作者：辰雨起兮
她用力點了點頭，喉嚨微微滾動著，“這件事對我，對很多事情都至關重要，真的麻煩諸位了。”
之後，凱琳為溫妮安排了一個新房間。
接著，她又邀請剛剛組成小隊的雷恩幾人，在旅舍大廳裡享用了一頓頗為豐盛的晚餐。
餐桌上擺著烤香腸、燉豆子、淋著肉汁的馬鈴薯泥、以及新鮮烤制的黑麵包，索頓吃得酣暢淋漓，酒杯幾乎沒空過。
雷恩滿足地享用著，時而與索頓閒聊幾句，凱琳雖然心事重重，但也努力吃著。
而溫妮，即便在相對放鬆的用餐環境裡，也始終緊緊拉著褐色兜帽，她用餐的動作很輕，幾乎不發出聲音，只有在沒人注意的時候，才會快速吃上一口。
晚餐過後，眾人便是各自返回房間休息，為明日的冒險養精蓄銳。
雷恩剛準備踏上樓梯，身後卻傳來了凱琳的聲音：“雷恩，能陪我出去走走嗎？”
弦月如鉤，清冷的光輝灑落在斑駁鎮的屋簷巷陌，料峭的夜風拂過，吹動了雷恩的額髮，也輕輕撩起了凱琳那束酒紅色的馬尾。
二人默默走了一段，靴底輕叩石板路的聲音在靜謐中格外清晰。
直到確認四下無人，一直沉默的凱琳才終於停下腳步。
她轉過身，清輝勾勒出她側臉的輪廓，那雙翠綠色的眼眸裡此刻盛滿了複雜的情緒。
“雷恩。”
她突然開口，聲音在夜風中顯得有些飄忽，“你知道前來協助傳統貴族的北境大軍，是來自於格里姆王國的哪個氏族嗎？”
“應該是「鋒狼」氏族吧？”
雷恩也停下了步伐，回應道。
通過這段時間的所見所聞，他已經對那支來自於北境的大軍有了一些瞭解。
「鋒狼」是格里姆的邊境守護者，而現如今，這守護之牙卻是刺入了索蘭的腹地。
“沒錯。”
凱琳的聲音低沉下去，帶著一種難以言喻的艱澀，“我就是來自於格里姆王國的「鋒狼」氏族。”
“而此刻，統率這支南下大軍，與索蘭傳統貴族並肩站在戰場另一端的最高統帥，正是我的叔父赫爾裡克o冰痕，也是現任的「鋒狼大公」。”
第66章 月下
靜謐的月色下，聽到了凱琳的自白，雷恩的眼眸掠過一絲不易察覺的驚訝，但更多的是一種早有預料的平靜。
他猜到了凱琳可能是北境貴族，只是沒有想到，她的叔父竟是執掌「鋒狼」氏族的北境大公。
在由眾多北境氏族構成的格里姆王國，這是僅次於國王的尊貴身份，即便凱琳沒有爵位，也是毋庸置疑的高階貴族。
她時而流露的體面與矜持，她技藝精湛的劍術，甚至是那隻儲物袋，一切都變得合理了起來。
“你果然早就猜到了。”
見雷恩臉上並未出現預想中的震動，凱琳微微一怔，隨即釋然地彎起嘴角。
那笑容裡帶著苦澀，也有一絲卸下偽裝的輕鬆，她終於不必再對他隱瞞了。
“我只是猜到你可能來自北境，身份或許不凡，卻沒想到你的背景比我想像中的還要……顯赫。”
雷恩聳了聳肩，直言不諱道。
“顯赫？”
凱琳重複著這個詞，嘴角扯起一抹自嘲。
她的目光投向遠處深沉的夜色，聲音漸漸低了下去：“在格里姆王國，血統賦予資格，但唯有實力才能贏得寶座。”
“就像我的父親，身為大公的長子，性情寬厚，勇武過人，深受族人愛戴，大家都以為他能帶領氏族走向繁榮。”
“可他卻在決定大公歸屬的「鋒狼擂臺」上，敗給了我的叔父，敗得毫無爭議，從此，他的一切，財富、封地、權力都被叔父理所當然地剝奪。”
她下意識地攥緊了腰間的劍柄，“格里姆人尊重強者，所以叔父順理成章地成為了新的「鋒狼大公」，無人可以質疑。”
“可他卻將氏族的尚武精神，扭曲成了無盡的權力慾望，他嗜血、好戰，渴望用敵人的頭顱和族人的鮮血，堆砌他個人的榮耀，鐫刻他額頭的刺青。”
凱琳極力壓制著翻湧的心緒，自顧自地說著：“雷恩，你應該聽說過十年前「鋒狼」氏族，就曾經介入過一次索蘭王國的內部紛爭吧？那次也是我叔父主導的。”
“那一年，他以'歷練'為名，強行帶走了我的兄長。”
她的眼神迷離，像是望進了再也回不去的時光，“兄長離開的前夜，還偷偷跑出軍營找到我，將他最珍視的那把木劍塞進我手裡。”
