作者：无罪的yy
許長生悄無聲息地解決掉兩個打瞌睡的蠻子哨兵，指著缺口外黑黢黢的荒野，對母子二人低聲道：“從這裡出去，一直往東南方向走，遇到山林就鑽進去，儘量避開大路。
所以有一些銀錢和乾糧，你們帶著。我還有要事在身，無法護送你們，接下來就只能看你們自己了。”
“恩公大恩大德，我們母子沒齒難忘！”婦人拉著兒子，又要下跪。
許長生扶住她：“快走！記住，活下去！”
看著那對母子相互攙扶著，踉踉蹌蹌地消失在城牆外的夜色中，許長生才轉過身，最後望了一眼身後這座燃燒的、哭泣的、充滿了死亡與罪惡的城池。
濃煙遮蔽了星光，火光映紅了半邊天。
風中傳來的，依舊是零星的慘叫與狂笑。
許長生握緊了拳頭，骨骼發出輕微的爆響。他對著這片飽受蹂躪的土地，對著那無數枉死的冤魂。
不知道為何，都只是一些素未置娴陌傩眨男男刂袇s有一股怒火為之熊熊燃燒。
分明他也沒來過這裡，分明他也不認識這些人，可為什麼…
“呼…”
長嘆一口氣，他不再停留，身形化作一道淡淡的青煙，朝著城外與小公主約定的方向，疾掠而去。
……
山谷，小木屋。
夏元曦蜷縮在木屋角落，雙手緊緊握著那張微微發燙的護身符，彷彿那是唯一的光和熱。
外面夜風呼嘯，偶爾傳來不知名野獸的嚎叫，都讓她心驚膽戰。
她豎著耳朵，仔細聆聽任何可能的動靜，心中充滿了對許長生的擔憂。
時間，在等待中變得無比漫長。
不知過了多久，外面忽然傳來極其輕微的、熟悉的腳步聲。
夏元曦猛地抬起頭，心臟怦怦直跳。
木門被輕輕推開，一道帶著夜露寒氣和淡淡血腥味的身影閃了進來，正是許長生。
“許長生！”夏元曦立刻撲了過去，緊緊抓住他的手臂，上下打量，“你沒事吧？有沒有受傷？城裡……城裡怎麼樣了？”她連珠炮似的問道，聲音因為緊張而發顫。
許長生輕輕拍了拍她的手背，示意她稍安勿躁。他走進木屋，隨手關上門，隔絕了外面的寒風。
他臉色沉凝，眼神深處彷彿壓抑著風暴。
“我沒事。”他先安撫了小公主一句，然後席地而坐，聲音低沉而緩慢，將自己在瀘州城中的所見所聞，尤其是那對母子所言，原原本本、不加任何修飾地，告訴了夏元曦。
隨著他的講述，夏元曦的臉色從最初的蒼白，變成震驚，再到難以置信，最後化為無邊的憤怒與悲愴。
當聽到許文業如何煽動民心、破釜沉舟，又如何臨陣脫逃、斷絕全城生路時，夏元曦猛地站了起來，小臉因為極致的憤怒而漲紅，身體微微發抖。
“許文業！竟然是許文業！！”她聲音尖利，充滿了無法置信的怒火與厭惡，“這個混賬！人渣！敗類！他怎麼敢！他怎麼配！就他這樣的貨色，還曾經……還曾經妄想……”
她想起了許家曾向父皇提親，想讓她下嫁許文業的事情，頓時一陣噁心反胃，氣得幾乎說不出話來。
“百萬人口的大城，生靈塗炭，死傷過半……”夏元曦聲音哽咽，淚水再次湧出，但這次是憤怒與悲痛交織的淚水，“就是因為這個狗官的愚蠢、怯懦和自私！因為他想沽名釣譽！因為他貪生怕死！瀘州城的百姓何辜？！那些戰死的將士何辜？！”
她越說越激動，胸口劇烈起伏，看向許長生，眼中是熊熊燃燒的火焰：“許長生！我們立刻回長安！一刻也不能耽擱！本宮一定要在父皇面前，揭穿許文業的真面目！要將他千刀萬剮，以告慰瀘州城百萬冤魂！還有那些草原蠻子，朝廷必須立刻發兵，將他們趕出去，為死去的百姓報仇雪恨！”
看著小公主憤怒而堅定的模樣，許長生心中那冰冷的殺意，似乎也找到了一絲慰藉。
他知道，這位看似嬌蠻任性的公主，心中自有是非與熱血。
他點了點頭，聲音平靜，卻帶著一種斬釘截鐵的力量：“殿下放心，此仇必報。許文業，他逃不掉。草原蠻子，他們也必須付出代價。”
他頓了頓，看向瀘州城的方向，長長地、沉重地嘆息了一聲。
“不過，當務之急，是我們必須立刻動身，以最快的速度趕回長安。將這裡的真實情況，稟明聖上。瀘州陷落，北境門戶洞開，蠻子兵鋒直指內地，局勢危如累卵。朝廷必須早做決斷，調兵遣將，穩定人心，否則……後果不堪設想。”
