作者：远瞳
高文和索尼娅颇为紧张地关注着班纳的工作，他们希望班纳能找出些异常，但同时又担心真的发现了哨兵之塔的重大故障——石碑是哨兵之塔最重要的结构，在这里发生的故障几乎全都是致命的，如果问题真的出在这里……
那恐怕整个屏障修复补强计划都会变成一个笑话。
琥珀也关注了一会班纳的操作，然而她实在是对精灵符文一窍不通，又不了解哨兵之塔的工作情况，过了没一会她便对眼前的事情失去兴趣，开始四处张望起来。
今天接二连三发生的“幻视”让她非常在意。
她是个粗枝大叶的姑娘，性格中有着大大咧咧的部分，但这并不意味着她就缺心少肺（虽然不少人都这么认为），她不会把自己之前看到的东西简简单单地归为“看花了眼”那么简单，只不过她很清楚一点——那些东西恐怕只有自己能看见。
那是来自暗影界的投影，或者……是暗影界部分侵入现实世界之后产生的现象。
这里存在暗影裂隙？自然界为什么会凭空出现暗影裂隙？
琥珀皱了皱眉，她尝试着放松心灵，任由自己那与生俱来的、无法解释的暗影天赋渐渐支配自己的五感，她平缓地呼吸着，视线扫过整个大厅。
她开始尝试以暗影生物的视角观察这个地方。
之前在下面看到的人影多半是一名暗影住民——暗影住民对物质世界的生灵素无交流，甚至好像带着一定的恶意，但他们对她却较为……亲近，琥珀不知道暗影住民对自己的态度算不算亲近，但她确实有过和对方打交道的经历。
那些古怪的、看似无逻辑的住民，其实是一种智慧生物，他们不会无缘无故地给自己指示这个方向，除非这里存在什么扰乱了物质世界和暗影界秩序的……东西。
“这里的装置也显示一切正常，”不远处，班纳略显困惑的声音响了起来，这位精灵魔导师反复查看着石碑的几个关键感应器，语气中充满不解，“奇怪……正常的简直不像话……”
索尼娅也来到了班纳身旁：“看上去感应器的工作状态良好。这里和魔灵心智的连接呢？”
“连接顺畅，等等，过于顺畅了……”
班纳和索尼娅的声音在琥珀耳中变得缥缈模糊起来。
她的头发不知不觉已经变得很长，仿佛失去重力一般漂浮在半空，她的双眼变成了诡异的淡金色，其中倒映着暗影界的黑白风景，一团蠕动的烟雾在她脚下聚拢起来，构筑出了前往暗影界的通道。
她进入了暗影界。
一些身上包裹着符文布、空洞而诡异的人影在她周围浮现出来，那些空洞的人影低声呢喃着：“你们麻烦大了……”“他们早就造成了破坏……”“但似乎你们还能稍稍拖延一些。”“那跟我们可没什么关系……”“只不过，需要提醒你一下，你毕竟属于这边……”“抬头，看上面。”
琥珀抬起头，看向大厅的屋顶。
规模庞大的孵化藤蔓和根须盘踞在所有的银白色金属柱上，蔓延在整个大厅的墙壁上，并顺着升降平台的停泊区裂隙钻到了石碑外面。
它们似乎连接着下方的基座，连接着基座下面的大地，连接着废土，连接着废土深处某种更加亵渎的东西。
“妈呀！！”
第0585章 藤
高文惊愕地看着琥珀从暗影界脱离出来，看到对方脸上满是惊恐紧张的神色：“怎么了？”
“暗影……暗影界里有东西！！”琥珀几乎蹦起来说道，“那绝对不是暗影界原生的东西——有人把它们放进里面，蔓延的到处都是！！”
仿佛脑海中闪过一道亮光，高文骤然意识到了真正被所有人忽略的地方是什么，他立刻上前抓住琥珀的胳膊：“带我们进去看看。”
