作者：雨中有秋雲
捧的人想從他身上撈好處，踩的人嫉妒他的際遇。
無論捧還是踩，都說明這張牌確實有分量。
兩個人正聊著，人群裡忽然有人朝他招手。
“李察！”
李察循聲看過去。
一個年輕人一手端著個茶壺，胳膊底下還夾著一本書，正笑嘻嘻地朝他擠過來。
菲利普斯，哈羅公學的，那個“永遠能搞到茶”的傢伙。
“真是你。”
菲利普斯走到跟前，先給李察放在桌上的茶杯倒滿。
“嚐嚐。”
李察沒有收到靈感預警，又看了眼不遠處的小姨，就接過來抿了一口。
茶湯溫潤，回甘綿長，跟外頭侍者端著滿場轉的那種根本不是一個檔次。
“確實是好茶，哪來的？”
“裡間。”菲利普斯朝廳堂深處努了努嘴。
“擺外邊給客人喝的是次等貨，好的那一批鎖在裡間櫥子裡，專給那些老傢伙。
我跟那侍者磨了一刻鐘，又給他講了個笑話，他才肯勻我一壺。”
李察笑了。
西塞羅杯那一回，菲利普斯就有這本事。
無論走到哪裡，總能尋到好茶。
“聽說你也來參加暑期研修？”
“嗯。”
“巧了，我也來。”
菲利普斯把胳膊底下那本書往窗臺上一擱，騰出手來喝茶。
“上一回西塞羅杯，咱們沒好好聊。”
李察瞥了一眼那本書的封皮。
居然不是真題集和希臘文法。
“《變形記》？”（不是卡夫卡那本，古希臘的。）
“嗯。”菲利普斯露出幾分得意：“好東西。”
“你用這個備考？”李察問。
“當然不是。”菲利普斯答得理直氣壯：“考核裡又不會冒出來一道奧維德的題。”
“那你讀它做什麼？”
“好看啊。”
菲利普斯說得天經地義。
“你看這一屋子人，一個個繃得跟弓弦似的。
讀塔西陀，是惦記著考核裡那道翻譯；
背變位，是怕在主考官跟前栽個跟頭。
書到了他們手裡是塊敲門的磚，門一敲開，磚隨手就扔了。”
“我跟他們不一樣。”他把那本《變形記》拍了拍。
“讀書不為考試，那豈不是白讀了？”李察故意逗他。
“白讀？”菲利普斯像是聽見了什麼天大的笑話。
“一桌好菜你吃下去，過兩天全消化了，是不是白吃了？
一齣好戲你看完了，過兩個星期全忘了，是不是白看了？”
“那肯定不算。”
“讀書也一樣。”菲利普斯喝了一口茶。
“讀進去那一會兒很痛快，這就是讀它的全部意思了。
指著它日後能換來什麼，那不叫讀書，那叫存錢。”
李察聽著這傢伙的一番暴論，心裡有幾分意外，又有幾分佩服。
兩人邊喝茶邊聊著，忽然感覺到周圍氣氛變了。
人群裡起了一陣小小的騷動。
來賓們的目光，齊齊朝門口方向看了過去。
李察也朝門口看去。
一個金髮年輕人從門口走進來，正是亞歷山大·蒙塔古。
他也看到了另一邊的李察，兩人互相禮貌的點頭致意了一下。
蒙塔古剛剛收回視線，立刻有人圍了上去。
“蒙塔古少爺。”
“亞歷山大。”
蒙塔古一一應付，態度不卑不亢，禮數周到。
李察站在遠處，看著被人群簇擁的蒙塔古。
他之前對“達人隨時關注的人家”，還只有一個模糊概念。
可此刻，李察忽然就懂了。
蒙塔古身上那股氣場，與這一屋子其他大家族子弟是不一樣的。
別人舉手投足再從容，骨子裡也透著一股子小心，生怕行差踏錯。
蒙塔古不一樣。
他的從容是發自骨子裡的。
