作者：潜水的白鲸
尤其是巴爾克的死，不能太快和兄弟會扯上關係。
王鬍子喉嚨滾動。
“我要是說出去呢？”
西倫看了一眼他溼透的靴子。
王鬍子渾身一僵。
靴底滲出的水忽然變冷，像有細針貼着腳掌一點點鑽進骨縫。
那種感覺極輕，卻讓他不敢動。
西倫道：“灰水河連着入海口，入海口連着外海。你總要碰水。”
王鬍子沉默數息，忽然把彎刀插回腰間。
“明白。”
他說得很慢，“今晚我沒見過你。”
西倫轉身離開。
王鬍子站在原地，直到那道黑色身影消失在雨幕深處，才發現自己後背已經被冷汗浸透。
遠處河灣裏，翻覆的小艇旁還有人掙扎。
王鬍子沒有立刻去救。
他低頭看着腳下積水，眼神陰沉複雜。
海盜的命不值錢。
可他自己的命很值錢。
今日之前，他覺得灰水河上最危險的是海軍炮艇，是三階強者，是那些藏在碼頭背後的貴族。
今日之後，這條名單上多了一個名字。
西倫。
他吐出一口帶血唾沫，低聲罵道：“見鬼的黃金騎士……”
風雨捲過荒林。
西倫沿着纖道繼續向北。
他沒有回頭。
王鬍子這種人不會輕易臣服，但會記住疼痛。
只要這份恐懼足夠新鮮，短時間內，海盜那邊反而會替他遮掩一些痕跡。
至於以後。
以後再說。
西倫抬手按了按肩上的皮包，眼底浮現一絲冷靜的思索。
巴爾剋死了。
小青龍死了。
水魄遺骨和水獸心臟到手。
但這不是結束。
如果三階畸變者的易化藥劑真如配方上所寫，需要的不只是主材料，還有一整套輔材、儀式環境、精神穩定藥劑，以及足夠安全的服用窗口。
圖索爾家族或許有。
但家族不會無緣無故給他。
即便給，也一定會在藥劑裏埋下鎖鏈。
西倫不喜歡把命交給別人。
雨水順着帽檐落下。
他望向北區方向，腳步沉穩，像一柄剛剛從水底拔出的刀。
西倫回到兄弟會府邸時，天色將明未明。
北區的清晨總帶着一層灰色霧霾，煙囪吐出的黑煙混進潮溼空氣裏，街面石縫積着污水，早起的工人縮着肩膀往工廠方向趕，馬車輪子碾過泥漿，發出沉悶聲響。
府邸門前的兩盞煤氣燈還亮着。
羅德沒有睡。
他穿着深色管家服，手裏捧着一隻懷錶，站在門廊陰影下。
看見西倫從街口走來，他立刻合上懷錶，快步迎上前。
“少爺。”
羅德目光掃過西倫的衣襬、袖口、靴底。
沒有明顯血跡。
但那股淡淡的河腥氣瞞不過他。
“準備熱水，封鎖後院訓練棚。讓庫梭帶兩隊人去外街繞一圈，確認有沒有尾巴。”
西倫把皮包遞過去，“不要打開。”
羅德雙手接住，神情微凝。
這隻皮包並不沉。
可西倫說出那三個字後，它在羅德手裏彷彿一下變成了烙鐵。
“明白。”
他沒有多問。
優秀的管家知道什麼時候該閉嘴。
西倫穿過門廳，徑直進了後院。
雨水從屋檐落成細線，訓練棚裏還殘留着鐵砂、槍油和皮革的氣味。
庫梭很快帶人封鎖四周，羅德親自提來熱水、乾淨衣物、淨心靈香和兩瓶寧靜藥水。
半個小時後，西倫換好衣服，坐在書房壁爐前。
火光燒得很穩。
窗外的雨逐漸變小，只剩細密雨絲貼着玻璃滑落。
皮包放在書桌中央。
西倫打開搭扣，裏面的東西一件件取出，按照危險程度和價值擺開。
水魄遺骨。
青鱗。
水獸心臟。
易化藥劑配方。
巴爾克的賬本。
三瓶尚未被動過手腳的清塵藥劑。
兩枚非凡晶石碎片。
還有一隻巴掌大的黑鐵盒，盒蓋內側刻着圖索爾家族舊式符號，卻被人用刀刮花了一半。
羅德站在書桌對面，視線落到水獸心臟時，呼吸微微停頓。
那顆心臟被裝在透明密封罐裏，浸泡着淡青色液體。
明明已經離開身體，卻仍舊像有生命般緩慢收縮，表面浮現細碎紋路，像水流在石壁上衝刷出的天然痕跡。
“這是……”
“三階畸變者魔藥主材料之一。”
西倫道。
羅德瞳孔一縮。
房間裏安靜下來。
三階。
這兩個字在北區有完全不同的重量。
二階非凡者已經足以掌控一條街、一處碼頭、一箇中型幫派。
三階畸變者，則可以在大部分勢力中坐上真正的決策桌，甚至讓貴族都願意伸手招攬。
西倫如今能斬殺巴爾克，能在二階中近乎橫行。
但只要他還停在二階，就始終有一道看不見的天花板壓在頭頂。
圖索爾家族、密語唱詩班、武裝暴動黨、鐵血結社、黑死教，所有真正的牌局，三階纔算入場。
羅德深吸一口氣。
“少爺準備晉升？”
“那還差不少。”
西倫拿起那張配方。
紙張被防水油蠟處理過，邊緣磨損嚴重，顯然被巴爾克反覆翻看許多次。
易化藥劑。
這個名字聽起來溫和，實際卻代表着撕裂者向畸變者跨越時最危險的一道關口。
二階撕裂者強化肉身、氣血、速度與爆發力。
三階畸變者則開始讓身體出現本質改變。
這種改變不是單純變強，而是讓人向某種非人形態靠近。
藥劑的作用，是讓這種畸變具備方向、可控、可承受。
沒有易化藥劑強行突破，輕則失控，重則變成怪物。
西倫看過圖索爾家族裏一些殘缺記錄。
不少失敗者甚至連名字都沒留下，只在密檔裏被稱作“畸變體一號”“失控樣本三號”。
他不想成爲樣本。
“水獸心臟只是主材之一。”
西倫手指點在配方上，“還需要七種輔材，兩種穩定劑，一套儀式陣列，以及至少三天不被打擾的安全環境。”
羅德立刻取來紙筆。
西倫緩聲念出配方上的內容。
“水獸心臟，已取得。”
“清塵藥劑三瓶，用於初步淨化畸變雜質，已取得。”
“藍紋骨粉，至少二十克。”
“深海鹽晶，三枚。”
“活性銀藤汁液，一瓶。”
“無眠者腦髓提取液，半盎司。”
“紅月蜥蜴尾骨，六節。”
“蛻皮者皮膜，完整一張。”
“寧靜藥水，高純度，十二瓶。”
“淨心靈香，至少二十四支。”
“精神錨定物，需與服藥者長期接觸。”