作者：嗷世巅锋
两个守榜的衙役吓了一跳，忙都抄起胶皮棍儿作势呼喝——这原是焦顺为纠察队准备的，但工部瞧着合用，干脆当‘政绩’推广到了有治安需求的衙门。
而同在守榜的薛家仆役，则是忙上前捡那纸团来剥开过目。
看完之后，他神情紧张的抬头张望了几眼，见人群闹成一团，却没有人站出来承认，便忙捧着那纸团跑去酒楼报信儿了。
看客们见状愈发鼓噪。
明眼人都看出来了，这必是贼人‘投石问路’！
有那心热赏银的，当下看周围人都金灿灿的，巴不得当场拿住贼人，好独吞那三千两赏银，可惜方才实在太乱，压根也没人瞧见到底是谁丢的纸团。
“那纸团上写的什么？”
“多半是一手交银子，一手交账本之类的话呗。”
“就是不知那贼人要怎么交易。”
正说着，忽就见薛蝌急匆匆冲出来，跳上私榜旁早就准备好的台子，大声道：“阁下开出的条件我薛家答应了，今天晚上我就会把银子分别……”
“且慢！”
这时从后面追出来的焦顺，却‘及时’喝止了他，戾气十足的目光扫过全场，扬声道：“我们怎么知道，东西真就在你手上？总得有个凭证吧？！”
看客们一听这话也觉得有理，若是有那眼热赏银的，假冒贼人行骗，薛家岂不是赔了夫人又折兵？
“这位大人说的在理，怎么也该有个凭证，才好一手交钱一手交货！”
“可这怎么证明？”
“这还不简单，把账本抄几页送过来就是！”
“对对对，让他抄几页账本送来，若是对的上就是真的！”
人群中也不知谁出了个主意，倒得了众人一致认可。
然而薛蝌却陡然变色，脱口道：“万万不可！”
看客们为之一静，旋即都狐疑的看向了他。
就见薛蝌有些尴尬的沉默了半晌，这才磕磕绊绊的道：“那账本、那账本是我家的机密，虽对旁人无用，却也不好随便外泄……”
众人听了这话，心知那账本里必然涉及什么私密。
细一想这倒也正常，若非如此，薛家又怎会着急忙慌的悬赏？
这时又有人道：“不是还有个什么随笔吗，让他抄几页送来，不也一样能证明东西在他手里？”
众看客恍然，因见薛蝌犹犹豫豫的，又有人打趣道：“薛公子，不会那随笔里也写了什么秘密吧？”
“这薛家怎么净是些见不得人的东西？”
“怪道人家会退亲呢！”
薛蝌脸色很是难看，尤其听到有人提及退亲的事儿，更是气往上撞，于是一咬牙大声道：“我薛蝌行得正坐得端，那里面不过是我家中一些琐事，有什么见不得人的——若东西真在尊驾手上，你只管抄录下来便是！”
众看客这才起哄叫好。
而这戏剧性的一幕，又迅速一传十十传百的传遍了京城上下。
内中倒有不少人都好奇，那随笔里究竟写了些什么。
然而自此之后，连着两三日不见有什么动静。
众人便纷纷议论，说是当日投递纸团的，多半是个见财起意的骗子。
又有人好奇那真正的贼人，缘何不照葫芦画瓢换了这三千两赏银？
难道是薛家的账本上，还藏了什么更值钱的秘密？
这事儿本来就一波三折，何况还有焦顺暗中推波助澜，一时热度无两。
而也正因如此，各家报纸都不约而同的增刊了吹捧梅家、踩底薛家和焦顺的文章。
转眼到了九月初五。
这天早上菜市口的断头台上，竟不知被谁贴了数十张抄录的文章。
正中又挂了一条血色横幅，上书：
某原本只为图财，不想却横生义愤，特将薛氏随笔全文张贴于此，由世人评说！
与此同时。
各家逢五发售的报纸，也已经被分发到了报亭……
第四百八十七章 乱曲【一】
菜市口‘张榜’云云皆是后话。
时间且先倒回九月初二。
因是王熙凤寿辰，老太太体恤她素日里劳苦，故此特意放了她一天假，暂由李纨、尤氏接下阖府的杂务，好让她趁机松快松快。
故此这日王熙凤起来的就比往常晚了些。
醒来之后，她懒洋洋坐起身来，边拢住对襟小褂遮去横岭侧峰，边扬声呼喊平儿，谁知喊了几声却不见回应。
