作者：无罪的yy
“看看再說。”許長生沒有妄下結論，揹著夏元曦，裝作普通難民，也排到了領粥的隊伍後面。
他想近距離觀察一下。
隊伍緩慢前行。
輪到他們前面一個抱著孩子的婦人時，只見分發粥水的那人，並未立刻舀粥，而是從旁邊拿起一張裁剪好的、畫著紅色符文的黃紙，口中唸唸有詞，指尖一撮，那黃紙竟無火自燃，化為一小撮灰燼，被他輕輕抖入盛給婦人的那碗粥中。
婦人千恩萬謝地接過，毫不在意粥裡混入了紙灰，迫不及待地餵給懷裡餓得直哭的孩子。
夏元曦看得清清楚楚，漂亮的大眼睛裡充滿了不可思議。
她拉了拉許長生的衣袖，壓低聲音，困惑地問道：“許長生，他們……他們為什麼要把那黃紙燒成灰，丟到粥裡面？那……那粥還能喝嗎？多髒啊！”
許長生也看到了這一幕，心中疑竇更深。
這絕非尋常賑濟的手段。
那黃紙符文，似乎是道家的符籙？難道設這粥棚的，是道士？
就在兩人疑惑之際，一個清脆的童音忽然在身旁響起：
“兩位施主，可是對這符粥有所疑問？”
許長生心中微凜，豁然轉頭。只見一個約莫十來歲、唇紅齒白、梳著道髻、穿著洗得發白的青色道袍的小道童，不知何時已悄無聲息地站在了他們身側，正仰著小臉，一雙黑白分明、清澈靈動的眼睛，帶著溫和的笑意，看著他們。
許長生暗自警惕的是，這小道童氣息純淨通透，隱有靈光內蘊，顯然絕非尋常道觀裡打雜的童子，而是身負不俗修為之人。
夏元曦也嚇了一跳，下意識地往許長生身後縮了縮，瞪大了眼睛看著這個突然出現的小道士。
許長生按下心中驚疑，對著小道童打了個道家稽首，語氣平靜地問道：“小道友有禮。
我二人途經此地，見此粥棚井然，心生好奇，故而觀望。
敢問道友，為何要在賑濟的粥水中，摻入符紙灰燼？”
小道童並未直接回答，而是又仔細打量了許長生和夏元曦一番，尤其是目光在許長生臉上停留片刻，眼中的笑意更深，彷彿確認了什麼。他學著大人的模樣，也像模像樣地回了一禮，聲音清脆悅耳：
“施主您好。小道在此，已恭候多時了。”
此話一出，許長生和夏元曦同時一怔。
等候多時？
他知道我們會來？
夏元曦不可思議地張大了小嘴，看看許長生，又看看小道童，忍不住小聲對許長生道：“許長生，他……他說他在等我們？他怎麼會知道我們要來這裡？”
許長生心中的警惕提升到了頂點。他面上不動聲色，再次拱手，沉聲問道：“小道友此言何意？我們素不相識，道友何以篤定我們會來此？又在此等候？”
小道童搖了搖頭，小臉上露出與年齡不符的沉穩笑容：“小道與二位施主確實素未置妗�
但二位會出現在此地，是我家師尊以先天神數推演得知。師尊言道，今日午時三刻，會有身負變數與鳳氣的兩位有緣人至此，令我在此恭候。
如今看來，師尊果然妙算無遺。”
他側身，做了個“請”的手勢：“二位施主，既然已至，便請隨小道前往，面見家師吧。
家師已等候多時了。”
推演天機？等候多時？
許長生與夏元曦對視一眼，都從對方眼中看到了深深的震驚與疑慮。這道童的師尊，究竟是何方神聖？竟能算到他們的行蹤？其目的又是什麼？
但對方既然能一口道破他們身負“變數”與“鳳氣”，顯然非同小可。
而且對方態度客氣，似乎並無惡意。
許長生略一沉吟，心中權衡。
對方若真有歹意，以此地難民為掩護，暗中設伏更為方便，不必如此大費周章。
況且，他也對這位神秘的“師尊”充滿了好奇。
“既如此，有勞小道友引路。”許長生點頭應下，暗中卻將神魂感知提升到極致，隨時準備應對突發狀況。
“施主請隨我來。”小道童見他們答應，顯得很高興，轉身在前面帶路，腳步輕快。
三人離開粥棚，沿著河灘向更深處走去。沿途所見，讓許長生和夏元曦的心，再次揪緊。
河灘兩岸，密密麻麻地搭著無數簡陋到極致的窩棚，有用樹枝和茅草胡亂搭成的，有僅用幾塊破布撐起的，甚至有人就直接蜷縮在挖出的地窩子裡。
棚戶之間，汙水橫流，氣味難聞。
無數面黃肌瘦、眼神麻木的難民擠在這些狹小骯髒的空間裡，老人無聲地嘆息，孩子餓得直哭，婦女眼神空洞地縫補著破衣爛衫。