“他對我說：‘凱琳，我的妹妹，好好練劍，但要記住，劍是用來守護家園和親人的，不是用來製造眼淚的。’他那年十八歲，他根本不想去打仗。”
“但那時我還小，整天只知道在雪地裡打滾，追著雪兔玩。”
凱琳的聲音有些發緊，帶著不易察覺的顫音，“直到某天清晨，一封冰冷徹骨的陣亡通知書被送到了家裡。”
“我起初還不明白那意味著什麼，直到母親昏厥過去，父親一夜白頭，才懵懵懂懂地意識到，那個會把我扛在肩頭看極光、會笨拙地幫我梳頭、總是把最好的肉乾留給我的兄長……再也回不來了。”
她背過身去，做了一個深呼吸，似乎要把所有的情緒全都壓在心底。
“而現在，叔父再次罔顧我父親與氏族長老會的勸阻，悍然出兵，甚至將我的父親強徵為先鋒，綁在了他的戰車上，這分明就是一場陰郑 �
她企圖讓聲音再度平靜下來，卻仍然帶著壓抑不住的輕顫。
“父親因為堅決反對出兵，早已被他視為眼中釘，叔父擺明了是要讓父親死在戰場上，徹底清除異己。”
“為此，他特地派遣重兵嚴加看管父親與父親的隨從，將他們軟禁在了洛特城附近的駐地裡，直到將他們推向戰場的深淵。”
她重新轉向雷恩，此刻，她翠綠色的眼眸裡只剩下了一抹堅定：“這一次，我絕不能讓他得逞。”
“所以，我繞過了他的眼線，躲過了他的監視，偷偷在一次狩獵中從家鄉跑了出來，跟著大軍一路南下，也來到了這裡，我必須終結這一切，終結這場戰爭！”
她的聲音愈加堅定不移，“索蘭王國不是北境勇士馳騁的獵場，他們的刀劍應該指向威脅家園的怪物，而不是插進昔日聯盟軍袍澤的胸膛！”
雷恩沒有說話，只是默默地傾聽著。
自己推測得沒錯，凱琳的目標確實是與北境大軍背道而馳的。
而她的隱秘使命，也再明顯不過了。
她想要阻止這場戰爭。
但問題是那先祖的遺物，真的有足夠的份量，能夠撬動這場戰爭的天秤嗎？
念及此處，雷恩的眼眸裡不由得掠過幾分疑惑。
“我那位戰死在「灰巖之冠」的先祖，是五百年前的「鋒狼大公」加爾森o冰痕，他是「灰巖之冠」的建造者，也是那裡的最高統帥。”
凱琳看出了雷恩的疑惑，主動解釋道：“與他一同被歷史塵埃掩埋的，還有一顆象徵著大公統治權的寶石「狼之誓約」。”
她的聲音在夜色中顯得格外鄭重，“根據「鋒狼」氏族的古老傳統，唯有持有「狼之誓約」者，才是真正意義上得到先祖與諸神認可的大公。”
“只要父親能夠得到它，就能憑藉這無可爭議的法理，聯合氏族長老會，名正言順地剝奪叔父的權力！長老會的長老們早就對叔父的狂熱不滿了。”
凱琳的聲音裡又是多出了幾分急切，“這正是我們此行的目的，也正是我需要尋找的先祖遺物！”
“這樣就解釋得通了。”
雷恩若有所思地點了點頭。
也就是說，持有這顆「狼之誓約」的人，才是完整意義上的「鋒狼大公」。
而在失去它的五百年來，「鋒狼」氏族的法理其實一直存在瑕疵。
聯想到邋遢遊俠曾經提及過，北境蠻族對古老傳統的極致信奉，雷恩相信這顆寶石確實擁有著巨大的能量。
“既然這顆寶石如此重要，是權力的正統象徵，那為何五百年來，你們氏族的人沒有前來尋找過？”
雷恩略一沉吟，又是問出了心中的疑惑。
“不是沒有人找過，而是根本找不到。”
凱琳搖了搖頭，沒有任何隱瞞，“我之所以能夠鎖定「灰巖之冠」的大概位置，是因為我的母親。”
她的目光投向遠方，彷彿穿透了夜色，看到了記憶中的那個身影。
“我的母親是索蘭人，她曾經是一位白銀級別的冒險者。”
第67章 慨嘆與出發
夜幕下，凱琳的聲音柔和了幾分。
“我的母親出身於索蘭王國的一個歷史學者家庭，但她認為，真正的歷史不該只藏在古籍裡，更應該用腳步去丈量，用雙眼去見證。”
“所以，她放下羽毛筆，拿起劍，成為了一位冒險者。”
她的目光掠過屋簷，望向遙遠的北方。
“在一次深入北境的冒險中，她遭遇了罕見的暴風雪，墜入了冰雪裂縫，是父親發現了奄奄一息的她，一步一步將她從萬丈深淵的冰封谷底背了出來。”
