作者：耳耳耳耳耳耳耳
寫完，念給滿廳聽。
“納糧給串，依《會典》舊制。
即納即給，不分大戶小戶，不得扣留，不得收取工本。納戶無串者，不得令其離倉，當場補給。經手書吏於串上籤押。”
許成谷聽完，又補了一句。
“再加一筆。串紙由縣衙糧房統一預備，費用從徵收公廨錢內開銷，明令不得轉嫁納戶。”
“你不堵死這個口子，工本錢換個名目還會回來。”
蘇秦一字一字記了。
記完，他朝許成谷拱手。
“多謝大人。下官今日方知，有時候不是天下缺章程。”
“是舊章程躺在架閣上睡了二百年，缺一個把它叫醒的人。”
許成谷擺擺手，翻起了下一頁。
可蘇秦分明看見，這位板着臉的田賦司郎中，嘴角鬆了那麼一瞬。
……
第三個說話的，是薛端平。
考功司郎中把自己面前那頁記滿小字的紙，推到案中央。
“我說說擾民二字。”
“蘇修撰的稿子裏，擾民列了六類。額外加派，無據收費，暴力催徵，強拘民夫，無憑收糧，壓價強買。”
“列得對不對？對。南安府查出來的毛病，條條都在裏頭。”
“可我是管考功的。”
薛端平慢條斯理道。
“一條罪名要進考功檔，就得經得起三樣東西。地方官的辯，上官的核，多年之後翻案的查。”
“你這六類，是照着南安府的病開的方子。可天下的病，會自己換名目。”
“我給你舉幾個例。”
“你禁了腳力錢。好。明年他不收腳力錢了，收道路辛苦費。
你禁了倉耗錢，他改叫曬場折耗。
你禁官吏催徵，他根本不出面，讓鄉里大戶替他上門，糧照樣多收，人他一根手指頭都沒碰。”
“你追着名目禁，禁一條，人家換一條。你的通釋一年一修，永遠慢人家半步。”
蘇秦靜靜聽着。
這一層，紀觀瀾在問政堂點過一次。擾民不能是虛字，要釘成實證。他稿子裏那六類，自以爲已經夠實了。
聽薛端平這一說才知道，還不夠。
六類還是名目。
名目就能被換。
“薛大人的意思是，不列名目？”
“列。但名目只做例示，不做邊界。”
薛端平伸出三根手指。
“真正的邊界，三條。三條都是死的，換什麼名目都繞不開。”
“第一條，數。納戶實際交出的糧、錢、物、工，加在一起，超沒超過法定額數。超了，不管那筆錢叫腳力還是叫辛苦，都是超。”
“第二條，憑。榜示了沒有，給串了沒有，經手人簽押了沒有。三樣缺一樣，手續即不完。”
“第三條，身。有沒有毆打，拘押，強徵人夫，扣人糧畜。傷在人身上的事，做不了假賬。”
“數、憑、身。”
“三條佔一條，即錄案，即複覈。三條都乾淨，任憑百姓怎麼罵，官也站得住。
三條不乾淨，任憑他章程走得多漂亮，考功檔上，給他記着。”
薛端平說到這裏，說了一句讓蘇秦記了很久的話。
“考功不問他把壞事叫成什麼。”
“只問他最後從百姓家裏，多拿了什麼。”
蘇秦提筆，把六類挪作例示，把數、憑、身三條，寫進了正條。
寫完他忽然想到一層，抬頭問。
“薛大人，三條實證，由誰來查？縣裏自查，是自己查自己。”
“問得好。”
薛端平道。
“所以三條實證的用處，不在縣裏，在事後。
百姓執串告到府裏，府官依三條核。御史巡按到縣，依三條查。將來考功大計，依三條覆。”
“三條就是三把尺子。尺子懸在那裏，縣官每次伸手之前，都得想想日後有沒有人來量。”
“量不量得到是一回事。”
“他知道有尺子，是另一回事。”
……
三刀挨完，晌午已過。
部議小歇，茶換了一巡。
再開議，進了今日真正的深水。
災戶緩減。
許成谷把稿子翻到那一條，唸了出來。
“受災村戶，依災冊覈定，分等緩徵減徵。”