但詭異的是，這裡的難民雖然同樣悽苦，秩序卻相對較好，沒有其他地方那種死氣沉沉或躁動瘋狂的感覺。
偶爾能看到幾個穿著同樣灰色短打的人，在難民中穿梭，分發一些黑乎乎的、像是雜糧摻野菜做成的餅子，或者一些破舊但乾淨的衣物。
“這些百姓……都是從哪裡來的？”許長生忍不住開口詢問前面帶路的小道童。這裡的難民數量，恐怕不下數千，甚至更多。
小道童腳步未停，聞言回頭看了許長生一眼，清澈的眼眸中掠過一絲與年齡不符的沉重：“他們來自四面八方，各個州郡都有。瀘州、安州、涿州、青州……但凡還能走得動路的，都往這邊來了。”
“為何會如此？朝廷……沒有賑濟嗎？”夏元曦忍不住問道，聲音有些發澀。她雖然已猜到答案，卻還是抱著一絲希望。
小道童輕輕嘆了口氣，那嘆息聲在稚嫩的嗓音中顯得格外滄桑：“賦稅一年比一年重，特別是加徵、火耗、捐輸……名目多到數不清。
辛辛苦苦種一年地，打下的糧食，交了租子，再交完朝廷的稅，剩下的連粥都喝不上了，還得倒欠官府錢糧。這地，是越種越窮，越種越絕望。”
他頓了頓，繼續道：“加上這些年，北邊旱，南邊澇，地裡的收成本就不好。
朝廷的賑濟糧？或許有吧，但經過層層盤剝，能到百姓手裡的，十不存一，還要被官吏逼著用高價買。
活不下去了，不逃荒，難道等著餓死在家裡嗎？”
他指了指周圍那些忙碌的灰衣人：“這些人，都是我師尊這些年陸陸續續收攏、救助的。
給他們一口吃的，一件遮體的，教他們互相幫襯，這才勉強活了下來。”
夏元曦聽得臉色發白，嘴唇翕動，卻說不出話來。
朝廷的賦稅、官吏的盤剝、賑濟的貪墨……這些以前只在史書或宮人閒談中偶爾聽聞的詞彙，此刻與眼前這活生生的人間地獄聯絡在一起，變得如此具體，如此殘酷。
她忽然又想起粥棚裡那一幕，之前小道士還沒回答，她再度問道問道：“那……那你們施粥，為何要在粥裡燒符紙？剛才那位大哥說，這不是賑災的糧食，是……是驅邪的符水？”
小道童點了點頭，小臉上露出一絲無奈與譏誚：“不錯。朝廷有令，嚴禁私人擅自設棚賑濟災民，違者以收買人心、圖植卉壵撎帲p則下獄，重則殺頭。
我師尊雖是方外之人，也不得不避諱。”
“所以，師尊便想了這個法子。我們不說這是在賑災施粥，我們說這是在施符水，祛病疫，保平安。
這符水，是用米糧草藥熬製而成，喝了對身體有益。
如此一來，即便官府查問，我們也有說辭。
畢竟，道士畫符驅邪，乃是本分，朝廷也管不著道士用什麼東西畫符不是？”
“朝廷……朝廷為什麼要禁止私人賑災？”夏元曦的聲音帶著顫抖，她無法理解，“有人願意出錢出力救百姓，不是好事嗎？為什麼要殺頭？”
小道童停下腳步，轉過身，那雙清澈的眼眸直視著夏元曦，彷彿要看進她的心底。他的聲音很輕，卻帶著一種洞悉世情的涼意：
“因為威望啊，這位……姑娘。”
“私人賑災，救活了百姓，百姓會感激誰？會聽誰的話？朝廷的威望何在？官府的威嚴何在？若人人都能自救，都能靠善人活命，誰還會懼怕朝廷，服從官府？”
“這天下，不需要第二個聲音，第二種活法。
百姓，只需要知道皇恩浩蕩，等著朝廷的恩賜就夠了。
哪怕這恩賜遲遲不來，或者來了也只剩一口餿飯，那也是天恩。”
“姑娘，您說，這是什麼理？”
夏元曦如遭雷擊，呆立當場。
小道童的話，像一把重錘，狠狠砸碎了她心中最後一點關於朝廷、關於父皇的溫情幻想。
不是為了百姓，不是為了江山，僅僅是為了……威望？為了那虛無縹緲的統治？
她張了張嘴，想反駁，想說“父皇不是這樣的”，“朝廷不會這麼想”，可看著眼前這數千瀕死的難民，看著小道童眼中那平靜的悲涼，所有的話都堵在喉嚨裡，化作一股腥甜的鐵鏽味。
“如果不是遇到了師尊，我大概也早就餓死，或者被人抓去，拆骨扒皮，賣作兩腳羊了吧。”
小道童語氣平淡地補充了一句，轉過身，繼續帶路。
兩腳羊……夏元曦聽說過這個恐怖的名詞，那是饑荒年間，人吃人的代稱。
她胃裡一陣翻騰，幾乎要嘔吐出來，臉色慘白如紙。
許長生默默地將手按在她肩膀上，渡過去一絲平和的真氣，穩住她激盪的心神。