琥珀稍微犹豫了一下，但想到现场几个人的战斗力之后她还是点了点头：“好——但你们要小心，这里有暗影住民徘徊，不要和他们产生冲突。”
索尼娅和班纳听着琥珀噼里啪啦地说了一堆，一开始还没反应过来是怎么回事，这时候才意识到这个看起来不怎么起眼的半精灵竟然有能力随意在现世界和暗影界之间穿梭，两人不禁瞪大了眼睛，但他们知道此刻并不是询问细节的时候，便压住了所有的疑问，迅速做好了空间置换的准备。
——暗影界难以进入，但并非完全对凡人封锁，强大的暗影施法者通过复杂的仪式、繁琐的准备工作之后也是可以开启进入暗影界的裂隙的，班纳和索尼娅这样见多识广的精灵自然见识过能够进入暗影界的超凡者，他们只是没想到会有琥珀这样随随便便就能“越界”的奇葩而已。
确认所有人都做好准备之后，琥珀不再迟疑，她释放了自己的天赋力量，在她身边，现世界和暗影界之间的界限迅速变得模糊起来。
一道不可知不可测的裂隙张开了，整个圆形大厅迅速被一层黑白滤镜般的单调颜色覆盖起来，那些嗡嗡作响的金属柱变得安静下来，空气中的全息投影也消失不见，一个冷清、诡异、黑白色的空间降临在四人身边。
虽然做了些心理准备，但在真正看到琥珀的天赋能力之后索尼娅和班纳还是忍不住惊愕地面面相觑，而高文则第一时间注意到了那些在大厅角落徘徊的、身上缠绕着符文布的朦胧虚影——那些暗影世界的居民似乎在冷漠地观察着这里的不速之客，高文甚至能感受到他们那非人的目光正扫过自己，那目光其实并算不上恶意，但冰冷无比。
班纳和索尼娅这时候也注意到了那些徘徊的暗影住民，前者低声咕哝起来：“我只在研究资料里看到过他们……没想到能亲眼看见。”
“最好收敛一下你的研究者心态，这里是暗影界，”索尼娅轻声说道，随后她抬起头，环视大厅，“这些东西……真是令人毛骨悚然……”
那些腐化的藤蔓刺激着现场每一个人的神经。
高文看向精灵魔导师：“班纳，你能搞明白这些藤蔓是怎么回事么？”
班纳也跟索尼娅一样努力无视了那些在不远处冷漠旁观的暗影住民，他看着大厅里四处蔓延的枯萎腐化藤蔓，一边上前检查一边摇着头：“我没见过这种东西，但毫无疑问，它们不该出现在这里。”
高文看着琥珀，又确认了一遍：“你确认这个不是暗影界的‘天然产物’？”
“反正我在暗影界穿梭过那么多次，从没见过类似的玩意儿，”琥珀摊开手，“要不我去跟那些暗影住民打听打听？”
索尼娅听到这话，惊讶地看着她：“他们会回应你？！”
“差不多吧，有时候能聊上几句，但并不是所有的暗影住民都愿意跟人打交道，他们有些个体的思维似乎不怎么清醒的样子，”琥珀随口说道，然后摆了摆手走向那些站在不远处的身影，“我去打听一下。”
而在另一边，班纳在仔细检查了那些藤蔓与合金柱的状态之后已经得出初步结论：“这些藤蔓似乎侵入了石碑的感应和传输结构，但我不明白……我没见过，它们在暗影界的侵蚀真的可以影响到现世界？”
“暗影界与现世界存在隐秘的映射关系，你说的情况是很有可能的，”索尼娅轻轻点头，随后皱起眉，“这些藤蔓……给人的感觉很像是德鲁伊培育的魔藤，但形态我从未见过。”
高文脑海中已经浮现出了一个名字：万物终亡会。
琥珀已经来到那些暗影住民面前，她看了一圈，找了个看着可能好说话的，小心翼翼地问道：“哎，你们知道这些藤蔓是谁弄进来的么？”
