作者：辰雨起兮
“不得不說，這條尾巴末梢的形狀，倒是頗為……別緻。”
在雷恩的心中，並沒有升騰起尋常土著可能會有的任何異樣情緒。
作為一個穿越者，他更在意的是她做了什麼，而非她是什麼。
她既然能夠在那夜挺身而出，擊殺了那頭髮狂的熊地精，救下了好幾個可能會用異樣眼光看她的冒險者守衛，就足以證明她內在的品格。
世界拋棄了她，但她依舊選擇站了出來，這遠比她那“被詛咒”的標籤重要得多。
審視之餘，雷恩的眼眸中又閃過一絲不易察覺的好奇。
在這樣一副備受冷眼的軀殼下，隱藏著怎樣的靈魂，又是怎樣的經歷，塑造了她如今這般既強大又脆弱的矛盾狀態？
雷恩收回視線，並沒有提出反對她入隊的異議。
對於他而言，一個能在危難中出手相助的施法者，一個能夠破解魔法屏障的施法者，是值得重視的合作物件，至於她的角和尾巴，不過是需要適應的“隊友特性”罷了。
從不俗的氣勢上來看，她雖然不如「鋼鐵之環」的中年法師那般強大，還未邁入職業者的殿堂，但恐怕距離那個門檻已是近在咫尺了。
況且，凱琳也選擇了她，這就更沒有了拒絕的理由。
旋即，雷恩又將目光轉向了索頓。
接下來，就看這位矮人隊友是什麼想法了。
第64章 屏障之後
幾近黑暗的房間裡，索頓的眼珠瞪得溜圓，喉嚨裡彷彿被塞進了一塊礦石，半晌擠不出一個音節。
他自然也是知曉關於提夫林的一切。
他粗壯的身體緊繃著，大手下意識地就要去摸腰間的戰斧柄，那是無數年來，整個矮人族群對於魔鬼的警惕心在起作用。
曾經有一個偉大的矮人王國，就是在魔鬼的誘惑下化為了永恆的詛咒之地。
但他的手很快僵在了半空中。
他所看到的，並不是一個蠱惑人心的魔鬼，而只是一個低著頭，恨不得把自己縮成一團的人族少女。
那對在他看來“過分精緻”的黑色犄角，非但沒有顯得邪惡，反而襯得那張人族面孔愈加蒼白無助。
這與他聽說過的那種“傲慢、狡詐、渾身散發著硫磺臭味”的提夫林形象，實在是相差太遠了。
作為一位矮人戰士，索頓習慣從對方的姿態判斷意圖。
眼前這個“提夫林小鬼”的姿態，沒有顯露出一絲一毫的威脅與挑釁，只有幾乎就要溢位來的緊張、害怕、以及一種等待審判的卑微。
他緩緩將手遠離了斧柄。
他望著那個連視線都不敢抬起的少女，還有那條尾巴，正死死纏在她自己的腰上，勒得是那麼緊。
這副模樣，不就和當年他被族人指著脊梁骨，收拾行囊獨自離開時一模一樣嗎？那種無處可逃的窘迫，那種害怕被人注視、卻又渴望被公正看待的掙扎……
面對這個同樣被命叽蛏袭愵惱佑〉撵`魂，一種同病相憐的苦澀迅速沖刷掉了那點兒源於傳聞的警惕。
對方的“烙印”是天生自帶的血脈，而他自己的“烙印”是一段不堪回首的過往，但被族人排斥的結局，又是何其相似。
作為偏愛鬍鬚與強壯的矮人，他雖然對豆芽一樣的地面人女性沒有絲毫興趣，但這並不妨礙他感同身受。
“咳……”
矮人用力清了清嗓子，試圖打破這讓他感到不適的沉重氣氛。
再次開口時，他的聲音明顯緩和了些許：“所以，你的‘特別’就是多了副挺結實的頭冠、以及一條……呃……能自己晃悠的腰帶？”
他將她那非人的特徵，直接歸類為“裝備”，這是矮人所能表達的最直接“接納”。
此話一齣，房間裡緊張的氛圍明顯緩和了些許。
“他的意思是，他沒有異議。”
雷恩敏銳察覺到了矮人情緒上的轉變，旋即對著凱琳點了點頭，“既然是你找來的人選，她又證明了自己的能力，我和索頓都沒有意見。”
“喂，地面人小子，我只是暫時沒有異議！”
索頓立刻咕噥著找補，他又看向了凱琳，“所以，斷臂者，她的那兩件‘裝備’不會影響施法，也不會突然發光或者吸引深淵獵犬之類的玩意兒，對吧？”
“放心，除了角和尾巴，她與普通人族別無二致。”
凱琳的臉上綻放出如釋重負的笑容。