他心中也是沉鬱難言，這小道童所言，雖殘酷，卻未必不是事實。只是如此直白地說出來，對小公主的衝擊太大了。
“敢問小道友，令師究竟是……”許長生開口，打破了沉重的沉默。他對這位能收攏如此多難民，想出“符粥”之法避開朝廷禁令，又能推算出他們行蹤的神秘道士，愈發好奇了。
小道童沒有回頭，只是道：“施主稍安勿躁，前面就到了。師尊就在前面為災民分發豆飯。”
又前行了百十步，穿過一片窩棚區，前方出現了一片相對乾淨的平地。
平地中央，架著幾口稍小的鍋，鍋中煮著豆子，香氣雖然寡淡，卻比之前那稀粥更讓人有飽腹感。
鍋旁，一個身影正彎著腰，用木勺從鍋中舀出煮熟的豆子，一把一把地分給排隊的老人和孩子。
那人動作不疾不徐，姿態從容，每給一人，都會溫和地說上一兩句話，或是摸摸孩子的頭。
看到這一幕，許長生莫名想到一個詞。
撒豆成兵。
聽到腳步聲，那人直起身，轉了過來。
出乎許長生和夏元曦的意料，這位被小道童稱為“師尊”、能推演天機、收攏數千難民的神秘高人，竟是一個看起來不過三十出頭的年輕道士。
他穿著一身漿洗得發白、打著幾處補丁的藍色道袍，身材頎長，面容清癯，膚色是常年在外的微黑。
五官端正，算不上多麼英俊，但一雙眼睛卻格外明亮深邃，彷彿蘊含著星辰與智慧，顧盼之間，自有種超然物外、洞悉世情的氣度。
他嘴角天然帶著一絲溫和的笑意，讓人一見便心生好感，卻又不敢輕視。
他看到許長生和夏元曦，尤其是目光落在許長生臉上時，那笑意加深了些，彷彿看到了期待已久的老友。
他放下木勺，對排隊的災民溫言說了幾句，那些災民便恭敬地行禮散去。
然後，他拂了拂道袍上並不存在的灰塵，緩步朝兩人走來，步履輕盈，宛如行雲流水。
“福生無量天尊。”年輕道士在兩人面前站定，打了個標準的道家稽首，聲音清越溫和，如同山泉流淌，“兩位辛苦了。貧道在此，恭候多時。”
他的目光在夏元曦臉上掠過，微微一頓，閃過一絲難以言喻的複雜，隨即又看向許長生，笑容真眨骸敖K於等到您了，許先生。”
許長生心中警鈴再響。對方不僅算到他們會來，還直接道出了他的姓氏！他按下心中驚濤，拱手還禮，目光銳利地看向對方：“敢問道長，我們之前可曾相識？道長似乎篤定在下會來此與您相見。”
年輕道士聞言哈哈一笑，笑聲爽朗，沖淡了周圍的沉重氣氛。
他指了指天空，又指了指腳下大地，意味深長地道：“許先生，世間緣法，玄妙難言。
貧道雖與先生素未置妫^天象流轉，察地氣升騰，便知今日必有身負變數之人途經此地。
而先生，正是這變數本身，亦是破局之關鍵。冥冥之中自有天意。”
第312章 回長安
“您抵達瀘州，又一路南行至此。此非巧合，實乃天數使然，先生正是那應劫而生、亦能破劫之人。”
“破局？破什麼局？”許長生眉頭緊鎖，道人的話玄之又玄，卻讓他心中那不祥的預感愈發強烈，“道長，在下愚鈍，還請明示。”
道人臉上的笑容漸漸斂去，取而代之的是一種深切的悲憫與凝重。
他掃視了一圈周圍那些蜷縮在窩棚中、眼神麻木的難民，聲音低沉下來，卻帶著一種奇異的穿透力，直抵人心：
“破的，便是眼下這人間地獄之局，這王朝將傾之局，這……億萬生靈塗炭之局！”
他抬起手，指向北方，那是瀘州的方向，也是長安的方向。“許先生，您一路行來，親眼所見。赤地千里，餓殍遍野，城池空蕩，十室九空。
這還僅僅是大炎一隅。如今，北有草原蠻子破關屠城，兵鋒直指腹地。
南有澇災水患，流民無數。
西有地動山崩，東有海寇侵擾……天災人禍，接連不斷。
朝廷賦稅不減反增，官吏貪酷橫行，賑濟之糧十不存一。您說，這大炎天下，像什麼？”
許長生沉默，夏元曦臉色蒼白，緊緊抓著許長生的衣袖。
道人不等他們回答，自問自答，一字一句，如同重錘敲在兩人心上：“像一座架在乾柴上的巨大熔爐，爐中煎熬的，是億兆黎民的血肉與魂魄。
而爐火，正越燒越旺！若無破局者力挽狂瀾，這座熔爐，遲早會轟然崩塌，將這萬里江山，將這芸芸眾生，盡數焚為灰燼，拖入無間地獄。
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