夏元曦用力點頭，擦乾眼淚，小臉上滿是決絕：“我聽你的！我們這就走！”
許長生站起身，推開木門。外面，夜色正濃，寒意刺骨。
遠處，瀘州城方向的火光似乎小了一些，但那股死亡與絕望的氣息，卻彷彿融入了夜風，瀰漫在天地之間。
他最後看了一眼那座淪陷的雄城，彷彿要將這慘烈的一幕，深深烙印在心底。
然後，他重新背起夏元曦。
“殿下，抓穩了。此去長安，千里之遙，我們……要和時間賽跑了。”
話音落下，他身形如電，沖天而起，融入茫茫夜色。
第311章 道士
許長生揹著夏元曦，將身法施展到極致，在荒蕪的官道與田野間風馳電掣。
然而，越是向南，遠離那片血腥的焦土，眼前的景象非但沒有變得繁華安寧，反而愈發觸目驚心，沉甸甸地壓在他們心口。
官道兩旁，原本應是良田千頃、村落星羅棋佈的富庶之地，如今卻是一片破敗蕭條。
大片大片的田地荒蕪著，長滿了枯黃的雜草，在秋風中無力地搖曳。
偶爾能看到幾塊勉強耕種過的土地，莊稼也長得稀稀拉拉，蔫頭耷腦，顯然收成不會好。
途經的幾個縣城，更是讓他們心頭冰涼。
城牆低矮破敗，多處坍塌也無人修繕。城門洞開，卻不見往日的車馬行人，只有呼嘯的冷風捲著枯葉和塵土，在空蕩蕩的街道上打著旋兒。
街道兩旁的店鋪大多門戶緊閉，蛛網塵封，一些房屋的屋頂塌了半邊，露出裡面黑黢黢的梁木，彷彿張著無聲吶喊的嘴。
整個縣城死寂一片，幾乎看不到什麼人煙，偶爾有一兩個面黃肌瘦、衣衫襤褸的身影，如同遊魂般在廢墟間盤跚，眼神空洞麻木。
這哪裡像是大炎王朝的腹地州縣？分明是遭了兵災或大災之後的廢棄之地。
夏元曦趴在許長生背上，將這一切盡收眼底。
她自幼長在深宮，所見皆是雕樑畫棟、逡掠袷常劷允撬暮N平、國泰民安。
即便偶爾聽說哪裡有了災荒，父皇也總會下旨賑濟，在她心中，大炎縱然偶有邊患，內地總該是安穩富足的。
可眼前這赤地千里、十室九空的悽慘景象，徹底擊碎了她心中那個“繁華盛世”的幻夢。
“許……許長生。”她的聲音帶著難以置信的顫抖，輕輕扯了扯許長生的衣襟，“我們……我們是不是走錯地方了？這裡……這裡真的是大炎的州郡嗎？為什麼……為什麼會這麼破敗？這些人……他們活的……好像連我在宮裡養的貓兒狗兒都不如……”
她的聲音越來越低，充滿了迷茫。
那些蜷縮在斷壁殘垣下，目光呆滯如同枯槁的難民。
那些空空蕩蕩、了無生氣的縣城。
那片片荒蕪、看不到希望的田野……這一切與她記憶中父皇描繪的、與史書中記載的煌煌大炎，形成了太過強烈、太過殘酷的對比。
許長生腳下不停，心中卻也是沉甸甸的。
他並非不諳世事的公子哥，前世記憶與今生閱歷，讓他對世道艱難有所瞭解，但親眼見到如此大範圍的凋敝，依舊感到一陣寒意。
聽到夏元曦天真的疑問，他沉默了片刻，才緩緩開口，聲音在風中有幾分蕭索：“殿下，事實上……如今的大炎，許多地方，就是您看到的這般模樣。”
他頓了頓，似乎在斟酌言辭，但最終還是決定說出部分殘酷的真相：“除了長安、洛陽等屈指可數的幾座繁華巨邑，因地處中樞，匯聚天下財賦，還能維持表面的光鮮。
絕大部分的州郡縣城，早已因連年的天災、沉重的賦稅、官吏的盤剝、以及……朝廷的漠視，而元氣大傷，破敗不堪了。
您所見的，並非特例。”
“天災？賦稅？盤剝？漠視？”夏元曦喃喃重複著，嬌軀微微發抖，“不可能……這不可能。
父皇……父皇治理下的大炎，怎麼會變成這樣？皇爺爺在位時，明明……明明是風調雨順，海晏河清的啊。
這才過去多少年？怎麼可能會……”
她無法接受，那個在她心中英明神武的父親，統治下的國家竟會糜爛至此。
許長生心中嘆息，知道有些話不說，她永遠無法看清這世界的另一面。他聲音低沉，卻清晰地說道：“殿下，時代變了。
先帝或許曾有過治世，但……當今陛下，登基之後，痴迷長生修道，久不視朝，將國事盡付於權閹與奸相之手。
