作者：嗷世巅锋
“自然是受了我家老爷所托。”
探春笑盈盈的取出个小盒子，放在床上推到吴太后面前。
吴太后翻身坐起，拆开来见是一叠黄橙橙的物事，便捻起一个翻来覆去的端详，半晌不确定的道：“这应该是工部去年弄出来的气球吧？怎么上面还有这么多小疙瘩？”
说着，就尝试往里面吹气，结果只吹出个狼牙棒造型，就再也吹不动了。
探春这才掩嘴笑道：“这东西可不是气球，是我们老爷特意弄出来以防万一的——年前娘娘您不小心怀上，可把我家老爷吓的够呛。”
“以防万一？”
吴太后疑惑的看看吹胀了的‘气球’，忽的福灵心至：“他是想套在……”
话还未说完，已经嫌弃的丢回了盒子里，然后连呸了七八声。
探春和元春都忍不住掩嘴偷笑，只李太后在一旁羞红了脸。
吴太后恼羞成怒的又用脚尖点了点探春的脊梁，恨恨道：“你让那狗东西后日进宫来，瞧哀家怎么收拾他！”
说着，从盒子里拿了一半出来，扔到桌上：“你们自己分，剩下的我先收着。”
李太后哪敢去接，最后还是元春简单数了数，二一添作五的分成了两份。
……
等探春回家后，听说父亲要回京，先是忍不住皱眉，后又想到最近焦顺与王夫人见面次数越来越少，或许正可趁机劝她断了往来。
于是第二天去主宅和史湘云汇合，带着三五十个丫鬟仆妇回了娘家。
到了大观园内，正往清堂茅舍赶呢，迎面就撞见一个肥头大耳的白胖子。
两人忙停下脚步招呼了一声‘宝二哥’。
那胖子拍着自己圆滚滚的将军肚，憨憨的问：“这不年不节的，你们两个怎么一起回来了？”
史湘云和贾探春对视一眼，脸上都有些无奈。
约莫是当初落难时饥寒交迫的经历，给宝玉留下了心理创伤，导致他从同治元年起就染上了暴饮暴食的毛病，如今体重已经稳稳超过了两百五十斤。
同时也变得更加懒怠，每日里除了吃喝拉撒睡任事不管。
长此以往，府里也都把他当成了废人、透明人，而听他方才所言，竟是直到现在还不知道贾政要回京了。
史湘云正待解释几句，又见斜下里迎出来两大一小，打头的是李纨，后面拉着个粉琢玉砌小男孩的，却不是薛宝钗还能是哪个。
生了孩子之后，宝钗的身段是愈发的丰腴，腰肢却一如既往的纤细，配上她日渐冷淡的气度，倒与大姑子贾元春有七八分相似。
贾宝玉先唤了一声大嫂，然后又冲那小男孩招呼道：“茂哥儿～”
贾茂先抬头看看母亲，然后才不情不愿的唤了声‘父亲’。
就这样，也把宝玉喜的眉开眼笑，上前就想逗弄便宜儿子。
薛宝钗不着痕迹的贾茂挡在身后，冲史湘云和贾探春招呼道：“太太一早就等着呢，咱们还是先见过太太再论其它吧。”
李纨也忙招呼众人往里走。
贾宝玉形单影只的落在后面，下意识跟了两步，又停了下来，盯着贾茂的背影看了一会儿，摇摇头，回到怡红院里继续混吃等死。
……
与此同时。
焦顺刚刚接到了一封由欧罗巴总领事馆，转递过来的私人信件。
他翻了一圈也没能在信封上找到抬头，于是裁开来准备瞧瞧到底是谁。
结果首先倒出来的，却是几张相片。
相片里的人赫然是薛宝琴，她穿着蕾丝花边的洋装，在枫丹白露宫前笑的十分开怀，但即便是再宽大的裙子，也依旧遮盖不住那高高凸起的小腹。
焦顺赶紧算了算日子，薛二夫人没能熬过前年冬天，而宝琴则是在去年秋后下定决心要远渡重洋的。
临行前她选择把身子交给自己，两人先后缠绵了数日，若是当时怀上的，寄信时正好已经显怀。
而这会儿不出意外的话，应该已经把孩子生下来了。
这是自己第多少个孩子了？
焦顺板着指头数了数，一时竟有些算不清楚，反正单只是同治元年就生了十个，要不怎么说是十全十美呢。
番外2 十年
