作者：acane酱
“這是你的報酬，還有額外的一百魔石碎片作為小費。”
“夠慷慨了，大人！”
老湯姆眉開眼笑地接過錢袋，掂了掂分量，眼睛都笑成了月牙：
“如果您之後還需要嚮導，隨時可以來碼頭區找我。”
“老湯姆的招牌，在這一帶還是挺響的！”
說完，他跳上駕駛座，駕駛著荒野巡遊者消失在街道盡頭。
羅恩轉身，看向猩紅玫瑰酒吧的大門。
厚重的橡木門半掩著，門縫中透出昏黃的燈光和嘈雜的人聲。
空氣中飄來酒精、菸草、香水混合的氣味，還有某種淡淡的血腥甜香——那是血族留下的痕跡。
“走吧。”
他推開門，邁步走了進去。
門軸發出低沉的呻吟，像是某個沉睡已久的生物被驚醒時的抱怨。
羅恩的目光快速掃過整個空間。
酒吧比外表看起來要大得多，桌邊坐著形形色色的客人。
當然，現在這個時間點除了那些“革新派”的異類，這裡不會有任何血族存在，反倒是巫師學徒被他看到了好幾個。
最吸引他目光的，是牆壁上掛著的幾張泛黃的通緝令。
上面的畫像都被撕掉了一半，只剩下賞金數額依然清晰可見。
羅恩對這些通緝令感興趣的原因，是因為他發現尤菲米婭的大頭照赫然在上面，懸賞金額則是驚人的“死活不論，五千魔石”。
吧檯後方，一箇中年男人正在擦拭酒杯。
他穿著標準的酒保制服：白色襯衫、黑色馬甲、袖口捲到小臂，露出滿是傷疤的皮膚。
那些傷疤有刀傷、燒傷、甚至能看到明顯的齒痕。
這個男人的經歷，顯然遠比表面看起來要豐富得多。
當羅恩走近吧檯時，男人抬起頭。
他的目光在羅恩身上停留了不到兩秒，然後自然地移向跟隨在後的團隊成員。
米勒、希拉斯、埃德溫，還有那幾個年輕的學生。
整個“掃描”過程無聲無息，可羅恩能清晰地感覺到，這個男人已經完成了對他們的“評估”。
評估實力、評估威脅、評估目的，然後得出結論：這群人不是來找茬的。
“歡迎。”
男人放下酒杯：
“第一次來猩紅玫瑰？”
“是的。”
羅恩在吧檯邊坐下，其他人也依次就位。
“那我先做個自我介紹。”
男人伸出右手，露出一個職業化的微笑：
“約翰·捷斐利，這家店的老闆，也是你們在齒輪城最好的朋友——前提是你們願意付錢。”
“羅恩·拉爾夫。”
“拉爾夫……”
約翰重複了一遍這個姓氏，然後點點頭：
“您在巫師世界中的地位似乎很高，我這個偏遠地區的酒保最近都能聽到您的傳聞。”
“算是吧。”
羅恩沒有否認，也沒有詳細解釋。
“那就好辦了。”
約翰轉身，從酒架上取下一瓶酒：
“巫師大人們來齒輪城，通常只有三個目的：做研究、做生意，或者……找人。”
他倒出幾杯琥珀色的液體，推到眾人面前：
“這是本店的招牌‘暮光威士忌’，用血月下生長的大麥釀造，加了一點點……特殊的配方。”
“保證喝了之後，既能保持清醒，又能放鬆精神——在這個隨時可能出事的城市，這種平衡很重要。”
羅恩端起酒杯，輕輕抿了一口。
酒液滑過舌尖時，首先是橡木桶陳釀帶來的醇厚感，緊接著是某種草本植物的清涼，最後在喉嚨深處爆發出一股溫熱。
這酒裡確實加了某種“特殊配方”。
接觸酒精後感覺像是大腦被輕輕擦拭了一遍，疲憊感被剝離，只剩下純粹的清明。
“不錯的酒。”他放下杯子。
“多謝誇獎。”
約翰臉上的笑容真實了幾分：
“能得到巫師大人的認可，是這瓶酒的榮幸。”
他重新拿起抹布，繼續擦拭著酒杯，語氣變得隨意起來：
