作者：雨中有秋雲
夏洛特的眼睛是稽核貸款申請的，湯姆則是盤算怎麼從櫃檯底下把錢順走的。
“湯姆，這是新來的威廉姆斯老師。”
“又一個。”湯姆嘟囔著，把門推開走了進來。
他穿著件水手衫，褲腿捲到小腿肚，赤著腳踩在地毯上。
右手背在身後，藏著什麼東西。
男孩繞著李察轉了半圈，從頭到腳打量了一遍：“你多大？”
“十六。”
“才比我大四歲？”
“是。”
湯姆在李察對面椅子上坐下來，把藏在背後的東西放到膝蓋上。
那是一隻彈弓。
“上一個老師六十多歲了，頭髮比我爺爺還少。”
他用手指彈了彈彈弓的皮筋：“講課像唸經，我睡著了他還在唸，唸到流口水都不知道擦。”
“湯姆！”夏洛特瞪了他一眼。
男孩縮了縮肩膀，但嘴角壞笑卻一點沒收。
李察打量著眼前這個男孩。
坐姿散漫，話多，有攻擊性，主動試探來者的態度底線。
彈弓放在膝蓋上而且故意讓人看到，這是示威，告訴你我不好惹。
赤腳踩地毯是另一種示威，在家教老師面前刻意表現出不修邊幅，拒絕配合正式場合的規矩。
第102章 彈弓法
“你彈弓打得準嗎？”李察問了個和拉丁文毫無關係的問題。
湯姆愣了一下。
前三個家教進門後說的開場白，無一例外都是：
“來，我先看看你的拉丁文水平”，或者“把課本翻到某某頁”。
“……還行。”他有些警惕。
“打過什麼？”
“松鼠、麻雀、隔壁院子的貓……那隻貓該打，它偷吃我們家的魚。”
“打中了嗎？”
“松鼠沒打中，麻雀打中了一隻。”他挺了挺胸脯：“貓打中了兩次。”
“打到貓的什麼部位？”
“屁股。”湯姆快活地咧嘴：“它蹦了那麼高。”
他用手比劃了一下高度。
夏洛特的眉頭已經擰起來了，顯然不明白新來的家教為什麼在聊彈弓。
門外傳來輕微腳步聲，大概是道恩夫人在走廊裡聽著，沒有進來。
李察從茶几上拿起一塊薑餅，在手心裡顛了兩下。
“你知道彈弓為什麼能把石子打出去嗎？”
“皮筋彈的啊。”
“對，皮筋拉得越長，鬆開之後彈力越大，石子飛得越遠。
但你有沒有發現，每次拉到最長的時候手指最累？”
“是啊。”
“拉丁文變格也是一樣的道理。”
湯姆的表情從放鬆變成了困惑。
“名詞的詞尾變化就是皮筋。
你拉著一個詞根，給它換不同詞尾，每個詞尾就像彈弓拉到不同角度。
射出去方向不同，打中獵物也不同。”
他把手裡的薑餅放在茶几上，用手指在餅面上比劃了個“Y”形。
“第一變格，第二變格，第三變格……你可以想成彈弓的三種拉法。
第一種拉法打近的，第二種打遠的，第三種角度最刁鑽，專打藏在樹杈後面的東西。”
湯姆歪著腦袋看著茶几上的薑餅。
“你是說，每個變格就是一種……打法？”
“差不多。”李察把薑餅掰成兩半，一半給湯姆，一半留著。
“比如你要打一隻在樹頂的麻雀，你不會用打貓屁股的那種平射吧？”
“當然不會，那要仰角拉。”
“好，‘仰角拉’在拉丁文裡相當於用與格或奪格，告訴句子裡的其他詞：注意，我要改變方向了。”
他拿起茶几上的糖鉗，在桌面上搭了個三角支架。
“麻雀在樹頂上是主格，它是主語，它決定整個句子做什麼。
石子是賓格，它被彈弓發射出去。彈弓皮筋是動詞，它把主格和賓格連起來。”
湯姆盯著茶几上那個糖鉗搭成的三角形，手裡的薑餅忘了啃。
“主格，直射；賓格，平射；與格，仰角；奪格……”
他想了想：“奪格是什麼角度？”
“奪格是你不打了，把彈弓收回來的動作。
它表示‘從某處離開’或者‘藉由某種方式’。”
“所以奪格就是收彈弓。”
“差不多。”
湯姆把彈弓往口袋裡一塞，回到椅子上坐下來。
他從椅背後面摸出一本書。
那是他的拉丁文課本，折了好幾個角，封面上滿是塗鴉。
“好，現在你該翻到哪一頁？”李察掃了一眼書脊上的出版資訊。
“第十二頁，第一變格名詞表。”湯姆自覺翻到那一頁。
這是前任幾個家教讓他背了無數遍、每次都背到第二行就開始走神的東西。
但今天，他突然覺得這張表格挺有意思的。
每個詞尾旁邊，他腦子裡都自動浮現出了彈弓拉到不同角度的畫面。
-a是直射，-am是平射，-ae是仰角，-ā是收彈弓。
李察沒有催他，端著茶杯一小口一小口地喝。
過了一會兒，湯姆把書合上。
“rosa， rosam， rosae， rosā， rosa.”
