作者：柯学的菜头
“对了，四王子他们回来了吗？”
“没有。”胖橘说：“根据我派出去的猫探汇报，他们这会儿应该从西岛回来了，正在爱丁堡进行最后谈判，据说谈判很顺利。”
有爱德华在身边，马维倒也不担心四王子的安全问题，至于大王子向北方和西岛扩张的想法，在他看来不值一提。
眼下《巴黎魔药协议》签订，市场不再局限于国内，真正的蛋糕在中央大陆，而曼施坦因魔药公司已经夺得了头筹，北方和西岛的魔药市场就有些微不足道了。
“小黑呢？管家先生那边怎么样了？”
提起管家先生，胖橘神情认真了许多：“你们离开的这段期间，伦敦召开了学术峰会，管家先生在峰会结束的路上，绑架了许多名科学家，把他们带去了……”
“哪儿？”
“温莎城堡！”
温莎城堡？
那不是王室的地盘吗？
罗德四世竟然如此大胆，把温莎城堡借给末日党当做基地？
“准确的讲，是温莎城堡旁边的温莎小镇，詹姆斯·莫雷亚打算在那里重新建立实验室，继续进行研究。”
顿了顿，胖橘问道：“要再次摧毁实验室吗？”
“当然，这种改造生物的研究不能继续下去。”马维说：“等他们建好实验室再动手，实验室一日不建成，研究就无法继续。”
“干嘛要等着实验室建成再动手呀爸爸？”尤妮亚一脸不解的问道：“现在动手不是更好吗？”
“如果咱们现在就动手，首先会让詹姆斯·莫雷亚意识到身边出现了内鬼，会危及到小黑的安全，其次，建立实验室需要时间，摧毁掉尚未建成的实验室固然轻松，可詹姆斯·莫雷亚他们完全可以换个地方继续进行研究，既然如此，咱们何不利用尚未建成的实验室拖延一点时间呢？还能浪费他们的财力物力，一举两得。”
“哦哦哦，原来是这样呀……”
尤妮亚恍然大悟，胖橘倒是没什么表情变化，它很清楚，马维的想法绝不止嘴上说的这么简单，除了刚刚点明的几个理由之外，还有一个理由。
被掳走的教授们！
现在就把他们救出，并不能得到他们太多的感激，若是等一段时间，让他们心生绝望，感觉自己永远无法脱离魔窟的时候出现……
岂不是能狂刷一波好感度吗？
有资格受到邀请函，来到伦敦参加学术峰会的教授都是学术界的精英，门徒无数，和这种人搞好关系，是绝对不会亏的。
“你下一步打算怎么办？”胖橘问道：“现在曼施坦因魔药公司已经走上了正轨，国际市场也开放了……”
“下一步，我打算提高自身影响力，竞选议员。”马维笑着说：“我建议乌布利一世开放魔药种植、采摘、运输的目的就在这儿，我要给自己造势了。”
温莎王国的议员是投票竞选制，谁能得到民众的票数越多，谁就能当选议员，马维当然不会在投票上面动手脚，他要凭自己的本事，让民众心甘情愿的投自己一票。
要想让民众给自己投票，首先得让民众知道自己是谁，曼施坦因魔药公司很出名了，可在街上随便拉一个人问公司老板是谁，十个有九个答不上来。
真正挣扎在贫困线上下的民众是没有精力理会高高在上的资本家的，他们脑子里只有今天吃什么，能不能赚到钱，而这些人里有一多半不识字，平时也不读报纸。
要想迅速提高自己的知名度，得到民众的支持，必须做出有利于民众的事情，比如直接发钱，简单粗暴，每人五先令，不出半个月，全伦敦都知道尼古拉斯·冯·曼施坦因这个大善人是谁了。
直接发钱固然能省去绝大多数的烦恼，可遗憾的是，马维手里的资金数量，是无法满足直接发钱这一选择的。
国家能给民众发钱，是因为他们有印钞权，可以印刷钞票，个体怎么能和国家相提并论呢？