“母親常說，是父親厚實的肩膀與那份倔強，共同將她留在了北境。”
這抹溫情如同夜風中的燭火，搖曳了一下，便迅速隱去。
凱琳深吸一口氣，神情重新凝重了起來。
“這麼多年來，之所以無人能夠找到「灰巖之冠」，是因為當年受到「黑潮」的影響，魔影森林的地脈曾經發生過劇烈的變動，導致地下堡壘的實際位置，相比較原本位置，出現了大幅度的偏移。”
“再加上數百年來的地貌變遷與森林擴張，使得堡壘位置的舊地圖早已失效。”
“並且，為了讓戰死的先祖們得以安眠，堡壘位置的舊地圖也從未公開過，只掌握在歷代大公等極少數人手中。”
說到這裡，凱琳的聲音中多出了幾分敬佩。
“而我的母親，憑藉著當年在魔影森林冒險積累的經驗，尤其是她曾經偶然探索過一座類似的地下堡壘，再結合從父親那裡看到的舊地圖，開始了獨自的考證與研究，她不想讓兄長那樣的悲劇再次發生了，她想要阻止叔父。”
“無數個燭光下，她比對地脈變化的文獻、結合自己的實地探索經驗，一點點地修正誤差，試圖從歷史的迷霧中，重新定位那座被遺忘的地下堡壘。”
“她幾乎就快要成功了……”
凱琳的聲音低沉了下去，帶著難以言喻的遺憾，“她的研究筆記上，已經劃掉了大片區域，將範圍縮小到了令人驚歎的程度。”
“可就在那時，一次意外讓她永遠離開了我和父親，留下了這份未完成的研究。”
她重新抬起頭，眼中閃爍著堅毅。
“去年，我在重新整理母親的遺物時，偶然發現了她的研究手稿。”
“於是，我接過了她未竟的事業，沿著她留下的線索與推斷方法，最終在氏族大軍南下前，完成了最後的推演，推測出了「灰巖之冠」最可能存在的那片區域。”
說到這兒，凱琳的面容上湧出了幾分侷促，“也就是我們採集定心鈴蘭的那個地方。”
“怪不得當時她尋找的那般急切，那般倔強，也怪不得身為北境高階貴族的她，會選擇成為一位冒險者，原來她的母親就曾是一位冒險者。”
雷恩靜靜地聽著，目光落在凱琳單薄的肩背上，心中所有的疑惑，此刻全都煙消雲散。
如果那顆象徵著正統的「狼之誓約」，能夠幫助她的父親與長老會奪回權柄，北境大軍自然就會撤離。
失去了這支強大的外力，傳統貴族將毫無優勢可言，與新貴族的衝突必將重新回到談判桌前，這場迫在眉睫的戰爭，也就不復存在了。
“沒想到她消瘦的肩膀上所肩負的，竟是一場戰爭的重擔。”
一股慨嘆在雷恩的心中翻湧。
他實在難以想像，眼前這個年輕的貴族女孩，究竟是如何獨自一步一步走過來的。
她躲開了族內無處不在的眼線，孤身穿越了大半個索蘭王國，在這陌生的異國小鎮裡，將家族的宿命、母親的遺志、父親的安危，乃至於一場戰爭的陰影，全部默默扛在了自己的肩膀上。
那每一個彪悍的眼神，每一次利落的揮劍，或許都是她在竭力反抗內心的無助與沉重，那束酒紅色的馬尾之下，隱藏著一個何等堅韌的靈魂。
一切的線索都在此刻串聯了起來。
她之前的沉默與保密，或許只是因為這秘密實在是太過於沉重，她不願輕易將旁人捲入這場關於命叩目範帯�
“雷恩，別把我想得那麼崇高，拯救王國、平息戰火，那些聽起來很偉大的目標，其實都與我無關。”
凱琳清脆的聲音將他從思緒中拉回。
她的語氣平靜，目光清澈而坦眨拔宜龅囊磺校贾皇菫榱艘粋�很簡單、也很自私的理由，我只想讓我的父親平安回家，僅此而已。”
“我只是……不想再失去最後一個親人了。”
雷恩凝視著她，沒有立刻說話，夜風拂過，帶來遠處隱約的蟲鳴。
片刻的沉寂之後，他這才緩緩開口，聲音清晰地傳入凱琳耳中：
“我明白了。”
“那麼，我們就去把它找出來。”
“為了讓你父親，能夠平安回家。”
聞聲，凱琳的肩膀輕顫，迅速別過了腦袋，只是重重地點了點頭。
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