作者：潜水的白鲸
奧因點點頭。
他說：“夠了。”
那一年之後，他開始真正活下來。
他在白天繼續扮演溫順、愚鈍、毫無威脅的旁支少爺，夜裏則用舊部帶來的殘缺呼吸法修煉到手指抽筋。
沒有藥劑，就用冰水刺激身體。
沒有老師，就反覆拆解別人訓練時留下的痕跡。
沒有資源，就把下人剋扣的錢一點點討回來，再悄悄換成最廉價的補劑。
他忍了很多年。
忍到曾經欺辱他的孩子們長大，娶妻，掌權，開始忘記舊事。
忍到監視者變老，開始覺得他只是一枚無用但安全的棋子。
忍到某天深夜，他在空蕩訓練室裏一拳打碎測力銅柱，胸腔中畸變之力如黑潮翻湧。
三階！
昔日父親的舊部，苟延殘喘彷彿喪家之犬般供養他的修行。
終於讓他完成第三次受洗，晉升三階非凡者。
那晚，他站在銅柱碎片前，很久沒有動。
他想起父親溫和的臉。
想起那塊裂開的懷錶。
也想起父親臨死前依舊沒有學會的道理。
仁慈不能感化刀。
只能讓刀更順利地插進你的胸膛。
“父親。”奧因當時低聲說，“您錯了。”
窗外雨聲漸大。
如今的奧因站在北區臨時駐地的書房裏，指腹輕輕擦過一塊舊懷錶。
懷錶已經修過，表蓋上的裂痕卻仍舊留着。
他沒有把它換掉。
人需要記住疼。
疼會告訴他，什麼話不能信，什麼錯不能犯。
書房門被敲響。
“進。”
老騎士推門而入，身後跟着一名年輕男人。
那年輕男人身形高大，面容與奧因有五六分相似，只是眉眼更加鋒利，眼底帶着壓不住的躁意。
奧羅·圖索爾。
奧因的兒子。
二階非凡者，也是他這些年親手磨出來的一把刀。
“父親。”奧羅低頭行禮，“西倫離開後，沒有直接回府邸。他去了南郊。”
奧因蓋上懷錶：“倫德那裏？”
“是。”
“意料之中。”
奧羅皺眉：“他現在和武裝暴動黨走得近，又有倫德這種三階槍術師做後盾。若秋狩時他站在奧斯頓那邊，會很麻煩。”
“所以不要讓他站過去。”
“拉攏？”
“交易。”
奧因糾正道：“西倫這種人，不會輕易被誰拉攏，他太清醒，清醒到不會把自己的脖子交給任何家族。但清醒也有好處，他知道利益交換比忠崭煽俊！�
奧羅沉默片刻：“可他畢竟與奧斯頓關係不錯。”
“關係不錯，不等於賣命。”奧因看向兒子。
“你要記住，世界上大多數關係都沒有你想的那麼堅固，所謂朋友，只是還沒遇到足夠大的利益衝突。所謂仇人，也可能因爲更大的敵人坐到同一張桌上。”
奧羅有些不甘：“我不喜歡他。”
“我也不喜歡。”
奧因淡淡道：“但不喜歡不影響判斷。”
奧羅抿緊嘴脣。
他年輕，強壯，天賦不差，也喫過苦。
可他沒有父親那種從爛泥裏一寸寸爬出來的耐性。
他更習慣直接揮拳，把擋路的人打碎。
奧因看出了兒子的心思。
他沒有訓斥，只是走到桌邊，將一份名單推過去。
“秋狩隨行名單。”
奧羅接過，迅速掃過，臉色微變。
“這些都是奧斯頓主家的親戚？”
“還有支持長老會保守派的幾名旁支。”
“他們都會去？”
“會。”奧因道，“秋狩是圖索爾傳統，奧斯頓不在，主家親族反而更要出席。他們需要向外界證明家族內部穩定。”
奧羅眼神微亮：“我們在秋狩動手？”
奧因沒有立刻回答。