因资金不足，马维只能放弃直接发钱，转而用其他手段提高知名度，得到民众支持。
思来想去，马维觉得还是要利用手中的资源，比如……
魔药！
“魔药市场的下沉，会造就许多工作岗位，如果我能抓住这个机会，一定能让民众彻底记住我的名字，并投出宝贵的一票！”
第274章 授勋仪式
深夜，马维掏出钥匙，打开了杂货铺大门。
近一个月没有回来，杂货铺里已经落满了灰尘，一切陈设就像刚离开时那样，静悄悄的，落针可闻。
咕噜……
咕噜……
一支无形的触手搭在了马维肩头，缠绕着他的身体，将他举了起来，阵阵喜悦之意传来。
“缪尔，我们回来了。”
缪尔一直遵循命令，守护着杂货铺，它太适合看家了，小偷根本无法发现它。
“这是给你的奖励。”
拍拍缪尔的触手，让它放下自己，马维从怀里掏出铁盒，拿出两粒青瓜子丢给缪尔，这几颗青瓜子是罗金带来的，虽然上面沾了点它的口水，但缪尔应该不会在乎这点小问题。
丢出的青瓜子一下子消失，被缪尔吃进肚子，旋即跟在马维几人身后，来到了储藏间的位置。
发动海妖之泪，将藏匿起来的货物一一复原，清点了一下数量，确认无误后，最后的担忧也散去了。
“早点休息吧。”马维放下手里的活灵雕像，看向莱文：“明天是你的受封贵族的日子，可不能迟到了。”
乌布利一世做事还是很快的，应该说，教会早就准备好封赏给曼施坦因家族的爵位了，哪怕没有这次的《巴黎魔药协议》，封赏贵族也是迟早的事。
毕竟，曼施坦因家族半个世纪前就是古老的容克贵族，现如今成为了温莎王国公民，又是教会不可忽视的重要助力，于情于理，都应该恢复他们往日的荣光。
回到房间，马维撤去床上用来防尘的布罩，打开窗户透气，又清理了地上的灰尘，做完这一切，独自站在窗前，望着天上被云雾遮挡的月亮发呆。
曼施坦因这个身份，是他们借来的。
半年前，他们亲自去了里萨村，在上一任家主的墓碑前，承诺要振兴曼施坦因这个名字，如今，这个目标马上就要实现了。
“希望一切顺利……”
翌日，白金汉宫。
巍峨的宫殿坐落在绿苑中央，虽坍塌了一角，但依旧不失王室的风采。
封赏贵族的事情已经传达给了伦敦贵族，收到邀请的上流人士们纷纷坐车赶到王宫，观摩自神明降临以来第一位被教会封赏的世俗贵族。
严格来讲，教会和贵族不属于同一序列，二者有明确的差别，但在神权时代，教会的权利要凌驾于王权之上，贵族也不例外，哪怕是在自己的领地，也要服从教会的管理。
抛开个人，上升到某组织层面，教会拥有的土地是最多的，不是某个贵族能够相比，以命运三女神教会为例，两千年前他们来到不列颠，建立了教会，发展信徒，经过漫长的岁月积累，他们不仅购买了土地，还有国王、贵族捐献的领土。
整个温莎王国，属于教会的土地约有一成，大多都是普通城镇，像伦敦、爱丁堡、牛津、伯明翰这样的主要城市依旧把持在国王和贵族手中。
即便如此，教会每年也能从土地和各种生意上攫取海量的金钱，以维持各项开支。
命运三女神教会十分富有，说富可敌国也不为过，只是一般不会显露出来。
今天要封赏给莱文的土地，就是教会的领土，显然乌布利一世和罗德四世达成了某种协议，罗德四世给予贵族头衔，但实际利好要走教会的‘账目’，谁让封赏贵族是乌布利一世提议的呢？
宫殿礼拜堂，马维和其他贵族一样，提前步入礼堂落座，接受封赏的不是他，自然没有理由在正门外等候。
