作者：潜水的白鲸
“介紹過一部分。”
西倫看向桌上路線圖。
“我需要知道所有已經發生的襲擊。”
伯恩伸手將其中一份文件推了過來。
“一個月內共七次。”
“最早一次發生在白石河下游，只有一艘小漁船失蹤。
三日後，人們在五里外找到船板，上面留着巨大齒痕。”
“第二次是銀穗藥行的採藥船。船上七人死了五個，剩下兩人逃回岸邊。他們看見了水中的黑色脊背。”
“再往後，襲擊開始接近商道。”
說到這裏，伯恩神情微沉。
“七日前，白鯨商行的一支車隊在沉灣湖東岸遭遇襲擊。
水裏的東西先撞塌了一段河堤，引水淹沒道路，隨後趁混亂拖走兩輛裝有海獸血的貨車。”
西倫目光停在地圖上。
“它們會破壞河堤？”
“是。”
伯恩點頭。
“最初我們以爲只是巧合，但護衛在河堤附近發現了爪痕。”
“襲擊商隊時，海獸有沒有離開水面？”
“有。”
回答的是馬修。
他身體微微前傾，粗糙手指按在沉灣湖東岸的一處彎道上。
“我當時就在車隊裏。”
“最先衝出來的是三頭小的，體長十二尺到十五尺。
它們四肢粗壯，能夠在泥地快速爬行，鱗甲可以擋住普通火銃。”
“我們殺了一頭。”
“其餘兩頭拖住護衛時，水裏出現了更大的東西。”
馬修的臉色變得難看。
“我只看見它的尾巴。”
“尾巴從水中掃出來，直接把一輛蒸汽貨車打翻。
那頭海獸沒有完全上岸，但僅憑尾巴，至少也有二十多尺長。”
西倫問道：“那名三階供奉當時還活着？”
房間裏短暫一靜。
伯恩與馬修對視一眼。
最終，還是伯恩開口。
“活着。”
“他就是在那次襲擊後失蹤的。”
“車隊撤離時，他發現那頭大海獸受了傷，便獨自追了上去。”
“是誰決定讓他追？”
“他自己。”
伯恩回答得很快。
可西倫沒有錯過對方眼底一閃而逝的不自然。
白鯨商行顯然還隱瞞了一部分。
或許那名三階供奉並非臨時起意，而是早就得到命令，要借護送商隊的機會尋找那頭雷性海獸。
不過西倫並未立刻點破。
對方願意說多少並不重要。
契約只負責約束利益，無法讓人變得諏崱�
“我的職責是什麼？”
“護好商隊。”
伯恩神色鄭重。
“遇到海獸襲擊時，儘可能斬殺海獸，避免貨物和人員損失，倘若出現無法應對的危險，以保住人員爲先。”
西倫看了他一眼。
“契約中要寫清楚。”
“自然。”
伯恩沒有遲疑。
“我們招募的是護航者，不是讓人送死的誘餌，超過三階極限的危險，西倫先生有權自行判斷是否撤離。”
梅芙夫人也緩緩開口：
“我們只希望西倫先生在力所能及的範圍內，護商隊周全。”
“若能斬殺那幾頭海獸，三家商行另有重謝。”
“什麼重謝？”
“每殺一頭一階海獸，額外獎勵十磅，二階五十磅，三階則按照具體種類與危險程度，至少獎勵兩百磅。”
伯恩說道：
“屍體材料仍歸你所有。”
這份報酬確實豐厚。
正常情況下，一頭三階海獸的屍體便能賣出數百磅。
若是擁有罕見雷性血脈，價格還會成倍上漲。
再加上商行的額外獎勵，西倫只需成功獵殺一次，便足以償還欠伊蓮娜的錢。
西倫拿起契約，逐條看了下去。
遇到含義模糊的部分，他會直接要求年輕書記員修改。
例如“全力保護貨物”，被改成了“在不危及護航者自身性命的情況下保護貨物”。
“聽從商行調度”，則改成“商行可安排正常護送路線，但不得要求護航者進入沉灣湖水下及不在原定路線內的危險區域”。
伯恩看着一條條被修改的內容，眼角輕微跳動。
他原以爲西倫是個只擅長戰鬥的年輕人。
沒想到對方審閱契約時，比許多做了多年生意的老商人還要謹慎。
最重要的是，西倫並不貪心。
他沒有要求提高固定供奉，也沒有爭取普通護衛的指揮權，只是將每一條可能危及自身的模糊內容全部挑了出來。
這種人很難利用。
卻也更加可靠。
因爲只要契約範圍內的事情，他多半會認真完成。
半個小時後，契約重新擬定完畢。
伯恩先簽下姓名。
西倫則蘸取墨水，在三份契約末尾分別落筆。
雙方交換契約，隨後又留下各自的聯繫地址與緊急傳信方式。
白鯨商行會通過修道院任務室遞交護送通知，若情況緊急，也可以派人直接前往內院東湖三號靜室。
“第一次護送暫定在後日清晨。”
伯恩收起其中一份契約。
“車隊從星環島西門出發，沿白石河前往沉灣湖東岸的石橋鎮，來回預計四日。”
“貨物有哪些？”
“雷擊木、深海銀礦、海獸血，以及三箱低階藥材。”
“雷擊木放在哪輛車？”
伯恩略感意外。
“第三輛。”
西倫點頭。
“把海獸血和雷擊木儘量分開，若海獸只追逐其中一種貨物，可以更快判斷它的目標。”
馬修聞言，臉上多了幾分認真。
“我會重新安排車輛。”
幾人又商議了沿途休整地點和護衛數量。
這次商隊共有九輛蒸汽貨車，二十六名普通護衛，六名一階非凡者，馬修則作爲二階護衛主事同行。
加上西倫這名三階非凡者，只要不進入沉灣湖深處，明面上的防衛力量已經足夠。
談完正事，伯恩站起身，再次伸出手。
“西倫先生，商隊的安全便拜託你了。”
“我會完成契約內的事情。”
西倫與他握手。
馬修的態度比剛進門時明顯緩和許多。
“後日清晨五點，西門白鯨倉庫。”
“我在那裏等你。”
梅芙夫人也朝西倫微微頷首。
“還望西倫先生護好商隊周全，儘量斬殺那些害人的海獸。”
“自然。”
四人很快告辭離開。
房門重新關上後，維羅妮卡靠在椅背上，似笑非笑地望着西倫。
“你把契約改成這樣，伯恩今晚回去恐怕睡不着。”
“他睡不睡得着，與我無關。”
“你就不擔心他們臨時換人？”
“他們若能找到更合適的人，便不會同時來四個主事。”
維羅妮卡怔了一下，隨即笑出聲。
“伊蓮娜說得沒錯。”
“你這人看着沉默，實際上半點虧都不肯喫。”
西倫起身收好自己的契約。
“消息若有變化，提前通知我。”
“放心。”