“这小蹄子又去哪儿浪了？”
王熙凤不满的趿着绣鞋起身，正要去外间喊人伺候，忽就见梳妆台上多了个镶玉玲珑八宝匣。
她先是一愣，旋即两只丹凤眼骤然发亮，三步并作两步的凑到近前，将一对儿蜜桃嵌在绣墩上，急不可待的去开那宝匣，谁知上上下下摸了一圈，也没找见锁头、卡扣。
王熙凤不死心的又把上面的五凤朝阳的浮雕捋了一遍，却还是没发现有什么消息机关。
她不觉有些恼了，攥起拳头欲砸，可抬起老高却又不忍落下，最后只在梳妆台上一拍，恼道：“这是什么鬼东西，那贼汉子莫非是故意耍人不成？！”
话音未落，忽听得身后传来噗嗤一声轻笑。
王熙凤愕然回头，却见平儿早不知在旁窥探了多久。
“好啊你个小蹄子！”
她恼羞的跳将起来，骂道：“你就这么干看着我闹笑话？再不过来帮忙，信不信我整日把你拘在身边儿，让你再难与那贼汉子照面？！”
“奶奶就会用这一招。”
平儿笑着上前，从她手里接过那宝匣，一边摆弄一边道：“亏我还一早就惦记着把东西给你取来。”
“哼～”
王熙凤冷哼一声，眼见那匣子啪一声弹开，也便顾不得和平儿斗嘴，忙抢回来摆在梳妆台上，两眼放光的盯着里面那一整套珠光宝气的头面首饰。
小心翼翼的拿出这个比比，再捏着这个瞧瞧，一时眼都要挑花了。
半晌才依依不舍的放回去，叹道：“可惜了，若不是府里最近实在拮据，怕这些东西太过扎眼，我倒真想戴到寿宴上去。”
她这一脸无奈的，却似乎完全忘了，荣国府之所以会欠下这么多亏空，正是她凤二奶奶带头贪墨的结果。
平儿取来一席杏红的长裙，边伺候王熙凤更衣，边道：“奶奶是用完早膳再去老太太那边儿，还是……”
“这且不急。”
王熙凤面色微肃：“昨儿光顾着赖家的事儿，倒忘了替那贼汉子讨好处——且等梳洗好了，咱们干脆去清堂茅舍里用饭。”
说着，又无奈摇头道：“怕只怕太太昨儿动了真火，一时善财难舍误了府里的大事——都怪那赖大不省事，亏我过往被他哄住，只当是一家子精明人，谁知连为尊者讳的道理都不懂！”
平儿听了她这番强词夺理的双标言论，忍不住连翻白眼，却也懒得与她争辩。
等洗漱完毕，王熙凤又恋恋不舍的摆弄了一番那头面首饰，这才领着平儿赶奔清堂茅舍。
堂屋里，王夫人刚与薛姨妈用完早饭，正对坐在罗汉床上闲话家常。
薛姨妈本就发现姐姐有些魂不守舍的样子，似是存了什么心事，又见王熙凤从外面进来，一副欲言又止的样子，便忙起身道：“你们聊，我先回去收拾收拾——凤丫头，待会我可要多讨你几杯寿酒呢。”
而等薛姨妈一走，王熙凤立刻凑上前明知故问：“太太，听说您昨儿去荣禧堂了？阿弥陀佛，您和老爷正该和和睦睦的，我们做小辈儿才好有主心骨依凭！”
王夫人闻言脸色就是一沉，却并未就昨天的事情向王熙凤解释什么。
反而略一沉吟，便吩咐道：“虽说老太太体恤，让你今儿清闲一日不用管事，但这园子里毕竟住的都是些没出阁的姑娘家，你务要盯紧了，那些不三不四的一个也别放进来！”
王熙凤心下跟明镜似的，自然听出她是在暗指赖大的耳目亲信，不由得暗暗窃喜。
她正发愁不好跟焦顺私相授受呢，如今得了王夫人这话，倒就好操作了。
不过单只是这么个模棱两可的言语，她还是有些不放心，毕竟如今早不是姑侄一心的时候了，虽然可能性不大，可谁敢保证王夫人不是要借机给自己下套，好提前收回一部分权柄？
故此又装作茫然不解的问：“不三不四的人？太太是指……”
“自是那些素日里品行不端的——仗着老爷宠信，就捕风捉影，乱嚼舌根的尤其要防！”
王夫人说到这里，想起昨儿和贾政的对骂，忍不住将银牙咬的咯咯作响。
凤姐儿见状则是窃喜不已，心道那贼汉子固然机智百出的，可自己也不差，略施小计就让赖家恶了太太——将来不管那贼汉子要如何施为，太太都能提供一份助力！