他們上下其手，賣官鬻爵，橫徵暴斂，只顧搜刮民脂民膏以充內帑、建宮觀、求仙藥。
地方官吏有樣學樣，層層加碼，百姓早已不堪重負。
加上這些年北旱南澇，天災不斷，朝廷賑濟不力，甚至中飽私囊……民生之凋敝，遠超您的想象。”
“如今的景象，便是積重難返之果。瀘州之敗，恐怕也非偶然。”
夏元曦不說話了。
她將臉深深埋進許長生寬闊的後背，肩膀微微聳動。
許長生的話，像一把冰冷的刀子，將她心中最後一絲幻想也割裂了。
那個在記憶中總是威嚴而慈愛、在奏章中被描繪成勤政愛民的父親形象，開始變得模糊、扭曲，與眼前這千里荒蕪、餓殍遍野的景象重疊在一起，讓她感到一陣窒息般的痛苦和……恐懼。
原來，她所以為的盛世，只是長安城那片被精心維護的幻夢。
夢外，早已是人間地獄。
許長生能感覺到後背傳來的溼意，知道小公主在哭。
但他沒有安慰，有些現實，必須自己面對和接受。
他只是默默地將速度又加快了幾分。
兩人一路無話，氣氛沉重得幾乎凝滯。
又行了百餘里，前方官道旁，忽然出現了不一樣的情景。
只見黑壓壓的人群，如同蜿蜒的長蛇，扶老攜幼，步履蹣跚，正朝著某個方向緩慢移動。
這些人同樣面有菜色，衣衫襤褸，但眼中似乎還殘留著一絲微弱的希望之光，與之前那些徹底麻木的“遊魂”有所不同。
“許長生，你看！那邊好多人！”夏元曦抬起頭，抹了抹眼淚，指著人群的方向，聲音還帶著鼻音，但多了幾分好奇，“他們這是要去哪裡？逃難嗎？可方向好像不對……”
許長生也注意到了，放緩了腳步，凝目望去。
人群匯聚的方向，遠處似乎有裊裊炊煙升起。
“過去看看。”許長生揹著夏元曦，悄然靠近人群，混入其中。他收斂氣息，如同普通難民，仔細聆聽周圍的議論。
“快走快走，去晚了就怕趕不上了！”
“老天開眼，終於有活路了……”
“聽說那位道爺心善，每天都施粥……”
“可不是，要不是道爺，咱們這一家子早就餓死在路上了……”
施粥？
許長生和夏元曦對視一眼，心中一動。在這種地方，居然有人設粥棚賑濟災民？
隨著人流，他們來到了一處地勢較為開闊的河灘地。
眼前的情景，讓夏元曦原本黯淡的眼睛，驟然亮起了一絲光芒。
只見河灘上，用木頭和草蓆搭起了幾個簡陋卻寬敞的棚子。
棚子下，架著數口巨大的鐵鍋，鍋下柴火熊熊，鍋裡熱氣騰騰，散發出糧食特有的、令人腸胃抽搐的香氣。
許多難民正排著歪歪扭扭、卻異常安靜的隊伍，手中拿著破碗或瓦罐，眼巴巴地望著鍋裡的粥。
更讓夏元曦精神一振的是，棚子內外，有十幾個人在忙碌著。
他們穿著統一的灰色短打，雖然面有風霜之色，但行動利落，言語溫和，正有條不紊地維持秩序，分發粥水。
這一切，雖然簡陋，卻透著一股難得的秩序與生機。
“許長生！你看！你看！”夏元曦忍不住抓緊了許長生的衣服，聲音帶著一絲激動和希冀，“朝廷……朝廷還不是那麼沒用！這裡還有人在賑災！朝廷還是好的！我父皇……父皇一定不知道下面的人這麼壞，他知道這裡的情況，一定會管的！”
她像是抓住了最後一根稻草，急切地想要證明，這個國家還有希望，她的父皇並非全然昏聵。
許長生看著那井然有序的粥棚，眉頭卻微微蹙起。
他敏銳地察覺到一些不尋常的細節。
那些維持秩序、分發粥水的人，雖然穿著樸素，但行動間隱約有種訓練有素的痕跡，不像尋常富戶家的僕役。
更重要的是，他們的眼神沉靜而堅定，看著難民時帶著悲憫，卻並無施捨者的高高在上。
而且，朝廷若在此地設有官方的賑濟點，必然會有官吏在場，會有官府的旗號，斷不會如此……低調，甚至有些隱秘。
“殿下。”許長生低聲對夏元曦道，目光依舊審視著粥棚，“卑職覺得……這粥棚，恐怕並非朝廷所設。”
“不是朝廷？”夏元曦一愣，“那會是誰？哪個大善人嗎？”
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