作者：潜水的白鲸
洗漱完畢。
西倫回到宿舍，從枕頭下摸出那幾枚剩下的硬幣，揣進兜裏。
“我走了。”
他對凱奇打了個招呼。
“小心點。”凱奇叮囑道，“聽說最近下城區不太平，那個‘開膛手’還沒抓到。”
“嗯。”
西倫點點頭，推門而出。
門外，寒風呼嘯。
碼頭的工人們正縮着脖子，如同一羣灰色的螞蟻，湧向那個充滿了苦難與壓榨的灰水河岸。
而西倫，則逆着人流，挺直了脊背，大步走向了另一個方向。
第17章 初級騎士搏擊賽
二樓訓練室的空氣有些沉悶。
十幾個人圍在休息區，不論是穿着絲綢襯衫的富家子弟，還是衣衫襤褸的貧民學員，此刻都湊在一起，壓低聲音議論着什麼。
氣氛躁動，像暴雨前的蟻羣。
西倫把裝着舊書的布包放在角落，隨口問了一句身邊的卡納維：“出什麼事了？”
卡納維正伸長脖子往裏看，聞言聳了聳肩：“我也不清楚，好像都在傳什麼比賽。”
前排坐着的黛西斯聽到了動靜。
這位聖羅蘭大學歷史系教授的千金回過頭。
她今天穿着一套淡藍色的訓練服，長髮紮成利落的馬尾，露出白皙修長的脖頸。
她看了西倫一眼，目光在他那雙佈滿老繭的手上停留了一瞬。那是一雙撕裂過變異玄蛇的手。
黛西斯牽着裙角站起身，走到西倫面前，聲音清冷：“他們在討論昨天結束的初級騎士搏擊賽。”
“騎士搏擊賽？”西倫眉頭微皺。
周圍幾個原本沒聽清的人也湊了過來，豎起耳朵。
黛西斯微微頷首，解釋道：“這是針對年輕一階非凡者——也就是‘受洗者’舉辦的官方賽事。整個下城區一共有八家註冊在案的搏擊俱樂部，鐵十字就是其中之一。”
說到這裏，她頓了頓，眼神掃過周圍略顯陳舊的器械，語氣變得有些微妙。
“鐵十字俱樂部的收費是八家中最低的，學員質量……也是公認的墊底。如果算上這一屆，我們已經連續五年在搏擊賽中倒數了。”
人羣中發出一陣騷動。
“倒數又怎麼樣？”捷克在旁邊嘟囔了一句，“反正我們是來學本事的。”
“沒那麼簡單。”黛西斯搖了搖頭，“在維多利亞，開設傳授非凡知識的俱樂部，必須向教會繳納高昂的‘知識稅’。如果在騎士搏擊賽中拿到名次，證明俱樂部教導有方，不僅能名聲大噪，還能獲得教會的免稅額度。”
“反之……”她看了一眼緊閉的教官辦公室大門，“如果年年墊底，不僅名譽掃地，還要繳納懲罰性重稅。據說俱樂部的董事已經快要負擔不起了。”
西倫聽明白了。
這不僅是比賽，更是這所俱樂部的生死狀。
“那個比賽，具體打什麼？”西倫問道，直切要害。
“無限制格鬥。”黛西斯看着西倫的眼睛，“參賽者都是完成‘聖洗’的新秀非凡者。如果表現出色，被看臺上的貴族選中，就能獲得家族贊助，甚至直接成爲貴族私軍的預備役軍官。”
一步登天。
這四個字瞬間在所有貧民學員的腦海中炸響。
在這個把人當煤渣燒的世界裏，這是爲數不多能改變階級的機會。
黛西斯的目光越過腥耍湓诖斑吥莻�獨自擦拭細劍的身影上。
那是羅伯特。
奧切利男爵家族的第七子。
“羅伯特就是爲此而來的。”黛西斯壓低聲音，“他是男爵的第七個兒子，沒有爵位繼承權。他來這裏，一是拜見與家族交好的雷恩導師，二就是要在這個賽事上擊敗他的哥哥羅斯，證明自己的價值。”
西倫順着她的目光看去。
羅伯特正用一塊潔白的鹿皮擦拭着劍鋒，神情專注而冷漠，彷彿周圍的喧囂與他無關。
那種與生俱來的優越感，像是一道無形的牆，將他與其他人隔絕開來。
“噠、噠、噠。”
沉穩有力的皮鞋聲從走廊傳來。
原本嘈雜的訓練室瞬間安靜，像被掐住了脖子的鴨子。腥嘶琶ι㈤_，回到各自的位置站好。
大門推開。
雷恩走了進來。