說著，她用力握住了提夫林少女冰涼的手，微笑道：“聽到了嗎？溫妮，他們都同意了！”
直到這一刻，那個名為溫妮的提夫林少女才彷彿被這句話從一場渾噩的夢中喚醒。
她難以置信地抬起了頭，那雙之前一直隱藏在睫毛下的湛藍眼眸，小心翼翼地望了過來。
她的眼神躲閃著，試圖從雷恩與索頓的臉上找出任何一絲偽裝的痕跡，但映入眼簾的，是黑髮青年帶著認可的溫和笑意、以及矮人那帶著些許不耐煩的包容。
一股始料未及的熱流瞬間湧上心頭。
除了養父母，她還從未被這麼多人接納過，她甚至連做夢的時候都不敢這麼想。
她的身軀又是微微顫了顫，但她強忍住了想哭的衝動，也剋制住了想要微笑的嘴角，過往的經歷讓她不敢表露出任何情緒，生怕會毀掉這來之不易的接納。
最終，她的臉上只流露出了一種不知所措的僵硬，但那緊緊纏繞在腰間的尾巴，卻是不自覺地鬆動了下來。
“介紹一下自己吧。”
凱琳鼓勵地對她點了點頭，輕輕捏了捏她的手。
感受到指尖傳來的溫暖，她深吸了一口氣，這才鼓起勇氣道：“我、我叫溫妮。”
聽到了這如同林間清泉般的清脆聲，雷恩不由得有些疑惑，這和上午在鍊金工房聽到的聲音截然不同。
“那是變聲戲法。”
溫妮顯然是早就認出了雷恩，她抿了抿唇，小聲解釋道。
雷恩瞭然地點了點頭，旋即與索頓也簡單做了自我介紹，算是完成了冒險小隊最基本的相識環節。
此時，窗外最後一縷夕陽也徹底隱沒，房間被黑暗完全徽帧�
凱琳起身，動作熟練地將桌角的幾根牛油蠟燭一一點燃。
昏黃而溫暖的光暈相繼亮起，驅散了周遭的黑暗，將圍坐在桌邊的四張面孔清晰地勾勒了出來——雷恩的沉靜，索頓的粗獷，溫妮殘留的怯懦，以及凱琳臉上重新凝聚的鄭重。
“既然大家都認識了，那我們步入正題吧。”
雷恩的身體稍稍坐正，將目光重新投向凱琳，“那道魔法屏障的後面，究竟隱藏著什麼？我們即將冒險的目的地是哪裡？”
“屏障之後，沉睡著一座名為「灰巖之冠」的古代人族聯盟軍地下堡壘。”
凱琳深吸了一口氣，眼神變得悠遠而肅穆，“想必諸位都知道，五百年前的那場「黑潮」是一場徹頭徹尾的災變。”
“它如同死亡的潮汐，裹挾著遮天蔽日的黑霧與瘋狂變異的魔物，自魔影森林深處洶湧而出，妄圖吞噬一切生機。”
“為了抵禦這毀滅的洪流，為後方的聯盟軍主力集結爭取時間，無數先遣勇士前赴後繼，在森林外圍建立起了一系列這樣的前沿堡壘，就如同一塊塊釘死在防線上的頑石，用血肉之軀延緩著黑暗的腳步。”
凱琳的語氣愈加凝重，“最終，這些堡壘無一例外，悉數被無窮無盡的獸潮淹沒，連同裡面的守軍一起，從此徹底消失在了人們的視野裡，而我需要從裡面找到一件東西，這就是我們冒險的目標。”
“探索一座「黑潮戰爭」時期的古堡壘遺蹟？”
索頓的眼睛裡閃爍著敬意與興奮的光芒，旋即又皺起濃眉，提出了自己的疑問：“可是斷臂者，你怎麼就能確定，你要找的那件東西就在裡面？”
“因為我的先祖便是在這座堡壘的陷落之役中，力戰至最後一刻，最終埋骨於此，我需要取回的東西，就在先祖的身上。”
凱琳的聲音中多出了幾分崇高與堅定不移，“他曾經為了守護人族而死，雖然不想打擾他的安眠，但我別無選擇。”
默默聽完了凱琳的話語，雷恩微微頷首。
這與自己之前的猜測一致，自己的疑惑也得到了解答。
凱琳的先祖果然是當年聯盟軍的勇士，而她，正是在追尋先祖的遺物。
至於魔法屏障的後面，則是一座人族聯盟軍的古代堡壘，也是這一次冒險的目的地。
可是，單純尋找先祖遺物，恐怕並不是重點。
重點是拿到遺物之後要做些什麼，那才是凱琳真正的隱秘使命。
這項使命，與眼下索蘭王國傳統貴族與新貴族之間一觸即發的戰爭，究竟有著怎樣的關聯？
第65章 凱琳的分析
桌角的蠟燭安靜地燃燒著，昏黃的光暈在房間裡搖曳，將圍坐桌旁的四張面孔清晰勾勒了出來。
