作者：柯学的菜头
竞争还是不竞争，马维早就有了盘算：“殿下，我要竞选兰贝斯区议员。”
“兰贝斯区……”
二王子神情严肃道：“伦敦的兰贝斯区一直是保守党的选区，那里的民众都会给保守党议员投票，不是一个很好的选择，因为你要和保守党直接竞争……我能问一下，你为何要选恩菲尔德区吗？”
“和西伦敦、东伦敦不同，南伦敦最发达的是工商业，居住在那里的也多是商人、精英和有技术的工人，在那里，我能彻底放开拳脚，利用曼施坦因魔药公司，为自己拉到最多的选票。”
“但那里的情况很复杂，商人、社会精英和技术工人都有不同的选择，工党、民族党和保守党等几方势力交缠在一起，保守党是最契合他们的，自由党的方针……”二王子舔了舔嘴唇：“在那里很难获得大范围支持，他们不喜欢改革。”
“不喜欢改革，是因为他们没有进行改革的必要。”
马维淡淡的说：“对于商人、社会精英和技术工人来说，现有的就是最好的，冒然改革反而可能让他们失去现有的社会地位和生活质量，所以他们选择能为自己争取有利条件的工党和保守党。”
“自由党在南伦敦不吃香，但并不意味着毫无竞争力，只要让他们意识到，改革能为他们带来巨大的好处，他们自然会选择自由党的。”
二王子颔首点头：“你打算怎么做？”
“菲利克斯现在是伯爵贵族，拥有自己的领地，我们应该以领地为核心，联合教会即将放开的魔药管控，激发民众的竞争欲望。”
马维笑着说：“这可是一块大蛋糕，哪怕主要市场依然在教会的控制中，但些许的汤汤水水，也足够满足许多人的胃口了……”
第275章 贝肯斯菲尔德
参加选举的问题，交给二王子去处理，商谈结束后，马维也没闲着，前往国王十字车站，打算乘坐火车，看看贝肯斯菲尔德小镇的情况。
授勋仪式虽然是在上午举行，但早在几天前，决定将贝肯斯菲尔德小镇划给曼施坦因家族的教会就已经提前做好了准备，正式文件签署后，贝肯斯菲尔德小镇及周边20公里范围的土地，就变成莱文的领土了。
中午时分，火车驶出伦敦，向着西北前进，一出城，遮蔽天空的灰雾就消散了，明媚的阳光照下，铁道两侧郁郁葱葱，春意盎然。
很快，火车便抵达了位于伦敦西北近郊的贝肯斯菲尔德小镇，这是一座中世纪建立的小镇，房屋还是古老的石屋，矗立着红色的烟囱，居民不过数千，颇有些田园风光。
呜——
呜——
浓密的蒸汽滚滚升腾，火车靠站，小镇只有一个站台，位于镇子南郊，唯一的列车员趴在玻璃窗后打瞌睡，鼾声时有时无。
深呼吸，与伦敦截然不同的新鲜空气灌入肺中，头脑一下子清醒了许多。
“走吧，进镇子看看。”
没有提前打招呼，也没有大肆宣扬、打扰熟睡的列车员，马维几人走出站台，沿着乡间小路朝不远处的镇子走去，两侧是土黄的农田，几名农夫正在播种，注意到马维几人的身影，一名农夫停下挥舞的锄头，直起腰，投来好奇的目光。
和穿着麻布粗衫的农夫相比，衣着光鲜的马维几人就显得十分独特了，尤其是莱文，他还穿着授勋时的伯爵红色礼服，金黄的肩章配上胸前点缀的勋章，散发出无形的贵气。
马维几人没有隐瞒身份的想法，顺其自然的走进了镇子。虽然只有几千个居民，但从中世纪传承下来的小镇处处散发着古老的韵味，石子铺成的地面缝隙中长着杂草，石屋墙壁长满青苔，烟囱里飘出袅袅炊烟……
哗啦！
左侧的屋门忽然打开，一名穿着棕红法兰绒长裙的妇女端着一盆脏水往街上一泼，些许水珠溅到了马维的鞋子、裤腿上，低头看了眼被弄脏的衣服，马维和中年妇女对上了视线。
看了看马维几人的装扮，又看了看被脏水溅到的衣服，中年妇女脸色一变，‘砰’的一声关上门，躲进了屋里。
