作者：潜水的白鲸
卡爾斯說話始終客氣，從不久坐。
他只簡短詢問西倫是否需要什麼，順便帶來一點本地消息。
比如某處礁灘昨晚又有小型海獸上岸；銀貝議會準備重新調整幾個碼頭稅率；汨羅家族最近招攬了兩名外來二階非凡者；銀白教會在西側小島擴大施粥點。
西倫大多隻是聽。
他白天湺融は耄雇砩疃韧录{。
翡翠湖的魔氣雖然不算豐沛，卻勝在平穩溫和。
藉着湖水中的溼潤氣息，他能更細緻地修補肺腑與肋骨間的舊傷。
只是邪神殘肢偶爾仍會作祟。
有時他冥想至深處，會感覺右臂指骨自行發癢，像有什麼東西想從骨頭裏抽芽。
每到這種時候，西倫便用玄陰寒意將那一處凍住，直到黑氣重新沉寂。
第六日午後，卡爾斯終於帶着一位老人來到門前。
敲門聲很輕。
西倫正在窗邊看湖，聞聲轉身。
門開後，卡爾斯微微躬身。
“西倫先生，這位便是我朗特家族族長，霍恩·朗特。”
站在他身旁的老人頭髮花白，身材不高，背卻挺得很直。
他穿着深綠色長衣，袖口繡着穀穗紋章，手中拄着一根海獸骨製成的柺杖。
西倫目光掃過，立刻判斷出對方是二階非凡者。
但很老了。
氣血衰弱，肺腑沉滯，骨節間有舊傷。
若只論戰力，恐怕比許多一階極境強不了太多。
老人卻沒有半點倨傲，進門後便鄭重行禮。
“西倫先生，老朽來晚了，還望見諒。”
“坐。”
西倫沒有擺架子，只指了指桌邊椅子。
霍恩族長坐下時，動作很慢，顯然連趕路都耗費了不少氣力。
卡爾斯站在一旁，替兩人倒茶。
西倫看了老人一眼。
“族長事務繁忙？”
霍恩苦笑一聲，臉上皺紋更深。
“讓先生見笑了，前幾日外海風浪大，夜裏有海獸撞上北側魚場，我帶人去擋了一陣。
死了兩個族人，傷了十幾個。
剛處理完傷亡，隔壁銀白教會又來佔了我族一段舊地，在那裏宣揚教理，向過路人乞討食物和財寶。”
他說到這裏，語氣裏終於露出一絲疲憊和惱火。
“若是動手，便會惹來教會麻煩，若是不管，又等於讓他們把腳踩進我們門檻裏，老朽爲了此事，頭疼了半日。”
西倫端起茶杯，輕輕嗅了嗅。
茶味粗糙，但有一股海島草木清香。
“看來朗特家族的麻煩不少。”
霍恩嘆道：“是啊，海獸侵襲、同行擠壓、教會蠶食、評估將近，一樁接一樁。
若不是卡爾斯在船上遇見先生，老朽這幾日只怕連覺都睡不安穩。”
西倫平靜道：“海獸侵襲死傷不小，若持續如此，即便族人再多，也難以爲繼。”
“先生說得不錯。”
霍恩神色凝重，“這幾個月風浪極大，海獸靠岸次數明顯增多。我們這些小家族沒有大船隊，也請不起太多非凡者，每次抵抗都要拿人命填。”
他頓了頓，聲音壓低幾分。
“若先生後續有意，還望能在力所能及之時，替族內抵抗一二，老朽不會讓先生白白出手。”
西倫沒有立刻答應，只道：“先看合作是否順利。”
霍恩連忙點頭。
“自然，自然。”
他看向卡爾斯，卡爾斯取出一份薄冊，放在桌上。
“勢力評估明日開始。”
霍恩認真道，“先生可有準備？兵器、護甲、藥劑之類，朗特家族雖然不富裕，但能提供的都會盡力提供。”
西倫搖頭。
“不必。”
他的黃金大槍在皮箱旁靜靜靠着。
以現在的局面，他不會輕易暴露全部實力。
若評估只是二階對抗，甚至不需要用槍。
霍恩聽到“不必”二字，反而鬆了口氣。
這說明眼前這位外來供奉對自身實力有把握。