五個詞尾，沒有卡頓。
夏洛特的茶杯停在嘴唇邊上，懸了好一會兒才放下來。
她看了眼弟弟，又看了眼李察。
“……那是第一變格的五個詞尾。”她驚訝的嘴巴有些合不攏。
“對。”湯姆把課本搖了搖：“彈弓法，好記得很。”
門外走廊裡，一個穿家居服的中年女人從拐角處走了過來。
道恩夫人五官和夏洛特相似，但圓潤了一號，下頜包了層柔軟的肉。
她剛才顯然一直在門外聽著，腳步聲出賣了她的位置。
“道恩夫人。”李察站起來行禮。
“請坐請坐。”道恩夫人走進小客廳，在靠門椅子上坐了下來。
她目光先落在兒子身上，看到湯姆手裡彈弓已經收進了口袋、課本攤在膝蓋上的畫面，同樣覺得有些意外。
“威廉姆斯先生，你剛才教的那些我在外面也聽到了一些。”
“抱歉，彈弓的比喻可能有些……粗糙。”
“粗糙？這是年輕人腦子活！”道恩夫人笑了一聲：
“前一個老師讓湯姆連 rosa的屬格都背不利索。”
湯姆在旁邊插嘴：“那是因為上一個老師不讓我玩彈弓。”
“上一個老師也沒用彈弓教你。”夏洛特接話。
她看向李察，似乎在自己心裡的表格上打了個暫時合格的勾。
“威廉姆斯先生，我想確認一下你的時間安排。”
“每週六和週日，每天一小時，可以是上午也可以是下午。”
“上午更好，湯姆下午坐不住。”
夏洛特從隨身小本子裡翻出一頁，上面已經列了條目。
“課時費的話，古典學會北區辦事處給出的參考標準是每課時二先令。”
二先令一小時，每週兩小時，一個月下來大約是十六先令。
不少了，主要這份兼職不花費太多時間，他給這小孩補習也不怎麼需要提前備課。
他正要點頭，道恩夫人在旁邊卻先開了口。
“夏洛特，我覺得二先令不太合適。”
夏洛特轉頭看了母親一眼。
道恩夫人的目光落在還蹲在椅子上翻課本的湯姆身上：
“之前那位皇家學院的畢業生，我們付的也是二先令一小時，結果湯姆兩天就把人氣走了。
那八年教齡的文法學校老師，二先令六便士，六週走人。
退休的那位公學老教師，我們加到了三先令，一樣沒超過兩個月。“
她掰著手指頭：“三個人加起來，課時費和白花的精力不說了，更耽誤的是時間，湯姆的入學考試不等人。”
道恩夫人轉向李察，目光變得認真起來：
“威廉姆斯先生，今天你用五分鐘教會了湯姆自己背了三個月都背不出的東西。
如果你真的能堅持教下去，把他的拉丁文水平提到入學考試的線……”
她看了看夏洛特。
夏洛特的表情不變，但沒有反對。
“就三先令一小時。”道恩夫人拍板：“今天這次試課也算正式課時，回頭一起結。”
她從裙兜裡摸出一個小賬本，翻開記了兩筆。
“另外，如果湯姆接下來半年在學校的拉丁文成績有明顯提升。
我們會額外再給一筆獎金，具體數目到時候看成績單再定。”
“另外，每次上課我們會安排午餐，你可以在這裡吃完再走，來回交通……”
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