当她从窗户探出脑袋，小心观察外面的情况时，马维几人已经走远了。
整个镇子的地面都是有鹅卵石铺成的，这种圆滑的石头并不难找，在河滩附近就有很多，踩上去略微有些硌脚，不过看起来倒是很美观。
走着走着，尤妮亚忽然竖起鼻子，在空中嗅来嗅去：“爸爸，好香啊！”
空气中飘着淡淡的奶香，像是某个面包房在烤制面包，循着香味走去，在街角的位置看到了一间面包房，和其他石屋不同，面包房是新建的，屋顶还没完全封上，马维几人到来时，两名泥瓦工正蹲在屋顶上抹泥，进行最后的封口。
“都仔细一点！听说新领主大人喜欢吃点心！面包房一定要弄好！”
一名头发花白，穿着正装的老人对屋顶上的工人指指点点，身后跟着几个年轻力壮的青年男子，肩上扛着工具，头也不回的朝镇子中心走去。
“镇长，新领主什么时候来啊？”一名青年男子问道：“咱们现在才跑去修城堡，会不会太晚了？”
“你懂什么！”头发花白的老人眼睛一瞪：“咱们的新领主根本不缺钱！你知道他是谁吗？曼施坦因家的二儿子！听说他手里的胡桃木手杖都是黄金做的！一开心说不定直接把税免了呢！”
听到新领主十分有钱，哄开心了还能免税，几名青年男子立刻跃跃欲试了起来，也不抱怨了，兴冲冲的就跟着镇长朝镇子中心走去，那里有一座中世纪的古堡，据说是位骑士留下来的，一直没有荒废，每一位新领主都会进行修葺，教会方面也会定期派人检修，已经算是某种‘文物’了。
“镇长，新领主长什么样子啊？”
“不知道。”镇长摇摇头：“我只在报纸上见过新领主大哥的照片，二十多岁的样子，不是温莎人，祖籍腓特烈王国，对酸菜、猪肘情有独钟……前两天我选的两头肥猪可要留好了，等领主一到，立刻宰了开荤！”
听到镇长的描述，一名发现马维几人身影的青年男子咽了口唾沫，小声说道：“镇长……镇长！”
镇长有些不耐烦的说：“干什么！时间紧迫！新领主随时都可能来咱们镇上，别磨磨叽叽的，抓紧把城堡漏水的屋顶修好才是正事！”
“不是，镇长你……”
青年男子有些着急了，正打算拉住镇长，忽然看见马维食指抵住嘴唇，朝自己比了个噤声的手势，然后便跟了上来，穿着伯爵礼服的莱文带着尤妮亚跑进面包房，没一会儿拿着一袋刚出炉的曲奇出来了，边吃边跟在身后。
同样意识到情况不对的还有其他居民，马维几人的装扮和镇子格格不入，看一眼就能辨认，可镇长急着去修复城堡，始终没有回头，马维几人默默跟随，同时示意周围人不要出声。
“我跟你们说，这几天把眼睛都给我睁大了，看见气质不凡的陌生人要立刻向我汇报，咱们镇子虽然靠近伦敦，但一直发展不起来，这次的新领主有钱有人脉，是咱们镇子的机会！机会来了要抓住，抓住就能翻身！”
镇长走在最前方侃侃而谈，不停训导着镇上的年轻后辈，可没人回应他。
“你们听见了没有！”
“听……听见了……”身后响起弱弱的回答。
在镇长的碎碎念中，众人来到了镇子中心，一座恢弘的古堡映入眼帘，古堡被护城河环绕，前后各有一座吊桥可以通行，镇长掏出一长串钥匙，打开铁门，率先进入古堡。
一进古堡，周围的温度瞬间阴冷了许多，裸露的肌肤起了一层鸡皮疙瘩，好似坠入了冰窖般，寒气从四面八方袭来。
“这里哪是住人的地方！”
镇长低声骂道：“住在这里非得生病不可！希望咱们新领主不是个爱慕虚荣的家伙！”
“镇长……”
“怎么了？我说的有错吗？城堡根本不适合居住！又冷又湿，阴气太重！住在这里的都是短命鬼……”