礼拜堂内人声嘈杂，前来观礼的上流人士们低声交谈着，直到头戴冠冕的罗德四世从侧门走出，踏上高台时，众人才恢复了安静。
罗德四世前脚出现，后脚乌布利一世就从另一侧偏门走了出来，他的坐席比罗德四世更高，二者一前一后，最后方是三尊女神雕像，寓意君权神授的阶级地位。
待国王和教皇全部落座，礼赞官才拿出一卷文书展开，高声诵念了起来：
“托女神洪恩，不列颠及其他领土和属地的国王、温莎联邦元首、命运女神教会的保护者罗德四世、爱丁堡公爵、梅里奥内斯伯爵、格林尼治男爵、兰开斯特公爵、马恩岛领主、诺曼底公爵、最尊贵的嘉德勋位骑士团领主、最尊贵的巴斯勋位骑士团领主……”
洋洋洒洒的名号与头衔高声唱念了出来，每念出一个名号，礼赞官就会稍稍停顿，仿佛是在让聆听者知晓国王的强大和尊贵。
可在马维看来，这些繁复华丽的名号华而不实，听多了还有些厌烦，罗德四世名号再多，在神权时代也比不上教皇这一个称号。
这一点，从乌布利一世脸上淡漠的神情就能看出来了。
他根本不在乎罗德四世后面的头衔有多长，只希望尽快念完。
念了足有几分钟，礼赞官终于用‘皇家警察功勋勋位骑士团领主’做了结束。
“温莎王国向来秉承功过分明的奖赏原则，鉴于此，今日召诸位齐聚，见证功勋卓越者之殊荣……”
随着礼赞官声音落下，卫兵拉开了礼拜堂正门，在庄严的礼乐声中，身穿红色伯爵礼服的莱文阔步走进，沿着礼拜堂正中的红毯大道，来到了罗德四世面前，单膝跪地，低下头颅。
罗德四世站起身，拿起卫兵捧在软枕上的长剑，左右拍打莱文的肩膀，沉声说道：
“我以不列颠及其他领土和属地国王的名义，即日册封菲利克斯·冯·曼施坦因，为贝肯斯菲尔德伯爵，念起功勋，再册封嘉德骑士团成员、授嘉德骑士勋章、帝国一级荣誉勋章、皇家荣誉勋章……”
“爸爸，为什么他要拿剑拍菲利克斯叔叔的肩膀呀？”
台下，目睹这一幕的尤妮亚好奇问道：“这是什么礼仪吗？”
“嗯，这是为骑士授勋的礼节。”
马维说：“名义上意义是用剑拍打授勋者的背部，使其‘从噩梦中惊醒，为崇高的理想而奋斗’，同时也具备考验和告诫的含义，考验授勋者是否在暴力面前保持志向，并告诫其在未来的骑士之路上将遭遇更加残酷的战斗。”
“除了这一重含义之外，还有警告授勋者，自己拥有惩戒对方的能力和权力。”
尤妮亚点了点头：“就是让授勋者当自己的狗嘛！”
此话一出，坐在周围的贵族纷纷侧目、回头，齐刷刷的看向尤妮亚，眼中充满震惊、诧异、不悦甚至是愤怒。
马维倒是笑了起来，很快就意识到场合不对，板起脸说：“你应该解释为臣属，效忠于国王，不能骂人家是狗。”
“哦，知道啦。”尤妮亚满不在乎的应了一声，低头吃起了巧克力。
贵族们是想发作的，可这里是礼拜堂，国王、教皇在上，授勋仪式还没结束，不能大呼小叫，再说……
尤妮亚是个小女孩，平日标榜的绅士风度让贵族不能跟一个小女孩计较，何况她还是尼古拉斯·冯·曼施坦因的女儿，目前伦敦如日中天的大人物，前途不可限量……
算了吧。
仔细想想，人家说的也没错，不就是当狗嘛，只要给的肉多，当狗儿子都行！
台上，莱文已经站了起来，国王拿起骑士团勋章，打开别针，亲自戴在了莱文胸前，同时说道：“从今天开始，你就是尊贵的骑士了，贝肯斯菲尔德伯爵。”
“这是我的荣耀，陛下。”