叮铃铃、叮铃铃～
闹市街头，车队正在缓缓前行，忽听到一串急促的铃声从前面路口转角传来，最前面赶车的仆妇连放缓了速度，紧接着是整支车队。
下一瞬，三个半大少年骑着自行车你追我赶、风驰电掣的冲过了十字路口，将路人的呵斥谩骂统统甩在身后。
近些年纵马的少了，但是在街头飙车的纨绔子弟却是越来越多，在自行车上玩出的新鲜花活，一点都不比骑马少。
赶车的仆妇本也要开骂的，但等看清楚为首少年的身量模样，却又忙把脏话咽了回去，小声嘀咕道：“好像是宁国府的芎哥儿……”
车队又往前行了两条街，这才缓缓停在一座簇新的院落前，此处虽不是衙门，门前却站了四个荷枪实弹的木兰军，个顶个都是膀大腰圆眉眼带煞的妇人。
这四个木兰军原本来回扫视街上的路人，但凡有探头探脑试图向院内窥视的，便立刻手按仪刀道路以目。
此时见了停在门前的马车，忙都恭敬的两下里站定，学着男子的模样抱拳静候。
后面先有家丁截住两侧行人，然后才有仆妇上前摆好阶梯，这才从头辆马车上扶下一位年轻的妇人。
这妇人生的俊眼修眉、顾盼神飞，周身又透着久居人上的贵气，叫人凛然不敢逼视。
眼见她被簇拥着踏上台阶，四位木兰军急忙躬身道：“见过祭酒大人。”
那贵妇人微微颔首回应，又抬眼看了下正中‘京师女子学院’的御赐牌匾，然后便带着一阵香风跨过了门槛。
绕过正对着大门的影壁，眼前霍然开朗，只见诺大的广场上三三两两聚集着数十名妙龄少女，兼或也点缀着几个年长的，不过大多蒙着面纱，只有极少数两三位妇人以真面目示人。
见到贵妇人出现在广场上，所有人忙都屈膝见礼口尊‘祭酒大人’。
那贵妇人也微微还礼，然后一路在人群中穿行，不时停下来与身旁的少女、妇人攀谈几句，每每都能令人如沐春风。
等穿过广场进了大厅，她这才略略加快脚步，七拐八绕寻至一处小院。
吩咐从人留在外面，她独自走进院内，就见几个身姿绰约的少妇正在忙着晾晒药材。
看到那贵妇人进来，她们七嘴八舌的上来问好，有喊‘姑奶奶’的，有叫‘来夫人’的，还有个年岁最长的，则干脆称呼其为‘三姑娘’。
那贵妇人——也便是如今的来夫人、曾经的三姑娘贾探春，摆摆手示意众人安静，然后看向为首的一个：“鸳鸯，苏姐姐可在屋里？”
“劳三姑娘在外面稍候片刻。”
鸳鸯笑道：“我们太太说要去养个什么菌，从头到脚裹得严严实实，还让我们不得进去打搅。”
鸳鸯在牟尼院前后待了有两三年，后来才悄默声的转到了林黛玉处，算是外室姨娘。
“不急。”
探春嘴里说着不急，却忍不住摸出怀表来扫了一眼，自从去年当上这个京师女子学院的祭酒以来，她几乎就没有片刻安宁。
但探春却是乐在其中。
毕竟先前无论参与过多少朝廷大事，她都只能默默无名的隐居幕后，如今却可以堂而皇之的站在台前，故此虽然这‘祭酒’并无实际品阶，却远比一品诰命更让她为之自豪。
不过朝堂上对京师女子学院的非议，却是从来都没断过，尤其是在年初探春联和司业，从两宫太后那里申领到了一大笔经费之后，各种酸话怪话层出不穷。
探春如今所承受的压力，几乎仅次于当年焦顺草创工学之时。
而探春的雄心壮志，也是丝毫不亚于其夫，工学如今已经彻底盖过国子监，隐有大夏第一学府之姿，那她这个女学也决不能瞠乎其后，必要一鸣惊人才成！
看完怀表，探春犹豫了一下，便对一旁的雪雁道：“去帮我请郡主过来，我们就在这儿开个小会，顺便等一等苏姐姐。”
雪雁立刻提起裙摆飞也似的去了，明明已经是二十六七岁的人了，依旧是这么风风火火。