说着说着，镇长听见了上下牙打颤的声音，他看了眼身旁脸色铁青，瑟瑟发抖的侄子，见他一直盯着自己身后，忽然明白了什么。
“他……在我背后，对不对？”
见镇长终于醒悟的青年男子重重点头，险些没哭出声来。
“其实这里挺不错的。”
镇长话锋一转：“你们看，这坚硬的石头，这翠绿的青苔，这颇具文艺复兴时代的门窗布局……简直是为新领主量身打造的！”
“不用编了，我们不住在这儿。”马维说。
“谁在说话？”
镇长茫然回首，看清马维的长相后眼睛一亮：“尼古拉斯先生！您怎么在这儿？”
马维笑了笑，没有戳穿镇长蹩脚的演技，也没在关于城堡的问题上过多纠结，直截了当的问道：“镇子目前有多少常住居民？”
“一共3522人。”镇长对答如流：“其中老人517位，青壮年男性811人，其余皆为妇孺。”
“有学校吗？”
“镇上的孩子，都会去弗兰神父的主日学校上课，每周两天。”
“不够。”马维摇头道：“每周两天的学习时间太少了，镇上的孩子应该得到更好的教育，鉴于弗兰神父平时要忙于教会事务，就以我个人的名义，给镇子开办一所日间学校吧，从伦敦请老师来这里上课。”
“真的吗？！”
镇长激动的说：“尼古拉斯先生，您真的要自掏腰包，为镇子修学校吗？！”
“这是曼施坦因家族共同的决定。”马维平静的说：“菲利克斯是贝肯斯菲尔德小镇的领主，你们都是生活在他领地上的居民，改善居民的生活，本就是领主应该做的。”
“可是镇长，女孩也要去上学吗？”
跟在马维几人身后来到城堡的一名居民说：“女孩没有上学的必要吧？她们只要学习裁缝和做饭的手艺就可以了！缝制的衣服，也能补贴家用！”
“对啊对啊！”有居民附和道：“七岁以上的孩子已经能帮助家里赚钱了，如果让她们上学，家里怎么办？”
镇长搓着手，一脸为难。
听到居民们你一句我一句的抱怨，丹尼尔眉头直皱，他觉得这些居民不是不知道教育的重要性，就算他们不知道好了，让孩子放弃接受教育的机会，把学习最宝贵的时光浪费在补贴家用上，这难道不是一种愚昧吗？
或许这是无奈之举，但他们当着马维的面提出，恐怕不是在说建学校是错误的，而是想让马维给出更多好处。
从人性角度考虑，这是很有可能的事情。
“安静！”
人群后方响起一声大喝，众人让开，一名身穿神父长袍的中年男子走了过来，对马维充满歉意的说：“尼古拉斯先生，十分抱歉，请您原谅他们，他们根本不知道您做的是一件怎样伟大的事情……”
居民们面面相觑，也都闭上了嘴巴。
弗兰神父在镇上住了二十几年，许多人是他看着长大的，威望很高，仅次于镇长，甚至超越镇长。
“你就是弗兰神父吧，我听布兰登大主教提过你。”马维说：“为镇上修一间学校，是我们来之前就考虑好的事，至于孩子们上学后带来的困扰，我也有了解决方法。”
“您有什么方法？”弗兰神父有些好奇。
“最近两天，教会将开放魔药原材料的采集、种植、养殖，建立魔药交易所，开放魔药市场。”
马维对着众人大声说道：“这是镇子的机会！也是你们的机会！”
开放的魔药市场，意味着平民也能参与到魔药交易中来，在市场达成平衡之前，每个入场者都能赚取到红利，马维就是想利用这一点，提高自己在南伦敦兰贝斯区的支持率。
光喊口号可不行，贝肯斯菲尔德小镇就是最好的试点，只要这里成功，势必会有很多人争先恐后的投入进来，届时……
还怕自己没有足够高的支持率吗？
“您的意思是，让居民们移除之前的农作物，种植魔药？”弗兰神父问道。
“没错。”
“可是大家根本不了解魔药，更没有相关的种植经验，贸然种植……”
