作者：潜水的白鲸
他脫下禮服，重新換回常服。
離開裁縫鋪時，老太太忽然又開口：“年輕先生。”
西倫回頭。
老太太望着他，渾濁的眼睛裏有種奇異的清醒：“圖索爾家的門很高，進去時別低頭。你若低了第一次，後面每一道門都要低。”
西倫沉默片刻，輕輕頷首。
街外寒風迎面吹來。
羅德跟在身側：“少爺，那支近衛隊應該是從主宅調來的。”
“嗯。”
“秋狩前調近衛進城，不像普通換防。”
“當然不是。”
西倫踩過被馬蹄碾碎的蘋果。
甜膩的果香混着泥水和煤煙，貼着地面散開。
“那是奧因給整座北區看的刀。”
同一時間，南郊。
倫德沒有去訓練棚。
他坐在一間老酒館的二樓，面前放着一杯沒有動過的黑啤。
酒館名叫“斷劍與鐵杯”，招牌舊得看不清字，門口掛着兩盞長年不滅的煤油燈。
這裏離鐵十字俱樂部不遠，來往的大多是退役軍人、窮騎士、僱傭槍術師和一些不願透露姓氏的老傢伙。
他們喝酒很安靜。
不像碼頭水手拍桌大笑，也不像貴族沙龍里用笑聲遮掩刀子。
這裏的人說話前總會先看門，看窗，看樓梯，再看對方的手。
倫德年輕時很喜歡這種地方。
現在仍舊不討厭。
只是他的左臂在陰雨天會疼，疼得像有一根生鏽的細針，從骨縫裏慢慢往外挑。
樓梯響起腳步聲。
一個戴舊氈帽的矮胖男人走上來，懷裏夾着報紙，脖子上圍着褪色紅圍巾。
他沒看倫德，先去櫃檯要了一杯熱朗姆酒，又和老闆娘抱怨了兩句炭價，這才晃晃悠悠走到角落坐下。
“你遲到了。”倫德道。
矮胖男人攤手：“老朋友，冬天的馬車就像年邁的議員，看起來還在動，其實每一步都想停下來咳嗽。”
“少廢話。”
“你還是這麼沒情趣。”
男人把報紙放到桌上，推過去。
倫德沒有碰：“東西呢？”
“都在報紙裏。”男人喝了口酒，眯起眼。
“先說好，你打聽的兩樣東西，月相銀髓，沉眠者脊液，都不是普通黑市材料。問它們，比問某個貴族夫人的情人名單還危險。”
倫德拿起報紙。
報紙是今天的《維多利亞晨訊》，頭版仍在吹捧圖索爾家族西北大捷。
翻到第三頁，夾縫裏有一張薄薄的羊皮紙，字跡很小，用的是鐵血結社內部的簡碼。
倫德掃了一眼，眉頭慢慢皺起。
矮胖男人道：“看明白了？”
“月相銀髓，最近三年公開交易記錄只有兩次。”倫德沉聲道，“一次被藥劑研究院買走，一次流入西境某個子爵家族。”
“準確地說，是老布蘭登子爵。”矮胖男人補充。
“他家祖上出過一位四階獵魔人，庫房裏總有些稀奇古怪的東西，不過那老東西去年死了，現在幾個兒子正爲繼承權打得頭破血流。你若想買，不如直接帶槍去搶。”
倫德繼續往下看：“沉眠者脊液，沒有公開交易記錄。”
“這東西更麻煩。”矮胖男人壓低聲音。
“它不是礦物，也不是常規異種材料。必須從特定污染狀態下的沉眠者身上抽取，還得保持夢境活性，換句話說，它通常出現在貴族密室、邪教祭壇，或者某些瘋藥劑師的實驗牀上。”
倫德臉色更沉。
“很多子爵家族也沒有？”
“很多子爵家族連名字聽過都算不錯。”矮胖男人笑了笑。
“你以爲貴族庫房都是寶山？大多數只是舊傢俱、祖傳盔甲和不肯承認過時的禮儀。
真正有非凡材料儲備的，至少得有穩定藥劑師、自己的獵場、長期污染處理渠道，還得幾代人捨得往裏面填錢。”
他用手指點了點桌面。
“有是有，但都是壓箱底的，拿出來一次，就少一次。除非你能救他們全家，或者讓他們覺得不給你會死。”
倫德沒有說話。
矮胖男人打量他：“你那個學生要晉升三階？”
倫德眼神一冷。
“別這麼看我。”矮胖男人舉起雙手，“月相銀髓和沉眠者脊液同時出現，傻子也知道是某條三階魔藥路線的輔材。你放心，我沒往外說，鐵血結社雖然窮得只剩骨頭，但骨頭還硬。”