“斷臂者，氣勢不錯！堅定信念才是一場偉大冒險的開始！”
索頓的聲音洪亮，震得燭火都晃動了一下。
他完全沉浸在了即將探索古代遺蹟的興奮中，佈滿老繭的大手不停地搓動著，“摩拉丁的鬍子！探索一座五百年前的黑潮堡壘！光是想想就讓人血脈僨張！”
雷恩平靜的目光，始終落在對面的紅髮女劍士身上。
他將手肘撐在桌面上，十指交叉，詢問道：“凱琳，你對這座名為「灰巖之冠」的地下堡壘瞭解多少？”
“據我所知，「灰巖之冠」是一座規模中等的地下堡壘，利用天然岩層加固而成。”
凱琳顯然做足了準備，語氣平穩而清晰，“我們可能遭遇的首要威脅，是堡壘內部的構裝體守衛。”
她稍作停頓，整理了下思緒，“不過，考慮到這座堡壘是在魔物狂潮中陷落的，絕大部分的構裝體守衛，應該都已經在慘烈的陷落戰役中損毀。”
“再加上五百年的時光侵蝕，就算還有殘留，其魔法迴路和物理結構也必定腐朽嚴重，還能活動的恐怕寥寥無幾。”
她環視了一圈隊友，繼續分析著：“或許還會遇見一些後來佔據堡壘的生物，比如穴居的蝙蝠群、巨鼠、真菌怪、還有……蜘蛛。”
望著凱琳說出最後幾個字時有些顫抖，卻又強作鎮定的模樣，雷恩的嘴角掠過一絲瞭然。
她顯然是在極力壓制對蜘蛛的恐懼。
“重要的是，「灰巖之冠」位於魔影森林的外圍區域，不太可能會吸引到真正強大的魔物。”
凱琳很快壓住了內心的怯弱，重新恢復了平穩的語調，正色道：“只要我們謹慎探索，應該不會有太大的風險。”
聽完了凱琳的分析，雷恩若有所思地點了點頭。
如此看來，這趟冒險的危險確實不高，再加上【探索之章】的地圖輔助，把握更是多出了幾分。
魔影森林的外圍區域，不會出現比職業者還強的魔物，以小隊目前的配置，就算是遭遇外圍最強的魔物，也足有一戰之力。
不過，那畢竟是一座塵封已久的古代堡壘遺蹟，誰也不知道里面藏著什麼，踏入其中又會發生什麼事情，準備工作必須得充分。
“老掉牙的構裝體？正好試試我的斧刃夠不夠鋒利，巨鼠？烤起來味道應該不錯。”
索頓已經開始興奮地盤算起來，自言自語著，“嗯，明天得多帶些火絨和繩索，還有我那把專門撬石頭的小鎬頭。”
他甚至還拍了拍腰間的水囊，似乎在確認補給是否充足。
就連一直沉默不語的溫妮，蒼白的面頰上也是隱約掠過一絲如釋重負。
探索一座未知的古代堡壘，至少比直麵人群的目光更容易讓她接受。
“如諸位所見，這一次冒險的發起人是我，因此並未通過冒險者公會發布委託，但我絕不會讓諸位白去一趟。”
凱琳的神色變得更為鄭重，她從懷裡取出來一個錢袋，先遞給溫妮和索頓各自一枚金王，又將整個袋子都推到了雷恩面前，那裡面是整整一百枚銀獅。
雷恩立刻明白了過來，這恐怕就是凱琳這段時間所有的收入了。
她一直都在省吃儉用，想必就是為了能拿出一份像樣的報酬。
“這是預付的報酬，我目前只能給出這些。”
她的聲音裡帶著一絲不易察覺的侷促，“如果諸位信得過我，等我取回必需之物，完成目標後，我承諾會再支付另一部分報酬，絕不會讓諸位失望。”
她頓了頓，又補充道：“除了我需要拿到的先祖遺物外，堡壘中發現的所有戰利品，我們都平均分配。”
“我沒意見。”
雷恩接過錢袋，看也沒看就收了起來。
他自然是最能理解凱琳的處境，也沒理由懷疑她的承諾。
“只要能去那古老的地方走一趟，我老索頓就沒白來！”
矮人掂量了一下金幣，隨手塞進鬍鬚裡的暗袋，爽快地表示了同意。
“我、我也沒意見。”
溫妮的聲音細若蚊蚋，但她緊緊攥住金幣的動作，表明她已經小心翼翼地接受了委託。
“那就好。”
凱琳目光掃過了矮人和溫妮，最後定格在了雷恩的身上，
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