“这一点不必担心，曼施坦因魔药公司的员工会教你们种植魔药的方法，我也会请教会的相关人员前来视察。”马维回答道：“在未来三年内，凡是种植魔药的农户，都不用缴纳税赋，第一批种子也会由曼施坦因魔药公司免费发放！”
换做其他人，或许居民还不敢相信如此宽厚的条件，可说话的是马维，镇上的居民或多或少都了解过曼施坦因魔药公司，知道体量巨大的曼施坦因公司没必要在这种事情上欺骗他们。
“好！”镇长当机立断，一口答应下来：“尼古拉斯先生，我们听您的！您说怎么做，我们就怎么做！”
“最近两天就会有相关人员前来勘察，进行初步培训，大家不必着急。”
说完，马维抬头看了眼古堡：“这座城堡简单修葺一下就行了，我们不会住在这里。”
“是，尼古拉斯先生，伯爵大人。”
“去吧，我们自己在镇子上逛逛，你们该做什么就做什么。”
镇长驱散了围观的居民，马维则带着莱文几人在镇子周围转了一圈，发现贝肯斯菲尔德小镇周围田地肥沃，交通也便利，非常适合种植魔药。
“大哥，你要成为自由党的议员吗？”丹尼尔忽然问道：“我记得你之前说想成立工党的……”
“议员可以随时更换自己支持的党派，我现在明面上是二王子阵营的人，怎么能成立工党呢？”
站在田垄上，马维看向远方的农田：“成立工党的应该是四王子，我要做的，是从内部瓦解自由党，潜移默化之间，逆转议会格局！”
第276章 故人
从贝肯斯菲尔德小镇回来后，马维就开始准备竞选的事情了，从工厂抽调了几名老工人，带着他们前往储存魔药材料的伊甸教堂，拿到了一些种子，又咨询了教会的相关人员一些有关魔药种植的知识。
虽然马维没有阅读过魔药种植类的典籍，但命运三女神教会在这方面颇有造诣，传承下来的古籍中，有一本《神奇的草药》，里面记录了许多种常见的魔药材料及人工种植的方法。
具备特殊效果的草药十分危险，可只要掌握了正确的种植方式，就能像农作物一样规模化栽培，有些草药人工无法种植，譬如狼头乌，除非第一时间服用解毒魔药，否则接近狼头乌的人类都会染上乌毒，直到变成人狼为止。
这些当然难不住马维，他借阅了《神奇的草药》，根据上面的内容，将草药分为三类：无害、有害和高危。
在布兰登大主教的帮助下，《泰晤士报》、《每日邮报》等发行量大的报刊纷纷刊登了关于草药的细则，同时要求各教堂在每周五的固定弥撒上讲解，再画成图报，张贴在大街小巷，警示不识字的居民。
又过了两天，在教会的推动下，议会紧急通过了《魔药交易法案》，允许公民自由买卖魔药类商品，但售卖魔药、收购魔药以及储存魔药都要通过教会的审查，通过后会颁发经营资质证书。
与此同时，教会和曼施坦因魔药公司也开始售卖无害类草药种子，开拓农田，进行草药种植。
新风口的出现，在伦敦激起了轩然大波，许多商人都认为这是发家致富的好机会，疯狂的购买田地、建立公司，想要跟在曼施坦因魔药公司后面捞点汤汤水水……
贵族也入场了，除了贝肯斯菲尔德小镇以外，许多贵族都对自家领地的居民下达了种植草药的命令，一时间人人都在谈论超凡草药，甚至还有自诩草药种植专家的人出现了，大开讲座，赚的盆满钵满。
伊甸教堂。
“尼古拉斯先生，这是上个月的入库清单，请您过目。”
负责统计库存的修士将一份文件放到马维的桌上，就在马维检查库存的时候，布兰登大主教和教皇乌布利一世来了。
“尼古拉斯，先别忙了，跟我们来一下。”
不知发生了什么事的马维放下文件，跟在布兰登大主教身后，来到了伊甸教堂地下的超凡生物囚牢，一个月过去，关押在这里的超凡生物数量明显增多，已经接近两百只了。