倫德把羊皮紙折起，塞進內袋。
“海外呢？”
“問了。”矮胖男人道。
“自由港那邊倒是可能有，但價格會讓你想把自己的腿賣掉，而且最近海路不穩，南大路殖民地附近有幾股海盜換了旗，背後像是有人出錢。材料就算找得到，送過來也得兩個月以上。”
“兩個月太久。”
“那就只能找本地貴族。”
倫德端起黑啤，終於喝了一口。
酒很苦。
他想起西倫在瀑布下練槍的樣子。
那個年輕人總是很安靜，痛到指節發白，也很少發出聲音。
倫德見過太多天才，熾烈的、驕傲的、瘋狂的、短命的。
西倫不太一樣，他像一塊壓在深水裏的鐵，外面看不見火，裏面卻一直燒。
這樣的人若被逼得太急，會自己去找最危險的路。
倫德不希望他走到那一步。
“還有一件事。”矮胖男人忽然道。
倫德抬眼。
“你讓我順帶打聽黑死教。”男人從懷裏取出一隻小鐵盒，沒有打開，只用掌心壓着，“這東西比材料更麻煩。”
倫德的右手落在桌邊，指尖離酒杯只有半寸。
這是他隨時能出槍的距離。
雖然今天他沒帶長槍。
矮胖男人看出他的動作，嘆了口氣：“老朋友，我若想害你，就不會挑這個地方。這裏至少有七個人欠過你的命。”
倫德淡淡道：“說。”
“黑死教不是近幾年纔出現的。”矮胖男人道。
“維多利亞官方記錄裏，它像是南區瘟疫之後冒出來的瘋教團。但鐵血結社舊檔案裏，三十年前就有類似組織的影子。那時他們不叫黑死教，而叫‘慈悲醫師會’。”
倫德眉頭動了一下。
“他們專門追逐兩類人。”男人伸出兩根短粗手指。
“第一類，天生能承載污染卻不立刻崩潰的病人。第二類，生命力異常強、血脈穩定、對邪神殘念有抵抗的人。”
西倫的臉在倫德腦中一閃而過。
矮胖男人繼續道：“二十多年前，他們在東海岸追過一個人，檔案殘缺，只留下幾個代號。”
他瞧了眼倫德，似乎覺得這裏面的東西，或許和倫德有關。
他打開鐵盒。
裏面不是文件，而是一枚舊銅片。
銅片上刻着一隻閉合的眼睛，眼睛下方有一行很湹淖郑癖蝗擞玫豆室夤蔚暨^，只剩最後兩個音節。
倫德看清那殘字時，呼吸忽然停了半拍。
“你認識？”矮胖男人問。
倫德沒有回答。
他伸手拿起銅片。
銅片很舊，邊緣發黑，帶着一種乾燥的藥草味。
那行殘字不像維多利亞本地文字，更像南大路沿海混雜語。
倫德盯着那枚銅片，看了很久。
酒館二樓的火爐燒得不旺，煤塊裏偶爾迸出一點暗紅火星，照在他臉上，又很快滅下去。
矮胖男人沒有催促。
他認識倫德很多年。
這位老槍術師年輕時脾氣比現在更硬，出槍快，喝酒也快，遇事從不拖泥帶水，哪怕面對貴族軍官，也敢把杯子砸在對方臉上。
可現在，倫德看着一枚舊銅片，卻像是被人用釘子釘在椅子上。
那不是害怕。
更像是被埋了許多年的墳，忽然讓一場冬雨衝開了土。
矮胖男人低聲道：“上面的殘字，你到底認不認識？”
倫德把銅片放回鐵盒。
他手指很穩。
只有左臂藏在桌下，輕輕抽搐了一下。
“像我父親的名字。”
矮胖男人端杯的動作停住。
酒館裏依舊安靜。
樓下有人低聲談論北區的火銃價格，壁爐旁的老兵翻了一頁報紙，吧檯後老闆娘把酒杯擦得吱吱作響。
這些聲音全都很遠。
矮胖男人慢慢放下杯子：“你父親？”
倫德沒有立刻回答。
他看向窗外。
南郊的街比維多利亞城內窄，霧也更低，馬車駛過時，車輪碾着結冰的泥水，像碾過一片腐爛的葉子。
他已經很多年沒有想起那個男人的臉。
或者說，他一直逼自己不要想。
父親總穿灰色舊外套，袖口磨得發白，左手拎着工具箱，右手拿菸斗。