那个包裹在符文布中的影子真的回应了她，他轻轻转过头，却并没有直接回答她的问题，而是从那黑雾般的头颅中发出了似乎饶有兴致的声音：“小女孩，你真是个有趣的个体……是谁把你塞进这里面的？”
“塞进什么里面？”琥珀愣了一下，她突然感觉这里的暗影住民跟她曾经接触过的似乎还不太一样，她曾经接触过的暗影住民哪怕会跟自己交流，也从未表现的如此……“理智”，“你说什么呢？”
“没关系……这不重要……”暗影住民的声音突然变得低沉起来，他低声咕哝了一些听不懂的单词，随后琥珀才听他继续说道，“这里有裂隙，很多裂隙……强大的魔力让这里的边界变得脆弱……外来者在外面种下了种子，随后它们就生长到了这里……”
在这之后，这个影子的声音再次变得低沉模糊起来，他似乎失去了交谈的兴趣，在一些难以理解的呢喃声之后，他和周围几个暗影住民的身影同时开始变得暗淡，他们渐渐消失在空气中，只留下一脸懵逼的琥珀。
不远处，班纳已经从一根合金柱上切下了一段藤蔓，他发现这些藤蔓其实已经“死去”了。
“它们是死的，”这位魔导师语气中有些惊讶，“但看起来并没有死太久……它们的芯部有烧焦的迹象，似乎是被强大的能量流烧毁的。”
索尼娅的眉毛轻轻挑了一下：“难道……是被哨兵之塔之前的过载烧毁的？”
“不排除这个可能，时间似乎对应的上，只不过现世界和暗影界的映射关系实在诡异，我并不能确定现世界的哨兵之塔过载时这里发生过什么，”班纳谨慎地说道，“我们现在只能猜测，这些藤蔓确实影响到了现世界中的哨兵之塔的运作，一直在影响，它们干扰了高塔的感应器，甚至有可能篡改了某些回传信号，而前不久整个宏伟之墙的大规模过载产生了强大的能量涌动，甚至突破了现世界和暗影界的边界，于是这些隐藏起来的东西就被烧死了……”
这听上去有些滑稽，然而说不定正是真相。
“我怀疑是万物终亡会的手笔，”高文说出了自己的猜想，“你们在南方可能不太清楚，但在北方，我和他们打过不少交道。他们擅长培育这种扭曲腐化的生化造物，而且曾经还试图渗透你们设置在提丰边界的一处观察站——这件事索尔德林也曾经向白银帝国汇报过。”
“……那些堕落的德鲁伊么……”索尼娅的眉头微微皱了起来，随后轻轻叹了口气，“其实我们对万物终亡会了解也不少——虽然他们确实是在远离白银帝国的区域活动，但别忘了，德鲁伊一脉最初便是起源于精灵的。”
“万物终亡会的活动也对白银帝国造成过损失，”班纳在旁边补充道，“甚至在白银精灵内部，也出现过叛逃的堕落德鲁伊，其中甚至包括自然圣殿的两位高阶导师——那些无孔不入的堕落者，他们的触角可不只局限在大陆北边。”
索尼娅微微点头，随后看向那些盘踞在大厅中的枯萎藤蔓，深深吸了口气：“但我仍然不敢想象，他们的破坏和渗透竟然会做到这一步……哨兵之塔，他们竟然渗透了哨兵之塔！！”
“那些暗影住民说了，有人在外面的世界种下了种子，然后这些藤蔓就生长渗透了暗影界和现世界的边界，说的神神叨叨的，但多半是真的，”琥珀也从不远处走了过来，说着自己打听到的情报，“而且他们还说什么强大的魔力让暗影界和现世界的边界变得脆弱，指的应该是宏伟之墙吧，那个能量屏障虽然阻断了废土蔓延，但说不定也破坏了这里的空间结构……我就是这么一说啊，具体的我也不懂。”