授勋仪式结束后，马维几人就离开了王宫，他们收到二王子邀请，前往肯辛顿宫谈事，路上，莱文不停摆弄着胸前的勋章，一边观察一边问道：“贝肯斯菲尔德在哪儿？”
“是位于伦敦西北郊区的一个中世纪小镇，已经通了铁路。”马维说：“贝肯斯菲尔德小镇原本是教会的领地，现在变成你的私有土地了。”
“我成地主了？”
“是的，但小镇居民不是你的奴隶，他们是生活在你土地上的自由民，按照你制定的税法缴税，你再给王国领土税，中间的差价是你的收入，你还可以招募一定数量的士兵，拥有领内治法权。”
“招募士兵？”
莱文眼睛一亮：“听起来还不错！”
“当然不错了！”丹尼尔撇撇嘴说：“你现在可是伯爵，还是伦敦近郊的伯爵，放在中世纪，你应该是负责卫戍王都的边境伯爵，地位比普通伯爵更高！也更受国王器重！”
教会应该是考虑到曼施坦因家族的特殊性，需要他们留在伦敦，所以才把伦敦近郊的土地封赏给了莱文。
现在早就不是中世纪了，边境伯爵这一头衔和普通贵族没什么区别，军队统一之后，招募士兵数量也得到了限制，并且只能用于领内自卫。
就连治法权，也要遵从王国的法律，受到教会的监督，不能像中世纪那样肆意妄为，随意杀死领内的居民。
不过马维看重的也不是什么治法权，他要的，就是贵族对领内的税收权，有了税收权，他们就能让领内居民种植、养殖魔药材料，打响魔药市场下沉第一枪！
这可比治法权重要多了……
肯辛顿宫。
“恭喜恭喜，菲利克斯，哦不，现在应该喊你贝肯斯菲尔德伯爵了！”
二王子带着管家在门口迎接，他没有参加授勋仪式，但提前知道莱文会被册封什么爵位了。
“殿下太客气了。”莱文微笑道：“您还是叫我菲利克斯吧，如果要喊头衔的话，您可是牛津亲王。”
“说的也是，用头衔互相称呼实在是太见外了，还是像以前那样舒服。”
一起经历过逃往，几人的感情迅速升温，二王子也只是调侃，笑谈几句，便带着马维几人来到客厅，提起了正事：“尼古拉斯，每五年一次的大选马上就要开始了，我已经将你的名字提交了上去，但还不知道你想竞选哪个区。”
温莎王国的选举是‘小选区制度’，每个选区选出一位议员进入下议院成为议员，总共650个选区，有650个名额。
虽然名额很多，但一位竞选者只能选择一个选区，比如杂货铺在东伦敦的纽汉区，纽汉区就有一个名额，如果马维参加纽汉区的竞选，就意味着他无法参加其他区的选举了。
每次大选结束时，得票最多的党派党首自动成为新一任首相，获得组建内阁的权力，目前的王国首相温斯顿·丘吉尔是保守党，而保守党支持大王子查尔斯。
新一届大选开始，二王子当然想让支持自己的自由党成为组建内阁，壮大势力，可保守党在下议院的席位比自由党更多，单从形势来看，下一届首相，还会是温斯顿·丘吉尔。
“哪些选区竞争最激烈？”马维问道。
“当然是保守党和自由党竞争的选区最激烈，比如伦敦的恩菲尔德选区、伊令选区等等。”二王子思索道：“咱们有两个选择，一是跑去保守党或其他党派的选区和他们直接竞争，二是来自由党的选区，我内部操控一下，让其他议员将位置让给你。”
“第二个选择最稳妥，可以保证尼古拉斯你成为议员。”
从二王子的表情中，马维看出他不是特别想让出一个席位，不是不想，而是觉得以马维目前的影响力，完全可以去和保守党竞争，击败他们，赢下一个选区。
如果马维不想竞争，想要稳妥一些的话，二王子也不会说什么，反正席位还是他们的，只是换个人罢了。