因想起焦顺，她忙又提醒道：“太太，今儿就是正日子了，忠顺王爷的事儿可不好再耽搁——不知您如今是个什么章程？”
“这……”
王夫人面露犹豫之色，手上也不自觉地发力，直到手串被攥的咔咔作响，她这才猛地惊醒过来，抿嘴道：“你放心吧，我自有法子劝他！”
这话说的斩钉截铁，细听竟还带了颤音儿。
凤姐儿听的一愣，她全然没想到王夫人会瞒着自己，有心再打探几句，可转念又一想，左右不管太太如何施为，最后自己都能从那贼汉子嘴里得到答案，又何必急于一时？
只盼太太千万不要吝啬就好。
姑侄两个又说了几句闲话，贾母就差了琥珀来请寿星。
因王夫人自称还有些琐事要处置，王熙凤便先告罪先行一步去了藕香榭——她不敢比着老太太在大观园里过寿，故此便改在了年轻一辈儿最常去的藕香榭。
却说凤姐儿走后。
王夫人就怔怔的出气神来，原本慈眉善目的五官，也随着心思一忽儿恼、一忽儿羞、一忽儿愁的。
直到薛姨妈过来催促，她才勉力收敛了情绪，起身笑道：“你今儿这一身瞧着倒新鲜，等给凤丫头过完了寿，我也穿上试试，若果然不错，就比着做一身儿。”
因要出席凤姐儿的寿宴，薛姨妈本就刻意打扮了一番，故此也不疑有他，只笑道：“那感情好，我瞧姐姐那些大衣裳忒也素净的慌，平日里还好，若遇见大喜的日子就不合时宜了。”
说着，又恍然道：“是了，怪道姐姐突然说要穿新鲜的，我过阵子也该仔细预备预备了。”
她却是误以为，王夫人是在为宝玉和宝钗的亲事做准备，还满心欢喜姐姐如此上心，等大婚时必然诸事周全，却那想得到王夫人另有计较？
……
再说王熙凤到了藕香榭里，也不同李纨、尤氏两个客套，径自将两人拉到一旁，开门见山的把事情说了，又甩锅道：“太太虽是交代给我了，可我今儿好容易得了假，却不耐烦这些麻烦事儿——还是请嫂子们帮着代劳吧。”
李纨见状，如何不知她是在卖乖？
不过赖家追查焦顺这事儿，对她的影响还在王熙凤之上——她私会焦顺的频率，可比王熙凤高多了。
故此也只好顺着凤姐儿的话头，陪笑道：“你这不是难为人吗？府里上上下下盘根错节的，谁是谁的耳目，我哪里分的清楚？还是得你这二奶奶出面拿主意才成！”
王熙凤等的就是这话，当下连珠炮似的点出了一大堆嫌疑人，内中有确凿的，也有疑似的，平日里她或许还要仔细甄别甄别。
可如今上有王夫人发话，下有李纨挡枪，她自然乐得宁杀错无放过。
她们妯娌三个躲在里间窃窃私语。
外面厅里众女也正围坐在一处，听贾宝玉比手画脚的描述昨天发生的事情。
其实先前在制定计划时，焦顺早都事无巨细的向她们解说过了——众女也因此切实感受到了他对待女子的平等态度。
但事前彩排计划的再怎么周详，又怎及得上亲眼目睹来的生动具体？
众女都不自禁的随着宝玉的描述而情绪起伏，又不约而同的遗憾自己没能亲眼目睹。
听完之后，林黛玉忍不住赞叹道：“也亏得是薛二哥，若换一个人骤然经历这么多，只怕早就怯场了。”
贾宝玉忙道：“焦大哥也这么说来着！”
说完，又摇头晃脑的叹息道：“只可惜那篇随笔不几日竟就要贴在菜市口，任由那些愚氓之辈品头论足了——唉～生生亵渎了这难得的兄妹之情！”
众女闻言面面相觑，都是一脸的无可奈何。
这事儿贾宝玉也不止提过一两回了，因薛家兄妹这当事人都不介意，他倒也不敢直接反对，只是每每扼腕顿足的叹息，让人哭笑不得。
探春见他絮絮叨叨还要往下说，忙主动岔开话题问：“焦大哥什么时候到场？”
“约莫也快了吧。”
贾宝玉这才收了碎嘴子，翻出怀表扫了一眼，道：“他昨儿说要跟薛大哥薛二哥一起……”
“呵呵～”
林黛玉突然冷笑一声打断了他的话：“我倒没听说过，做姐夫的会称呼小舅子哥哥。”