索尼娅认真听完琥珀的话，脸上表情变得格外严肃：“总之此事必须立即汇报给精灵王庭，要让女王陛下尽快派人检查每一座哨兵之塔。虽然这座塔里的藤蔓已经死亡，但说不定在别的地方还有活着的，这些隐患必须清除。”
“现在哨兵之塔的通讯机能仍然停摆，我们恐怕只能借助巨鹰信使、人类的传讯塔、短距离传讯术来接力传递情报，”班纳在旁边提醒道，“或许我们应该想办法先修复哨兵之塔的通讯功能。”
索尼娅的眉头深深皱起：“这恐怕不比接力传讯快，传讯法阵是烧毁的，不是简单故障。”
高文在旁边静静地听着，这时候才突然打破沉默：“整个宏伟之墙的魔力循环还完整么？烧毁的仅仅是传讯法阵，是么？”
“魔力循环当然是完整的，否则屏障上肯定遍布缺口了，”班纳立刻答道，“但只有魔力连接也没用……”
“我有一个方案，”高文打断了班纳的话，“你们知道塞西尔的魔网通讯么？”
“魔网通讯？”班纳和索尼娅对视了一眼，随后不约而同地想起了他们在塞西尔城中暂住时所接触的那些不可思议的魔导造物，想到了那些魔导造物中最令人新奇的“广播”装置，“啊！记得！”
班纳第一时间想到的便是魔网通讯所使用的那种廉价又便利的终端装置，想到了它能够被平凡人操控的神奇特性，而索尼娅则想到了那个叫做“女巫时间”的广播节目——那个名叫吉普莉的女巫小姐可是个不错的姑娘……
“我的方案是，把我们的魔网装置连接到宏伟之墙上，”高文可不知道索尼娅在想些什么，他只是继续说着自己的方案，“魔网终端的原理是在魔力场中传输信号，虽然目前我们制造的终端只能兼容我们自己的魔能广播，但它是可调节的，理论上只要是连续且有规律的魔力场，就能够作为承载信号的载体——宏伟之墙从本质上就是一个庞大且循环的魔力场，而且它还很稳定，不是么？”
“这……听上去似乎可行，”班纳看了索尼娅一眼，略微犹豫地说道，“但这意味着我们要对您开放宏伟之墙的传讯秘钥，同时把宏伟之墙的传讯技术开放给您的技术人员，是么？”
显然，这已经不仅仅是“允许高文观看哨兵之塔的内部结构”这么简单了。
高文微微笑了起来：“贝尔塞提娅应该并不会介意在白银帝国和塞西尔公国之间搭建一条联络线路，当然，我也理解你的顾忌，只不过我们遇上的情况恐怕并不会给我们慢慢思考的余裕了。”
“我同意建立这条特殊线路，”索尼娅突然说道，“我是高阶信使，相关责任我来负。”
高文轻轻呼了口气，向索尼娅伸出手去：“这会是个正确的选择的。”
第0586章 网络会议
深秋，薄雾渐起。
时节还未到雾月，然而提丰帝都奥尔德南向来是一座多雨多雾的城市，随着霜天座渐渐向着天穹的最高点移动，薄雾已经开始愈发频繁地造访这座“年轻”的都城，尤其是在一场寒凉的秋雨之后，雾气便如约而至了。
秋雨总是连绵，雨停之后也仍然时不时有稀稀落落的雨点从天空坠落，冰凉的雨和朦胧的雾气之间，奥尔德南庄严的黑色塔楼与鳞次栉比的尖顶们在大道两旁沉默地伫立着，黑发的女法师玛丽裹着她那身略显陈旧的黑色法师袍，低着头快步从街头走过。
微风护盾阻隔了深秋的寒气和天空坠落的雨滴，然而这雾中的景色仍然带给人源自心底的寒意，玛丽下意识地紧了紧自己的长袍，然后脑海里便浮现出导师丹尼尔的怒容来——如果导师看见自己这样缩着脖子在街上走，恐怕又会发火的。