老人沉默片刻，語氣愈發恭敬。
“還望先生出手庇佑，替朗特家族取得一個好名次，留下翡翠湖。
若此事成功，老朽願命族人在聚魔之地內另修一處更清淨的房舍，長期供先生居住。
先生若有其他號令，只要不傷及族人根本，我朗特家族也甘願相助。”
西倫放下茶杯。
這纔是他想聽的。
住所、聚魔之地、本地人手、材料渠道。
這些比單純金鎊有用得多。
“我的確缺一些材料。”西倫道，“就是不知道你這裏有沒有。”
霍恩立刻坐直。
“先生請說。”
西倫報出幾種大陸常見的補充氣血與精神的藥劑材料。
霍恩聽完後，卻皺眉想了半天，最後有些慚愧地搖頭。
“這些名字，老朽大多沒聽說過，先生應當是從大陸來的吧？
海島這邊和大陸不大一樣，商路遠，許多大陸藥材昂貴且少見。
若說補充氣血與精神，我們常用的倒是另外幾樣。”
他隨即說出幾個名字。
赤紋海蔘膏、藍腮魚髓液、潮靈貝粉、灰角鯨血鹽。
“這些大多取自海獸。”
霍恩解釋道，“混亂之海海獸氾濫，危險是真危險，可海獸材料也確實適合煉製藥劑和兵器。許多本地呼吸法、藥劑方子，都離不開海獸。”
西倫聽得很仔細。
海獸材料。
異種天賦。
這正是他接下來必須深入瞭解的方向。
“取一些來。”他說，“我試試藥效。”
霍恩立刻讓卡爾斯去準備。
不久後，幾瓶裝在厚玻璃裏的藥劑與幾盒處理過的材料送來。
西倫當場服下一小份赤紋海蔘膏，又用潮靈貝粉沖水。
藥效很快發散。
一股溫熱氣息從胃部升起，確實能補充氣血，且比普通食物強得多。
只是這種藥效略顯粗糙，雜質不少，對他這樣的三階畸變者來說，差了點意思。
但聊勝於無。
更重要的是，本地材料體系完全不同，裏面或許藏着適合風暴血脈和邪神縫合力的東西。
西倫閉目感受片刻。
“還行。”
霍恩和卡爾斯都暗暗鬆了口氣。
離開房間後，兩人沿湖邊小路慢慢往回走。
走出一段距離，霍恩才低聲問道：“他似乎有傷？”
卡爾斯猶豫一下。
“應當是有，船上我見他咳過幾次，臉色也一直很差。”
霍恩腳步一頓。
“有傷還敢接評估？”
卡爾斯神色卻很認真。
“族長，我親眼見過西倫先生出手。那晚水鬼跟船，船上沒人敢下水，他直接越過船舷踏浪而行，把成年水鬼從海里逼出來，沒用武器便制服了。然後又拎着屍體回到甲板，氣息都沒亂多少。”
他停頓一下，壓低聲音。
“那絕對不是普通二階。”
霍恩眼皮微微一跳。
“受傷了都有如此實力……”
老人望向湖邊那間安靜屋舍，眼裏震驚難掩。
囚星羣島雖只是中等海島羣，卻也見過不少非凡者。
一些小海島的島主，也不過三階而已。
囚星羣島，由十幾座中型海島組成，每一個海島島主，都是四階非凡者。
但，即便在這裏有四階非凡者鎮守，甚至傳聞中還有五階強者坐鎮深處，可三階依舊是了不得的人上人。
霍恩不敢妄斷西倫真正實力。
但他很清楚，朗特家族這次或許真的抓住了一根能救命的繩索。
第二天清晨，翡翠湖上浮着一層淡淡薄霧。
西倫換了一身乾淨的深色衣物，把黃金大槍留在住處，只在袖中藏了枚鎮魂釘，又帶了一柄普通短刃。
他現在需要藏拙。
朗特家族需要一名足夠贏下評估的供奉，而不是一個引來所有勢力忌憚的三階外來者。
至少暫時不是。
卡爾斯早早等在門外。
霍恩族長也來了，只是臉色比昨日更蒼白，顯然昨晚又沒能休息好。