他今天穿着一件黑色的雙排扣長風衣，領口豎起，遮住了半個下巴。
那雙鷹隼般的眼睛裏佈滿了紅血絲，顯然昨晚並沒有睡好。
一股低氣壓徽秩珗觥�
雷恩走到講臺前，沒有像往常那樣直接開始訓話。
他摘下皮手套，重重地扔在桌上，發出“啪”的一聲脆響。
所有人的心臟都跟着跳了一下。
“第二週。”
雷恩的聲音沙啞，帶着金屬摩擦般的質感，“這周的主要課程是搏擊術。但我醜話說在前面，沒有練出氣力的人，學了也是花架子。”
他在講臺上踱步，像一頭焦躁的獅子。
昨天他在賽場觀戰。
隔壁“白銀之手”俱樂部的新人，受洗才六個月，就把鐵十字的一名老學員打得肋骨盡斷。那名老學員可是他精心培養了一年的種子選手。
慘敗。
連輸三場。
那種被同行嘲笑、被稅務官冷眼相待的滋味，像毒蛇一樣啃噬着他的自尊。
他需要天才，哪怕只是一個好苗子，能幫他在明年的賽事上翻盤。
雷恩停下腳步，目光如刀鋒般掃過腥恕�
“羅伯特。”
“到。”羅伯特放下細劍，站得筆直。
雷恩的臉色稍微緩和了一些。
這是他手裏唯一的牌。三天練出氣力，三個月掌握氣感，距離受洗只差臨門一腳。
明年今天，希望羅伯特能帶給他一些驚喜。
“其他人，練習呼吸法。我要檢查進度。”雷恩冷冷下令。
“是！”
十幾名學員立刻拉開架勢。
西倫站在最後一排的角落裏。
他深吸一口氣，雙腳分開，腳趾扣緊地面。
“鐵壁呼吸法。”
隨着呼吸節奏的調整，胸腔開始有規律地起伏。
此時此刻，他的體內，那股經過數日苦修得來的熱流，正順着脊椎大龍緩緩遊走。
不同於其他人的面紅耳赤、青筋暴起，西倫的動作看起來平平無奇，帶着一絲協調的韻味。
雷恩揹着手，從第一排開始巡視。
“呼吸太急！你是要把肺炸了嗎？”
“腰！腰塌下去了！沒喫飯嗎？”
“垃圾！全是垃圾！”
雷恩越看越火大。
這一批新人，五天練習加上兩天休息日，整整一週時間，竟然連個像樣的都沒有。大部分人連呼吸節奏都找不準，更別提感應氣力了。
他的心一點點沉下去。
難道鐵十字真的要完蛋了？
他走到最後一排，腳步有些沉重。
目光隨意地掃過角落。
那是西倫的位置。
雷恩簡單打量，幾個呼吸過去，眼神卻猛地一凝。
西倫站在陰影裏，雙肩自然下沉，脊背卻像一張拉滿的大弓。
隨着每一次吸氣，他的後背肌肉都會微微隆起，像是有什麼東西在皮下蠕動。
那是氣力充盈的表現！
雷恩的瞳孔驟然收縮。
他停下腳步，死死盯着西倫。
第18章 警用搏擊術
吸氣——呼氣——
西倫的呼吸綿長而深沉，沒有任何雜音。
每一次吐納，都像是風箱在拉動，隱約帶着一絲金屬顫音。
最關鍵的是他的神韻。
那種不動如山、氣力內斂的感覺，簡直像是一個熟練的老手！
隨着最後一個周天咝型戤叄鱾惥従復鲁鲆豢跐釟狻�
白氣如箭，直射地面，發出輕微的啪嗒聲。
訓練室裏死一般的寂靜。
雷恩猛地大笑一聲：“好！”
這聲大笑把所有人都嚇了一跳。前排的羅伯特也詫異地回過頭。
雷恩大步走到西倫面前，那雙佈滿血絲的眼睛裏此刻滿是狂喜。他伸出手，重重地拍了拍西倫的肩膀。
“砰！”
手掌落下，發出沉悶的撞擊聲。
西倫身形微晃，雙腳卻像釘子一樣紮在地上，紋絲不動。
“好一個騎士風範！”
雷恩大聲說道，聲音裏帶着掩飾不住的興奮，“氣力內藏，骨肉緊實。這才一週，你竟然已經入門了？”
這句話像是一塊巨石砸進池塘。
所有人的目光瞬間集中在西倫身上。
震驚、錯愕、難以置信。
只有卡納維靠在牆邊，嘴角勾起一抹“我就知道”的笑容。
面對雷恩的誇獎和腥说淖⒁暎鱾惖纳裆琅f平靜。