她摇了摇头，把这些无端的联想甩到一旁，随后抬起头看向前方。
这是深秋的街头，在乡下，这个时节的街道上是不可能看到什么人的，然而在玛丽的视野中，却有不止一波人影在薄雾朦胧中行走着。
那些人影穿着略显单薄的旧麻布衣，头上戴着毡帽或脏兮兮的包头巾，他们大多是神色麻木的男人，也有一些脸上带着困倦的儿童和妇人，他们大多统一朝一个方向前进着，步履沉重，面无表情地走动——在这清晨的雾气中，这些行走在街头的人竟好像从薄雾里走出来的鬼魂般怪异。
玛丽知道，这些是去工厂里上工的工人——纺织厂，印刷厂，符文铸造厂，还有燃石酸化工厂——工厂是从去年冬天开始多起来的，而这些工人也是从去年冬天开始多起来的。
工厂带来了繁荣，让整个城市以令人惊愕的速度运转着，也让那些一度失去权利和财富的小贵族们重新回到了奢靡的酒宴和舞会中，作为大魔法师的学徒，也作为帝国工造协会中名声渐起的新秀，玛丽有幸参与过那些大人物的聚会，她多少知道工厂主们是如何迅速积累财富的，那些财富源自于机器惊人的生产效率以及皇帝陛下及时推行的市场法案，更源自于这些行尸走肉般的……人。
但那些工厂主们并不在意这些。
玛丽知道，她知道自己的导师是如何在幕后推动着这一切，也大致知道这奇迹般的工厂热潮背后有着怎样的一个计划，而作为这一切的知情者，作为导师推行计划的主要助手，年轻的女法师在这寒冷的街头再次紧了紧自己的长袍，匆匆从那些神情麻木的“新市民”之间走过。
穿过帕梅尔大街，穿过法师区边缘的几座塔楼，就是导师和包括自己在内的几个学徒居住的地方：一座位于上层富人区的华贵府邸。
这座拥有三层主体、两座塔楼、两个花园，拥有完备的马厩和仆役房的府邸是皇家法师协会的会长赠与导师的。
守门的是一名熟识的男学徒，这个脸上有些雀斑的年轻人在看到玛丽之后脸上带着些许古怪的神色，在玛丽出声询问之前，这个年轻学徒就主动说道：“导师在‘地窖’，他让你回来之后就立即过去。”
地窖……
玛丽的心中突然紧张了一下，但她迅速抚平了脸上所有的表情变化，并微微点头：“我知道了。”
她穿过府邸的庭院，走入主屋，走下楼梯，来到了地窖的入口，在这个一向禁止普通学徒和仆役靠近的地方，玛丽看到有两个眼神空洞的傀儡奴仆正在门口守候着。
年轻的女法师咽了口口水，她不断提醒自己导师最近一段时间愈发明显的亲切与和蔼变化，随后推开了地窖的门。
在这个已经被导师改造成隐秘实验室的地下空间中，由魔网驱动的魔晶石灯令整个房间灯火通明，玛丽很快便在房间一角看到了黑袍的老法师丹尼尔，而在丹尼尔身后，她看到了一把造型奇特的……椅子。
那是一件明显的魔法造物，它安置在一个刻满符文的底座上，座椅侧面还可以看到有微光流动，一些怪异的金属点分布在椅子的靠背内侧，那靠背本身又好像是用某种魔法皮革包裹的——看到这把椅子的一瞬间，玛丽就联想到了某些恐怖故事里描绘的献祭装置。
丹尼尔抬起眼皮，黄褐色的眼珠盯着站在门口略有些手足无措的女学徒：“过来，主人要见你。”
玛丽深吸一口凉气。
她不记得自己是如何挪动脚步来到那把椅子上的，也不记得自己是怎样笨拙地按照导师交待的方法用皮带和扣锁固定了自己的位置，她满脑子只有一个想法：这一天终于来了，她要被自己的导师献祭给那个可怕的“主人”了……