他走到窗邊，看着雨水沿玻璃蜿蜒落下。
“奧斯頓太耀眼了。”
他的聲音平靜得像在評價天氣。
“年輕、勇敢、戰功顯赫，貴族圈喜歡這樣的人。長老會也喜歡，因爲他代表圖索爾最漂亮的一面。他在外面打勝仗，家族旗幟就會越插越遠，所有人都會爲他歡呼。”
奧羅冷聲道：“可真正替家族清理髒事的人是您。”
“髒事不能拿到陽光下邀功。”
“這不公平。”
奧因終於轉過頭，看着自己的兒子。
那目光不嚴厲，卻讓奧羅下意識挺直背脊。
“公平？”奧因輕聲道，“你祖父講公平，所以他死了。你父親不講公平，所以我們還活着。”
書房裏安靜下來。
雨聲敲在窗上，密密麻麻，像無數細小的指骨。
奧羅喉結滾動了一下：“我明白。”
“不，你還不明白。”奧因走近他，“你覺得我要奪權，是因爲我恨主家，恨奧斯頓，恨長老會曾經看輕我們。”
奧羅沒有說話。
因爲這正是他心裏想的。
奧因卻搖頭：“仇恨只是柴。柴能點火，卻不能決定火燒向哪裏。
我要掌控圖索爾，是因爲這個家族正在被太多人拉扯。
奧斯頓想要榮耀，長老會想要平衡，保守派想要安穩，年輕騎士想要戰功。
每個人都說自己爲了家族，可他們只看見自己腳下那一寸。”
他伸手點了點名單。
“密語唱詩班在北區紮根多年，猩紅進修會掌握藥劑線，黑死教在南區培育瘟疫，武裝暴動黨在暗處擴張。
未來幾年，維多利亞不會太平。這樣的時代裏，圖索爾不能有兩個聲音，更不能有一羣老人坐在長桌後猶豫不決。”
奧羅低聲道：“所以您要讓長老會讓權。”
“不是讓。”
奧因眼神終於冷了下來。
“是交出來。”
他等了太久。
等到父親舊部的頭髮白了。
等到曾經欺辱他的人開始忘記自己做過什麼。
等到所有人都習慣了他低頭，以爲他失去了牙齒。
上次向西倫公開道歉，確實讓他的名聲跌了一截。
許多人說他老了。
說他膽怯。
說他被一個外來年輕人壓住了脊樑。
奧因聽到這些話時，甚至有些想笑。
因爲越多人這樣想，他越安全。
一頭被認定衰弱的狼靠近羊羣時，總比昂首咆哮更容易。
“秋狩那天，奧斯頓會在西北。”奧因道。
“主家親族會集中在獵場莊園，長老會中至少四人會隨行，兩人留守主宅，我們控制獵場，切斷通訊，拿住足夠多的人，再讓舊部接管主宅防務。”
奧羅呼吸微沉：“若他們反抗？”
“那就讓他們明白，反抗會死。”
“奧斯頓回來怎麼辦？”
奧因笑了笑。
那笑意裏沒有溫度。
“等他回來時，圖索爾已經有了新的家主。他若願意繼續當家族的利劍，我會給他足夠的榮耀。他若不願意……”
後半句話沒有說完。
但奧羅聽懂了。
他握緊名單，眼底的躁意一點點變成熾熱。
“父親，我會做好準備。”
“不要急。”
奧因走回書桌後坐下，“先查清楚西倫需要什麼。他來治污染者時，目光在材料庫停留過兩次。羅德最近也在黑市收購一些稀有輔材，我總懷疑......”
奧因話語減小，暗暗琢磨：“難道在收集易化藥劑的配方？這未免有些不可思議。”
“雖然易化藥劑有許多配方，可是不管哪種，都需要一種極其罕見的主材，加上數種寶貴大藥。”
奧羅皺眉：“要阻止嗎？”
“爲什麼要阻止？”
奧因反問。