探春所提到的郡主不是别个，正是曾经的南安郡主，她在九年前就嫁了人，可惜夫家是个短命的，才嫁过去两三年就守了寡，身边只落下一个女儿。
自此南安郡主心灰意懒，索性重拾出嫁前的兴趣，呼朋唤友创建了寒梅诗社，聚集了一大批名门才女。
探春正是相中了她的人脉，所以才举荐她做了京师女子学院的司业，现如今学校里有不少老师，就是南安郡主亲自上门聘请来的。
只是……
也不知此举是害了她，还是帮了她。
想到前阵子偶然提起丈夫时，南安郡主那不自然的表情，探春忍不住叹了口气，心道当真是江山易改本性难移，宫里宫外这么多女人不够他忙活的，竟还有功夫招惹南安郡主。
正在这时，东厢房门忽然左右分开，穿着厚重防护服的女子快步走出来，先反锁了房门，然后才用力揭开了镶着玻璃的头套，露出白皙精致的面庞，大口大口的喘息着。
“姐姐可算是出来了！”
探春满面堆笑就要往前凑。
那女子忙抬手止住，道：“等我把防护服脱掉再说。”
而本来在收拾药材的鸳鸯等人，早戴上口罩手套围拢上来，七手八脚将那防护服脱下，丢进早就烧沸了的大锅里加温消毒。
“这么危险？”
探春见状不由蹙眉。
“你说呢？”
女子也挑起罥烟眉，没好气道：“要不是你催的太紧，也不至如此！”
“要不然你在外面指挥，让别人来……”
“别人若是做得来，你还用得着求我？”
“哈哈～”
探春双手合十做服输状：“是是是，只有您林大神医亲自……”
“咳～”
林黛玉瞪眼咳嗽一声，提醒道：“在外面别这么叫！”
“是是是。”
探春不以为意的敷衍着，宝二哥如今连走路都费劲，难道还能跑到女子学院来不成？
不过她还是顺从的改口道：“只有您苏大神医亲自出马，才能让太医院和医学院俯首称臣。”
“哼～”
林黛玉冷哼一声扬起琼鼻，探春所言虽然有些夸张，却也是不争的事实。
‘新中医’发展至今不过区区十年，而且一开始投身其中的人并不多，也就是这两三年成果显著，才渐渐在某些方面压了旧中医一头。
而林黛玉一来有天分有才情有毅力，二来焦顺这个新中医的奠基人、领路人，不断给她夯实基础、拔高上限，到如今单论新中医的理论创新方面，能与林黛玉相提并论的怕是不足五指之数。
而前百名当中，估计也只有她这一位硕果仅存的女大夫。
如今林黛玉在这京师女子学院里，堪称是镇山之宝一样的存在，既肩负着培训女医生的责任，又被探春寄予重望，期盼着她能做出震惊医学界的重大突破，以便尽快完成一鸣惊人的目标。
不过……
两个人凑在一处，首先聊起来的却不是什么医学，更不是什么女子学院，而是两人共同的男人。
“听说他已经到了那个什么艾吉？”
“上月初就到了，这次我大夏牵头，与英、法、德、奥、荷、越南、印度、埃及七国合作开凿中西运河，要耗费财力人力不可计数，即便是老爷这个外交部尚书出面，想要一下子谈妥只怕没那么容易，估计等回头西夷还要再派使臣过来。”
林黛玉听的直摇头：“这么些国家，以前听都没听过——对了，前阵子咱们不是还在和英吉利争那个什么西牛贺洲吗，这怎么又合伙开凿起运河来了？”
“英吉利管那地方叫澳大利亚。”
贾探春解释道：“那是个苦寒之地，英吉利的水师虽然雄强，但毕竟鞭长莫及，又觉得为此伤筋动骨颇为不值，所以最后签了些降低关税的协定，又约好互不侵犯，便主动撤军了——其实若非老爷不知从那儿听说，西牛贺洲有不少金矿铁矿，估计朝廷也不会去争。”
“他总是能知道些别人不知道的。”
“是啊，他总是能知道些别人不知道的。”
两女相视一笑，皆是与有荣焉。
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