“不過恕我直言，拉爾夫大人，您和您的團隊……看起來不太像是來做生意的。”
“怎麼說？”
“做生意的人，會不停地觀察周圍，評估每一個可能的‘機會’或‘威脅’。”
約翰的目光掃過米勒、希拉斯等人：
“可你們的眼神……更像是在‘尋找’什麼，而且是很明確的目標。”
“所以我猜，您是來找人的？”
這個觀察很敏銳。
羅恩沒有立刻回答：“看來你很擅長讀人。”
“幹這行的，讀不懂人早就死了。”
約翰聳聳肩：
“在齒輪城，情報就是貨幣。
知道什麼該說、什麼不該說、什麼該聽、什麼該忘記……這些都是生存技能。”
“那如果我想買一些情報呢？”
羅恩切入主題。
“那就要看您想買什麼級別的情報了。”
約翰放下抹布：
“普通的市井八卦，一杯酒的價格；”
“某個區域的勢力分佈，十金鎊；”
“涉及血族貴族或巫師學院的內部訊息，就得要魔石了；”
“至於那些真正‘值錢’的秘密……”
他頓了頓：
“那就要看您付得起多少代價了。”
聞言，羅恩從懷中取出一個錢袋，放在吧檯上。
錢袋不大，可當它接觸到木質檯面時，發出的“咚”聲卻異常沉重。
“你開價吧。”
他簡潔地說：
“我想知道關於黃昏城的最新情況，特別是那裡的首領……名叫尤菲米婭的血族巫師。”
約翰的眼睛亮了一下，謹慎的點取了十枚魔石收入囊中：
“這些就夠了。”
然後才繼續開口道：
“黃昏城啊……那可是最近風口浪尖上的地方。”
“願聞其詳。”
“您稍等。”
約翰轉身走到吧檯盡頭，拉下了一塊“暫停營業”的木牌掛在門口。
然後他回到吧檯，從檯面下取出一塊厚重的黑色天鵝絨布，小心翼翼地蓋在吧檯前。
這是一個訊號，告訴店內的其他客人：老闆在談“私事”，識相的就別湊熱鬧。
那些老客顯然都懂規矩。
角落裡的幾人喝完了杯中最後一滴酒，起身結賬離開；
有兩個爭論血能迴路的學徒還在繼續他們的討論，可音量已經壓得極低，顯然也在避免影響到這邊的“生意”。
“好了，現在可以放心說話了。”
約翰重新坐到高腳凳上，給自己也倒了一杯威士忌：
“黃昏城的事……說來話長。”
他喝了一口酒，組織著語言：
“首先，您得了解這個城市的特殊性。”
“黃昏城原本是一個傳統的血族聚居地，由幾個中等氏族共同管理。
大概在三十年前，那裡爆發了一場內亂——‘保王派’和‘革新派’的衝突。”
“那場衝突持續了五年，死了不知道多少人。”
約翰的眼中露出痛苦之色，那回憶顯然不太愉快：
“我當年也曾經因為做生意路過黃昏城，親眼見證了那場戰爭的殘酷。
街道上到處是屍體，空氣中永遠飄著血腥味……”
“最後，‘革新派’贏了。”
“可贏得很慘，幾個主要氏族都損失慘重。
就在這個時候，一個叫尤菲米婭的外來血族巫師出現了。”
“沒人知道她從哪裡來，也沒人知道她的真實年齡和血統。
她就像是突然從石頭縫中跳出來的，帶著一群忠盏淖冯S者，還有大量的資源和技術。”
約翰的語氣變得敬畏起來：
“她用了不到三年時間，就整合了黃昏城所有的殘餘勢力。”
“手段很簡單——給那些願意跟隨她的人提供‘治療’。”
“治療？”
希拉斯插話問道。
“是的，治療狂亂化。”
約翰點頭：
“您也知道，這個世界的血族最大的詛咒就是‘狂亂’。
隨著那位‘王’越來越瘋狂，所有血族都在受影響。”
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