那是一種“我背後站著的東西，足以讓我不必小心”的從容。
“差點忘了正事。”菲利普斯朝廳堂另一頭揚了揚下巴。“你該認識一個人。”
順著他的目光，一個穿半舊禮服的男人端著小碟，站在立柱底下。
看年紀有三十多歲的樣子，碟子裡擱著兩塊沒動的點心。
他不跟人攀談，只看。
菲利普斯把人招過來。
“彭德爾頓。”他引見著。
“這一位是古典學會的老人，滿廳人沒有不認得的。
也是今年研修的雜務主管，往後你少不了求他。”
“說是雜務主管……”彭德爾頓把碟子換到左手，跟李察握了握，
“其實是給一幫少爺小姐安排床位、登記名冊、丟了東西幫著找的那個人。”
“李察·威廉姆斯。”李察自報家門：“布里斯頓來的，參加研修。”
“知道你。”彭德爾頓拈起一塊點心：“得了老莫一封推薦信。”
“既然撞上了，我給你引引路。在帝都，認得人比認得字要緊。”
他抬手，極輕地朝廳堂中央一撥。
“中間那一堆女眷居多的，是布萊克·本伯爵家的幾位小姐，帶著各自表親。
今天來名為聽講，實為相看，看自家的姑娘能配哪家的少爺。”
李察看過去。
一群衣飾華貴的年輕人正笑語盈盈。
“靠東牆獨自站著的，內務院派來的代表。”
彭德爾頓的手往東一引。
“官面上說是來觀禮，底下是來記名冊的。
戰事的風聲一天緊過一天，內務院今年記得格外仔細。”
李察記下了。
內務院來記名冊，這是官方在清點自己手裡還剩多少能用的人。
“再往裡。”彭德爾頓的下巴朝廳堂深處偏了偏。
“黑長袍、釦子一直扣到下巴的那幾位，神學院的。”
三四個穿深色長袍的年輕人聚在角落，跟廳裡的華服涇渭分明。
彭德爾頓的手又往窗邊一帶。
“紅頭髮那個，你還認得吧？”
一個紅髮女孩站在窗前，正是凱瑟琳。
她手裡端著茶沒怎麼喝，也沒怎麼去社交，大抵是知道自己把臉湊上去也沒多少人會搭理她。
“認得。”李察答：“西塞羅杯後聊過兩句。”
凱瑟琳察覺到了視線，轉過頭朝李察微微頷首。
李察點頭還禮，沒讓心思在凱瑟琳身上多停。
有些事，想得越深越招麻煩。
“剩下那些，大同小異。”
彭德爾頓的手放了下來，正要收住，又停在半空改了方向。
“哦，還有一個，跟你或許投緣。”
他指的是窗戶最角落裡的一個人。
那是一個女孩，一身素淨的深色裙子，身上沒有半點首飾。
她也在看廳裡的人，看的法子跟彭德爾頓又不同。
彭德爾頓看的是熱鬧，她看的是規矩。
寒暄配哪個動作，什麼樣的人站什麼樣的位置，她盯著，記著，學著。
學的，是一套她生下來就沒人教過的東西。
“伊迪絲·卡特。”
彭德爾頓報出名字。
“今年研修裡頭，唯一一個憑薦額進來的。”
李察看到那個女孩，目光凝住了。
他在對方身上，看到了和某人有些相似的影子。
“薦額是什麼意思？”他回過頭來問道。
“古典學會的老規矩。”彭德爾頓解釋。
“每年從推薦名單外，另留一兩個名額給寒門裡有底子的。
錢是從前一位老會長的遺產裡出的。
他自己年輕時候窮過，臨死立了個基金，專給念不起書的苦孩子。
一年一兩個，幾十年下來真正爬出頭的，一隻手數得過來。”
上一篇：当过奥特曼吗，就在那里拍特摄？
下一篇：人在遮天，抽卡成帝