她知道导师背后有一个“主人”存在，她当然知道，导师那些突然出现的知识以及可怕的计划都是“主人”安排的，那些知识中的零星碎片便推动了整个提丰的魔导技术发展，而那个可怕计划的第一步就改变了奥尔德南贵族们的势力平衡，除此之外还有代数，立体几何，微积分，符文逻辑学……那些知识令人敬畏，但更能令人意识到导师身后的“主人”有着怎样的本质。
据说只有不可名状的异域邪神才会以这种慷慨的方式赐予“知识”，而这些“知识”都是需要代价的。
“坐好，一会不管看见什么，都敞开心灵去接受，不要有任何抵抗——否则吃苦的只能是你自己。”丹尼尔用力按了按玛丽略有些发抖的肩膀，语气严肃又冰冷地说着。
玛丽想着，自己可能就是这个“代价”了。
导师又继续说着：“你会抵达一个纯粹的空间，在那里少说多看，因为主人的眷属们聚集在那里，他们每一个人都比你智慧的多，强大得多，也尊贵得多。”
玛丽咽了口口水，终于忍不住想要说点什么来减轻自己的紧张，于是她开口了：“我……我见到‘主人’该……该说些什么？”
丹尼尔的动作停了下来，他那黄褐色的眼珠盯着玛丽，不知是不是错觉，玛丽竟觉得那眼神中有着一丝对自己的夸赞。
“先说你的名字，”老法师一脸严肃地说着，同时激活了座椅的符文扳机，“然后说——学习使我快乐。”
“啊……”
玛丽在困惑中发出了一声简短的惊呼，然而不等她出声询问，突如其来的眩晕便将她拉入了一片光怪陆离的光影幻象深处。
等再睁开眼睛的时候，她眼前已经是一片有着高远蓝天、无垠水面以及大量奇妙金属平台的广阔空间了。
玛丽发现自己不再坐在那把怪异的“献祭座椅”上，而是坐在一张舒适的高背椅上，面前是一张华丽而宽大的圆桌，圆桌周围有着整整齐齐的座位，一些不认识的人坐在那些位置上，而在圆桌对面，一个身材高大魁梧的男人正静静地看着自己。
几乎是一瞬间，玛丽就意识到了，那个男人就是导师口中提到的“主人”。
虽然这是一张无法分清主次的圆桌，但那个男人的气势显然和其他所有人都不一样。
玛丽没想到“主人”的形象会是这样，她还以为自己会看到一个狰狞可怖的恶魔，或者某种更加难以名状的存在，但不管怎么说，一个人类外形的“主人”至少让她放松了许多，而在她刚刚松一口气的同时，老法师丹尼尔的身影也出现在了这处空间内，并坐在玛丽身旁的座椅上。
丹尼尔瞪了略有些发呆的学徒一眼：“还愣着干什么。”
玛丽这才如梦初醒，赶紧有些手忙脚乱地站起身，磕磕绊绊地说着导师让自己说的话：“我……我叫玛丽，没有姓氏，还有……还有……学习使我快乐！”
现场气氛似乎略微尴尬起来，玛丽却紧张的根本感觉不到气氛的变化，她看到那些坐在圆桌周围的身影把目光都投在自己身上，其中竟然还有一个全身充盈着蓝色光芒的灵体生物，那个“灵体生物”饶有兴致地打量着自己，发出嗡嗡的声音：“这孩子挺有意思的。”
一位身穿红色长裙，美丽而优雅的女士则对自己露出微笑：“你有点紧张了——放松点。”
一位眼睛很大，留着褐色长发，看起来活力十足的小姐脸上带着开心的笑容：“啊，你就是那个把我出的十六个方程全都解开的玛丽？！你好厉害哎！我叫瑞贝卡——话说你真的是自己解开的？”
玛丽一时间有点呆滞，她突然觉得……此刻事情的展开似乎跟自己想象的有点不一样。