“這一條，南安府行得通。南坪縣受災，災在秋糧之外，緩一緩，減一減，縣倉週轉得開，府裏兜得住。”
“可放到天下，我有一問。”
他看着蘇秦。
“緩，是把日子推後，糧一粒不少，國庫不過晚收些時日，這個地方可以自定。”
“減呢？”
“減是什麼？減是這筆糧，從此沒有了。
國庫的冊上，憑空少一塊。天下四百縣，若縣縣可以自行覈減，今年這裏減三成，明年那裏減五成，戶部的歲入，成了一張任地方裁剪的紙。”
“減出來的缺口，誰補？”
許成谷的聲音沉下來。
“北境的軍糧不會減。河工的料錢不會減。京師的俸祿不會減。地方減掉的每一石，最後都要從別處找回來。”
“從哪兒找?“
“十有八九，攤到沒受災的縣，沒受災的戶頭上。”
“到那時，受災的百姓是護住了。沒受災的百姓，平白替人背了賦。這算護民，還是算換一撥人擾？”
這一問極重。
廳中一時無人接話。
林卓在側席坐了半日，此刻開了口。
“許大人這一問，老夫在地方上，是從另一頭捱過的。”
“老夫任南陽知府時，治下遭過一回雹災。三個縣，傷了六成的麥。老夫具文報戶部，請減當年夏賦。”
“文書往返，覈查，複議，批覆。”
“四個月。”
林卓緩緩道。
“批文下來的時候，寫得極是體恤，準減四成。可那三個縣的百姓，等不了四個月。他們在第二個月裏，就把耕牛賣了，把口糧田典了，把來年的種子喫了。”
“減賦的恩典到的時候，地都不是他們的了。”
“所以老夫也有一問。”
他看向許成谷。
“地方全然無權，事事報核。核的章程再嚴密，時辰上就是救不了急。
這緩減二字，若只握在千里之外的部堂手裏，落到災民頭上，永遠是一句遲到的仁政。”
“許大人護國庫，老夫都懂。”
“可國庫收上來的每一粒糧，來路也是這些人家。今年逼死了他們，明年這一塊的賦，一樣是空的。”
兩邊的話，都擺在了案上。
一邊是國用，歲入，邊餉，漕撸陌賯�縣不能各行其是。
一邊是災民，時辰，典田賣牛，四個月的公文救不了兩個月的命。
兩邊都對。
滿廳的目光，漸漸聚到了蘇秦身上。
釋令是他擬的。這個結，該他來解。
蘇秦沉默了很久。
他沒有急着和稀泥，也沒有站到哪一邊去。他把兩邊的理，在心裏各自過了一遍，過完了，發現這兩個理，其實不在一個字上。
許成谷守的，是減。
林卓爭的，是緩。
兩邊吵的，看着是一件事，拆開了，是三件事。
他抬起頭。
“兩位大人，下官斗膽，把這一條拆開來說。”
“緩，減，免，是三件事，不是一件事。”
“先說緩。”
“緩者，展限也。糧額一粒不少，只是交的日子推後。國庫損的不是數，是時辰。而地方最急的，恰恰是時辰。所以下官以爲，緩的權，可以放給地方。依災冊覈定，分等展限，縣定，府核，報部備案。但緩要有盡頭，最遲不得過來年夏收，過期照追。”
許成谷想了想，點頭。
“緩，可以。展限有期，備案在部，這個口子放得。”
“再說減。”
蘇秦繼續。
“減者，蠲免其一部也。這一減，國庫的冊上就真少了一塊。這個權，縣府不能自專。”
“不是不信地方。”
他看了林卓一眼。
“是這筆賬該走明路。朝廷要體恤災民，這份恩典的成本，應當由朝廷明着擔下來，戶部核明數目，歲入之冊上明白記一筆某府災蠲若干。”
“絕不能縣裏悄悄減了一頭，回頭攤派到鄰縣鄰戶頭上，讓沒受災的人，暗地裏替朝廷行了這個善。”
“恩要明施。”
“賬要明虧。”
陸承稷一直沒說話，聽到這八個字，抬起了眼。
“最後說免。”
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