七顆頭骨凝結物成色不一，最大那顆有核桃大小，以太濃度高到他的靈感剛貼上去就被輕輕彈開了。
最小那顆約拇指肚大，濃度也遠超他日常接觸的中濃度級別。
他挑了一顆大約花生米大小的，品質高但體積適中，其餘東西他一樣都沒碰。
科爾賓在旁邊抬了一下眼皮，沒說什麼。
“你眼光不錯。”海瑟薇掃了一眼他選的那顆凝結物。
“那顆的雜質最少，拿去做術式媒介正好。”
“至於這半套符文石……”
海瑟薇挑了挑眉：“這東西得往裡灌大量以太才能生效，普通從業者用它跟往無底洞裡倒錢差不多。”
“我知道。”李察沒多解釋。“就這兩樣。”
科爾賓看了他一眼：“其它的不要？那些邪物材料品相也不差。”
“不要。”
那些邪物材料上漚著蛇母一千二百年的東西，淨化起來費工夫，得不償失。
他現在挑東西，已經不像剛入行那會兒見什麼都想往兜裡揣了。
而且總體而言，自己這次出力不是特別大，拿半套符文石，一塊凝結物已經夠了。
傑拉德分到了一顆最大的頭骨凝結物和幾片帶微光的鱗片。
哈維爾上校分到了脊椎骨上那幾顆黑珠。
蒙塔古作為堂叔的副手也領了一小份。
菲利普斯被他爸趕去角落裡寫行動報告了，什麼也沒分到。
他對此毫無怨言，專心致志地往紙上編排措辭。
分完東西，天已經透亮了。
眾人在警備站歇了半天。
返程的軍列掛在下午，趁著這個空當，大家各自補覺，李察卻睡不著。
他扶著外祖父在二樓一間小屋躺下。
傑拉德出洞後一直沒怎麼說話，以太場比進洞前又萎了一層。
老人閉著眼，呼吸湹孟耠S時會停。
“外公。”
“我沒事。”傑拉德的眼睛沒睜開。
“獵手到了年紀，一場硬仗下來總要緩幾天，你去歇著。”
李察沒走，在床邊的椅子上坐著。
他看著外祖父那張臉，顴骨上的皮鬆了，眼窩陷下去一塊。
前年在書房裡見他的時候，老態還沒這麼明顯，那才多久。
下午，軍列往南開，車廂裡比來的時候安靜。
打了硬仗的人都累，大半在閉目養神。
菲利普斯難得沒讀書，把那本燈塔建築史蓋在臉上打呼。
李察坐了一會兒，起身往車廂尾部的餐車走，他想倒杯水。
餐車裡沒什麼人，只有兩個人坐在最裡。
傑拉德和老菲利普斯兩個大精通面對面坐著，中間放著兩杯沒怎麼動的茶。
李察端著水杯，站在過道那片陰影裡沒出聲。
真不是他想偷聽，腳一邁進餐車那兩句話就撞進耳朵裡。
“它看我的時間更長。”傑拉德說。
“它看我的時候站起來過。”老菲利普斯把茶杯轉了半圈。
李察的手指在水杯上收緊了。
他們在爭，爭什麼李察一開始沒聽懂。
等兩個人你一句我一句地往下說，他才慢慢品出味來。
“我是老獵手了。”傑拉德說得很無所謂。
“獵手死在野外天經地義，你跟我爭這個不合規矩。”
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